Готовый перевод The Years I Pretended to be a Big Shot / Годы, когда я притворялся великим мастером: Глава 25

«Господин Бессонной Ночи».

Мэн Цзицю принялся лихорадочно перебирать в памяти имена знаменитых отшельников Внутреннего мира, но это прозвище слышал впервые.

Впрочем, столь могущественный практик не мог возникнуть из ниоткуда.

Было ли это имя настоящим или всего лишь искусной маской — неважно, как и скрытые за ним тайны, соваться в которые Мэн Цзицю не собирался. Сейчас имело значение лишь то, что незнакомец не питал к ним вражды и играючи щелкнул задачку, которая едва не стоила им жизни. А обо всем остальном… Что ж, пусть у начальства голова болит, когда он отправит отчет.

— Господин Бессонной Ночи, — заговорил Мэн Цзицю, тщательно взвешивая каждое слово. Он стоял посреди буйного великолепия изумрудной листвы, заполнившей всё пространство. — Позвольте спросить, вас привело в эти края какое-то важное дело?

Вспомнив недавние слова Лу Яинь о Баошэнху и те позорные снимки змеиного молодняка в высоком разрешении, которые прислал старейшина клана Белой Змеи, Мэн Цзицю почувствовал, как у него начинает раскалываться голова.

— Я здесь живу, — раздался неторопливый, мягкий голос таинственного незнакомца, прозвучавший удивительно безмятежно. Вместо прямого ответа из угла скользнула тонкая гибкая лоза, бережно обвила погруженную в глубокий сон невесту и опустила её прямо к ногам Мэн Цзицю. — И лишь случайно оказался рядом.

Случайно? Мэн Цзицю позволил себе усомниться в такой скромности.

Окажись на его месте кто-то более изворотливый и искушенный в дипломатии, он наверняка сумел бы выудить из разговора хоть какие-то зацепки. Но Мэн Цзицю никогда не отличался гибкостью ума, а потому спросил напрямую:

— Где мы могли бы найти вас, если возникнет необходимость нанести визит вежливости?

— Навестить меня? — эхом отозвался загадочный Господин Бессонной Ночи, и в его голосе проскользнули мягкие нотки. — Коли суждено, свидимся вновь.

Уклончивый ответ не удовлетворил Мэн Цзицю. Он уже открыл было рот, собираясь расспросить подробнее, как вдруг почувствовал странную слабость. Веки отяжелели, мысли запутались, а изумрудные листья на стенах затрепетали в причудливом ритме, сливаясь в сплошное зелёное марево. Мгновение — и таинственный покровитель растворился в воздухе, словно его и не было.

Стоило Господину Бессонной Ночи исчезнуть, как зеленые побеги рассыпались мириадами тускло-салатовых искр. Мэн Цзицю стоял посреди мрачного зала заброшенного здания, где на стенах всё еще тускло мерцали жуткие призрачные свечи, и пытался осознать случившееся. Всё это казалось мо́роком, безумным видением.

Подавляя нахлынувшее изумление, он медленно обернулся. Лу Яинь и Цинь Фэй застыли за его спиной с разинутыми ртами, точно сонные рыбы.

— Шеф... — пролепетала Лу Яинь совсем севшим голосом. — Мне ведь не померещилось? Тут ведь только что кто-то стоял? И эти лозы... на колоннах, стенах, балках... они ведь были настоящими?

Она растерянно заозиралась, пытаясь прийти в себя:

— Никаких следов телепортационных талисманов! Как это возможно? Огромный живой человек взял и растаял в воздухе? Прямо у нас на глазах?!

— Я успел незаметно оторвать листок... Он был сочным и пах травой, — Цинь Фэй выглядел еще более ошарашенным, чем напарница. — Но почему после них не осталось вообще ничего? Даже соринки!

В их понимании флора подчинялась законам физики: побеги не рождались из пустоты и не уходили в никуда. Чтобы оплести всё многоэтажное здание, растениям требовалась корневая система — так называемая точка роста. И они неизбежно должны были разрушить перекрытия, оставив трещины в кирпичной кладке и бетоне. У сильного мастера эти повреждения исчислялись бы миллиметрами, у слабого — развороченными стенами.

Но явиться без следа, исчезнуть без остатка, не оставив ни единой точки роста, без малейших эманаций колдовства или признаков иллюзии... С подобным чудом они сталкивались впервые.

Трое оперативников Особой группы, повидавшие на своем веку немало аномалий, молча переглянулись. Реальность происходящего уплывала из-под ног.

— Шеф Мэн! Я здесь! — снаружи донесся звонкий юношеский голос.

Как только призрачный туман рассеялся, блуждавший впотьмах Гу Хунъин наконец-то отыскал дорогу к старому зданию. Заметив у входа служебный автомобиль, он вихрем влетел внутрь, тяжело дыша, но застыл на пороге от звенящей тишины.

На полу покоилась призрачная невеста в алом свадебном платье с повязкой на глазах, а Мэн Цзицю, Лу Яинь и Цинь Фэй мирно стояли рядышком. На их одежде не было ни единой пылинки, ни следа отчаянной схватки.

Беспокойство на лице Гу Хунъина сменилось глубочайшим недоумением:

— Э-э... Уже всё закончилось?

В этот момент он почувствовал себя ходячим интернет-мемом: «Когда битва века давно завершилась, а ты только скачешь на помощь».

Под этим обескураженным взглядом оперативникам стало слегка неловко, словно они беззастенчиво присвоили чужие заслуги. Лу Яинь понурила плечи и вздохнула:

— Всё кончилось еще до нашего прихода. Гляди.

Она кивнула на мирно спящую новобрачную:

— Тот самый господин, которого ты встретил на пустынной горе, обо всём позаботился.

— А где он сам? — удивленно моргнул Гу Хунъин.

— Испарился, — хмуро буркнул Цинь Фэй, чьё лицо сейчас выражало всю скорбь мира. — Не спрашивай как. Мы ничего не поняли, только опозорились.

Гу Хунъин промолчал.

«Могли бы хоть соврать для приличия, честное слово...»

Теперь удивленно переглядывались уже четверо.

Наконец Мэн Цзицю нарушил затянувшееся молчание:

— Ладно, обыщем здание. Иначе Отдел классификации аномалий завернет наш отчет по всем пунктам.

Задание класса D, мутировавшее из банального класса E, разрешилось по щелчку пальцев. Надвигающаяся катастрофа класса B заглохла в самом зародыше. От всемогущего спасителя осталась лишь туманная кличка, подлинность которой вызывала сомнения. И вишенка на торте: аномальный контроль над флорой без малейших точек роста. Напиши они всё это в рапорте — канцеляристы из Отдела классификации будут издеваться над ними до конца года!

Они чувствовали себя нерадивыми учениками, которые списали готовый ответ у отличника, а теперь вынуждены мучительно высасывать из пальца подробное решение для строгого учителя.

Разделив обязанности, они принялись за дело. Лу Яинь осталась караулить спящую девушку, методично обклеивая её талисманами связывания — в последние часы первой седмицы нельзя было допустить, чтобы невеста внезапно очнулась в буйном безумии. Цинь Фэй направился к массивной несущей колонне в форме пагоды, которая с самого начала вызывала у него подспудное беспокойство. Гу Хунъин же поспешил следом за командиром вглубь заброшенных помещений.

Обогнув зловещую колонну-пагоду, парень испуганно вскрикнул:

— Юй Ту!

Юноша лежал на запыленном полу без сознания. Его лицо, шея и ворот пижамы были залиты кровью — жуткая картина, напоминавшая место жестокого преступления.

Мэн Цзицю мгновенно среагировал на крик. На его лбу прорезалась глубокая складка. Быстро подойдя, он опустился на одно колено и нащупал пульс на тонком запястье. Тот бился ровно и уверенно.

Командир облегченно выдохнул:

— Живой.

Из нагрудного кармана Мэн Цзицю достал небольшой металлический диск — портативный детектор призрачной энергии — и прижал его ко лбу юноши. Тотчас по металлу побежали золотистые искры, растекаясь мягким свечением по всему телу пострадавшего. Почти сразу золотой свет начал менять цвет: плечи, предплечья и лодыжки Юй Ту окутала серая дымка, а в области сердца она сгустилась до пугающей угольной черноты.

Опустившись рядом на корточки, Гу Хунъин испуганно прошептал:

— Почему у него на сердце такое чудовищное пятно?

За последние дни парень прочел горы методичек по нечисти. Он знал, что этот детектор определяет очаги поражения призрачной скверной для оказания первой помощи.

Но такой глубокий, почти угольный оттенок Гу Хунъин встречал лишь в документах особого отдела — в отчётах о летальных исходах.

Однако Юй Ту выглядел вполне живым — щёки розовели, дыхание оставалось ровным, и если бы не кровь на одежде, никто бы не заподозрил неладное.

Быстро проведя осмотр, Мэн Цзицю уверенно покачал головой:

— Тёмная энергия не пожирает его изнутри, это лишь глубокий след. Опасности для жизни нет.

Взгляд командира задержался на разорванной ткани пижамы прямо напротив сердца и засохшей крови. Очевидно, юноша стоял на пороге гибели, но его спасло чудо. Похоже, Господин Бессонной Ночи не только усмирил призрачную невесту, но и успел вытащить мальчишку с того света.

Убрав прибор, Мэн Цзицю распорядился:

— Отнеси его пока в машину. Как закончим здесь, сразу доставим в госпиталь Управления.

— А этих... — Мэн Цзицю с брезгливостью покосился на пятерых связанных у подножия пагоды пленников.

У восставших мертвецов в период первой седмицы цели всегда конкретные. Трое из этой компании точно были членами семейства Фэн, а оставшиеся двое, хоть и не значились в ориентировках, явно приложили руку к трагедии.

— Внедорожник не резиновый, пускай пока тут полежат. Сторожить их некому, да и незачем — отсюда они никуда не денутся.

С годами работы в Особой группе жалость к подобным подонкам у оперативников испарилась начисто. Главное — довезти эту шваль до трибунала живой, а уж об их удобстве пусть пекутся тюремщики.

Уложив Юй Ту на заднее сиденье машины, Гу Хунъин вернулся обратно в полуразрушенный холл, чтобы помочь командиру с дальнейшими поисками.

Он и не подозревал, что стоило дверце захлопнуться, как Юй Ту осторожно приоткрыл один глаз.

«Пронесло! Слава богам, они ничего не заподозрили!»

Когда из темноты рявкнули: «Кто там?!», у него от страха едва сердце не остановилось. Эти трое в дорогущих защитных костюмах дышали такой яростью, что сразу становилось ясно — шутки с ними плохи.

Юй Ту без преувеличения едва передвигал онемевшие ноги, когда выходил к ним. Спасибо зелёным лозам, которые угадали его ужас и незаметно поддерживали со спины. А этот Мэн Цзицю... Взгляд у него был точь-в-точь как у их завуча в выпускном классе — сурового, беспощадного грозы всей школы!

К счастью, сознание Юй Ту в тот момент пребывало на грани сна и реальности, благодаря чему голос не дрогнул от паники. Да и прозвище «Господин Бессонной Ночи» родилось в голове чистой случайностью — экспромт, позволивший выиграть время и отвести подозрения.

С трудом выдержав этот допрос, он почувствовал, что таинственная сила, бушевавшая в его теле, иссякает.

А когда Мэн Цзицю заикнулся о визите...

«Серьёзно?! Навестить?!»

Перед такими зубрами его обман рассыплется за секунду!

Бросив загадочное «Коли суждено, свидимся вновь», Юй Ту поспешно деактивировал маску. Бежать, немедленно бежать!

Оставалось лишь поблагодарить древние трактаты, которые он от нечего делать листал в чайной лавке. В одном из них описывался хитрый способ легкого гипноза с помощью ритмичного покачивания листьев. Конечно, полностью подчинить разум опытных оперативников Юй Ту и не надеялся, но подарить себе пару секунд их замешательства сумел.

Стоило силе иссякнуть — и Господин Бессонной Ночи растаял без следа. Пусть грозный мастер уходит в закат с гордо поднятой головой, не оставив после себя и пылинки. А какое отношение к этому великому отшельнику имеет несчастный, израненный Юй Ту, который просто валялся без чувств на холодном полу?

Никакого!

Он обычный пострадавший гражданский. Маленькая беззащитная жертва обстоятельств. И разгребать этот бардак он точно не нанимался.

«Моя хата с краю, я в обмороке».

Возможно, всё дело было в той таинственной бусине, что вплавилась в его грудь в момент смертельной опасности. Дикая энергия заполнила холл зарослями лоз, и даже теперь, когда он впитал их обратно, Юй Ту продолжал улавливать отголоски происходящего в старом здании. До его слуха долетал тихий шепот искавших улики оперативников:

— Шеф, на втором этаже чисто. Никаких корней.

— На колонне-пагоде тоже ничего.

— Осмотрел балки — пусто.

— В углах нет никаких следов разрушения от побегов.

Все четверо скрупулезно обыскивали каждый закоулок, пытаясь отыскать точку роста и разгадать природу сил Господина Бессонной Ночи. Они проверяли даже трещины в перекрытиях и обгоревшие остатки бумажных амулетов.

Прислушиваясь к их суете, Юй Ту окончательно расслабился. Пусть ищут. Всё равно ничего не найдут.

Он прижал ладонь к груди. Сердце под пальцами билось упруго и размеренно.

Юноша невольно улыбнулся.

Они приписывали загадочному отшельнику невероятный контроль над энергией и великое мастерство, не подозревая о простом секрете.

Точкой роста было его собственное сердце.

Лозы проросли из его плоти и вернулись обратно в его кровь, не повредив ни единого кирпича в старой кладке.

Живая точка роста прямо сейчас тихо лежала на заднем сиденье их служебного автомобиля.

http://bllate.org/book/34775/4549044