Готовый перевод Starfall: The Ascendant Botanist / Звёздный Травник: Возрождение Империи: Глава 8

К тому же он справился с первого раза, а значит, показатель успешности близок к ста процентам.

Для Бэй Яня, который в прошлой жизни обладал силой тридцатикратного духовного потенциала класса 3S, в этом не было ничего особенного. Но сейчас его духовные силы еще не до конца восстановились, оболочка пока не полностью срослась с душой, да вдобавок ко всему досталось слабое, никуда не годное тело…

Стоило Бэй Яню приготовить всего один состав, как в голове тут же зашумело. Дождавшись конца прощальной беседы с заведующим Цинем, он расслабился, и на него разом обрушилась невыразимая усталость.

Похоже, я всё-таки переоценил свои силы.

Бэй Янь криво усмехнулся.

Тело досталось просто ужасное. Раньше у него был класс A, поэтому выносливость всегда поспевала за развитием духовной силы и восприятия, да и казалось, что физическая форма не слишком сильно ограничивает духовного ботаника…

Но стоило ему всего один раз, меньше чем за два часа, заняться приготовлением препарата, как у него постепенно начала раскалываться голова!

— Второй молодой господин, как вы себя чувствуете?

Управляющий Мо чутко уловил перемену в лице Бэй Яня.

Бэй Янь же обратил внимание на то, что в его тоне вместо прежней вежливости прозвучало истинное уважение.

Он попытался тронуть уголками губ, но из-за головной боли улыбнуться не получилось: — Тело… слишком слабое, я всего лишь приготовил один состав… — В последние дни своей прошлой жизни он уставал лишь после того, как за день изготавливал три препарата класса SS. На создание состава уровня 2S у него при всей скорости уходило по шесть часов. А сейчас речь шла о каком-то препарате класса B…

— Второй молодой господин, отдохните пока в аэрокаре, мы скоро будем дома, — с легкой жалостью в голосе управляющий Мо помог Бэй Яню забраться внутрь. — Я вызову вам семейного врача.

— Не нужно. Просто тело немного устало, высплюсь — и всё пройдет. Физическую форму… всё-таки придется как-то подтягивать. От легкомысленных мыслей и попыток избежать этой проблемы действительно пора отказаться. Только… как же придумать идеальное оправдание для повышения физического потенциала?

***

Пока Бэй Янь мучился от головной боли, в другом месте — в зале отдыха сотрудников Первого научно-исследовательского центра духовной ботаники семьи Бэй — его имя безостановочно передавали из уст в уста.

— Ты что, шутишь, Жасмин? — какой-то сотрудник с напускным видом потянулся ко лбу Хэ Жасмин. — Температура?

— Отвали! — в отличие от только что проявленной перед Бэй Янем тихости, Хэ Жасмин предстала во всем великолепии властной госпожи. — Сама ты с температурой! Ни единого слова лжи!

— Но это же звучит просто нелепо! — не выдержал другой сотрудник, вклиниваясь в разговор. — Второй молодой господин семьи Бэй с десяти лет был известен на всю округу как отъявленный негодяй, а ты хочешь убедить нас, что он — утонченный аристократический юноша?

— Хороший мальчик с золотыми руками?

— И еще, мать твою, гений среди духовных ботаников?

— Вы послушайте вообще, что она мелет: три минуты, экстракция четырнадцати видов духовных растений, составление меньше чем за полтора часа?

— И всё это для препарата класса B?

— Да еще и идеального качества класса S?

— Сделал с первого раза? Стопроцентный успех?

— Да еще и усовершенствовал стандартную технику изготовления?

— Хэ Жасмин, ты часом не на небеса собралась? — толпа презрительно уставилась на девушку с таким видом, будто говорила: «Если уж врёшь, сочиняй хоть что-то правдоподобное».

Одна из женщин-ассистенток с видом заправской сплетницы придвинулась ближе: — Эй, Жасмин, признайся честно. Какое же грандиозное происшествие случилось и чем этот второй молодой господин тебя запугал, раз ты заставила себя поступить против совести и так его расхваливаешь?

— Вы… да вы все… — Хэ Жасмин яростно заскжетала зубами. В этот момент она случайно заметила в толпе знакомую фигуру, ее глаза загорелись, и, подбежав к Чжан Цюнцину, она вцепила его в рукав: — А-Цюн, скажи им! Они мне не верят, а ты ведь у нас паинька, который никогда не врет — скажи, какой он человек, этот второй молодой господин Бэй?

— А? — Чжан Цюнцин слегка заторможено приоткрыл рот. Заметив, что все коллеги уставились на него, он растерянно моргнул: — Что?

— Второй молодой господин Бэй! Тот самый, который только что в лаборатории делал стабилизатор духовной силы! — зная, что за пределами фармакологии этот юноша бывал тугодумом, Хэ Жасмин для острастки легонько шлепнула его по макушке.

И тогда все увидели, как глаза обычно застенчивого парня ярко вспыхнули: — Этот человек… такой крутой! Вот бы мне побыть у него в ассистентах хотя бы пару лет!

Тут уж Хэ Жасмин торжествующе ухмыльнулась: — Видали? Даже А-Цюн это подтверждает!

Все знали простодушный нрав Чжан Цюнцина, чья жизнь целиком и полностью состояла из научных исследований. Увидев его реакцию, коллеги переглянулись с крайним неверием: — …Неужели… правда?

— Что за космические шутки?

— Разве у него не класс D духовной силы? Как он мог приготовить препарат класса B?

— К тому же это стабилизатор духовной силы! Разве там не запредельно высокий уровень технологий?

— Мать моя женщина! Мне кажется, у меня рушится вся картина мира…

Среди недоверчивых споров коллег Хэ Жасмин внезапно оживилась: — Точно! В лаборатории ведется автоматическая видеозапись! У меня есть допуск, я могу ее запросить. Сами одним глазом глянете! — с этими словами она потыкала пальцами по своему электронному браслету, и в воздухе возник голографический проектор. Хэ Жасмин растянула изображение до удобных для всех размеров и перемотала на момент, когда Бэй Янь приступил к экстракции.

На записи юноша действовал уверенно, можно сказать, с изяществом. Его пальцы пластично порхали, уголки губ неизменно трогала легкая улыбка, а полуприкрытые в моменты предельной концентрации глаза выглядели до безумия элегантно — казалось, он увлечен созданием какого-то произведения искусства.

Три минуты.

Юноша сделал шаг назад и с улыбкой показал, что экстракция завершена.

Хэ Жасмин выключила запись и самодовольно оглядела коллег: — Ну как? Дальнейший процесс смешивания слишком долгий, показывать не буду. Но как вам сам этот этап экстракции? Хоть слово лжи было с моих уст?

В комнате отдыха воцарилась абсолютная тишина.

Все переваривали увиденное.

Долгое время спустя та самая сотрудница, которая ранее подозревала, что Хэ Жасмин подверглась шантажу, неуверенно пробормотала: — Мне кажется… кажется, мне срочно нужно полечить глаза.

Эта фраза разбила молчание, и окружающие наперебой принялись выражать свое удивление и страх:

— Точно-точно, захватите и меня! С моими глазами тоже что-то не так!

— О боже мой, я своими глазами видела, как никчемный отброс с классом D занимается экстракцией препарата класса B!

— Да в этой технике не меньше десятка лет упорного труда! Не говоря уже о таких туманных вещах, как природный дар и озарение, эта техника — результат железобетонной, каторжной работы!

— Почему, когда он концентрируется, это выглядит так, будто он растворился в музыкальной пьесе? Почему, когда экстракцией занимаюсь я, мое лицо выглядит так, будто у меня запор?!

— Да уж, нынешняя молодежь пошла такая, что старым теткам хоть в петлю лезь!

— Ой, да если бы вся молодежь была такой, старые тетки только радовались бы! А какие у него ресницы, а? Так и хочется протянуть руку и потыкать!

— Точно-точно, а эти губы? Изгиб улыбки просто загляденье!

— Хотя он был в перчатках, форма рук — просто отвал башки! И движения такие грациозные, словно он не лекарство замешивает, а на музыкальном инструменте играет!

— А-а-а-а! С удовольствием облизала бы их с ног до головы!

Коллеги-мужчины: — …

Эта тема… точно свернула куда-то не туда?

Короче говоря, видео с Бэй Янем было наперегонки скопировано толпой восторженных (и безумных) сотрудников-лаборантов на личные браслеты. Его страстно обсуждали и комментировали на форуме Первого научно-исследовательского центра духовной ботаники, и вскоре запись взлетела в топ самых горячих тем. Слух о том, что второй молодой господин на самом деле — гений духовной ботаники, стремительно пополз по сотрудникам центра.

Располагающие бурной фантазией работники принялись наперебой обсуждать, почему же между слухами и реальностью обнаружился такой колоссальный разрыв.

— Мне кажется, у второго молодого господина на самом деле просто потрясающий потенциал. Настолько потрясающий, что он вызывал лютую зависть, вот завистники и распустили слухи, будто он бездарность!

— Но такое ведь не подделаешь? Проверку потенциала проходят в правительственном управлении Имперской столицы.

— Погодите, но раз уж подобные слухи растрепали по всей планете и даже по всей империи, вам не кажется, что здесь пахнет заговором?

— Если подумать с этой стороны, в этом что-то есть…

— Но ведь дурная слава второго молодого господина строилась не столько на потенциале, сколько на его скверном характере!

— Да вы на паренька в видео посмотрите, какой у него утонченный вид! Разговаривает предельно вежливо, где тут манеры хама и скверный характер из слухов?

— Однако на самом крупном имперском сплетническом форуме полно историй о том, как второй молодой господин притеснял одноклассников, там даже пруфы с картинками есть!

— Картинки — это еще не видео, мало ли что там на самом деле? Может, ракурс удачный или вырвано из контекста?

— Столько компромата, и выкладывали разные люди, не похоже на спланированную травлю. Мне кажется, дыма без огня не бывает.

— Дурная слава второго молодого господина гремит на всю империю, одним только созданием препарата ее не отмоешь.

— Ну вы и наивные ромашки, забыли десятилетние слухи просто потому, что увидели один ролик?

— Слухи — это всего лишь слухи. Кто-нибудь из тех, кого якобы обижал второй молодой господин, хоть раз открыто вышел вперед и заявил об этом?

— Плюс один. Я считаю, надо верить тому, что видишь своими глазами. Не говоря уже об обработке духовных растений, даже манеры и речь у второго молодого господина просто на высоте.

— То есть вы хотите сказать, что все эти силы объединились, чтобы очернить Бэй Яня, и травили его целое десятилетие? Вы что, с дуба рухнули?!

— А вдруг потенциал второго молодого господина настолько запределен, что все аристократические дома просто не смогли стерпеть и объединились против него? Как думаете, если у него класс 3S, возможно ли такое?..

— Если там действительно 3S, то вполне вероятно…

— Получается, Бэй Янь и семья Бэй до сих пор не выступали с опровержениями просто потому, что защищали его?

— Угу, наверное, хотели сначала притвориться слабей, а потом затаиться, копить силы и действовать исподтишка!

— Оратор сверху отлично знает классическую литературу, у вас прекрасный слог! И я считаю точно так же!

— …

Оставалось только признать, что даже среди духовных ботаников фантазия у каждого работала изощреннее, чем у предыдущего. Если бы Бэй Янь узнал об этом, он, пожалуй, остался бы глубоко потрясен, а заодно прихватил бы пару идей для прикрытия, когда его истинный потенциал все же выплывет наружу. Короче говоря, пока сам Бэй Янь ни о чем не догадывался, многие сотрудники Первого научно-исследовательского центра духовной ботаники уже в красках воссоздали образ гения, который долгие годы скрывался в тени, дабы избежать участи быть сломанным за то, что его дерево возвышалось над лесом.

А сам Бэй Янь в это время еще спал. Отвергнув любезное предложение управляющего Мо, едва добравшись до дома, он прямиком направился к огромной кровати и, даже не удосужившись переодеться, рухнул прямо на нее. Ощущение раскалывающейся головы живо напомнило ему ту жуткую боль при провале эксперимента и коллапсе духовных сил, когда казалось, будто мозг изнутри безжалостно проворачивают в мясорубке. Впрочем, в тот раз всё было куда страшнее… Сейчас же мучения проистекали лишь из несоответствия души и тела вкупе с неспособностью организма выдерживать долгую концентрацию духовной энергии. Но и этого вполне хватало, чтобы послужить хорошим уроком.

Больше так рисковать нельзя.

Мысленно предупредив себя, Бэй Янь погрузился в сновидения.

Сон продлился целых пятнадцать часов. Проснувшись, он обнаружил, что на часах уже час ночи, а в животе раздается голодное урчание. Потерев глаза, Бэй Янь поднялся с постели, совершил нехитрые умывальные процедуры, после чего с помощью браслета отдал команду роботу-помощнику разогреть и принести наверх легкий ужин.

После еды Бэй Янь почувствовал себя превосходно, а потому без долгих раздумий извлек приготовленный им стабилизатор духовной силы, отмерил примерно десятую часть и выпил. Стабилизатор оказался мягким по своему действию: холодные свойства таких духовных растений, как небесное древо холода, нейтрализовали жар огневика, в результате чего препарат в целом обрел гармоничные и сбалансированные черты. Именно поэтому качественный состав практически не вызывал побочных эффектов у принимающего.

Вертя в пальцах пузырек с оставшейся жидкостью, Бэй Янь задумчиво прикидывал планы на будущее.

Первоочередной задачей, само собой, оставалась стабилизация духовной силы — хватит пропить созданное своими руками лекарство дней десять. А дальше… дальше шла физическая форма.

При этой мысли Бэй Янь невольно нахмурился.

Разработанный им самим эликсир для закалки тела и перерождения из корня шалфея краснокорневищного прекрасно справлялся со своей задачей, да и средства для нынешнего класса E подыскать было не так уж трудно. Вопрос в другом: что делать, когда физические показатели действительно пойдут в гору… как всё это объяснять?

Вот если бы существовал артефакт, способный скрывать истинный потенциал, о котором ходят легенды…

Но таких вещиц на всю империю едва ли наберется больше, чем пальцев на одной руке! Ну, разве что у императорской семьи найдется парочка, да у верхушки влиятельных кланов штуки две. В конце концов, их изготовление невероятно трудоемко, редкие материалы добывают лишь в крошечных количествах в опаснейшем регионе Зыбучих Песков, мастеров, способных их создать, во всей Вселенной считанные единицы, а шанс успеха до смешного мал. К тому же для большинства людей подобный предмет не имеет особого практического смысла — ну закроешь ты свой потенциал, ну помешаешь тестирующей аппаратуре, и что с того? Управлять меха ты от этого лучше не станешь. Разве что использовать для подставы кого-то другого… да только кто станет ради пакости тратить столь драгоценную вещь?!

Пожалуй, ситуация Бэй Яня была уникальна для всего Звездного союза: люди обычно стремятся завысить показатели, а он — замаскировать их под ничтожные.

В полном расстройстве чувств Бэй Янь взъерошил шевелюру на макушке и в конце концов мог лишь обреченно испустить долгий вздох.

Раз уж нет средств маскировки, это не повод забрасывать физическое развитие.

Пока что варить препараты еще как-то получается, но когда он перейдет на более высокие уровни, где на приготовление уходит еще больше времени, организм просто откажет, и тогда никакое тонкое духовное восприятие не спасет. А наотмашь придумывать причины… Проще всего прикинуться дурачком и заявить, будто ничего не знает, свалив всё на отраву, которую подсыпал Му Юй.

В конце концов, посторонние при расследовании все равно ничего не найдут, к тому же он — молодой господин из первоклассного аристократического рода, и давить на него никто не посмеет так уж открыто. Другое дело Му Юй: представитель захудалого третьесортного рода, которого прижмет любая влиятельная сила. Переложив вину на него, хочешь не хочешь, а окружающие станут давить на того с расспросами, даже если останутся некоторые сомнения. Взялся за грязные дела — имей мужество расплачиваться за последствия.

Обдумав это, Бэй Янь легко постучал пальцами по столу.

Похоже, придется нанести визит в лабораторию из прошлой жизни.

Там в наличии полная линейка оборудования для духовных растений, можно варить всё, что душенька пожелает, сведя чужие подозрения к абсолютному минимуму. Хотя у него имеются кое-какие навыки грима, в нынешнюю эпоху для аренды любой лаборатории требуется удостоверение личности. Когда всплывет внезапное улучшение его физических кондиций, стоит кому-то копнуть глубже — и они непременно нащупают зацепки.

Так что лучше отправиться в ту старую лабораторию. Если она спрятана достаточно хорошо, то должна была уцелеть.

Исключая его самого и деда, о ней не знал никто. Это была его собственная, никому не принадлежащая лаборатория.

Сегодня же отправлюсь в Лес Ирисов.

Спасибо Ли Бэнтэну, который вовремя освежил память и напомнил, что там осталось еще немало полезного.

***

Ради секретности дожидаться рассвета Бэй Янь не стал. Оставив сообщения Цзи Юньцин и управляющему Мо, он захватил пространственный браслет и на собственном аэрокаре выехал из дома. Предварительно он быстро нанес на лицо бронзовый загар и с помощью косметики слегка скорректировал черты: в прошлой жизни Бэй Яню неоднократно доводилось сталкиваться с преследованием со стороны враждебных сил и целых государств, так что искусством изменения внешности он владел неплохо. Уж на шедевр маскировки это не тянуло, но если не всматриваться специально, изучая строение его лица с лупой, с первого раза узнать его было трудно.

Дело было вовсе не в излишней осторожности или паранойе из-за ночной поездки: в лаборатории действительно хранилось немало ценностей. Как-никак, речь шла о вотчине духовного ботаника уровня 3S, чье богатство способно искусить любую организацию. Стоит тайне раскрыться, и ему, пусть даже с репутацией никчемного отброса, ни за что не удержать это добро в руках. И хотя дурная слава Бэй Яня гремела на всю округу и вряд ли кто-то стал бы охотиться за ним целенаправленно, рисковать разоблачением тайника он не мог.

Тщательно превратившись в загорелого паренька с широкими бровями и выразительными глазами, Бэй Янь помчал в сторону Леса Ирисов.

Пятьсот лет отсутствия сделали Лес Ирисов чуточку чужим, и Бэй Янь не рисковал действовать опрометчиво. Пусть даже там водились лишь звери от ранга D до B, с его нынешним слабым телом класса E встреча с хищником грозила превратить его в труп от одного удара лапой. Внимательно изучив карту, он наконец с облегчением выдохнул:

К счастью, та тропа, которой он так часто пользовался в былые годы, похоже, не оказалась завалена. К тому же в той полосе почти не росло ценных высококлассных духовных растений, травоядных животных водилось мало, а плотоядных — и того меньше, не говоря уже о блуждающих охотниках или авантюристах. На его счастье, накануне как раз закончилась волна нападений диких зверей, и все искатели приключений вроде братьев Ли Бэнтэна уже вернулись назад, а сами звери отдыхали после непомерных трат сил. Врываться в лес в такой момент — значит свести опасность к минимуму.

Раз так, отправиться туда в одиночку вполне безопасно: защитное поле при нем, а если даже столкнется с диким зверем, пока атака не слишком яростная — выдержит.

Опрыскав себя специальным составом, отпугивающим зверей, Бэй Янь долетел на аэрокаре до северо-восточной части леса, после чего вышел и, сверяясь с картой и воспоминаниями, углубился в чащу.

Благодаря репелленту и защитному полю, Бэй Янь благополучно проследовал по тропинке к северу от центральной части Леса Ирисов. При тусклом свете спутников он несколько раз обошел участок кругом, и наконец, уловив знакомую резонансную волну духовного отклика сенсорного замка, облегченно выдохнул: слава технологиям, иначе за несколько веков он бы никогда не отыскал вход!

Сенсорный замок располагался под землей на глубине метра. Раньше сверху его прикрывал лишь слой земли, который можно было в любой момент сдвинуть в сторону. Но за пять веков здесь многое изменилось, и теперь Бэй Янь чувствовал, что замок ушел на трехметровую глубину! К тому же земля слежалась намертво, и сверху уже вырос целый куст дикого кустарника…

Хорошо еще, что перед выходом, на всякий случай, он порылся в садовой оранжерее и прихватил автоматический бурильщик. Вот только потом разбираться с раскопанной землей и приводить всё в первозданный вид будет той еще головной болью…

Ладно, сначала заберемся внутрь, а там разберемся.

Бэй Янь извлек автоматический бурильщик, с помощью встроенной чувствительной нити очертил на земле круг нужного диаметра и задал глубину погружения, после чего принялся наблюдать, как аппарат с кряхтеньем принялся за работу. Минут через десять бур вырыл в земле огромную яму трехметровой глубины и метровой ширины. К счастью, было около двух часов ночи, и в это время никто не шастал по округе.

Осторожно спрыгнув в яму, он отпер сенсорный замок с помощью волны духовной энергии — подобное сканирование настраивалось сугубо на уникальный рисунок ментальных волн, а не на текущий класс, так что пока душа оставалась прежней, дверь лаборатории отворялась без проблем.

Створки распахнулись, но входить внутрь Бэй Янь не спешил. За долгое время полной герметичности воздух внутри почти выгорел. К счастью, система лаборатории умела автоматически аккумулировать звездную энергию и энергию растений из окрестной биомассы, так что механизм вентиляции продолжал исправно функционировать. Ожидая проветривания, Бэй Янь распорядился, чтобы автоматический бурильщик кое-как разровнял вынутую землю, и замаскировал вход в лабораторию с помощью голографического проектора. Если не натолкнуться на него случайно, заметить здесь что-либо странное было невозможно.

Завершив маскировку, Бэй Янь шагнул внутрь.

— С возвращением, мой хозяин, — раздался чистый механический голос.

— Пять сотен лет не виделись, малыш Кью, — глядя на шагнувшего навстречу робота-помощника, с легкой улыбкой произнес Бэй Янь.

Интеллектуальный терминал Кью в качестве лабораторного помощника обладал весьма высоким уровнем. Увидев Бэй Яня, робот даже склонил набок голову: — Да, хозяин. Если бы не резервы звездной энергии, я бы давно прекратил работу. К тому же все сроки техосмотра давно истекли, не желаете ли отправить меня на утилизацию?

— Нет, ни за что, — только этот робот доподлинно знал, кем он является. — Я обязательно тебя починю.

http://bllate.org/book/34705/4284296