Готовый перевод Strategy of a Coroner / Стратегия судебного эксперта: Глава 1

Глава 1

Зима пятого года под девизом Тайцзя в уезде Гуань выдалась дождливой. Лишь к ночи двадцать второго числа, когда в небе проглянул бледный серп убывающей луны, ливень наконец утих. Под лунным светом лениво катила свои воды крепостная река; мягкие блики на её поверхности казались точь-в-точь такими же, как вчера.

Жители Шу народ неспешный: мало кто по доброй воле согласится вставать в такую стужу ни свет ни заря. Даже лавки с завтраками ещё не открылись. В этот час на улицах можно встретить разве что стражу, обходящую дозором город, да ночного сторожа.

Чжан Гуй трудился в этой должности уже три года и привык, что к этому времени на него накатывает зевота. Скоро пробьёт пятая стража — ещё разок пройтись, и можно на покой. Спрятав колотушку за пазуху и закинув трещотку на плечо, он брёл мелкими шажками, спрятав руки в рукава, и прикидывал, где бы перехватить чего-нибудь съестного.

У Ли на Восточной улице каша всегда ароматная и густая, да только идти далековато. Пельменная на Западной тоже неплоха, но хозяин там больно ленив: пока пятая стража не отзвенит, с кровати не поднимется. Если уж взялся кормить людей завтраками, негоже так миндальничать — с такой ленцой недолго и прогореть!

Погружённый в свои мысли, Чжан Гуй не заметил под ногами раскисшую колею. Нога соскользнула, он неловко взмахнул руками и повалился прямиком в грязь, едва не вписавшись носом в землю.

Чертыхаясь и отплёвываясь, сторож поднялся, опираясь ладонями на склизкую почву. Он случайно взглянул на реку, и в то же мгновение лицо Чжан Гуя побелело от ужаса.

На воде что-то покачивалось. Мертвец!

Тело плыло лицом вниз, одежда вздулась пузырём на поверхности. В предрассветных сумерках нельзя было разобрать, мужчина это или женщина, но очертания были пугающе человеческими — руки, ноги... всё на месте.

Опомнившись, Чжан Гуй отчаянно забил в трещотку.

— Помогите! Человек погиб!.. Мертвец!

***

Лу Ли вскочил на постели, обливаясь холодным потом. Сердце колотилось в груди, как пойманная птица.

Он тяжело дышал, лихорадочно оглядывая свои руки, ощупывая тёплые ноги, прижимая ладони к лицу.

Тёплый... живой... Всё настоящее.

Шумно выдохнув, юноша бессильно откинулся на стену. Силы покинули его.

Снова живой. Какое счастье...

Значит, всё это не было сном.

Лу Ли родился с пороком сердца — приговором, который не в силах был отменить ни один врач. Отец — полицейский, мать — учительница, старший брат — судебный медик... Он был поздним ребёнком, его ждали, его любили, но вместе с радостью в их дом вошла бездонная чёрная дыра.

Болезнь легла тенью на всю семью. Их скромный достаток таял на глазах — не сказать, что они вмиг обеднели, но приходилось считать каждую копейку и жить по строгому плану, чтобы сводить концы с концами.

И всё же Лу Ли был счастлив. Родные окружили его такой заботой и теплом, что он никогда не чувствовал себя обделённым. Из-за слабого здоровья он не мог ходить в школу, поэтому его учили по очереди. Мать давала необходимые знания, отец рассказывал, как ловить преступников, а брат... Брат ничему не учил, он просто брал его с собой в секционную и позволял смотреть, как вскрывает трупы.

Работа у брата была тяжёлая, но тихая — самое то, чтобы присматривать за ребёнком. Удивительно, но Лу Ли рос отчаянно храбрым: даже когда он впервые случайно увидел секцию, он не испугался. Брат тогда с облегчением выдохнул и с тех пор смело брал его в морг, лишь изредка поглядывая, на месте ли малец.

Лу Ли дотянул до двадцати трёх, но здоровье становилось всё хуже. Во время последнего выезда с братом на место преступления они наткнулись на вернувшихся бандитов. Завязалась перестрелка. Позиция брата была открытой, и Лу Ли заметил, как кто-то из засады бросил в его сторону самодельную гранату...

Он бросился наперерез, не раздумывая ни секунды.

Семья и так отдала ему слишком много. После обследования полмесяца назад врач шепнул родителям, что ему осталось от силы полгода. Они думали, он не знает, но Лу Ли всё слышал.

Раз уж всё равно умирать, то защитить брата — это лучший финал, на который он мог надеяться...

Кто же знал, что он снова откроет глаза? И не где-нибудь, а в этой комнате!

Лу Ли со сложным чувством огляделся.

У восточной стены примостился квадратный стол Басянь с тремя длинными скамьями. На столе — грубый чайный прибор из белого фарфора с синим узором. Напротив кровати, в южной стене, зияло квадратное окно; решётка была выполнена в классическом стиле из перекрещенных ромбов и заклеена пожелтевшей бумагой, которая сухо шелестела от ветра. Под окном стоял длинный тёмно-коричневый столик для мелочей, а у западной стены высился четырехгранный шкаф. Время не пощадило мебель: на его ножках уже виднелись глубокие трещины.

Комната была проста до крайности.

Обстановка небогатого человека из далёкого прошлого.

Лу Ли тяжело вздохнул. Мало того что в ином мире, так ещё и бедняк. Вчера, когда он только очнулся здесь, его накрыла паника. Он не находил себе места, надеясь, что это лишь бред или затянувшийся сон. Но сегодня всё повторилось, и пришло горькое понимание: назад дороги нет.

Та самодельная бомба, может, и уступала армейским снарядам, но её мощи хватило бы, чтобы разорвать его слабое тело в клочья. От него... от него прежнего наверняка ничего не осталось.

Слово «смерть» сопровождало его с самого рождения. Родители и брат знали, что этот день настанет. Они будут горевать, будут оплакивать его, но время понемногу затянет раны.

Они всегда мечтали, чтобы у него было здоровое тело, чтобы он просто жил. Что же, можно сказать, их мечта сбылась.

И он сам... он тоже хотел жить.

Каждое мгновение своей жизни он мечтал об этом!

Вот только, кажется, новому Лу Ли живётся несладко.

Юноша нахмурился.

Смена тел произошла внезапно, и он толком не успел ничего сообразить. Он не знал, как погиб прежний хозяин этой оболочки. В голове всплывали обрывки чужих воспоминаний, но после сна они стали ещё более призрачными и неясными.

Удалось выяснить лишь малую толику. Прежнего владельца тела тоже звали Лу Ли, и был он книжным червём до мозга костей.

Дай ему в руки свиток — и он мог неделями не выходить за порог.

Жаль только, тётушка его тягу к знаниям не одобряла.

Лу Ли был сиротой. В пять лет его родителей убили горные разбойники, и напуганного ребёнка отдали на воспитание тётке по матери — Госпоже Фэн. Поначалу та души в нём не чаяла, а всё потому, что у мальчика был невероятный жених.

Его наречённый в прошлом был наследником принца Пина. После смерти старого князя он унаследовал титул и стал могущественным правителем. Поговаривали, что ростом он в девять чи, лицом страшен, точно якша, хладнокровен и жесток. Шептали, будто он собственноручно истребил восемьдесят тысяч человек, а его именем пугают малых детей, чтобы те не плакали по ночам. Личность поистине зловещая.

Понятно, что родство с таким человеком сулило блестящее будущее.

Вот только за десять лет этот жених ни разу не навестил Лу Ли.

И Госпожа Фэн постепенно охладела к племяннику.

Лу Ли догадывался: тётка лишь притесняла его, но не выгоняла из дома только из-за подарков, которые исправно присылали из резиденции принца Пина.

Бог весть, что за муха укусила этого принца: сам не являлся, но дважды в год, как по часам, отправлял подношения. Десять лет без единого пропуска.

От раздумий у Лу Ли разболелась голова.

Как ни старайся, больше ничего выудить из памяти не получалось. Он решил, что лучше плыть по течению.

Едва забрезжил рассвет, в комнату прокрался пронизывающий холод. Угля в жаровне не было, и Лу Ли плотнее закутался в одеяло. Раз уж судьба забросила его сюда, придётся обживаться. Главное сейчас — решить, как существовать дальше.

***

Дверь скрипнула, и в комнату кто-то вошёл.

Лу Ли поднял глаза. Перед ним стояла женщина лет сорока с небольшим.

Он узнал её — она приходила вчера. Это была Матушка Ван.

Невысокая, плотного сложения, она гладко зачёсывала волосы в строгий узел, сколотый медной шпилькой. Угрюмое лицо изрезали глубокие складки у рта — верный знак того, что смеяться эта женщина не любила.

Матушка Ван поставила чашу с лекарством на стол. Голос её прозвучал резко и холодно:

— Молодой господин, выпейте, пока не остыло. Позже зайду за посудой.

Она даже не взглянула на Лу Ли и, отдёрнув занавеску, вышла прочь.

Лу Ли снова онемел от такой наглости.

Вчера она вела себя точно так же.

Разве в древности слуги, связанные кабалой, не должны были трепетать перед хозяевами? Неужто она не боится наказания за такое пренебрежение?.. Впрочем, она — служанка в доме Лю, а вовсе не его личная прислуга.

Лу Ли сверкнул взглядом, он негромко вздохнул.

Это древний мир, династия Даань, которой не было ни в одном учебнике истории. И это совсем не похоже на привычную ему современность.

Он беден, живёт из милости, у него нет ни опор, ни защиты. И, скорее всего, придётся плясать под чужую дудку.

Ещё не успев переступить порог и взглянуть на этот чужой мир, Лу Ли почувствовал горечь поражения. Сможет ли он здесь выжить?

Эта Матушка Ван не забыла принести горькое снадобье, но даже не подумала о еде... Похоже, поговорка «слуга помыкает господином» обрела для него вполне осязаемый смысл.

Он не помнил, чем занемог его предшественник, но сам, проболев всю прошлую жизнь, дорожил этим новым, крепким телом. Болеть больше не хотелось, а лекарство, как ни крути, должно помочь. Он выбрался из постели и принялся искать одежду.

В шкафу, среди тряпья, прятались книги. Перебирая вещи, Лу Ли наткнулся на спрятанный в самом низу томик. Старая, с загнутыми углами и потрепанным переплетом, книга едва не рассыпалась в руках. Он осторожно вытянул её. Это оказался рукописный сборник — протокол вскрытия, яньши гэму.

Книга по... судебной медицине?

Лу Ли потер лоб, пытаясь вспомнить. Тётка запрещала ему учиться, так откуда это? Кажется... кажется, он взял её тайком у соседа?

В комнате было сумеречно. Положив книгу на стол, Лу Ли распахнул окно, чтобы впустить хоть немного света.

Всё равно в доме нет жаровни, что внутри, что снаружи — стужа одна.

Запахнув посильнее ворот, он одной рукой перелистывал страницы, а другой потянулся к чаше с лекарством. Но не успел он присесть, как снаружи раздался шум. Лу Ли обернулся и заметил, что огромный камень в углу двора вдруг шевельнулся.

Юноша отложил книгу и протёр глаза, решив, что ему померещилось. Но камень задвигался ещё сильнее!

А затем из-за него осторожно высунулась маленькая голова...

Это был мальчишка лет одиннадцати-двенадцати, худой и загорелый, с очень живыми, смышлёными глазами. Он быстро огляделся по сторонам и, убедившись, что никого нет, расплылся в широкой улыбке. Точно выпущенная стрела, он со всех ног припустил к дверям.

Лу Ли замер в недоумении.

Лицо этого мальчугана казалось ему знакомым.

Тот ворвался в комнату без стука, и голос его дрожал от восторга:

— Брат Ли! В крепостной реке нашли мертвеца! Пойдём скорее посмотрим!

http://bllate.org/book/34752/4313493