Готовый перевод The Zombie King Also Has to Go to Kindergarten / Король зомби тоже должен ходить в детский сад: Глава 14

Глава 14

Дети, испуганно забившиеся вглубь салона, послушно прятались за спинами директора учебной части и сопровождающих учителей.

Учительница торопливо пересчитала всех по головам, но вдруг осеклась:

— Восемь, девять... Да как так-то, всего девять! Кого забыли?!

— Что?! — ахнул завуч. — А ну-ка быстро посмотрели друг на друга! Кого не хватает?

— Учитель! Цзян Юйюя нет! — Бэйни, всё ещё сжимавшая в ручке недоеденный кукурузный початок, тут же громко закричала.

Директор У в сердцах топнул ногой и, позабыв об опасности, рванулся к выходу.

Но едва он ступил на землю, как один из патрулирующих бойцов охраны базы резко его осадил:

— Назад в машину!

— Товарищ военный, подождите! — взмолился директор У. — У нас ребёнок в автобус не сел! Умоляю, помогите найти, ему же всего пять лет! Я ведь директору Ли обещал, что верну всех десятерых в целости и сохранности!

Боец хмуро выслушал взволнованного завуча, ненадолго задумался и спросил:

— Мальчишка, что ли? В синей футболке, глазастый такой, круглые как плошки, а сам весь из себя подозрительный и так и норовит куда-то юркнуть?

Директор У закивал как заведённый:

— Да-да, он самый! Вы его видели?

Вместо ответа военный опустил взгляд, уставившись куда-то под днище автобуса.

Завуч опешил, тоже нагнулся и посмотрел туда же...

И в то же мгновение...

Наткнулся на испуганное, знакомое личико!

Цзян Юй умудрился забиться под саму машину!

— Цзян Юй! Ты чего туда залез?!

Директор У тут же бесцеремонно вытащил мальчишку за шиворот.

Оказавшись на свету, малыш отчаянно заюлил. Глазки его забегали, а ладошка сама собой прижалась к губам — испугался, что не успел стереть следы своего тайного пиршества.

— Я... я услышал про зомби... — пробормотал он, испуганно шмыгая носом. — И так испугался, так испугался... Вот и спрятался...

Директор У только руками развёл от такой логики:

— Раз испугался, в автобус бежать надо было! Зачем под колёса-то полез? Чуть до инфаркта учителей не довёл... Ладно, цел хоть? Всё в порядке?

Приговаривая это, завуч принялся заботливо отряхивать с него дорожную пыль, как вдруг его пальцы наткнулись на что-то липкое. Он присмотрелся и обомлел:

— Цзян Юй... Это ещё что такое? Почему твоя футболка вся измазана зелёной... кровью?!

Цзян Юй замер.

«Вот же пропасть! Рот-то я вытер, а про слюнявчик во время обеда забыл! Все брызги теперь на груди красуются...»

Стоявший рядом боец тут же насторожился. Он подошёл ближе, подцепил пальцем зелёную жижу с ткани, понюхал и мгновенно переменился в лице:

— Кровь зомби? Откуда? Тебя укусили?!

В то же мгновение он выхватил лазерный пистолет и наставил дуло прямо в лоб мальчику.

Цзян Юй перепугался до смерти и отчаянно замахал ручонками:

— Нет-нет-нет! Никто меня не кусал! Я хороший, я чистый, честное-пречестное слово!

— Капитан! — подбежал другой солдат с прибором в руках. — Локаторы чисты. Следы заражённых снова пропали.

Капитан нахмурился:

— Пропали? — Он перевёл тяжёлый взгляд на зажатого мальчишку. — А ну стой смирно. Мы тебя осмотрим.

Малыш шумно сглотнул и вытянулся по струнке, не смея даже шелохнуться.

Офицер обследовал его с ног до головы — проверил даже пятки. Кожа у ребёнка была нежной, ровной, ни единой царапины или ссадины. Действительно, никаких следов укуса.

И всё же...

— Откуда тогда кровь?

Цзян Юй робко указал пухлым пальчиком в сторону густых зарослей:

— Я... я в туалет отошёл... Споткнулся, упал... Ну и вымазался...

— В моче вымазался? — не понял капитан.

— В крови! — пискнул мальчик.

— Веди, — скомандовал офицер.

Делать было нечего. Пришлось Цзян Юю вести военных к месту своего недавнего банкета... то есть к месту происшествия. Указав на кучку обглоданных костей в траве, он пробормотал:

— Вот... тут...

Капитан опустился на корточки, поворошил веточкой останки и передал один из осколков подчинённому на экспресс-анализ. Прибор пискнул, подтверждая: кости действительно принадлежали зомби. Вот только они были абсолютно свежими и почему-то полностью очищенными от плоти.

— Выглядит так, словно его кто-то сожрал, — растерянно протянул солдат.

У Цзян Юя по спине пробежал ледяной пот. Он бесшумно, точно тень, юркнул за спину директора У и затаился.

— Может, мимо пробегал какой-то крупный зверь-мутант? — предположил боец.

Офицер немного подумал и согласился:

— Пожалуй. Судя по сколам и характерным отметинам, здесь пировал какой-то пилозубый зверь.

Услышав это, Цзян Юй поспешно сжал челюсти и аккуратно потрогал языком собственные острые зубки, выросшие у самых коренных. Сердце ушло в пятки. От страха он ещё крепче вцепился в брюки своего спасителя.

Решив, что ребёнок просто напуган до смерти, завуч ласково похлопал его по спине:

— Ну-ну, тише, всё позади. Повезло тебе, малыш. Ты пришёл дела свои делать, а зверюга, видать, уже наелась и убралась восвояси. Иначе сейчас от тебя одни косточки остались бы... Ты погляди, даже хрящика не оставила! Свирепый, должно быть, монстр.

Цзян Юй уткнулся лицом в мягкий живот директора У и предпочёл благоразумно промолчать.

Опасность миновала, однако задерживаться в столь жутком месте военные не собирались. Командир отдал приказ немедленно сворачиваться и отправляться в путь.

Автобус снова мягко покатил по дороге. Цзян Юй, забившись в самый конец салона на последний ряд, прижал ладошку к груди и облегчённо перевёл дух.

Внезапно к нему подобралась Бэйни. Она нависла над ним и принялась смешно водить носом, принюхиваясь.

— Эй, ты чего? — попытался отпихнуть её мальчик.

Бэйни забавно нахмурила лобик и заговорщицким шёпотом спросила:

— Цзян Юйюй, признавайся: это ведь ты сожрал того монстра?

Цзян Юй обомлел.

Девчушка победно ткнула себя пальчиком в кончик носа и гордо хмыкнула:

— Мою умную головку не проведёшь! Бэйни уже всё разгадала! Наверняка ты пошёл в кустики, увидел там чудище, которое доедало зомби, и слопал его самого! Вот почему на нас никто не напал, а ты весь в зелёной жиже вернулся!

Мальчик уставился на подружку круглыми от изумления глазами. Хоть её догадка и была далека от реальности, ход мыслей поражал — она ведь действительно оказалась в шаге от правды!

— Это прямо как в той поговорке, которую нам учитель рассказывал! — воодушевлённо продолжила Бэйни. — Как там её... Таракан лезет вперёд, а воробей караулит сзади!

Цзян Юй вздохнул.

— Вообще-то, — тактично поправил её мальчик, — поговорка звучит как «Богомол охотится на цикаду, а иволга караулит сзади».

— Точно-точно! — захлопала в ладоши девочка. — Именно так! Какой же ты умный, Юйюй!

Малыш тут же заважничал. Нос его задрался чуть ли не до потолка, а воображаемый хвост победно закрутился колечком.

— Ну, с грамотой у меня всегда было неплохо... — пробормотал он.

— Значит... это правда был ты? — заговорщически прошептала Бэйни, придвигаясь ближе.

— Угу, — так же тихо выдохнул Цзян Юй.

У Бэйни глаза округлились от восторга.

— Ты только никому-никому не говори, ладно? Обещаешь? В следующий раз я обязательно оставлю тебе кусочек, честно! Больше не буду есть в одно горло.

Бэйни души не чаяла в своём маленьком друге, а потому великодушно замахала руками:

— Договорились! Только мне не надо, кушай сам. Ты ведь у нас такой прожорливый, тебе нужнее!

Цзян Юй чуть не расплакался от прилива нежности. Он крепко обнял девочку за шею и шмыгнул носом:

— Бэйни, ты самая лучшая! Обещаю, я больше никогда не буду обзывать тебя умной!

—? — Бэйни растерянно моргнула, зависнув от такого сомнительного комплимента.

***

Дорога заняла целые сутки. Благодаря надёжному конвою военных, путешествие прошло без особых происшествий, и к Центральной базе автобус подкатил ровно в полдень.

Дети в салоне спали кто как: растрёпанные, сонные, привалившись друг к другу, с забавными вихрами на макушках.

Встречать делегацию из Западной базы приехал представитель Ассоциации юных эсперов. Заметив старого знакомого в лице завуча, он приветливо улыбнулся и протянул руку для приветствия:

— Сколько лет, сколько зим, директор У! А вы всё молодеете. Слышал, в этот раз ваша Западная база привезла настоящих самородков. Кажется, Чжоу Фэйфэя и Бай Сяояо?

Директор У смущённо кашлянул в кулак и неловко пожал руку коллеге:

— Тут такое дело... С Бай Сяояо и Чжоу Фэйфэем случилась небольшая неприятность. В общем, они не смогли приехать.

— Вот как... Совсем не приехали? — удивился встречающий. — А кто же тогда?..

В этот самый момент двери автобуса со вздохом распахнулись, и на свет божий лениво потянулась детвора.

Мужчина перевёл взгляд на прибывших...

...и обомлел. Перед ним стояла стайка помятых, заспанных ребятишек с полурасстёгнутыми пуговицами, неряшливо заправленными футболками и застывшими на лицах зевками. Истинные «красавцы» один к одному.

Представитель Ассоциации промолчал. Директор У тоже не нашёл слов. Немая сцена затянулась, повисла неловкая тишина.

***

— Ого! И мы правда будем жить здесь целый месяц? Какая же она огромная! — восторженно пищали дети, разглядывая апартаменты в гостинице, выделенной организаторами турнира.

Сопровождающий расселял гостей из Западной базы по номерам, слушая их восторженное щебетание с вежливой, но несколько грустной улыбкой.

Всем было прекрасно известно, что турнир эсперов проходит по олимпийской системе — на выбывание. Если команда базы теряет всех своих участников, ей приходится досрочно паковать чемоданы и возвращаться домой.

В прошлые годы представители Западной базы не задерживались здесь дольше недели — вылетали в первых же турах и с позором уезжали восвояси.

Организаторы надеялись, что в этот раз парочка перспективных новичков поможет им хоть немного продержаться. Но, глядя на нынешний состав, мужчина лишь мысленно вздыхал: бедолаг снова раскатают в пух и прах. Жалко ребят.

Впрочем, на лице сотрудника не отразилось ни тени этих безрадостных мыслей. Он всё так же лучезарно улыбался:

— Ну что, устраивайтесь, раскладывайте вещи. Ждём вас внизу в ресторане на обед!

Стоило Цзян Юю, который как раз заворожённо щупал мягкую перину и примеривался, как бы потихоньку на неё плюхнуться, услышать заветное слово «обед», как он мгновенно подобрался и со скоростью ветра бросился переодеваться.

***

Обед накрыли в формате шведского стола.

Когда делегация Западной базы вошла в просторный зал ресторана, на них тут же устремились десятки любопытных и оценивающих взглядов.

Директор У удивлённо покачал головой:

— Надо же, мы ведь выехали на неделю раньше срока, а они уже все здесь. Неужели в этом году борьба за тренировочные залы началась так рано?

Ян Боши задрал голову, с любопытством глядя на завуча:

— Директор У, а что это за тренировочные залы?

— Это залы для виртуальных тренировок, — терпеливо объяснял завуч, ведя детей вдоль столов с едой. — Перед началом основных состязаний каждому участнику дают возможность опробовать симуляторы с полным погружением. Это помогает тем, кто ни разу не выступал на больших аренах, привыкнуть к реальной боевой обстановке. Но залов мало, а желающих много, вот все и торопятся приехать пораньше, чтобы успеть занять место и получше подготовить своих ребят к турниру.

Говоря это, директор У ловко орудовал щипцами: положил аппетитное куриное крылышко в тарелку Бэйни, утку — Ян Боши, а перед Цзян Юем водрузил два увесистых куска тушёной свинины, утиную шейку и пару свиных хвостиков...

— Цзян Юй! — Завуч вовремя перехватил руку с зажатыми щипцами, в которых красовалась сочная рулька, и строго пригрозил мальчишке пальцем. — Думаешь, я не заметил? Это уже твоя третья порция!

Малыш умильно надул губки, состроил самую несчастную гримасу и, сделав робкий шажок вперёд, жалобно заканючил:

— Ну директор У-у-у...

Сердце мужчины дрогнуло, и рулька всё-таки перекочевала в тарелку проныры. Завуч легонько подтолкнул его в плечо:

— Ладно, егоза, иди садись за стол.

Цзян Юй с Бэйни устроились в уютном угловом диванчике. Однако спокойно насладиться трапезой им не дали — очень скоро к их столику кто-то подошёл.

— Ого, какие люди! Неужто это наши деревенщины из Западной базы пожаловали?

Чэнь Кан неторопливо приблизился к их столику. Он брезгливо оглядел их тарелки и ядовито усмехнулся:

— Надо же, сколько наложили! Сразу видно — слаще пареной репы в жизни ничего не ели. У вас там, на вашей обочине мира, кроме кукурузы да картошки вообще хоть что-то растёт? А сами ещё бахвалились, будто стейками балуетесь... Курам на смех, честное слово!

Стоявшие за его спиной приятели дружно загоготали, поддакивая вожаку.

Цзян Юй, увлечённо обгладывавший утиную шею, на мгновение замер, подумал секунду-другую и тоже весело рассмеялся:

— Ха-ха-ха-ха!

Смех Чэнь Кана тут же оборвался. Он недовольно уставился на мальчика:

— Ты чего ржёшь?

Малыш невинно захлопал ресницами и склонил голову набок:

— Ну так вкусно же, вот и радуюсь.

— Чему тут радоваться?!

— Как это чему? — искренне удивился Цзян Юй, принимаясь за рульку. — Полная тарелка еды, а тебе всё не так. Какой же ты капризный...

— Ты... — Чэнь Кан аж задохнулся от злости. Сжав кулаки, он процедил сквозь зубы: — Хватит зубы заговаривать! Если не трус, пойдём один на один!

Цзян Юй удивлённо моргнул и перевёл взгляд на его руку, надёжно зафиксированную в гипсе.

Руку Чэнь Кан сломал ещё во время их прошлой стычки, когда Бэйни знатно приложила его об стену, и перелом до сих пор не сросся.

Заметив этот взгляд, задира поспешно спрятал покалеченную конечность за спину и вспыхнул:

— И нечего на гипс пялиться! Я не собираюсь драться вживую, это нечестно. В симуляционный зал пойдём, на виртуальную дуэль! Или слабо?

— Но я же не умею... — растерянно протянул Цзян Юй.

— Не умеешь или струсил? — перебил его Чэнь Кан, торжествующе скалясь. — Не ищи отговорок! Впрочем, всё с вами понятно. Западная база — это не просто сброд голодранцев, вы ещё и трусливые мокрые курицы! Слабаки! Ха-ха-ха!

— Да как ты смеешь! Сам ты трус!

— Цзян Юй, утри ему нос! Покажи, на что мы способны! Не позволяй ему нас унижать!

Стоявшие неподалёку ребята из Западной базы мгновенно вспыхнули от обиды. Оскорбления задели их за живое, и они наперебой принялись подначивать Цзян Юя принять вызов.

В итоге мальчишку, толком не дав ему доесть рульку, буквально под руки утащили в тренировочный блок.

На голову Цзян Юя водрузили увесистый нейрошлем. Мальчик растерянно крутил головой, продолжая жалобно бубнить:

— Ну я же правда не умею... Честное слово, не умею...

Чем сильнее упирался соперник, тем шире становилась злорадная ухмылка Чэнь Кана. Тот уже мысленно смаковал, как размажет этого наглого сопляка по виртуальной арене.

Он обернулся к своим приятелям и громко скомандовал:

— Эй, врубите трансляцию на главный экран! Пусть все увидят, как я его разделаю!

Шестёрки Чэнь Кана тут же бросились к панели управления. Стоило им запустить систему, как изображение из виртуального симулятора в реальном времени побежало на мониторы снаружи, собирая толпу зевак.

Ребята из Восточной базы так и лучились высокомерием, а гости с Запада сжимали кулаки, сгорая от негодования.

Вот так, без суда и следствия, Цзян Юя затянуло в виртуальный мир.

***

Ощущения оказались невероятными. Перед глазами раскинулась безупречно смоделированная арена, а сам он вместе с Чэнь Каном очутился по разные стороны тренировочного поля.

Цзян Юй заворожённо опустил взгляд, разглядывая свои полупрозрачные цифровые ладошки. Но не успел он как следует освоиться в новой реальности, как тишину разорвал яростный крик.

Чэнь Кан сорвался с места. Двигался он на удивление стремительно — для домашнего мальчика Цзян Юя, никогда не знавшего, что такое настоящие тренировки, этот рывок показался молниеносным. Уклониться было попросту невозможно.

Доли секунды — и противник оказался вплотную к нему, занеся кулак для сокрушительного удара.

В самое последнее мгновение...

Раздался глухой хлопок. Ладошка Цзян Юя со свистом взметнулась вверх, намертво впечатавшись прямо в лоб Чэнь Кану. Секундное замешательство — и пальцы эспера крепко вцепились в чужую шевелюру, а вторая рука тяжело легла на плечо соперника.

Сухой, леденящий душу хруст эхом разнёсся по виртуальной арене.

Одним коротким, выверенным движением он отделил голову противника от туловища.

http://bllate.org/book/34770/4460446