Готовый перевод The Cat in the Sky Tower / Лотос и Демон: Узы Небесной Башни: Глава 5

Лотосовое царство окутала тьма — верный признак грядущей беды.

Однако источник столь зловещего предзнаменования оставался для него загадкой, как бы он ни пытался найти хоть малейший след.

Не успел он углубиться в поиски, как лотосовый трон внезапно завибрировал.

Цзи Сюань невольно оглянулся на покои, где обитал Небесный Демон. Звездная россыпь в глубине его глаз погасла, и на их месте отразилось все пространство Саньвай Сюаньцзи во всех деталях.

В покоях было пусто. Зато внизу, под парящими дворцами в море облаков, там, где должна была царить тишина в самом центре массива, хаотическая энергия бурлила, словно разъяренный дикий зверь.

Маленький красный комочек неподвижно притаился в самой гуще. Его шерсть разметалась от порывов ветра, и было неясно, то ли он дрожит от страха, то ли изо всех сил противостоит внезапно вспыхнувшей жажде убийства, исходящей от самого массива.

У Цзю почти вжался в землю, пытаясь буквально врыться в почву. Вокруг вспыхивали ослепительные огненные сполохи, над головой с воем проносились яростные порывы ветра.

Эти невесть откуда взявшиеся ветряные клинки были на редкость странными. У Цзю собственными глазами видел, как несколько из них пронзили его насквозь, причиняя нестерпимую боль, но прошло уже полчаса, а на его теле, кроме взъерошенной шерсти, не было ни единой царапины.

Бесчисленные прозрачные барьеры запирали его в ловушку, не давая ни единого шанса на спасение. Оставалось лишь прижаться к земле, растянувшись красной бархатной лепешкой — так становилось хоть немного легче.

И сколько еще придется терпеть такое положение?

Он считал свою интуицию достаточно острой, чтобы чуять опасность, но, входя сюда, не ощутил ни малейшего намерения убить.

Проклятое гиблое место.

У Цзю сердито опустил голову, обдумывая, как выбраться из этой западни, когда неподалеку внезапно раздался знакомый холодный голос:

— Что ты натворил?

— Спаси меня!

Тело среагировало быстрее, чем мысли. Пушистый красный комок резко подпрыгнул и с радостным воплем бросился вперед. Однако в следующее мгновение он врезался в невидимую преграду. Его круглая мордочка прижалась к невидимой стене, и без того приплюснутые черты лица окончательно сплющились в плоский блин.

Побарахтавшись немного четырьмя лапами, он снова был отброшен назад обрушившимися на него порывами ветра.

Цзи Сюань молчал.

Ответа не последовало.

У Цзю, прыгая и уворачиваясь от усиливающегося притяжения центра массива, не забывал поглядывать на вошедшего.

Фигура в безупречно белых одеждах спокойно стояла менее чем в пяти футах от него, не выказывая ни малейшего намерения прийти на помощь.

Из горла демона вырвался низкий рык, в котором сквозила ярость. У Цзю резко остановился, сцепив зубы, принял на себя несколько пронзивших его тело ветряных клинков и выгнул спину:

— Ты знал, что я буду бегать где попало, и специально расставил здесь смертельную ловушку, чтобы извести меня, верно?!

Цзи Сюань покачал головой и тихо произнес:

— Сюаньцзи не несет в себе жажды убийства.

— Я ничего не делал! Едва вошел — и чуть не погиб! Кто еще, кроме тебя, мог так со мной поступить? Быстрее вытащи меня отсюда, эти твари выдирают у меня шерсть!

Цзи Сюань, привыкший к тому, что Небесный Демон постоянно перекладывает вину на других и не желает слушать доводы разума, нахмурился и направил свое духовное восприятие на бесчисленные искаженные зеркальные отражения позади маленького демона.

В зеркалах вспыхивали тысячи огненных всполохов, казалось, что всё вокруг охвачено яростным пожаром.

Бесчисленные ветряные клинки, обрушивающиеся на У Цзю, шаг за шагом загоняли его в это зеркальное море пламени.

Что же он такое почувствовал... раз Сюаньцзи спроецировало иллюзию лотосового огня кармы?

Беглый осмотр позволил ему мгновенно осознать ситуацию.

— Сам накликал беду.

Монах тихо вздохнул, и в то же мгновение его фигура возникла рядом с алым демоном. У Цзю инстинктивно попытался ухватиться за край его одежд, но схватил лишь пустоту.

— Центр массива Сюаньцзи создан для поддержания чистоты, а не для убийств. У него лишь одно предназначение: отражать истинное сердце.

В этот момент демона снова задел ветряной клинок, и он с жалобным воплем покатился к ногам монаха.

Цзи Сюань наклонился, словно желая подхватить демона, но его пальцы вновь коснулись лишь пустоты. Помедлив, он тихо сказал:

— У Цзю, твое сердце переполнено гневом. Вот почему ты привлек зеркальный массив и угодил в собственную ловушку. Понимаешь ли ты свою ошибку?

— Это ты во всем виноват! Я не творил зла, и с чего бы мне признавать ошибки? — У Цзю с трудом выпрямился, задрав голову и грозно глядя на монаха. — Зеркало, отражающее сердце — это просто кусок стекла, способный показать лишь демонические помыслы, оно не может никого поранить! Это твой дрянной массив нарочно хочет меня убить!

Цзи Сюань ответил:

— Лишь очистив мысли, можно остаться невредимым.

У Цзю, не оглядываясь, снова бросился к барьеру:

— Я не монах, чтобы очищать свои мысли! Не хочешь — не спасай! Я сам придумаю, как выбраться.

Цзи Сюань молчал.

***

Небесный Демон, как и сказал ранее, не проронил больше ни слова мольбы. Он упрямо метался у барьера, пытаясь найти выход. Даже когда его шерсть почернела от того, что зеркальный массив раз за разом втягивал его в пламя кармы, он не отступил ни на шаг.

Когда солнце начало склоняться к закату, человек, наблюдавший за всем этим полдня, наконец не выдержал:

— У Цзю, смертоносная энергия в массиве возникает лишь из-за твоих собственных мыслей. Вместо того чтобы бессмысленно сопротивляться, лучше успокой ум и попытайся постичь суть.

— Посмотрим, что сгорит быстрее: этот паршивый массив или мой запас духовной энергии, — холодно огрызнулся У Цзю. Он уже понял, что выбраться из центра массива своими силами невозможно, поэтому перестал пытаться пробить барьер и начал раз за разом сжиматься в углу.

Полдня для Небесного Демона, чья истинная сила была запечатана, стали пределом.

У Цзю, уже не помня, в который раз вырываясь из зеркального моря, не сдавался, и в глубине его глаз разгорался лишь еще более яростный огонь непокорности.

Цзи Сюань смотрел на измотанный алый пушистый комок и слегка нахмурился. Где-то в глубине души шевельнулось чувство узнавания.

— У Цзю.

— Не хочешь помогать — закрой рот.

Цзи Сюань не рассердился. Опустив взгляд на призрачный силуэт демона, который снова откатился к его ногам, он невольно тихо вздохнул.

Попытка прорвать массив грубой силой могла повредить первооснову, а если оставить его в плену, он погибнет от истощения. Хотя всё, что создавало Сюаньцзи, было лишь иллюзией, она могла по-настоящему лишить жизни.

Глава 6

Нависающий сверху бездонный водоворот медленно опускался, сокрушая всё на своем пути, и пространство внутри массива продолжало сжиматься.

У Цзю уже не осталось сил, чтобы бежать. Он изо всех сил напряг каждую мышцу, краем глаза заметив на хвосте обгоревшую до черноты длинную шерсть. В глубине его зрачков мелькнула зловещая алая искра, а во взгляде читалась явная ненависть.

Он не умрет.

Все они еще заплатят.

Видя, что зеркальный массив готов поглотить последнее пространство для дыхания, а иллюзия пламени кармы не только не ослабла, но, напротив, разгоралась с еще большей яростью, Цзи Сюань наконец не выдержал.

Он никогда не встречал существа с такой фанатичной одержимостью.

Не колеблясь ни мгновения, монах превратился в золотой луч света и в одно мгновение пересек запретный барьер, оказавшись внутри зеркального массива.

Раз нельзя разрушить его снаружи, придется войти внутрь.

Как только он оказался внутри, помимо пламени кармы, со всех сторон на него устремились бесчисленные оскаленные призрачные тени.

Но у него не было времени гадать, откуда взялись эти дополнительные зловещие знамения. С невозмутимым сердцем он склонил голову и сложил пальцы в мудру.

Путь просвещения долог, но сейчас спасение этого существа было первоочередной задачей.

Золотой лотос яростно расцвел, свет Будды, подобно приливу, отбросил пламя кармы. Тысячи злых теней с визгом бросились вперед, но, коснувшись света, тут же развеялись.

У Цзю, застыв в позе с полусогнутыми передними лапами, тихо поднял голову и встретился взглядом с монахом. Даже осознав, что все терзавшие его ветряные клинки и пламя кармы отступили, он не выказал особой радости.

В глазах, смотревших на него сверху, читались лишь чистота и сострадание.

Спустя долгое время Небесный Демон молча отвел взгляд, медленно пополз вперед, уткнулся головой в мягкую шерсть на животе, свернулся клубком и устало закрыл глаза.

***

Когда он снова проснулся, все пережитые им ужасы уже рассеялись.

Они по-прежнему находились под тем же безымянным павильоном, вокруг царили тишина и покой.

Монах, сидевший совсем рядом, все еще пребывал в медитации. Его лицо было бледным, как бумага, а на запястьях виднелись страшные ожоги.

У Цзю поднялся, подошел поближе и понюхал его. Убедившись, что тот тяжело ранен и вряд ли скоро придет в себя, он грациозно запрыгнул к нему на колени. Совершенно не испытывая благодарности, он презрительно фыркнул:

— Всё такой же любитель лезть не в свое дело.

Однако Небесный Демон, привыкший жить беззаботно, не спешил уходить. Он просто сидел, слегка склонив голову набок, и послушно помахивал хвостом.

В глазах мелькнула красная тень, и из кончика его хвоста внезапно вырвался тонкий серый туман. Подобно маленькой, неприметной полупрозрачной змейке, он медленно пополз по рясе монаха, направляясь к его спине.

Цзи Сюань открыл глаза и почувствовал необычное тепло перед собой.

Небесный Демон свернулся аккуратным клубком и крепко спал у него на руках.

Монах протянул пальцы к пушистой шерстке, пытаясь приподнять мягкое тельце, но демон лишь сонно приоткрыл глаза, перевернулся на другой бок и снова уснул.

Неясно, был ли он слишком измотан пережитой опасностью или просто очень любил поспать.

Цзи Сюань, уже было собравшийся переложить его на посох Посо, замер. Мягкий золотистый свет прошелся по шерсти, и следы гари мгновенно исчезли.

...Хорошо бы он был таким же послушным, когда бодрствует.

***

Прошло полмесяца.

Возможно, потому что оба были заняты медитацией, а может, из-за того, что один соблюдал осторожность в словах, а другой не хотел углубляться в расспросы, они жили мирно. Если не считать ежедневных споров из-за еды, которые неизменно заканчивались тем, что Цзи Сюань уступал, полностью открывая свое пространственное хранилище в рукаве, чтобы тот мог сам искать себе пропитание, не задавая лишних вопросов.

— Как же здесь скучно.

У Цзю лежал у ручья перед каменным домом, и в его глазах читалось нескрываемое раздражение.

— Повсюду эта мертвая тишина, никакой радости. Хочу выбраться отсюда.

Цзи Сюань, по обыкновению медитировавший у ручья, при этих словах медленно открыл глаза. В этот момент мимо пропорхала серебристокрылая бабочка и опустилась прямо на пушистое ушко демона. Серебро и красный цвет создавали удивительный контраст.

Он только успел это заметить, как Небесный Демон со скоростью молнии прихлопнул собирающуюся взлететь бабочку лапой и принялся втирать ее в землю.

— Зачем ты ее убил?

— Не твое дело. Просто она мне не понравилась, вот и прихлопнул.

Цзи Сюань бросил на него взгляд и спокойно раскрыл ладонь — такая же серебристокрылая бабочка медленно взлетела в воздух.

— В этом месте, кроме нас с тобой, нет других живых существ.

У Цзю не удержался и оскалился:

— Я же говорю, это место — как могильник! Нет, даже хуже, в могильнике и то приятнее сидеть.

— Ты способен разглядеть истину сквозь здешние иллюзии?

— Тебе-то какая разница, способен я или нет? — огрызнулся У Цзю и продолжил раздраженно хлестать хвостом. — Ты ведь перед всеми обещал отправиться в Хуайдун, чтобы упокоить души, почему до сих пор не покинул обитель?

— Время еще не пришло.

http://bllate.org/book/34719/4286094