Готовый перевод Favored by the Tyrant of the Enemy Nation / Пленник тирана: Искупление поверженного принца: Глава 13

А ведь этот человек, с которым его ровным счетом ничего не связывало, неожиданно решил ему помочь.

От плаща исходило тепло, и даже его ослабевшее от действия яда тело постепенно начало обретать силы. Спустя долгое время Хань Тао, опираясь на руки, с трудом сел и привел в порядок одежду.

— Благодарю.

— Ваше Высочество, не стоит благодарностей, — Чжао Кунь сидел напротив него, прислонившись к искусственной скале. — Ты еще можешь идти?

Хань Тао замер, а затем с сомнением покачал головой:

— Пожалуй, нет…

— Я помогу тебе встать.

Снова послышался шорох — Чжао Кунь подхватил его под локти, пытаясь помочь подняться. Однако ноги Хань Тао не слушались, устоять на них он не мог. В тесном пространстве запах мыльного дерева смешался с чистым, сладковатым и обжигающим ароматом, идущим от Чжао Куня, а пряди волос скользнули по его щеке, когда Хань Тао едва не повалился обратно.

— Я не могу.

Но протянутые руки вдруг крепко его удержали.

Хань Тао поднял взгляд и увидел, что лицо поддерживающего его Чжао Куня изменилось.

Он смущенно отвел взгляд. Должно быть, Чжао Кунь заметил реакцию его тела на действие яда. Теперь, когда они оказались так близко, скрывать свое состояние и делать вид, что все в порядке, стало невозможно.

— Если от этого не избавиться, это вредит здоровью? — тщательно подбирая слова, тихо спросил Чжао Кунь.

Хань Тао опустил голову:

— Не знаю.

— Хочешь, я помогу тебе…

— Не нужно.

Хань Тао грозно взглянул на Чжао Куня, но этот взгляд не обладал никакой силой. Чжао Кунь лишь коротко кашлянул и замолчал. — У меня не было дурных намерений.

Вскоре Чжао Кунь снова вышел из-за искусственной скалы, неся на спине этого раскрасневшегося Седьмого принца.

***

Ветер шевелил ветви ивы, а Хань Тао всю дорогу прижимался к спине Чжао Куня, не смея пошевелиться. Чжао Кунь, словно желая отвлечь его, всю дорогу до дома рассказывал об обычаях и нравах царства Ци.

— Почему ты мне помогаешь? — хрипло спросил Хань Тао, лежа у него на спине.

— Ваше Высочество, ты очень красив.

Чжао Кунь бросил это невзначай, а почувствовав, что Хань Тао сползает, подхватил его под бедра и подбросил, чтобы поудобнее устроиться. Хань Тао от этого движения вздрогнул всем телом и крепче сжал пальцы.

В глубине души он всё понял: в императорском дворце не бывает простых людей, и никто не станет делать добро без причины. Все поговаривали, что этот заложник из царства Ци слывет распутником, вот, должно быть, он и решил помочь, прельстившись красотой.

При этой мысли Хань Тао осторожно выгнул спину, стараясь держаться от Чжао Куня подальше. Чжао Кунь, заметив его реакцию, обернулся и увидел, что Хань Тао крепко сжал губы, глядя на него с опаской, будто перед ним заклятый враг.

— О чем задумался, Ваше Высочество?

Хань Тао вздрогнул и осторожно отодвинул руки. — Ни о чем.

Чжао Кунь, не зная, смеяться или плакать, покачал головой и двинулся дальше.

В начале весны цвела зимняя слива, путь был пуст, а редких встречных дворцовых слуг Чжао Кунь старательно избегал, чтобы никто не увидел их и не пустил лишних слухов.

Их тела терлись друг о друга при каждом шаге, и эта дорога до Северной пятой палаты казалась бесконечной и невыносимо тяжелой. Живот сводило от волн жара, и хотя Хань Тао изо всех сил старался сдержаться, человек, несущий его, словно нарочно шел быстрее и нетерпеливее, заставляя его терять самообладание.

Прошло много времени, прежде чем он не выдержал и потянул Чжао Куня за ворот одежды:

— Ваше Высочество Чжао…

— М?

Чжао Кунь резко остановился и обернулся.

Из-за этой внезапной остановки выгнутая спина Хань Тао плотно прижалась к спине Чжао Куня. Он содрогнулся, сдавленно простонал и почувствовал, что больше не может себя контролировать — волны удовольствия нахлынули на него одна за другой.

Хань Тао машинально застыл, прижавшись к человеку, а по телу разлилась зудящая, онемевающая дрожь, от которой не было спасения.

Вслед за этим конечности обмякли, а взгляд стал расфокусированным.

Чжао Кунь, кажется, всё осознал и медленно взглянул на него.

— Опусти… меня… — голос Хань Тао дрожал, кончик носа покраснел. Он хотел свести ноги вместе, чтобы скрыть свое состояние, но его бедра все еще поддерживали руки Чжао Куня. Пряди волос на лбу пропитались потом и прилипли к лицу.

Нарастающее чувство влажности приносило ему немалый дискомфорт.

Он тихо добавил:

— Я пойду сам.

— Я донесу тебя до дома, так будет лучше, — Чжао Кунь не собирался его отпускать. — Не беспокойся, об этом никто не узнает.

Хань Тао замер, глядя, как Чжао Кунь с невозмутимым видом продолжает нести его вперед.

— Когда я был во дворце в царстве Ци, меня тоже постоянно травили, — сказал Чжао Кунь на ходу. — Ваше Высочество, тебе не нужно считать, что ты опозорился передо мной. Постоянные уступки и бегство бесполезны, нужно лишь накапливать силу.

— Откуда ей взяться?

— Искать власть, опираться на сильных покровителей, — Чжао Кунь обернулся к нему. — Ты же не хочешь вечно сидеть в боковом павильоне Северной пятой палаты и ждать, когда тебя придут унижать?

Хань Тао слегка вздрогнул и поджал пальцы.

Чжао Кунь донес его прямо до входа в Северную пятую палату и опустил, больше не делая ничего лишнего. Прикрывшись плащом, Хань Тао видел, как Чжао Кунь стоит на углу, заложив руки за спину, и провожает его взглядом, пока он не вошел в павильон. Только после этого он ушел.

Что касается Чжао Куня, то в нынешнем Хань Тао он видел самого себя в прошлом, поэтому, хоть он и не любил лезть не в свое дело, все же вмешался и дал несколько советов.

***

Долгое время после этого они не виделись.

Императорский дворец был огромен. Однажды, когда Хань Тао грыз холодные пирожные, прислонившись к дверному косяку, он услышал от слуг, что этот высочество Чжао — тоже человек несчастной судьбы: его мать была обычной дворцовой служанкой, и лишь благодаря тому, что его отправили заложником, ей с трудом удалось повысить свой статус.

— И он еще может вернуться в царство Ци?

— Да кому он там нужен, в царстве Ци? — насмехались слуги. — Если братья между собой живут дружно, может, наследный принц царства Ци после восхождения на престол и позволит ему вернуться.

— Неудивительно, говорят, этот никчемный заложник каждый день пишет письма в царство Ци — боится, что о нем там забудут.

Снаружи все рассмеялись, а Хань Тао, слушая это за дверью, опустил ресницы. Только теперь он понял, что Чжао Кунь — такой же, как он.

***

Странно было то, что после того дня старшие братья больше не беспокоили Хань Тао. Хань Тао думал, что такой вспыльчивый человек, как Второй принц, не стерпит подобного, но позже услышал, что после того банкета Чжао Кунь, который раньше никогда не общался с принцами, внезапно прислал в поместье Второго принца прекрасную наложницу.

http://bllate.org/book/34710/4284800