Готовый перевод The Years I Pretended to be a Big Shot / Годы, когда я притворялся великим мастером: Глава 58

Сквозь плотную ткань куртки Юй Ту чувствовал, как всем телом дрожит пригревшийся у него на груди черный щенок. Парень до сих пор понятия не имел, к какой породе относится этот забавный зверь, но раз уж его грозный лай сумел на время парализовать свирепого волосатого зомби, родословная у малыша явно была не из простых.

Беда лишь в том, что в плане боевой мощи этот тандем стоил друг друга. Двое слабаков, один краше другого, — против грозного волосатого зомби у них не было ни единого шанса.

По земле бесшумно поползли изумрудные побеги. Лозы стремительно обвили щиколотки чудовища, поднимаясь все выше и намертво стягивая его ноги. Волосатый зомби не отличался особым умом: он сделал пару неуклюжих прыжков вперед, наткнулся на невидимое препятствие и озадаченно замер. Мертвец медленно наклонил одеревеневшую голову, разглядывая путы... С сухим треском плети лопнули, осыпавшись на асфальт мириадами тускнеющих зеленых искр.

Впрочем, пока монстр разрывал путы, Юй Ту времени даром не терял. Покрепче прижав к себе щенка, он припустил прочь со всей прытью, на которую был способен. Если не можешь победить — беги! Главное — унести ноги, а отыграться они всегда успеют.

Волосатый зомби разительно отличался от примитивных фиолетовых и белых зомби. Это существо уже почти переступило порог обычного мертвяка, лишившись привычной для трупов скованности движений. Почувствовав спиной ледяное дыхание опасности, Юй Ту мельком оглянулся и похолодел: тварь нагоняла его с пугающей скоростью.

"Проклятье!"

В его венах бурным потоком вскипела накопленная энергия, а в глазах привычно разлился сухой, обжигающий жар. Зрение обострилось. Теперь преследующий его волосатый зомби выглядел иначе: тело монстра окутывало зловещее угольно-черное марево. Темная аура ровным слоем покрывала его когтистые лапы, но ярче и гуще всего она клубилась у него на лбу, прямо между надбровными дугами.

Понимая, что промедление смерти подобно, Юй Ту пошел ва-банк. Он разом выплеснул почти все крохи оставшейся в теле энергии. Из-под земли вырвался целый фонтан тяжелых побегов, которые в мгновение ока спеленали зомби, превратив его в подобие плотного кокона. Послышался яростный рев и непрерывный треск рвущихся растительных волокон — путы держались из последних сил.

Но этого мгновения хватило. Из гущи яростно шевелящихся ветвей стрелой взметнулся один-единственный стебель. Его кончик хищно блеснул холодным стальным блеском. Сверкнув в лунном свете, он закрутился с бешеной скоростью сверла и с глухим хрустом вонзился мертвецу точно в лоб!

Почувствовав смертельную угрозу, волосатый зомби забился с утроенной силой. Плети лопались одна за другой, пока не осталась лишь последняя — жесткая и гибкая, словно кованый стальной трос. Она туго обвила брыкающееся чудовище, рванула вверх и со всей силы швырнула на перекресток — прямо на капот тяжело бронированного черного внедорожника.

Байлин, едва успевшая пригнать ведомственную машину к самому эпицентру аномальной активности, как раз заходила на поворот, когда прямо с неба на капот шмякнулась туша волосатого зомби. Из глубокой раны на его лбу сочилась черная жижа, когтистые конечности судорожно скребли металл, а перекошенная злобой морда оказалась прямо перед лобовым стеклом. От бледного лица испуганной Байлин чудовище отделял лишь сантиметр сверхпрочного бронестекла.

Лишь железная выдержка и годы изнурительных тренировок спасли оперативницу от аварии — в ином случае потерявшая от неожиданности контроль над машиной Байлин непременно протаранила бы ближайшую стену. Сидевшая на пассажирском кресле Лань Хуэйюй среагировала мгновенно. Не теряя ни секунды, она опустила боковое стекло, высунулась наружу по пояс и открыла беглый огонь по бьющемуся на капоте волосатому зомби.

Приказ о выезде поступил слишком внезапно, поэтому специализированного снаряжения для борьбы с ожившими трупами в машине почти не оказалось. Те склянки, что они пустили в ход против зелёного зомби ранее, были лишь личной заначкой Байлин, державшей их при себе из-за былых психологических травм. Магазин пистолета Лань Хуэйюй был снаряжен особыми серебряными патронами для уничтожения кровососущих тварей, но против зомби они тоже работали неплохо. Получивший тяжелые ранения волосатый зомби под градом точных выстрелов в голову в конце концов затих и обмяк.

— Слыхала я, конечно, про манну небесную, но чтоб зомби с неба сыпались... — Байлин наконец убрала руки с руля и шумно выдохнула. Ее ладони были влажными от холодного пота. — Ну и чертовщина. Откуда он вообще взялся?

Когда угроза миновала, оперативники Девятой особой группы быстро проверили амуницию и осторожно выбрались из салона.

— Кто здесь?! — шедший первым руководитель Ту Цзяоцзяо резко вскинул пистолет, заметив подозрительное шевеление в густой тени возле жилого дома.

В ответ на грозный окрик и направленные дула стволов из темноты неспешно выступил мужчина. Черные волосы, миндалевидный разрез глаз, на левом глазу — изящный монокль с тонкой золотой цепочкой, сбегающей по бледной щеке. Традиционный закрытый ципао был аккуратно застегнут на все пуговицы до самого подбородка.

Увидев этот запоминающийся облик, Ту Цзяоцзяо на секунду опешил. В его голове мгновенно всплыли недавние отчеты.

— Господин Бессонной Ночи?.. — недоверчиво протянул он.

Совсем недавно Седьмая группа запрашивала подкрепление, и до прибытия основных сил их выручил таинственный мастер, назвавшийся Господином Бессонной Ночи. В рапорте спасенные в мельчайших деталях расписали его внешность и манеру одеваться, так что Ту Цзяоцзяо помнил это описание наизусть.

Услышав свое имя, черноволосый незнакомец плавно вскинул голову и смерил командира оценивающим взглядом.

— Лови, — негромко бросил он.

Нечто темное описало в воздухе аккуратную дугу и полетело прямо в руки оперативнику.

Руководитель Ту инстинктивно поймал подношение и ошалело уставился на то, что держал. В руках у него копошился теплый, пушистый комочек. Ту Цзяоцзяо опустил взгляд и столкнулся со взором мутных, сонных черных глазенок. Это был крошечный, угольно-черный щенок неопределенной породы.

— Что за черто...

Не успел он закончить фразу, как силуэт незнакомца под лунным светом начал стремительно таять, становясь прозрачным. Загадочный мастер мягко улыбнулся опешившему командиру и коротко постучал пальцем по собственному лбу.

— Энергетическая... проекция? — Ту Цзяоцзяо потрясенно вытаращился на пустое место, где только что стоял человек. — Создать энергетического клона во Внешнем мире? Это какую же бездонную силу нужно иметь, чтобы разбрасываться ею ради подобных мелочей?!

— Лоб... — пробормотала Лань Хуэйюй.

Ей было некогда восхищаться чужим могуществом. Задумавшись на мгновение, она резко развернулась и поспешила обратно к броневику.

Они уже успели скинуть бездыханную тушу зомби на асфальт. Лань Хуэйюй перевернула мертвеца на спину. Помимо рваных следов от серебряных пуль на груди, прямо посреди лба волосатого зомби зияла аккуратная круглая отметина размером с монету.

Скользящим движением выхватив из набедренных ножен острый тактический нож, девушка осторожно погрузила лезвие в рану на голове трупа. Не пройдя и пары дюймов, сталь звякнула о что-то твердое. Лань Хуэйюй поддела находку кончиком ножа и вытащила наружу.

На ладонь лег крошечный, размером с ноготь мизинца, угольно-черный осколок. В блеклом сиянии луны он отливал едва заметным глянцевым блеском, напоминая кусочек колотого гагата или темного нефрита.

Пока напарница изучала труп зомби, Ту Цзяоцзяо бесцеремонно всучил пищащего щенка подоспевшему Сяо Шо, а сам вместе с Байлин отправился зачищать соседние переулки, откуда радары фиксировали новые сигналы аномальной активности.

Сяо Шо подошел ближе, бережно прижимая к себе нелепого черного песика. Как и всегда, он заговорил своим привычным усыпляющим баском:

— У этого... малыша... невероятно плотный энергетический фон.

Но стоило Сяо Шо договорить, как щенок в его руках яростно забился. В следующий миг пушистый комок выдал импульс колоссальной мощи — он ловко оттолкнулся лапами от груди оперативника, совершил молниеносный прыжок и на лету выхватил зубами черный осколок прямо из пальцев Лань Хуэйюй.

Сила этого толчка и невероятная скорость маневра оказались настолько ошеломляющими, что двое опытных ветеранов даже не успели среагировать. Малыш приземлился на четыре лапы и звучно, с отчетливым хрустом, сглотнул добычу.

Оказавшись на асфальте, сытый песик припустил прочь с такой бешеной прытью, что его короткие лапки слились в сплошное серое пятно. Не успели оперативники и глазом моргнуть, как воришка бесследно растворился в темноте переулка.

Лань Хуэйюй потрясенно уставилась на свои пустые пальцы. Сяо Шо лишь озадаченно моргнул.

Самое странное заключалось в том, что до этого момента они не ощущали от щенка ни единой крупицы духовной силы. Даже когда он совершил свой невероятный кульбит, датчики и их собственное чутье молчали — у него отсутствовал какой-либо духовный след, что свойственно лишь самым заурядным бродячим псам. Но физическая мощь и скорость, которые продемонстрировал этот мелкий воришка, никак не укладывались в понятие «заурядности».

Лань Хуэйюй дернулась было вдогонку, но тут же бессильно опустила руки. Она даже не поняла, в какую сторону метнулся зверь — его бег развил запредельную скорость, недоступную человеческому зрению.

— Кажется... я вспомнил, — задумчиво протянул Сяо Шо, разглядывая пустую рану на черепе зомби. Говорил он все так же неторопливо и монотонно. — Структура и остаточные колебания этой энергии... Они очень похожи на характеристики нетленной кости из наших секретных архивов.

По всему выходило, что загадочный черный осколок являлся редчайшим фрагментом легендарного артефакта — нетленной кости.

***

Швыряя изувеченного монстра в сторону переулка, Юй Ту никак не ожидал, что на дороге внезапно возникнет тяжелый внедорожник. Оперативники, внезапно получившие столь «щедрый дар небес», не растерялись и оперативно добили покалеченного мертвеца. Разглядев выбравшихся из салона людей, Юй Ту облегченно выдохнул. Эти лица были ему знакомы: кричащий неоново-оранжевый ежик волос командира Девятой особой группы Ту Цзяоцзяо трудно было спутать с кем-то еще.

Отчаянный побег по крышам и призыв укрепленных сталью лоз лишили парня последних крох сил. Его энергетическая оболочка — альтер-эго Господина Бессонной Ночи — едва удерживала форму и могла рассеяться в любую секунду. Юй Ту лихорадочно соображал, куда девать поверженного монстра и навязавшегося ему под колени странного щенка, как вдруг прямо перед ним нарисовались эти благородные спасители. Ну или, если называть вещи своими именами, идеальные кандидаты для сброса балласта.

Мешкать было нельзя — пришло время изящно переложить заботы на чужие плечи.

Юй Ту мгновенно привел план в исполнение: точным броском отправил щенка в руки Ту Цзяоцзяо и тут же запустил процесс деактивации аватара. Когда его тело уже наполовину растворилось в воздухе, парень запоздало вспомнил про странный сгусток темной энергии в голове маоцзяна. Заговорить в полураспыленном состоянии он физически не мог, поэтому лишь молча приложил палец к своему лбу — пусть догадываются сами, благо ребята сообразительные.

***

После столь бурной и насыщенной ночи Юй Ту, вернувшись в собственное тело, мгновенно провалился в глубокий, безмятежный сон. Когда он наконец разлепил веки, стрелки часов уже перевалили за половину десятого.

Парень пулей взлетел с постели, наспех натянул чистую одежду и бросился умываться. Проспать до полудня в первый же полноценный день пребывания в гостях у Клана растений — это верх невоспитанности!

Распахнув дверь, Юй Ту едва не врезался в огромный, невероятно мягкий изумрудный лист, паривший прямо перед порогом. От него исходил тонкий, удивительно свежий аромат хвои и мяты, мгновенно прогнавший остатки сонливости. От легкого толчка лист плавно отлетел на полшага назад. Юй Ту с удивлением разглядывал левитирующий на уровне его пояса растительный транспорт, на самом кончике которого подрагивала крупная, переливающаяся на солнце капля росы.

Словно среагировав на появление человека, капля задрожала, растянулась и превратилась в маленькое, размером с ладонь, водяное зеркало. Из его глубины донесся добродушный голос главы клана Диу.

Старейшина мягко пожурил его за излишнюю скромность и велел не переживать из-за позднего подъема: пусть спит сколько душе угодно. В завершение Диу напомнил, что после пробуждения обязательно нужно заглянуть в обеденную залу, и вкратце объяснил, как управлять летающим листом. Стоило посланию закончиться, как водяное зеркальце с легким плеском растаяло в воздухе.

Огромный зеленый лист послушно опустился чуть ниже. Юй Ту осторожно опустился на него и застыл от удивления — поверхность оказалась невероятно приятной на ощупь, теплой и мягкой, словно дорогой кашемировый плед. Сначала лист прогнулся под весом парня, превращаясь в подобие уютного круглого гнездышка, но, почувствовав его неловкость, деликатно перестроился, приняв форму эргономичного кресла с отличной поддержкой спины.

Юй Ту вспомнил напутствие главы Диу и негромко произнес:

— В обеденную залу.

Черешок листа забавно качнулся из стороны в сторону, словно приветствующий хвост дружелюбного пса, а затем с тихим свистом выпустил крошечную струю теплого воздуха. Лист плавно приподнялся над полом и понес своего пассажира вперед по коридору, напоминая ожившую деталь из сказки о ковре-самолете.

Вчера, измотанный долгой дорогой, Юй Ту толком ничего не разглядел. Но теперь, неспешно паря над землей на послушном листе, он затаил дыхание от открывшейся красоты. Родовое поместье Клана растений выглядело поистине волшебно: вековые раскидистые деревья укутывали землю изумрудной сенью, на полянах буйным цветом пламенели экзотические бутоны, а сам воздух буквально звенел от избытка природной магии и бьющей через край жизни.

Обеденная зала Клана располагалась внутри исполинского баньяна. Его мощные воздушные корни, переплетаясь причудливыми узорами, образовали изящные арки дверей и ажурные переплеты окон. Стекол в проемах не было — их заменяла тончайшая водяная пленка, которая колыхалась от легкого ветерка и переливалась под лучами солнца всеми цветами радуги.

Летающий транспорт беззвучно скользнул внутрь баньяна. Пространство залы разделялось на две зоны. По правую руку тянулась вереница деревянных дверей, ведущих в уютные приватные кабинеты. Левая же сторона представляла собой удивительное зрелище: обеденные столы здесь перемежались с прямоугольниками рыхлой, лоснящейся от влаги черноземной почвы. Каждая такая грядка была аккуратно разбита на несколько делянок — где на две, а где и на три секции.

Едва Юй Ту пересек порог, как его взгляду предстала забавная картина. Пышный куст алой розы неторопливо вытащил свои корни из влажной земли. Цветок забавно похлопал резными листьями по стеблю, отряхивая остатки чернозема, а затем окутался легким облачком золотистой пыльцы. Спустя мгновение на месте куста уже стояла невероятно эффектная, ослепительно красивая девушка, которая с царственной грацией направилась к выходу.

http://bllate.org/book/34775/4868325