Готовый перевод The Spider in My Palm / Паучий принц: Искушение в ином мире: Глава 10

Горный Город Аглара означает древний город над горами.

Как и следовало из названия, Аглара была городом с долгой историей. В первоисточнике о ней говорилось следующее: Невозможно сказать, с каких именно пор этот город тихо возвышался в месте, которое трудно вообразить человеку. Подобно окружающим его крутым утесам, это была неприступная и крепкая твердыня.

Будучи передовым рубежом обороны Оракской империи, Аглара, в сравнении с другими пограничными городами, действительно являлась самой неприступной. Она располагалась на одной из вершин Горной цепи Начилис, а ее рельеф отличался исключительной крутизной. Городские ворота, обращенные к границе, находились между двумя обрывами, а стены, сложенные из прочнейшего массивного камня, достигали в высоту более пятидесяти метров, почти сравнявшись с вершинами соседних утесов.

Эта поражающая воображение высота заставляла невольно задаваться вопросом: какими же технологиями обладали люди, чтобы суметь доставить строительный камень на столь высокий пик и возвести столь грандиозные и невероятно прочные стены?

Однако поколения жителей Горного Города не могли найти ответ на этот вопрос. Как и было записано в исторических хрониках этого мира, когда и кем был основан этот город — всё это уже кануло в лету и не подлежало исследованию.

С возвышением Оракской империи и установлением ее границ Аглара взвалила на себя тяжелую ношу первой линии обороны всей империи, словно преданный солдат, изо дня в день неся здесь свою службу. В последнее время, поскольку империя воспитывала все больше талантливых специалистов в различных областях, передовые ворота Горного Города помимо естественного барьера, сливавшегося с ними воедино, были оснащены защитным барьером и магопушками.

Все наместники Аглары за всю ее историю назначались лично королем империи. Столь пристальное внимание к приграничному городу объяснялось двумя причинами.

Во-первых, дело было в рельефе местности. Аглара располагалась на Горной цепи Начилис, и попасть на территорию Оракской империи можно было единственным путем — через город Аглару. Горная цепь Начилис тянулась на тысячи ли, и в ее глубинах обитало неисчислимое множество свирепых магических зверей и диких чудовищ. Стоило кому-то случайно забрести в их владения, как его либо сожрали бы заживо, либо разорвали на куски. Следовательно, защита этой единственной дороги, ведущей в Оракскую империю, приобретала колоссальное значение.

Кроме того, в Горной цепи Начилис ходил такой слух: поговаривали, будто кто-то видел в горах уникальных темных существ из Мира Тьмы. Именно поэтому поползли слухи, что где-то в недрах Горной цепи Начилис кроется проход между Миром Тьмы и миром людей.

Странно было то, что звери и монстры из этой горной цепи вовсе не нападали на жителей Аглары. До сих пор в городе не было зафиксировано ни единого случая нападения на людей, что казалось весьма удивительным.

Во-вторых, существовало давление со стороны соседнего государства. Соседями Оракской империи были зверолюди. Несколько веков назад междоусобная война серьезно подорвала силы этого народа. Зверолюди потеряли огромную часть населения в братоубийственной войне и в течение долгого времени были вынуждены отсиживаться в собственных владениях, смиренно залечивая раны прошлого.

В последние годы оправившиеся от удара зверолюди стали проявлять все больше признаков того, что они стремятся к внешней экспансии. Этот народ изначально обладал немалой боевой мощью и презирал все племена, чья сила уступала их собственной, — разумеется, включая и людей.

Поэтому подобная активность зверолюдей заставила находившуюся на пике своего могущества Оракскую империю немедленно принять меры предосторожности. Эта бдительность естественным образом привела к тому, что военная мощь Аглары за последние годы поднялась на несколько ступеней выше.

Ранним утром этого дня стражники на городских воротах Аглары только что закончили смену. Стражник, только что заступивший на пост, шумно выдохнул навстречу раннему осеннему горному ветру, и изо рта у него вырвалась длинная струйка белого пара, которая тут же быстро рассеялась в слегка прохладных лучах солнца.

— Черт побери, до Праздника Урожая еще далеко, а здесь уже так холодно, — молодой стражник топнул ногой.

Прямо рядом с ними возвышались уходящие в облака утесы. Не рассеявшаяся к утру дымка придавала величественному Горному Городу некоторую таинственность, но в то же время доставляла определенные неудобства караульным при дозоре.

— Ты ведь прибыл сюда только в конце прошлого месяца? Мы впервые стоим с тобой в одну смену, — стражник постарше, прислонившись к стене, потер свою покрытую щетиной челюсть, достал из-за пазухи небольшой кисет с табаком, вытащил щепотку, растер ее между пальцами, завернул в бумагу, поджег и затянулся. — Судя по возрасту, новобранец?

— Да! Меня зовут Марс, Марс Али, — представился молодой стражник. В ответ его напарник протянул ему только что завернутую и раскуренную самокрутку. Марс с благодарностью улыбнулся, взял ее и сделал пару затяжек.

Честно говоря, он еще не привык вставать в четыре часа утра ради дежурства — подъем на армейских тренировках был назначен всего лишь на шесть. Получить в этот момент сигаретку, чтобы взбодриться, было просто великолепно.

В родном городке Марса в шесть часов небо только-только серело, а вот в Агларе уже после четырех можно было вовсю любоваться солнцем.

— Новобранцы, которых направляют сюда, — либо местные жители, либо твои домашние точно не занесли взятку кому следует наверху, — коротко усмехнулся стражник. Заметив, что Марс с виноватой улыбкой возвращает наполовину тлевшую сигарету, он отмахнулся, показывая, чтобы тот курил дальше. — Можешь звать меня Тэд, — произнес он. — Докуривай ее, взбодрись, нам стоять здесь до самого обеда.

Марс кивнул, принимая доброту напарника.

Он не имел ничего против слегка насмешливых слов Тэда. Как тот и сказал, материальное положение его семьи и раньше было незавидным. Когда империя призвала его в армию и отправила на далекую границу в Горный Город, домашние сильно переживали: мало того, что в семье стало на одного сильного работника меньше, так еще и служба в столь отдаленном месте делала любые встречи практически невозможными.

К счастью, призывное жалованье, установленное имперским военным ведомством, оказалось вполне разумным, а чем дальше от дома — тем больше платили. В этом отношении Марс не жаловался: в конце концов, финансовое положение семьи благодаря этим деньгам должно было немного улучшиться.

Самокрутка в руке быстро тлела. Марс бросил остаток на землю и несколько раз придавил его ботинком, пока не исчезли даже малейшие искорки. После этого он поплотнее запахнул на шее шарф из грубой ткани и, подняв голову, посмотрел со стены вниз.

С момента смены караула прошло уже около получаса. По мере того как солнце поднималось выше, молодой стражник отчетливо чувствовал, как тепло от солнечных лучей на его теле возрастало с каждой минутой, а горный туман явно редел.

Рассеивающийся туман значительно расширил обзор дозорных, и всё небо казалось теперь еще более прозрачно-синим.

Как и на других горных цепях континента, погода в Горной цепи Начилис менялась непредсказуемо, но в любую погоду этот город, затерянный среди крутых вершин и хребтов, изда Gалэ выглядел так, будто был вмонтирован в рассеченные скалы, представая перед глазами людей редчайшим чудом этого мира.

Марс опирался на камни крепостной стены, которые за века сгладили ладони сменявших друг друга стражников, и добрую минуту любовался открывшимся природным великолепием. Но стоило ему повернуть голову, чтобы сказать напарнику пару слов, как Тэд поднял руку, останавливая его:

— Кто-то поднимается наверх.

Проследив за взглядом Тэда, кивнувшего в сторону подножия, молодой стражник сквозь пелену горного тумана разглядел три смутные фигуры.

Можно было заметить, что впереди шел невысокий человек, а двое позади двигались параллельно друг другу, поднимаясь шаг за шагом по узким и крутым каменным ступеням.

В такое время суток большинство людей еще сладко спали, так как же эти трое умудрились добраться до Аглары в столь ранний час?

Оба стражника переглянулись, и каждый прочел в глазах товарища немалое удивление.

— Даже не припомню, когда в последний раз кто-то хотел войти в город в такое время, — Тэд свысока смотрел на троих поднимающихся людей. — Поблизости почти нет мест, где можно остановиться, до ближайшей деревни полдня ходу. Похоже, эти трое добирались до Аглары всю ночь... Послушай, Марс, нам нужно быть начеку.

Молодой стражник кивнул.

Приближающаяся троица миновала мешавшую обзору дымку, позволив стражникам на стене разглядеть их одежду. Шагавший впереди невысокий юноша с черными волосами и темными глазами был одет как простолюдин. Из закатанных рукавов виднелись белые предплечья, и даже с высоты городской стены было заметно, что обувь юноши покрыта грязью — выглядел он изрядно потрепанным. Шдшие позади невысокого парня двое искателей приключений были ровесниками друг другу. Облаченные в легкие доспехи, они имели при себе оружие — лишь у блондина на поясе висел меч. По сравнению с первым они выглядели гораздо лучше, разве что на лицах читалась легкая усталость.

Судя по всему, эти трое действительно шли в Аглару всю ночь.

— ...Хм? — Тэд нахмурился, вглядываясь вдаль. — Это же...

— Что? — спросил Марс. — О, Тэд, умоляю, скажи, что ты что-то заметил!

— В прошлом месяце пара искателей приключений из столицы заявила, что отправляется в глубь топей на охоту за Мрачным Пауком Эзерианом. Новобранцы тогда еще даже не прибыли сюда! — излишне серьезное лицо Тэда на миг озарилось возбуждением. — Мрачный Паук Эзериан! Легендарный король-паук, способный за одну ночь высосать досуха целый город! Мы все в курилках спорили, мол, сунуться туда вдвоем — чистой воды безумие, живыми не вернуться, но погляди-ка! Позади этого коротышки идут именно те двое искателей приключений!

Стоило Тэду заявить такое, как двое из трех путников внизу в глазах Марса автоматически возвысились до статуса легендарных героев, и у молодого стражника тут же загорелись глаза.

Разумеется, стражники не забыли о своих обязанностях. Дождавшись, пока троица доберется до ворот и убедившись, что за ними не следует больше никто — ни другие люди, ни подозрительные создания, — они со стены быстро спустились к караульному помещению у врат.

Главные ворота Аглары не открывались просто так. Согласно историческим хроникам, парадный вход Горного Города распахивался лишь пять раз за всю историю — исключительно когда имперская армия выступала в поход. Во всех остальных случаях для прохода людей использовались лишь боковые ворота.

Тэд вместе с Марсом отворили боковую створку.

Молодой стражник наконец разглядел лица и одежды стоящих перед ним людей. Вблизи черноволосый юноша, хотя и выглядел потрепаннее всех, оказался самым красивым среди них. Да, именно красивым — хотя использовать это слово по отношению к мужчине было, пожалуй, неуместно, но красивей человека Марс в своей жизни еще не видел. Разве что дочь местного старосты, но даже та высокомерная и прекрасная для него барышня уступала черноволосому юноше.

Возможно, из-за своей внешности юноша казался и самым бодрым.

Поскольку стражники узнали лишь двоих искателей приключений, бдительный караульный преградил дорогу черноволосому парню:

— Предъяви свой удостоверяющий жетон.

Стоявший с неловким выражением лица с самого начала черноволосый юноша, услышав слова Тэда, помрачнел еще сильнее.

Зато заговорил блондин с коротким мечом на поясе:

— Он — выживший, которого мы спасли из логова Мрачного Паука. Из-за пережитого потрясения он потерял память, так что удостоверяющий жетон... — он горько усмехнулся. — Было бы проще, окажись он при нем. Обязательно предъявлять его для входа? Других вариантов нет?

Тэд и Марс переглянулись, и в глазах обоих снова промелькнул огонек азарта — герои! Легендарные герои!

Конечно, восхищение восхищением, а служба оставалась службой. Поколебавшись пару секунд, Тэд, похоже, наконец решился пойти на уступку:

— Каждого пограничного города есть право выдавать временные удостоверяющие жетоны. Если вы поручитесь за него, думаю, мы сможем оформить ему пропуск в город.

Оба искателя приключений переглянулись, не имея возражений против этого предложения. Тот из них, что был с каштановыми волосами, улыбнулся и спросил:

— Что требуется от поручителей?

Тэд кивнул большим пальцем себе за спину:

— Марс, отведи его. — С этими словами он повернулся к черноволосому юноше и выдвинул еще одно требование: — На всякий случай нам нужно тебя обыскать.

Черноволосый юноша сперва опешил, но затем с понимающим видом кивнул:

— Без проблем.

Тогда Тэд велел ему встать лицом к стене и принялся ощупывать его с головы до ног, выискивая что-либо подозрительное. Обыскав парня целиком, Тэд почему-то вспомнил передававшиеся из уст в уста легенды стариков Горного Города об отличительных чертах зверолюдей.

Зверолюди могли принимать человеческий облик, но единственной их неизменной особенностью...

Стражник сам не понял, как протянул руку и шлепнул черноволосого юношу пониже спины.

Тэд почувствовал, как мышцы под его ладонью резко напряглись, а затем увидел, как юноша резко обернулся, уставившись на него круглыми от ужаса глазами.

В тот день жители Аглары были разбужены криком, полным абсолютного, предельного ужаса.

http://bllate.org/book/34760/4290993