Готовый перевод The Rebirth of the Detested Gloomy Shou / Смерть лебедя, рождение феникса: Глава 23

Слова Линь Чжунтаня заставили меня оцепенеть, а приближающиеся шаги и вовсе сковали ледяным ужасом. Мне почудилось, будто чей-то пристальный взгляд ощупывает меня сквозь темноту.

Когда страх сделался почти невыносимым, Наследный принц равнодушно бросил:

— Нет, подобные игрушки меня не прельщают. Линь Таньшэн, я буду ждать снаружи, поторапливайся.

Линь Чжунтань почтительно отозвался.

Стоило принцу выйти, как Линь Чжунтань перенёс меня на кушетку. Меня всё ещё била крупная дрожь — я никак не мог оправиться от пережитого испуга. Оцепенение спало, лишь когда раздался его голос.

Накинув на меня одеяло, Линь Чжунтань тихо произнёс:

— Мне нужно уйти. Не знаю, когда освобожусь, так что позже за тобой приплывёт Цинцю. Не засыпай, будь начеку. Чистая одежда в угловом шкафу.

Я медленно приходил в себя, но лишь до боли стискивал зубы, упорно молча в ответ.

Его взгляд потемнел. Он порывался что-то сказать, но смолчал. Склонившись ко мне, он попытался успокоить меня поцелуем, но я резко отвернулся. Все мои мысли занимали лишь его недавние слова.

«Я ведь человек, а не вещь! Как он мог предложить меня другому, точно подарок? Нет, даже не подарок — просто безделицу ради минутной забавы. Да и тот, кому меня сулили, брезгливо отказался»

Заметив моё сопротивление, Линь Чжунтань ненадолго замер, а затем молча поднялся и ушёл.

До меня донёсся сухой стук закрывшейся за ним двери. В каюте воцарилось одиночество. Превозмогая слабость, я заставил себя подняться и одеться — безумно хотелось вернуться в свою комнату в академии. Но я не умел управлять лодкой. Мне оставалось только сидеть здесь взаперти, без малейшей возможности сбежать.

Ноющая боль во всём теле безжалостно напоминала о том, что произошло этой ночью. А ведь на какое-то мгновение мне показалось, будто я ему дорог. Когда боль становилась невыносимой, Линь Чжунтань ласково шептал утешения и даже назвал меня малышом.

В тот миг я густо покраснел и зажал ему рот ладонью, запрещая произносить это слово. Так взрослые ласкают детей. Мы ведь с ним ровесники, да и я давно вырос, чтобы выслушивать подобные нежности.

«Но теперь ясно, что вся эта забота была лишь глупой иллюзией. Я ведь и сам мужчина, так почему забыл, что в постели у них легко слетают с языка любые лживые речи?»

Я сжался в комок, спрятав лицо в шелковом одеяле.

— Молодой господин Чунь, — донёсся снаружи негромкий голос Цинцю.

Спешно утерев слезы, я отозвался. Цинцю принёс тёплый плащ и корзинку с едой — всё сплошь нежные, лёгкие лакомства. Однако кусок не лез в горло. Кое-как набросив плащ, я попросил слугу немедленно отвезти меня обратно в академию.

Когда мы добрались до жилого корпуса, небо на востоке уже подёрнулось рассветной серостью. Тело ломило от изнеможения, и я твёрдо решил пропустить занятия, чтобы отоспаться. Но Цинцю преградил мне путь:

— Молодой господин Чунь, господин предупредил, что вы не должны пропускать уроки. Вам надлежит явиться в класс.

Меня захлестнула злость.

— С каких пор он распоряжается моим временем? А если я всё же останусь здесь, что он со мной сделает?

«Снова отдаст меня кому-нибудь другому?»

Цинцю по нраву разительно отличался от простодушного Байчи. Тот, стоило мне вспылить, принялся бы заискивающе улыбаться и задабривать меня. Цинцю же просто опустился на колени.

— Молодой господин Чунь, такова воля молодого господина Линя. Я обязан её исполнить.

— Да как ты... — от возмущения у меня перехватило дыхание.

Слуга продолжал бесстрастным тоном:

— Байчи уже подготовил ваши книги. Вам нужно лишь умыться в покоях молодого господина Линя, и можно сразу идти на занятия.

В комнате Линь Чжунтаня меня встретил взволнованный Байчи. Завидев мои опухшие веки, он тут же достал тёплые варёные яйца и принялся осторожно прикладывать их к моим глазам. Обида душила меня, но в этот миг весь мой гнев куда-то испарился.

«Какая польза срывать злость на ни в чём не повинных слугах?»

Уроки в этот день превратились в изощрённую пытку. Я физически не мог усидеть на жёсткой скамье: в теле разлилась свинцовая слабость, голова раскалывалась. На занятии у Ли-дяньсюэ, вконец сморённый усталостью, я не удержался и уронил голову на парту. Строгий учитель не прощал подобного пренебрежения. Он тут же отсчитал мне десять ударов бамбуковой линейкой по ладони и выставил за дверь — стоять в галерее.

За последние полгода я почти забыл, каково это — выслушивать его выговоры. Ли-дяньсюэ, чеканя слова, ледяным тоном произнёс:

— Снова взялся за старое? Неисправим! С таким отношением к учёбе тебе не то что с братом не сравниться — любой посредственный ученик не позволит себе столь постыдной лени. Спать на уроке! Вон из класса!

Возразить мне было нечего. Я покорно снёс унижение.

Кое-как дождавшись окончания урока, я хотел было вернуться на своё место и перевести дух, но не успел сделать и шага: из толпы выскочил Не Вэньлэ. Схватив за руку, он бесцеремонно поволок меня в безлюдный тупик коридора.

— Пусти, Не Вэньлэ! — я попытался высвободить запястье, которое он сжал мёртвой хваткой. — Что ты творишь?!

Юноша резко развернулся. Его лицо исказила гримаса злости, а колючий взгляд лихорадочно ощупывал мою фигуру.

— Где ты шлялся прошлую ночь? — процедил он сквозь зубы.

Сердце испуганно ёкнуло, но я заставил себя изобразить недоумение:

— О чём ты говоришь? Я спал у себя.

— В своей комнате, говоришь?! — Не Вэньлэ внезапно рванулся ко мне и вцепился в ворот моего халата.

От неожиданности я отпрянул, но ослабевшие ноги подкосились, и я со всего маху повалился на каменный пол. От резкой боли в глазах мгновенно вскипели слёзы.

Собеседник застыл, но гнев его не утих — он продолжал буравить меня яростным взглядом. Я робко покосился на него и тут же опустил голову, лихорадочно соображая, как выпутаться из этой ситуации.

— Дрянь... — выплюнул он.

Я ошеломлённо вскинул голову. Не Вэньлэ выглядел так, точно это его глубоко оскорбили. Он злобно скрежетал зубами и бормотал что-то совсем бессвязное:

— Знал бы я... Ещё тогда надо было... Как ты можешь так поступать после всего, что сделал для тебя Юэ Фэйгуан?

«Юэ Фэйгуан? Тот самый наследный принц, который в Тереме Опьяняющих Колен забавлялся за мой счёт, усаживал к себе на колени, созывал приятелей поглумиться надо мной и заказал те позорные картинки? Перед ним я, значит, виноват? Да если кто здесь и должен просить прощения, так это он!»

Кое-как поднявшись на ноги и отряхнув полы одежды, я тихо спросил:

— Ты закончил брызгать ядом?

— Нет! Я... — сорвался он на крик, но осёкся. Тяжело переведя дух, он отвернулся, а мгновение спустя глухо бросил: — Если едва держишься на ногах, шёл бы отлёживаться. Зачем припёрся на занятия?

— Тебя это не касается, — отрезал я. После всех его грубостей у меня не осталось ни капли желания любезничать.

— Не касается?! Превосходно! Тогда ступай, красуйся перед всеми! Пусть каждый встречный любуется твоим...

Он осёкся на полуслове, сжав кулаки с такой силой, что побелели костяшки. Злость буквально душила его.

«Странно. Грязью обливают меня, а ярится он так, словно я нанёс ему кровную обиду»

Выговорив всё, что накипело, юноша стремительно удалился. Я постоял немного в тишине тупика, дожидаясь, пока утихнет жжение в глазах, оправил складки халата и вернулся в учебный класс.

На следующем уроке — стрельбе из лука — сил моих не хватило. Сделав пару выстрелов для виду, я тайком выскользнул из строя и укрылся в пустующем классе. Там я свернулся калачиком на дальней скамье и задремал. Моё убежище было надёжно скрыто высокой конторкой, поэтому вернувшиеся с тренировки сокурсники меня не заметили.

Шумная компания ввалилась в помещение, бурно споря, чья стрела легла ближе к яблочку, как вдруг кто-то негромко обронил моё имя. Все разом смолкли.

— Видели, как его Ли-дяньсюэ отчитывал? — ухмыльнулся один. — Мальчишка бледный как полотно стоял, краше в гроб кладут. Аж приласкать захотелось.

— Да уж, — подхватил другой, хохотнув. — И ноги подгибались, шагу ступить нормально не мог, качался. Думал, рухнет прямо там. Всхлипнул бы пару раз — глядишь, грозный Ли-дяньсюэ сам бы его утешать бросился.

По классу прокатился гнусный смешок. Поощряемые чужим весельем, шутники разошлись пуще прежнего.

— Помяли его знатно, к гадалке не ходи. И кто же этот умелец? Совсем не умеет с нежными цветами обходиться. Но надо отдать Линь Чунди должное — до чего живучий шельмец. Еле дышит, а всё равно на занятия притащился.

— Эх ты, простота, — снисходительно протянул третий. — Таким безродным приживалкам вроде него только и остаётся, что искать покровителей в столице, дабы почву под ногами почуять. Вспомни, как он бок о бок с наследным принцем Юэ жил — из кожи вон лез, лишь бы в постель к нему запрыгнуть. Стоило высочеству уехать, этот проныра сразу переключился на старшекурсников из Верхних палат. Его теперь то и дело там видят. А сегодняшний его жалкий вид — просто очередная уловка. Глядишь, кто и клюнет на эту истому да томную бледность — точь-в-точь пион, притомившийся под монаршей лаской.

Грянул новый взрыв хохота.

— Ладно, пойдёмте в чайную, пока перерыв не кончился. Промочим горло.

Они ушли, продолжая зубоскалить. Лишь когда шаги их окончательно затихли в коридоре, я медленно поднялся со скамьи. Губы горели — я кусал их так сильно, что на языке остался солоноватый металлический привкус крови.

***

Выдержав этот бесконечный день до самого конца, я наконец сел в присланный за мной экипаж. Силы, поддерживавшие меня всё это время, разом иссякли. Стоило мне опуститься на мягкое сиденье, как сознание угасло. Очнулся я лишь следующим утром.

Возле постели дежурили Лянцзи и Байчи. Заметив, что я открыл глаза, они засуетились: один бросился наливать тёплую воду, другой принялся выжимать влажное полотенце. В теле не осталось ни капли сил, и они бережно помогли мне принять полусидячее положение.

Лянцзи, качая головой, запричитал, что злые ветра занесли жестокую хворь. Третий дядя уже вызывал лекаря, и тот выписал какие-то снадобья. Слуга также передал наказ хозяина: поскольку я занемог, мне дозволялось пропустить сегодняшний праздничный ужин в честь середины осени и отужинать у себя в покоях.

Я долго молчал, глядя в пустоту перед собой. Лишь когда Лянцзи прикрыл за собой дверь, я тихо спросил у Байчи:

— Где твой господин?

Мальчик вымученно улыбнулся.

— Второй молодой господин сейчас во дворце.

— И вчера его тоже не было? — бесцветно спросил я.

Байчи безмолвно кивнул.

Я отвернулся к стене, натянув одеяло до самого подбородка.

— Хорошо. Можешь идти.

Юноша замялся у постели, не решаясь уйти, но наконец тихо прошептал:

— Молодой господин Чунь... я оставлю это здесь. Не забывайте смазывать раны.

Он положил на тумбочку крошечную нефритовую баночку. Сначала я не понял, для чего она, но когда слуги приготовили мне ванну и тёплая вода коснулась израненной плоти, правда дошла до меня со всей беспощадностью. Лицо моё вспыхнуло от невыносимого стыда.

«Пока Байчи не принёс эту проклятую мазь, я ещё мог малодушно лгать себе, будто слуги ни о чём не догадываются. Но теперь... у нашего позора не осталось и клочка прикрытия»

«Что они нашептывают друг другу за моей спиной? Наверняка жалеют своего господина, сетуют, как тяжело ему приходится со мной, а меня презирают. Считают меня низким, потаскуном, который добровольно лежит под другим мужчиной»

«Однокурсники глумятся, Не Вэньлэ в лицо зовёт девкой... Они всё знают. Боги, они точно обо всём догадались!»

От этих мыслей меня затапливала липкая, душная тревога. Я отчаянно нуждался в Линь Чжунтане, хотел спросить у него, как мне теперь жить, но его не было рядом.

***

Праздничные выходные длились три дня, но Линь Чжунтань соизволил явиться лишь глубокой ночью перед самым началом занятий.

Скрип открывшейся двери разбудил спавшего в прихожей Лянцзи. Сам я ещё не ложился — сидел у оплывающей свечи, выводя иероглиф за иероглифом. Ли-дяньсюэ не ограничился стоянием в галерее: он заставил меня переписывать бесконечные свитки. Несколько дней из-за опухших, избитых бамбуком ладоней и сильного жара я физически не мог держать кисть, и лишь сегодня пальцы наконец стали мало-мальски слушаться.

Лянцзи, судя по испуганному шороху, никак не ожидал ночного гостя. В его заспанном голосе сквозило растерянное удивление:

— Второй молодой господин?.. Почему вы здесь так поздно?

— Сяо Ди у себя? — раздался тихий, прохладный голос Линь Чжунтаня.

— Да, молодой господин Чунь в покоях.

— Ступай спать в соседнюю комнату, Лянцзи. Мне нужно поговорить с братом с глазу на глаз, мы можем тебя побеспокоить.

Простодушный слуга, ни секунды не сомневаясь в словах молодого господина, послушно собрал свои постельные принадлежности. Уходя, он лишь робко поинтересовался, не нужно ли заварить свежего чаю.

Вскоре за дверной занавесью послышались неторопливые шаги. Я даже не шелохнулся, упрямо склонившись над бумагой и продолжая скрипеть кистью.

— Сяо Ди, — нежно позвал он.

Я промолчал.

— Сяо Ди... — Линь Чжунтань подошёл со спины и мягко опустил ладони мне на плечи.

Я попытался вырваться, но его хватка была непреклонной. Разозлившись, я резко развернулся и изо всех сил вцепился зубами в его предплечье. Он даже не поморщился, позволяя мне вымещать на нём обиду. Спустя мгновение я сам разжал челюсти, сообразив, насколько глупо выгляжу, и отвернулся.

Однако этот наглец бесцеремонно притянул меня к себе и, усадив на колени, крепко обнял.

— Пусти меня! Уходи! — зашипел я, отчаянно упираясь ладонями в его грудь. Я не смел шуметь, боясь разбудить Лянцзи за стеной, и Линь Чжунтань бессовестно этим пользовался. Он не просто держал меня мёртвой хваткой, но и бережно поглаживал по спине, словно успокаивая капризного ребёнка.

— Прости меня, Сяо Ди. Дела во дворец совсем не оставляли свободного времени. Тебе уже лучше?

Горячая волна обиды подступила к горлу. Я судорожно заморгал, пытаясь сдержать слёзы, но они всё равно хлынули из глаз.

Заметив мою слабость, Линь Чжунтань принялся бережно осушать мои щёки кончиками пальцев, то и дело шепча ласковые извинения за своё долгое отсутствие. Я упрямо молчал, уставившись в тёмный угол комнаты.

Неожиданно его пальцы скользнули по моей ладони, нащупав следы наказания.

— Это Ли-дяньсюэ приложил руку? — в его вкрадчивом голосе прорезались опасные, холодные нотки.

Я проигнорировал его вопрос. Больше он ни о чём не спрашивал, лишь достал из рукава небольшую склянку и принялся смазывать мои натруженные, опухшие ладони целебным бальзамом. Каждое его прикосновение было столь трепетным, точно в руках у него покоилось бесценное сокровище. В завершение он невесомо коснулся губами моего тонкого запястья. Моё тело оцепенело, но подавив минутную слабость, я глухо спросил:

— Зачем ты наговорил тогда те гадости?

С его умом невозможно было притвориться непонимающим. Он на мгновение замер, медленно заправил выбившуюся прядь моих волос мне за ухо и спросил с самым безразличным видом:

— Сколько раз Ли-дяньсюэ велел тебе переписать свиток?

Дыхание моё участилось, грудь тяжело вздымалась.

— Ответь мне, Линь Чжунтань! — сорвался я на прерывистый шёпот. — То, что ты наговорил Наследному принцу на озере... Ты действительно собирался отдать меня ему? Ты говорил это всерьёз?

«Я отчаянно молился, чтобы он начал всё отрицать. Надеялся услышать, что это была лишь уловка, вынужденная ложь ради избавления от навязчивого внимания принца. Но Линь Чжунтань промолчал»

Тяжёлая, удушливая тишина повисла между нами.

http://bllate.org/book/34746/4555519