Готовый перевод The Otaku Transmigrates as the Immortal Venerable's Beloved / Система спасения хрупкого злодея: Глава 25

Глава 25

— Вы хотите сказать, глава Чэнь... нам нужен живец? — осторожно уточнил Ся Сюань.

— Девушки пропадают одна за другой, а значит, мы имеем дело с серией похищений, и тварь не остановится, — спокойно и рассудительно разложил по полочкам Чэнь Нинъюй. — Нужно выманить змею из норы. Если подсадить ей юную прелестницу в качестве приманки, мы сможем зажать нечисть в угол и прихлопнуть одним ударом.

«Ого, да это же классическая ловля на живца! — мысленно восхитился Линь Цинсяо. — Ну и голова у этого парня... Мне бы его сообразительность».

— Замысел хорош, слов нет, — Ся Сюань со вздохом покачал головой. — Вот только роль приманки смертельно опасна. Какая девушка в здравом уме согласится на такое?

Линь Цинсяо вспомнил, как когда-то Чэнь Нинъюй обманом заставил его примерить женское платье. В душе мгновенно шевельнулось ехидное желание отплатить той же монетой.

Приподняв брови, он лукаво улыбнулся:

— У меня есть предложение. Глава Чэнь, само собой, ни за что не подвергнет опасности невинную девушку. Так почему бы вам самому не переодеться в женское платье? Послужите отличной приманкой! А когда этот похотливый мерзавец явится — вы его просто размажете по стенке. И волки сыты, и овцы целы!

Закончив тираду, Линь Цинсяо победоносно уставился на Чэнь Нинъюя, явно гордясь своей гениальной каверзой.

Ся Сюань, как ни странно, мгновенно загорелся этой мыслью. С надеждой посмотрев на Чэнь Нинъюя, он затаил дыхание в ожидании согласия.

Глядя на вздернутый подбородок Линь Цинсяо и его самодовольное, сияющее превосходством лицо, Чэнь Нинъюй невольно усмехнулся.

— Положим, я соглашусь, — со вздохом покачал он головой. — Но посмотрите на мой рост. Каким бы искусным ни был наряд, разве чудовище не заметит подвоха?

«Подумаешь, шпала! Тоже мне, повод для гордости», — мысленно фыркнул Линь Цинсяо и досадливо поморщился.

Ся Сюаню пришлось признать его правоту. Однако сдаваться он не собирался и тут же перевел умоляющий взор на Линь Цинсяо:

— Господин Линь, раз уж из всех присутствующих только вы с главой Чэнь обладаете достаточной силой... Может быть, вы согласитесь выручить нас?

— Ну уж нет! — Линь Цинсяо никак не ожидал, что пламя перекинется на него самого, и поспешно отступил на шаг. — К тому же я, между прочим, тоже не низкого роста!

Чэнь Нинъюй, решив не поминать шутнику старое, заступился за него:

— Брат Цинсяо недавно пострадал от рук заговорщиков. Его меридианы повреждены, а духовные силы заблокированы. Он не может так рисковать.

— Ох, что же нам тогда делать? — Ся Сюань в отчаянии так и засновал на месте, заламывая руки.

Взгляд Чэнь Нинъюя скользнул по лицам собравшихся и в конце концов остановился на Юньэр.

Почувствовав на себе пристальный взгляд Бессмертного, девочка боязливо попятилась, прячась за спину Линь Цинсяо.

Заметив это, Линь Цинсяо мигом загородил малышку собой, в нем вовсю взыграли защитные инстинкты:

— Даже не думай втягивать Юньэр! Она же совсем ребенок!

[Справка Системы: Дух инструмента (артефакта) — духовная сущность, рожденная из древнего артефакта и частицы души его создателя. Возраст варьируется от нескольких сотен до тысяч лет.]

[Особенности сущности: Не имеет физического тела, способна менять облик, размеры и становиться невидимой по собственной воле. Пока невредим сам артефакт, его духу ничего не угрожает.]

Ознакомившись со справкой, Линь Цинсяо мысленно простонал — он опять опростоволосился из-за незнания очевидных вещей. Его порыв защитить «малышку» теперь выглядел довольно глупо.

Впрочем, в глазах Чэнь Нинъюя любой жест старшего брата теперь казался до невозможности милым. Он не стал уличать его в невежестве, лишь мягко обратился к выглядывающей из-за спины девочке:

— Хозяин оберегает своего духа — так и должно быть. Но разве верный дух не должен облегчить ношу своего господина?

Юньэр недовольно надулась, но всё же нехотя выступила вперед:

— Ну ладно... Только ради папы я помогу вам на этот раз.

Она шмыгнула в соседнюю комнату. Когда дверь отворилась вновь, перед присутствующими предстала юная дева лет пятнадцати-шестнадцати. На её лице играла нежная улыбка, длинные шелковистые пряди струились по плечам, а облик дышал такой неземной, завораживающей красотой, что у мужчин перехватило дыхание, и они не могли отвести от неё глаз.

Поскольку черты Юньэр изначально повторяли облик её создателя, повзрослев, она превратилась в точную копию Линь Цинсяо в женском платье.

Чэнь Нинъюй то и дело переводил восторженный взор с Линь Цинсяо на его новоиспеченную «дочь».

Линь Цинсяо поначалу тоже восхитился красотой духа, но с каждой секундой его не покидало странное чувство дежавю. Да ведь это же вылитая его копия в женском обличье! Чэнь Нинъюй просто издевается над ним, разыгрывая этот спектакль!

Линь Цинсяо резко обернулся и наградил Бессмертного испепеляющим взглядом.

Однако этот гневный взор лишь согрел душу Чэнь Нинъюя. В груди разлилось приятное тепло, словно этот безмолвный укор связал их какой-то своей, понятной только им двоим тайной.

***

Поместье Лесного Озера раскинулось у подножия горы, а Чу Миюня похитили на склоне, прямо посреди его личных аптекарских садов. Следивший за садом ученик уверял, что лекарь зашел туда собирать травы, но обратно так и не вышел — растворился среди зарослей, словно туман.

На грядках не осталось никаких следов борьбы, лишь на земле была начертана спешная, лишенная всяких объяснений фраза: «Он здесь».

Прибыв на место происшествия, спутники принялись осматривать территорию, пока Ся Сюань подробно восстанавливал картину того злополучного дня.

— «Он здесь»? Зачем лекарю Чу оставлять такое послание? Неужели он лично знал похитителя? — недоумевал Линь Цинсяо.

По логике вещей, если у человека нашлось время оставить надпись, значит, нападение не было внезапным. Но почему тогда нет ни единой сломанной ветки? Подобное возможно лишь в одном случае — если Чу Миюнь знал визитера и ушел с ним по доброй воле.

— Мы тоже теряемся в догадках, — развел руками Ся Сюань. — Однако на месте похищения нашли улику. Точно такую же обнаруживали и при исчезновениях других девушек, поэтому управа считает, что во всех случаях действовал один и тот же злоумышленник.

— Какую улику? — неожиданно подал голос Чэнь Нинъюй, до этого хранивший молчание.

— Обломок чего-то черного и полупрозрачного. С виду напоминает то ли чешуйку, то ли обломок когтя.

— Дело плохо. Боюсь, сегодня тварь здесь не покажется, — задумчиво произнес он.

— Как? Почему? — Ся Сюань совершенно растерялся. Потеряв всякое самообладание, он теперь ловил каждое слово главы Чэнь, видя в нем свою единственную опору.

Вместо прямого ответа Чэнь Нинъюй задал встречный вопрос:

— Я слышал, что поначалу этот демон крал исключительно смазливых юношей, и лишь недавно переключился на девиц. Тебе известно, кто стал его последней жертвой среди парней?

— Да, я расспрашивал об этом у градоначальника, — кивнул Ся Сюань, силясь успокоиться. — На самом деле тот «юноша» вовсе не был мужчиной. Это оказалась переодетая младшая дочь помещика Тяня.

— Девчонка с детства обожала мужское платье, вот по нелепой случайности и попала под удар. Именно она, сбежав из логова, рассказала, что похититель — змеиный демон. По её словам, чудовище отличалось свирепым и буйным нравом. Распознав в пленнице девицу, змей пришел в неописуемую ярость и кричал, что все эти годы его обводили вокруг пальца, и теперь понятно, почему поиски затянулись.

— Значит, Чу Миюнь в смертельной опасности! — выслушав его, Чэнь Нинъюй нахмурился еще сильнее. — Нельзя сидеть сложа руки. Где черная чешуйка, оставленная демоном?

У Ся Сюаня голова шла кругом — он никак не мог уследить за ходом мыслей собеседника. Тем не менее он поспешно полез за пазуху и достал шелковый платок, в который бережно завернул полупрозрачную черную чешуйку.

Приняв ее, Чэнь Нинъюй внимательно её изучил. Осколок действительно напоминал змеиную чешую, но если одна деталь была столь крупной, то каких же колоссальных размеров должно быть само чудовище — не меньше десятка чжанов в длину.

— Сворачивайте поиски здесь. Демон уже заполучил то, что искал, и больше не вернется, — ледяным тоном скомандовал он. — Мне нужно уединенное место. Я попытаюсь выследить его с помощью поисковой формации.

— Но... вдруг тварь нагрянет снова? — с сомнением пробормотал Ся Сюань.

Не успел Бессмертный ответить, как к ним, задыхаясь от быстрого бега, подскочил один из младших учеников:

— Старший брат! Новости из управы! Все пропавшие девушки целыми и невредимыми вернулись домой... Все, кроме нашей старшей сестры Чу!

Ся Сюань потемнел лицом, его сердце ухнуло куда-то в бездну.

На самом деле еще во время рассказа Ся Сюаня у Линь Цинсяо зародилась смутная догадка, но ухватиться за неё не получалось. И лишь когда Чэнь Нинъюй обронил фразу о «желаемой добыче», он вспомнил предсмертное — вернее, предзахватное — послание лекаря Чу, и все кусочки мозаики наконец сошлись в единую картину.

— Брат Ся, ты ведь до сих пор не знаешь, что Чу Миюнь на самом деле мужчина, скрывавшийся под женским платьем? — спросил Линь Цинсяо. Он с гордым видом выпрямил спину, радуясь шансу доказать, что его собственный ум ничуть не уступает интеллекту главы Чэнь.

— Что?! — Ся Сюань ошеломленно уставился на него, приоткрыв рот от изумления. — Старшая сестра... мужчина?!

— Именно так. А теперь давай сопоставим факты. Чу Миюнь прекрасно знал, что змей разыскивает его. Чтобы скрыться от преследования, ему пришлось выдать себя за женщину. Демон же пребывал в уверенности, что его беглец — мужчина, и поэтому поначалу крал исключительно красивых юношей. Благодаря этой уловке Чу Миюнь долгое время оставался в безопасности.

— Но стоило демону по ошибке схватить переодетую девицу, как до его тугого змеиного ума наконец дошло: беглец мог попросту сменить личину и притвориться женщиной. Именно поэтому характер похищений резко изменился — змей принялся хватать молодых девушек, пока наконец не наткнулся на Чу Миюня.

— Полагаю, лекарь Чу даже не пытался сопротивляться. Либо понимал бессмысленность борьбы, либо попросту устал бегать и искал избавления. Демон получил то, к чему стремился, а потому отпустил остальных пленниц за ненадобностью.

Линь Цинсяо выдал это объяснение на одном дыхании. Логика рассуждений идеально объясняла все нестыковки, и он мысленно похвалил себя за столь блестящий дедуктивный метод.

Ся Сюань слушал его с каменным лицом, на котором отразилась целая гамма противоречивых чувств — от шока до полного замешательства.

Чэнь Нинъюй удивленно и с явным одобрением посмотрел на Линь Цинсяо. Похоже, к его любимому брату наконец-то возвращалась былая проницательность и ясность ума.

— Мои выводы полностью совпадают с рассуждениями Цинсяо, — заключил Бессмертный почтенный. — Времени в обрез. Нужно спешить, пока змей не успел расправиться со своей добычей.

***

Оказавшись в предоставленных Ся Сюанем покоях, Чэнь Нинъюй велел слугам и ученикам удалиться, оставив подле себя лишь Линь Цинсяо. Устроившись на низкой кушетке со скрещенными ногами, он положил перед собой черную чешуйку и мягко произнес:

— Брат, я воспользуюсь Талисманом кровавого жертвоприношения, чтобы через этот осколок определить местонахождение змея. Посиди со мной немного, это не займет много времени.

— Хорошо, — послушно кивнул Линь Цинсяо, хотя так и не понял, зачем ему обязательно нужно караулить здесь.

Внезапно в сознании возник бесстрастный голос Системы:

[Предупреждение: Ранее в этот же день Чэнь Нинъюй уже прибегал к Талисману кровавого жертвоприношения ради ваших поисков. Повторное проведение ритуала за столь короткий срок неминуемо нанесет серьезный урон его духовному корню.]

«Так вот как он меня отыскал... — сердце Линь Цинсяо невольно сжалось от подступившей нежности. — Но ведь спасение лекаря Чу — его собственное решение, как я могу вмешаться?»

«И что я, по-твоему, должен делать? — мысленно возразил он Системе, досадливо поведя плечами. — Он твердо вознамерился спасти Чу Миюня, мои уговоры тут не помогут».

[Рекомендация: Вы можете приобрести «Карту выслеживания» в Магазине связей.]

Заметив, что Чэнь Нинъюй уже поднес к губам палец, собираясь прокусить кожу для ритуала, Линь Цинсяо порывисто перехватил его руку:

— Постой! Не нужно проливать кровь, у меня есть способ получше!

http://bllate.org/book/34740/4542309