Готовый перевод The Rebirth of the Detested Gloomy Shou / Смерть лебедя, рождение феникса: Глава 27

Пролетела ещё одна зима. Ранней весной в столице всё ещё держались зябкие холода. Облачившись в стёганый халат, я сидел за столом и прилежно заучивал книги, когда в комнату стремительно, едва касаясь ногами пола, влетел Лянцзи.

— Молодой господин Чунь, вам письмо из поместья!

Я торопливо отложил кисть. Заметив, что Лянцзи так и светится от счастья, я невольно спросил:

— Чему ты так рад?

— Посмотрите сами, молодой господин Чунь, — он протянул мне конверт.

Едва взглянув на почерк на конверте, я понял причину его ликования. Это было письмо от отца. За те два с лишним года, что я учился в столице, он ни разу не присылал мне вестей.

— Молодой господин Чунь, о чём вы задумались? — Лянцзи легонько помахал ладонью перед моим лицом.

Я очнулся и достал из ящика стола костяной нож для писем.

Я вскрывал конверт с предельной осторожностью, боясь случайно повредить хрупкие листы. Послание оказалось недлинным — всего два тонких листка. Я медленно, слово за словом, вчитывался в ровные строчки, а затем перечитал всё заново, опасаясь, что мне померещилось. И лишь тогда наконец поверил: отец не отчитывал меня, а хвалил.

— Лянцзи, — я поднял глаза на слугу. — Отец... он хвалит меня. А ещё пишет, что в этом году старший брат приедет в столицу и непременно навестит меня.

Глаза Лянцзи радостно блеснули.

— Какое счастье, молодой господин Чунь! Я всегда верил, что у вас всё получится. Когда прибудет старший молодой господин, он обязательно покажет вам город. Вы ведь за два года в столице толком нигде и не бывали.

От его слов нахлынувший восторг мгновенно угас, словно меня окатили ледяной водой. Я отвернулся, бережно сложил исписанные листы и тихо промолвил:

— Лянцзи, мне вдруг очень захотелось весенних блинчиков.

— Я сейчас же бегу на кухню, разузнаю, — засуетился тот. — Обождите немного, молодой господин Чунь!

Когда Лянцзи ушёл, я перечитал письмо отца ещё дважды и лишь после этого убрал его в покрытый красным лаком ларец, где хранились весточки от матушки.

Второй поэтический сборник, который Дяньсюэ Сюй составил вместе со своим близким другом, превзошёл все ожидания. Те несколько стихотворений, под которыми стояло моё имя, без исключения положили на музыку, и теперь они звучали на каждом шагу.

Всего за пару месяцев имя Линь Чунди стало довольно известным среди столичных горожан.

Да и в стенах Императорской академии отношение ко мне переменилось. На меня больше не косились как на серую невзрачную пташку, случайно залетевшую в чужой сад. Кое кто из соучеников теперь сам подходил побеседовать и робко интересовался моим мнением об их новых стихах.

Однако стоило мне обмолвиться парой слов, как откуда ни возьмись вырастал Не Вэньлэ и с самым свирепым видом прогонял навязчивых собеседников.

Избавившись от них, он и сам не заговаривал со мной — лишь продолжал пристально и как-то странно буравить меня взглядом. От этого безмолвного взора по спине пробегал холодок, и мне ничего не оставалось, кроме как поскорее уйти.

Я ведь прекрасно понимал, что не смогу всю жизнь выезжать на чужом таланте. Линь Чжунтань рано или поздно пресытится этой игрой, да и мне претило вечно присваивать плоды чужих трудов.

Как только в этом году я сдам экзамены в Императорской академии и перейду во Внутренние палаты, я больше не прикоснусь к трудам брата Таньшэна. Я обязан добиться всего своими силами, чтобы отец наконец искренне возгордился мной.

Спустя несколько дней меня ждало ещё более ошеломляющее известие.

Личный слуга Наследного принца прибыл прямиком к моей скромной обители при академии и сообщил, что Его Высочество желает устроить в конце месяца закрытый приём. Меня вежливо спросили, почту ли я принца своим присутствием.

Этим посланником оказался евнух Шу. Тот самый, под чьим бдительным присмотром люди принца когда-то запихнули меня в сундук. Но если при первой нашей встрече его спесь не знала границ, то теперь он держался с кротостью бодхисаттвы.

— Господин Линь, Его Высочество прослышал о ваших дивных стихах и искренне желает познакомиться лично, — заговорил евнух Шу с мягкой, вкрадчивой улыбкой.

Наследный принц зовёт меня на пир? От потрясения у меня перехватило дыхание, и я долго не находил слов. Лишь когда евнух окликнул меня в третий раз, я растерянно закивал:

— Да... я непременно... передайте Его Высочеству...

— Что ж, сочту это за согласие. Мы будем с нетерпением ждать вашего визита, господин Линь, — евнух Шу вежливо вручил мне роскошное приглашение, перевязанное шёлковым шнуром, на котором были указаны время и место проведения банкета.

Приём устраивали в поместье Жун — родовом гнезде матери принца. Это было совсем не то же самое, что разгульный Терем Опьяняющих Колен. Событие намечалось чрезвычайно важное. Если отец узнает, что сам Наследный принц позвал меня в поместье Жун, он наверняка снова похвалит меня.

Моё сердце сладко затрепетало от тщеславия. В тот миг я напрочь позабыл, что высокая честь оказана мне лишь благодаря чужим строкам, истинным творцом которых оставался Линь Чжунтань.

Желая предстать на приёме в безупречном виде, я отпросился с занятий и отправился на поиски нового платья. Я обошёл едва ли не все лавки столичных портных, пока наконец не присмотрел нечто действительно достойное.

— Не извольте беспокоиться, молодой господин, — заверил меня хозяин мастерской. — Ровно через семь дней наряд будет готов и доставлен прямо к вашему порогу.

Я бережно провёл кончиками пальцев по ткани. Это была драгоценная парча «жемчужный отлив», сотканная в Цзяннани из шёлка русалок. Рулон только-только привезли, и из-за баснословной цены никто в столице ещё не успел обзавестись платьем из этого шёлка.

— Полагаюсь на ваше мастерство, — вежливо улыбнулся я портному и убрал руку.

Вернувшись, я сразу же направился в покои Линь Чжунтаня. Последнее время он был поглощён составлением нотных свитков: сидел часами, держа кисть в одной руке и мягко перебирая струны циня другой. Застав его за этим занятием и сегодня, я тихо постоял в сторонке, не желая мешать, и лишь когда он закончил фразу, поднёс ему чашку тёплого чая.

— Отдохни немного, — я осторожно поставил пиалу у его локтя.

Линь Чжунтань негромко отозвался и отложил кисть. Пока он неторопливо пил чай, я как бы невзначай упомянул о приглашении Наследного принца. Его пальцы, державшие пиалу, едва заметно дрогнули. Мгновение спустя он вернул чашку на стол и спросил:

— И ты намерен пойти?

— Как я могу отказать самому Наследному принцу? — я посмотрел на него и чуть тише добавил: — Таньшэн, ведь ты тоже там будешь, верно?

Линь Чжунтань опустил тёмные ресницы и вновь потянулся к кисти.

— Буду. О подарке ты позаботился?

Внутри у меня всё похолодело. Сегодня я так увлёкся выбором наряда, что напрочь позабыл о приличествующих дарах.

— Ступай к Байчи, пусть он поможет тебе что-нибудь выбрать, — Линь Чжунтань, конечно же, сразу приметил мою растерянность.

Я мысленно вздохнул с облегчением. В личной сокровищнице брата Таньшэна хранилось множество редкостей, любая из которых выглядела бы более чем достойно. Моих собственных средств, быть может, хватило бы на дорогую безделушку, но вряд ли она подошла бы для столь высокого приёма.

— А нет ли у Наследного принца каких-то особых нелюбимых вещей? — всё ещё сомневаясь, спросил я. — Вдруг подарок ему не угодит?

— Не беспокойся, — ровным, бесстрастным голосом отозвался он. — Его Высочество даже не взглянет на подношения. Все дары просто перепишут и занесут в реестр, после чего отправят прямиком в сокровищницу Восточного дворца. А так как пир пройдёт в поместье Жун, подарки, скорее всего, там и оставят. Ты приглашён впервые, так что придерживайся золотой середины: дар не должен кричать о роскоши, но и казаться дешёвым ему не пристало.

Я понимающе кивнул. Видя, что Линь Чжунтань вновь углубился в ноты, я не решился досаждать ему расспросами. Забрав пустую чашку, я тихо выскользнул за дверь и отправился искать Байчи.

Байчи, как и всегда, устроил всё наилучшим образом. Он не только помог мне выбрать подобающую редкость, но и разыскал изящный ларец, обтянутый узорчатой парчой. Когда с приготовлениями было покончено, мне стало нечем себя занять. Я присел на резную деревянную скамью у перил галереи и принялся рассеянно разглядывать абрикосовое дерево в саду.

Такое же дерево росло прямо перед моим окном. Время цветения ещё не пришло, и на тёмных узловатых ветвях лишь едва проглядывали нежные зеленоватые почки.

Ночная прохлада становилась всё ощутимее, опускалась тяжёлая сырая роса. Сам того не заметив, я задремал, прислонившись спиной к резному столбику веранды. Очнулся я лишь тогда, когда сильные руки Линь Чжунтаня бережно подхватили меня под спину и колени.

— Ты закончил?.. — сонно пробормотал я, протирая глаза.

От усталости я даже не успел испугаться или возразить, когда он нёс меня через весь двор. И только когда брат Таньшэн бережно снял с меня верхний халат и уложил в тёплую постель, в голове немного прояснилось.

Не успел я спросить, зачем нужно было нести меня на руках, как в дверях показался Байчи. С самым испуганным видом он внёс в комнату таз с дымящейся водой. Поставив его у кровати, слуга едва слышно прошептал:

— Молодой господин...

Линь Чжунтань едва заметно нахмурился:

— Ступай.

— Слушаюсь, — юноша тут же поспешил скрыться за дверью.

Видя, что Линь Чжунтань сегодня непривычно суров со своим преданным слугой, я тоже притих, не решаясь нарушить молчание.

Между тем Линь Чжунтань опустился на колени перед постелью и принялся бережно стягивать с меня обувь и чулки. Поняв, что он собирается сам омыть мои ноги, я смутился и попытался высвободиться:

— Не нужно, я сам...

Он молча поднял на меня взгляд. Под этим тёмным, не терпящим возражений взором я стушевался и послушно опустил ноги обратно в его тёплые ладони.

«Странно, — подумал я, зябко пошевелив пальцами. — С чего это он сегодня такой сердитый?»

Он вновь обхватил мои ступни, слегка помассировал озябшие пальцы и лишь затем опустил их в воду. Приятное тепло мгновенно разлилось по телу, изгоняя накопившуюся за вечер прохладу. Веки мои снова потяжелели; уютно устроившись на боку, я притянул к себе поближе мягкую подушку и закрыл глаза.

И мне привиделся сон. Будто я вернулся домой, в наше богатое поместье в Гусу. На пороге, у парадных ворот, меня ждала вся семья: отец, матушка, старший брат Цзунтин и подросшие близнецы. Завидев меня, они радостно бросились навстречу. Младшие обхватили меня за руки с обеих сторон и ласково защебетали: «Третий братец приехал! Наш третий братец вернулся!»

Старший брат ласково похлопал меня по плечу и с мягкой улыбкой произнёс:

— Наш Чунди совсем взрослым стал.

Матушка бережно промокнула уголки повлажневших глаз платком с вышивкой в виде лилий и нежно поманила меня за собой:

— Идём скорее в дом, сынок. Я велела приготовить для тебя лапшу долголетия.

«Лапшу долголетия? — растерялся я во сне. — Неужели сегодня день моего рождения?»

Отец хранил молчание, но его строгий взгляд потеплел, в нём читалось долгожданное одобрение. Я никогда прежде не удостаивался такой чести. Совершенно растерявшись от ласки и внимания, я оглянулся на стоявшую поодаль карету:

— Таньшэн, почему ты не выходишь?

Но из глубины экипажа не донеслось ни звука.

Лишь подвешенный под навесом старинный бронзовый колокольчик качнулся от лёгкого дуновения ветра и протяжно, уныло зазвенел.

Я резко открыл глаза и сонно заморгал. Вокруг высились знакомые очертания спальни, а сам я лежал, тесно прижавшись к груди Линь Чжунтаня. Сон постепенно рассеялся, но оставил после себя щемящую грусть. Я вспомнил лица родных и подумал, что мне и вправду пора навестить дом в Гусу. Может быть, на свой день рождения мне удастся выпросить позволение уехать? Только согласится ли на это отец...

«А поедет ли со мной Таньшэн?»

Погрузившись в эти тихие думы, я устроился поудобнее в его тёплых объятиях и вновь закрыл глаза.

http://bllate.org/book/34746/4599007