Готовый перевод The Rebirth of the Detested Gloomy Shou / Смерть лебедя, рождение феникса: Глава 24

В этом глухом, безмолвном противостоянии я вдруг отчетливо понял: пора очнуться. За год, что мы провели бок о бок, я незаметно для самого себя потерял голову. Раскатал губы, возомнил, будто между нами может зародиться нечто настоящее, чистое... Какая глупость. В отношениях с Линь Чжунтанем я с самого начала был лишь одной из сторон беспристрастной сделки.

Смотреть на Линь Чжунтаня не было никаких сил. Рванувшись всем телом, я высвободился из его хватки. В ту же секунду безумно захотелось бросить все, сбежать подальше, забиться в какой-нибудь глухой угол, где нет ни души, но здравый смысл вовремя напомнил: мы в поместье Третьего дяди. Уйди я посреди ночи — и до него неизбежно дойдут слухи. Идти было решительно некуда. Подавив подступившие слезы, я забился на постель и резко задернул тяжелый полог, отгораживаясь от Чжунтаня, стирая его из своего мира.

— Сяо Ди, — тихо позвал Линь Чжунтань совсем рядом.

Я не отозвался, лишь зажмурился до боли в веках. Но он не думал отступать — бесцеремонно откинул ткань и опустился на край постели.

Минуты тянулись мучительно медленно. Мы упрямо безмолвствовали, изводя друг друга этой нелепой осадой. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем шею вдруг обожгло мимолетной прохладой.

Оказалось, Линь Чжунтань что-то на меня надевал. Это был золотой ягнёнок на красной нити — пухленький, коротконогий и до крайности забавный.

Я ведь родился в год Овцы.

Опомнившись, я потянулся было сорвать шнурок, но Чжунтань тут же перехватил мои пальцы, мягко, но настойчиво прижав их к постели.

— Его освятил настоятель в Храме Тысячи Будд, — негромко, просительно проговорил он. — Злись на меня сколько угодно, но этот оберег не снимай, ладно? Уже слишком поздно. Ложись спать.

С этими словами он положил что-то тяжелое мне на подушку и поднялся, собираясь уходить.

— Постой, — окликнул я его, нащупывая оставленный предмет.

В ладонь легла личная печать.

Я помнил этот кусок нефрита — когда-то мельком заметил заготовку в выдвижном ящике Чжунтаня. Камень был на редкость чистым, полупрозрачным, и я засмотрелся на него. Линь Чжунтань тогда перехватил мой взгляд и спросил, нравится ли мне вещица. Тот нефрит ценился куда выше, чем подарок Минь-дяньсюэ, поэтому признаться в своей слабости мне тогда не позволила гордость.

— Это мне на день рождения? — спросил я, глядя ему в спину.

Линь Чжунтань обернулся. В полумраке его лицо показалось мне странно, почти пугающе беззащитным. Наверное, просто померещилось. С чего бы Линь Чжунтаню быть слабым? Разве не он всегда безупречен, всесилен и превозносим толпой как гений, чей талант рождается раз в столетие?

Он едва заметно кивнул в ответ.

Я всматривался в него несколько долгих мгновений, а потом вдруг указал на диковинную вещицу, которую он бросил на стол, когда только вошел:

— А это что такое?

Линь Чжунтань проследил за моим пальцем и после короткой заминки ответил:

— Западная подзорная труба.

— Подзорная труба? И для чего она нужна?

Он снова помедлил, словно взвешивая что-то, но все же подошел к столу и взял прибор в руки.

Вещь оказалась поразительно изящной, приятно холодящей ладонь. Латунный корпус покрывала замысловатая гравировка из непонятных мне знаков, похожих на головастиков. Никогда прежде я не держал в руках ничего подобного и понятия не имел, как с этим управляться. Линь Чжунтань терпеливо показал, как прижимать узкий окуляр к глазу, и объяснил, что если повернуть регулировочное кольцо на корпусе, то картинка приблизится или отдалится.

Вот уж действительно «подзорная труба». Я приложил окуляр к глазу и обомлел: крошечная, едва заметная точка-птица на расписной ширме у противоположной стены вдруг придвинулась так близко, что можно было рассмотреть каждое перышко.

Я крепко сжал латунный тубус в кулаке и после долгой паузы заявил:

— Я хочу ее. Подари мне ее на день рождения.

Однако Линь Чжунтань покачал головой:

— Проси что угодно другое, Сяо Ди, но только не это. Я не могу отдать ее тебе. Ее... пожаловал Наследный принц.

— А я хочу именно ее! — Я упрямо вперился в него взглядом.

Он слегка нахмурился, явно недовольный моей капризной выходкой. Что ж, я и впрямь капризничал. Я ведь прекрасно знал, откуда взялась эта труба — на шелковой коробке красовалось клеймо Восточного дворца.

— Отдай ее мне, и я перестану злиться, — я сжал латунь еще крепче.

Но Линь Чжунтань остался непреклонен. Он лишь снова покачал головой, повторяя, что эта вещь не может принадлежать мне.

Собственное бессилие показалось мне унизительным. Грубо впихнув трубу ему в руки, я поспешно отвернулся, пряча пылающее от стыда лицо.

— Сяо Ди, — вновь позвал он.

Я стиснул зубы до скрежета. «Подумаешь, велика важность! — крутилось в голове. — Всего лишь заморская безделушка из рук Наследного принца. У меня тоже когда-нибудь будут такие вещи...»

Хотя кого я обманывал? Не будут. Для таких, как они, я сам — не более чем забавная безделушка.

Обида захлестнула с головой. Не выдержав, я сорвал с шеи красную нить с золотым ягнёнком и швырнул под ноги:

— Не нужны мне твои подачки! Если хочешь, чтобы я сменил гнев на милость, отдай мне стихи, что написал на днях.

Те стихи, облеченные в изящную форму цзы, Линь Чжунтань не показывал еще никому, кроме меня. Даже моей скудной учености хватило, чтобы понять: стоит этим строкам пойти в народ, и они прославят автора на всю Поднебесную.

Чжунтань опустил взгляд на валяющийся в пыли оберег. Губы его сжались в тонкую, бледную линию. Он медленно наклонился, поднял золотого ягненка и осторожно, едва ли не благоговейно стер подушечкой пальца невидимые пылинки. Лишь после этого он поднял на меня глаза и попытался что-то сказать, но я грубо оборвал его на полуслове:

— Отдашь или нет? Если нет, то даже не надейся, что я еще хоть раз позволю тебе втянуть меня в эту мерзость!

Гнев застилал разум. Стоило вспомнить, каким жалким, податливым и беззащитным я оказывался под ним, как к горлу подступала тошнота. А в ушах набатом гремели чужие грязные перешептывания. Они называли меня девкой. Смеялись, что меня трахают так, что я на ногах стоять не могу, а колени дрожат... Обзывали последними словами.

— Это так грязно, — выплюнул я сквозь зубы. — Тошнит от этого!

Взгляд Линь Чжунтаня мгновенно потемнел. Кажется, мне наконец удалось задеть его за живое. Этот вечно невозмутимый, мягкий и любезный юноша сейчас смотрел на меня с такой яростью, будто готов был ударить.

Но страх улетучился. Я упрямо, точно задиристый бойцовый петух, таращился на него в ответ. В праздничную ночь мы сидели, тесно прижавшись друг к другу в тихой, согретой теплом каюте, и он нежно целовал мои губы. А сегодня мы замерли как непримиримые враги, готовые разорвать чужую плоть лишь ради того, чтобы посмотреть, бьется ли под ней хоть какое-то подобие сердца.

В конце концов Линь Чжунтань отступил. Но победа не принесла мне облегчения.

— Хорошо, — глухо выговорил он.

***

На следующее утро я проснулся в полном смятении. Полежав немного в оцепенении, я громко позвал Лянцзи, чтобы узнать время.

Тот сразу же вошел в комнату:

— Молодой господин Чунь, чего это вы так рано? Можно было еще с полчаса поспать.

— Мне некогда спать, — я торопливо обулся. — Я вчера наказание не дописал, дяньсюэ с меня три шкуры спустит. Лянцзи, живо подготовь тушь!

Но стоило мне подойти к письменному столу, как я застыл как вкопанный.

Лянцзи заглянул мне за плечо и удивленно присвистнул:

— Молодой господин Чунь, вы что, спросонья память потеряли? Вот же все, до последнего иероглифа. Но откуда столько бумаги?

На краю стола возвышалась внушительная стопка листов рисовой бумаги — не меньше сотни. Ли-дяньсюэ велел мне переписать статью пятьдесят раз, а я вчера едва осилил двадцать.

Однако на остальных восьмидесяти листах красовался текст, выведенный почерком, который ни единой чертой не отличался от моего собственного. Если бы я не помнил в деталях вчерашний вечер, то сам бы поверил, что написал все это собственной рукой.

Я молчал, не зная, что сказать. Вчера после ссоры с Линь Чжунтанем я просто завалился спать, напрочь выбросив из головы нависшую угрозу наказания.

Пока Лянцзи помогал мне умываться и одеваться, я витал в облаках, пока его любопытный голос не вернул меня на землю:

— Молодой господин Чунь, а этот оберег вам Второй молодой господин подарил?

Я коснулся шеи и замер: золотой ягнёнок на красной нити, который я ночью в ярости швырнул на пол, снова висел на мне. Первым порывом было сорвать его, но перед глазами вдруг отчетливо встал образ Чжунтаня, бережно стирающего пыль с золотого бока.

Пальцы, уже готовые разорвать нить, дрогнули и просто сжали фигурку в кулаке. Я молча кивнул.

Лицо Лянцзи тут же расплылось в довольной улыбке. Он всегда радовался как ребенок, стоило ему заметить, что мы со Вторым молодым господином ладим. Лянцзи без устали твердил, что в будущем Линь Чжунтань непременно займет высокий пост в столице, а потому дружить с ним — великое благо.

Мне хотелось осадить его, сказать, что в жизни все устроено куда сложнее, но... я и сам не заметил, как увяз в этом болоте. Стал наивно верить, будто близость с Линь Чжунтанем способна что-то исправить в моей судьбе.

***

Ли-дяньсюэ, разумеется, подвоха не почуял. Он бегло просмотрел аккуратно исписанные листы, дежурно пожурил меня для порядка и отпустил восвояси.

А недели через две в Императорской академии грянул нешуточный скандал: наставника Ли уличили во взяточничестве. Выяснилось, что он годами брал с учеников непомерную неофициальную плату за обучение.

Руководство Императорской академии провело дознание и обнаружило, что поборы процветали давно, а скромное жилище наставника ломилось от редких предметов старины и драгоценностей, поднесенных ради успешной сдачи зачетов.

Студенты академии тут же составили гневное прошение, заявляя, что столь корыстолюбивому и бесчестному человеку не место в стенах священной обители знаний. В итоге наставник Ли с позором покинул академию.

Мы с Линь Чжунтанем продолжали упорно избегать друг друга. А тем временем по Императорской академии поползли новые слухи. Ученики Верхних палат отправились на осеннюю прогулку за город, и там какая-то знатная девица упала в воду. Придя в себя, она во всеуслышание объявила своим спасителем не кого иного, как Линь Чжунтаня.

Толки стояли такие, что пересуды докатились даже до нашего домашнего круга. Мой малолетний двоюродный брат как-то за ужином спросил у матери:

— Матушка, неужели брат Тань скоро женится?

Третья тетушка не успела открыть рот, как за столом подал голос Третий дядя:

— Что за глупости ты болтаешь? Твой второй брат еще даже не сдал государственные экзамены и не получил чин — о какой женитьбе может идти речь? А уличные сплетни — пустой звон. В тот день у реки было полно народу, и все видели, что Чжунтань даже подола не намочил.

Выдав замуж двух старших дочерей, Третья тетушка стала куда прямолинейнее в суждениях:

— Наш Таньшэн просто слишком хорош собой да умен, вот у девиц головы и пошли кругом. Идут на любые безрассудства, лишь бы привязать его к себе, о девичьей чести совсем не думают.

Маленький двоюродный брат слушал эти откровения, раскрыв рот от удивления. Тетушка же повернулась ко мне и строго-настрого наказала: если вдруг при мне какая-нибудь барышня свалится в пруд, ни в коем случае не бросаться на помощь самому. На крайний случай, если поблизости не окажется ее слуг, пусть в воду лезет Лянцзи.

Я неловко кивнул, думая про себя: «Да какая глупышка польстится на меня? А если бы и нашлась такая — я бы ей только спасибо сказал».

***

Линь Чжунтань становился все недосягаемее. На выходные он больше не приезжал в поместье Третьего дяди, да и в самой академии появлялся нечасто. Не видя его много дней подряд, я поддался какому-то странному порыву и показал те самые стихи нашему новому наставнику по словесности — Сюй-дяньсюэ.

И надо же было такому случиться: на следующий же день Линь Чжунтань явился в мою комнату в общежитии. Я буквально остолбенел, внезапно застав его у себя.

Осень в столице окончательно вступила в свои права, дыша пронизывающим холодом. Чжунтань был одет в теплое полупальто из плотного темно-голубого шелка, отороченное по воротнику пышным дорогим мехом, который выгодно подчеркивал благородную бледность его красивого лица.

Услышав шаги, он неторопливо обернулся и посмотрел на меня. Но стоило его взгляду переместиться на стоявшего рядом со мной наставника Сюя, как лицо Линь Чжунтаня сделалось ледяным.

http://bllate.org/book/34746/4561399