Готовый перевод Starfall: The Ascendant Botanist / Звёздный Травник: Возрождение Империи: Глава 7

Духовному растильнику на этапах экстракции и приготовления лекарственных средств необходимо задействовать духовную силу для работы с духовными растениями и жидкими экстрактами. Если в такие моменты его потревожить, духовная сила станет нестабильной, и духовный растильник с недостаточным мастерством или опытом с легкостью потерпит неудачу; в тяжелых случаях это даже может привести к хаосу духовной силы. Четверо присутствующих, разумеется, понимали всю важность момента и поспешили пообещать, что будут сидеть тише воды, ниже травы.

Бэй Янь прежде всего перелил из бутыли для хранения в экстракционную колбу сок огненной травы — главного духовного растения для стабилизатора духовной силы, — выжатый из этого растения, а затем аккуратно опустил в колбу золотой жезл для перемешивания. Одновременно он сосредоточился, протянув вдоль золотого жезла свою духовную силу вглубь сосуда, чтобы «увидеть» заключенную в нем жидкость внутренним взором. С точки зрения духовного зрения можно было отчетливо разглядеть невидимые глазу примеси и неоднородную лекарственную жидкость. Сам сок огненной травы в целом имел темно-зеленый оттенок, но под взглядом духовной силы можно было заметить, как квинтэссенция огненной травы отливает едва заметным, колышущимся бледно-голубым светом.

Бэй Янь принудил духовную силу управлять этими крошечными примесями, загоняя их в крошечный сетчатый фильтрующий карман на самом конце золотого жезла, а затем охватил духовной силой необходимую ему эссенцию огненной травы, собрав и сжав ее в плотный комок. Для Бэй Яня этот шаг был знаком до боли в пальцах: даже при том, что сейчас его духовная сила находилась лишь на уровне B, действовал он весьма проворно. Однако из-за того, что душа и оболочка всё же не до конца слились воедино, достичь прежнего пикового уровня прошлой жизни не получалось. Именно поэтому Бэй Янь и решил изготовить стабилизатор духовной силы: с одной стороны, требовалось выбрать зелье, на котором можно было отточить навыки, а с другой — он действительно нуждался в укреплении собственной духовной силы.

Бэй Яню потребовалось всего около одиннадцати-двенадцати секунд, чтобы завершить экстракцию сока огненной травы. Он быстро отвел духовную силу назад, после чего легким движением левой руки в перчатке взял ложку с длинной ручкой, опустил ее в экстракционную колбу и одним плавным черпаком извлек капли эссенции огненной травы, спрессованные духовной силой в единый комок и отделенные от прочей жидкости, после чего перелил их в стоявшую рядом чашку Петри.

Это движение было настолько быстрым, что завершилось за пару морганий, и наблюдавшие за процессом люди даже сообразить ничего не успели. Чжан Цُньцин на мгновение выпал из реальности, а когда пришел в себя, едва не издал судорожный вздох, но вовремя сообразил, что это может помешать Бэй Яню, и на лету проглотил звук.

Однако рука, опущенная вдоль тела, инстинктивно впилась в край одежды стоявшей рядом Хэ Моли.

Хэ Моли была почти не в силах следить за действиями Чжан Цُньцина — на самом деле, она остолбенела, уставившись на капли в чашке для хранения. Ее собственная духовная сила составляла уровень B, и если бы она стала духовным растильником, то смогла бы дойти лишь до ранга B, что в таком месте, как Имперская столица, не стоило абсолютно ничего, именно поэтому она и пришла в дом Бэй устроиться помощницей. Этот этап экстракции лекарств ей тоже приходилось выполнять: тогда это была жидкость ранга D, но на успешное завершение экстракции у нее ушла целая минута с лишним.

А этот второй молодой господин семьи Бэй, всего лишь учащийся среднего колледжа, которому исполнилось каких-то восемьдесят лет — простите, восемнадцать, — во время экстракции огненной травы ранга B со стодвадцатилетней выдержкой… потратил почти ровно десять секунд!

Под обжигающими, почти осязаемыми взглядами четверых зрителей Бэй Янь действовал с молниеносной быстротой. Его длинные пальцы в белых перчатках двигались гибко и ловко: он умело направлял процесс золотым жезлом, охватывал, прессовал и разделял субстанцию духовной силой, вычерпывал ложкой с длинной ручкой… Менее чем за минуту экстракция пяти духовных растений была завершена, необходимая эссенция или определенные компоненты — выделены и разложены по пяти чашкам для хранения. Далее предстояла работа с куда более сложными порошкообразными духовными растениями.

На этот смену пришел золотой жезл типа 2 в форме лопаточки для языка. Бэй Янь слегка взболтал им порошок в экстракционном коробе, его выражение лица ничуть не изменилось — он все так же непринужденно протянул туда духовную силу, погрузился в режим духовного зрения, а затем принялся выгонять примеси и обволакивать эссенцию… Из-за того, что порошок обладал большим сопротивлением и худшей прозрачностью, большинству духовных растильников требовалось вдвое больше времени на экстракцию порошков по сравнению с жидкостями.

Но Бэй Янь явно не входил в это большинство. Его скорость практически не снизилась.

Четверо наблюдателей уже не понимали, какое выражение лица им принять, и могли лишь во все глаза смотреть, как Бэй Янь со сдержанной улыбкой на губах, с нежностью в движениях, словно ребенок, играющий с любимой игрушкой, и с гибко порхающими, как у пианиста, пальцами легко и непринужденно ворошит порошок духовных растений, с легкостью находя самую сердцевину.

Просто… какое-то художественное представление.

У всех четверых в голове одновременно промелькнула эта мысль.

Всего три минуты — и все лекарственные компоненты были полностью экстрагированы.

Бэй Янь медленно выдохнул, успокаивая легкую усталость от только что интенсивного использования духовной силы. Всё-таки он был еще слишком слаб: одна лишь экстракция вызвала капельку утомления.

Если бы те, кто наблюдал за ним со стороны, услышали его мысли в этот момент, у них наверняка возникло бы ощущение, будто им на грудь положили тяжеленный камень:

Четырех! Надцать! Видов! Лекарств! И всё за каких-то три минуты!

С такой скоростью… с такой скоростью, не будь человек закаленным десятилетиями в этом деле опытным духовным растильником, он просто обязан быть старшим духовным растильником ранга S и выше! Завершить экстракцию на столь бешеной скорости и еще жаловаться на усталость?

Ха-ха, если при этом ты не устаешь, так тебе, пожалуй, прямая дорога на небеса!

Под оцепенелыми взглядами четверых зевак Бэй Янь закрыл глаза лишь на десяток с небольшим секунд для отдыха, после чего снова разомкнул их, протянул руку к лабораторному столу и произнес:

— Дальнейшее приготовление зелья займет довольно много времени. Начальник Цинь, управляющий Мо и две помощницы, не желаете ли отдохнуть и подождать, пока я закончу?

— Раз уж у второго молодого господина столь превосходное мастерство, я, старый Цинь, если вы не возражаете, тоже не прочь бессовестно поприсутствовать и поучиться, — первым высказался начальник Цинь.

Управляющий Мо лишь молвил:

— Где второй молодой господин, там естественным образом нахожусь и я.

Хэ Моли с коллегой тоже поспешили заявить, что хотят понаблюдать за процессом.

Бэй Янь, разумеется, не стал возражать: позволить этим людям составить представление о его реальной силе было даже на руку. Пусть начальник Цинь и прочие сотрудники экспериментального центра перестанут вести себя вольно в его присутствии. А управляющий Мо наверняка явился с заданием от Бэй Фэна и Бэй Люя проследить, действительно ли у этого второго молодого господина имеются способности.

Он прекрасно понимал, что столь разительные перемены неизбежно вызовут подозрения у отца и брата прежнего владельца тела. Однако, хотя люди и обладали способом определять личность человека по уникальной духовной силе, у прежнего хозяина духовная сила была до того никудышной, что в итоге она превратилась в больную мозоль — все замки в доме открывались по отпечаткам пальцев, а не по духовной силе. Это, впрочем, избавило Бэй Яня от возможных неприятностей в будущем: даже если обнаружится какая-то аномалия, он всегда сможет все списать на действие индуктора духовной силы.

Он и сам планировал менять образ постепенно, но, во-первых, он физически не был способен изображать то высокомерное поведение, что было свойственно прежнему хозяину, да и к тому же человеку, привыкшему к всеобщему уважению, было неуютно ощущать себя объектом постоянного презрения. Во-вторых, отношения между отцом с сыном и прежним владельцем тела и так были натянутыми, стороны друг друга почти не знали, так что придуманная им ранее легенда о «подростке-бездаре, который тайком оттачивал мастерство в одиночку и наконец перестал скрываться, когда его природные задатки изменились», скорее всего, прокатит и сойдет с рук.

И вот, стоя перед лабораторным столом, Бэй Янь плавно и изящно перелил по порядку все экстрагированные жидкости и порошки духовных растений в сосуд для смешивания, одновременно придавливая и согласовывая их своей духовной силой.

У каждого духовного растения имелись свои уникальные свойства. В состоянии, когда после экстракции их квинтэссенция обнажена, опрометчивое смешивание могло вызвать не самые приятные химические реакции и даже испортить лекарственные свойства. Лишь духовный растильник способен благодаря высокой чувствительности точно улавливать степень слияния между растениями и целенаправленно воздействовать на них духовной силой.

Сперва Бэй Янь влил в сосуд для смешивания привычный растворитель для экстрактов духовных растений — раствор пачули, затем аккуратно с помощью направляющей ложки добавил эссенцию огненной травы, тщательно и равномерно размешал все по часовой стрелке золотым жезлом, после чего взял бутыль с длинным горлышком, наполненную жидкой эссенцией двусердечного плода пламени, и медленно направил ее внутрь через длинный золотой жезл.

Свойства двусердечного плода пламени были близки к свойствам огненной травы, но двусердечный плод пламени ранга A превосходил по уровню стодвадцатилетнюю огненную траву, поэтому их прямое смешивание вызвало бы эффект подавления, разрушая лекарственные свойства огненной травы.

Бэй Янь погрузил духовную силу в сосуд для смешивания, обернул эссенцию двусердечного плода пламени плотным и густым слоем духовной силы, ввел ее в жидкое лекарство, а затем принялся кропотливо сдавливать эссенцию, повышая ее плотность и изменяя состав так, чтобы ее наиболее мощные свойства оказались запрятаны в самой сердцевине. После этого он медленно начал размешивать раствор, точка за точкой, осторожно контролируя эссенцию двусердечного плода пламени, заставляя ее постепенно соприкасаться с основой и аккуратно соединяться с ней.

Завершив этот этап, Бэй Янь отмерил порошок травы лазурного бамбука и точно так же, бережно укутав его духовной силой, ввел в раствор. Трава лазурного бамбука обладала свойствами, отличными от свойств огненной травы, к тому же они находились в прямом конфликте. Бэй Янь искусно сплел духовную силу в сеть, контролируя способ и скорость соприкосновения различных компонентов, и лишь после этого позволил порошку и лекарственной жидкости слиться воедино.

Растворы или порошки более чем десятка духовных растений либо не имели друг с другом ничего общего, либо подавляли друг друга, либо находились в состоянии конфликта. Однако Бэй Янь благодаря высокому уровню восприятия чутко различал взаимосвязь и способы модуляции для каждой пары компонентов, используя точные и каждый раз уникальные приемы, а также разную форму и силу духовного воздействия, чтобы безупречно соединить их вместе.

Час и двадцать минут Бэй Янь удерживал высочайшую концентрацию духовной силы, сосредоточившись на инструментах и препаратах в своих руках; каждое движение, каждая операция были близки к совершенству.

А зрители поодаль даже не смели моргнуть, не отрывая глаз от искусных и непринужденных движений молодого человека, наблюдая, как он чуть шевелит пальцами, заставляя под воздействием духовной силы соединяться самые разные духовные растения.

Вся эссенция духовных растений была безупречно объединена, превратившись в однородный полупрозрачный раствор бледно-голубого цвета. Бэй Янь одновременно уверенно извлек направляющую ложку, отложив ее в сторону, и мягко взял сосуд для смешивания, чтобы с ровной и стабильной скоростью слегка взболтать его, одновременно нанося последние штрихи для стабилизации и фиксации жидкости внутри.

— Готово. — Молодой человек аккуратно перелил обработанное зелье из сосуда для смешивания в бутыль для хранения, поставил ее на лабораторный стол, привычным движением по нормативным правилам уложил использованные инструменты в очиститель, после чего отступил на шаг назад и слегка кивнул: — Прошу прощения, что заставил вас долго ждать.

— Что вы, что вы, второй молодой господин — истинный герой среди юношей, движения поистине искусные, а скорость просто невероятная! — восторженно рассыпался в похвалах начальник Цинь, в то время как Хэ Моли была совершенно далека от мысли мысленно называть его подлизой — на самом деле, ее мозг был полностью забит бегущей строкой из одних и тех же слов:

Второй молодой господин, не нужен ли вам прихвостень для компании? Выпускник высшего колледжа, с двадцатилетним опытом работы помощником?!

Какое еще долго ждать? Ни капельки же!

Судя по возрасту духовных растений, это была партия стабилизатора духовной силы ранга B, с которой сама Хэ Моли справиться в одиночку была не в состоянии — даже при том, что ее уровень духовной силы достиг нужной отметки.

Поскольку некоторые из входящих в состав ингредиентов после обработки очень быстро теряли активность, требовалось уложиться в жесткий лимит времени — экстракция должна была завершиться в пределах двадцати минут. В то же время четыре из этих четырнадцати духовных растений взаимно подавляли друг друга, три находились в антагонистических отношениях, а еще два обладали настолько слабыми свойствами, что если не защитить их духовной силой вовремя, их лекарственное начало при добавлении в общий котел было бы полностью разрушено мощными свойствами огненной травы и прочих компонентов…

Но этот подросток взял и проделал всё вот так, со-вер-шен-но не-при-нуж-ден-но!

Меньше чем за полтора часа, представьте себе!

Если память ей не изменяла, в прошлый раз она видела, как руководитель их собственной экспериментальной группы, духовный растильник ранга A, изготавливал стабилизатор духовной силы ранга C (для которого требовалось задействовать объем духовной силы, эквивалентный лишь рангу C, чтобы сберечь силы на поддержание филигранной техники и одновременное сохранение высокой интенсивности ментального вывода), так вот, этап приготовления зелья…

Занял у него часа два сорок, наверное?

После окончания этого процесса человек выглядел так, будто ему не хотелось произносить ни звука, и он просто растекался по дивану, а итоговое качество зелья было оценено как A.

А этот мальчишка… этот второй молодой господин Бэй — пусть насчет точного уровня его духовной силы сказать что-то определенное было трудно, но сама скорость и эта небрежная легкость во взгляде — да это же были чистой воды манеры скрытного гениального духовного растильника!

Хотя качество зелья еще не измерили, по одному лишь состоянию жидкости было понятно, что результат окажется отменным.

Бледно-голубой цвет, стандартный учебничный оттенок.

Чистый и прозрачный, без хлопьевидных осадков или примесей — свидетельство безупречной экстракции.

Однородный, слитый воедино — доказательство того, что в процессе приготовления свойства лекарств были соединены превосходно, удалось избежать их хаотичного столкновения.

И пусть потери лекарственных свойств на глаз определить было нельзя, судя по остальным критериям, результат определенно не подкачает.

Хэ Моли с трудом сохраняла невозмутимое выражение лица, в то время как в ее душе бушевал водопад слез: мама, я прожила сорок с лишним лет зря!!! Почему несовершеннолетний подросток способен творить такое?! И если его называют отбросом, то кто тогда я после этого?!

Оставим пока в покое внутренний монолог Хэ Моли, состоявший из сплошных реплик негодования. Стоявший рядом Чжан Цُньцин не обладал ее выдержкой. Этот молодой человек чуть за тридцать считался едва ли не самым младшим во всем экспериментальном центре; после блестящего окончания высшего колледжа он сразу же был принят структурами семьи Бэй, и хотя отличался застенчивостью, многие старшие коллеги высоко ценили его за таланты и изящную технику приготовления.

Но сегодня он вдруг понял, что сам он не представляет собой абсолютно ничего.

Даже те признанные гении среди духовных растильников, которых ему доводилось встречать раньше, тоже не стоили ровным счетом ничего!

Этот человек… этот человек…

Как же это круто!

Как сильно ему хотелось поговорить с ним о приготовлении зелий!

Глаза Чжан Цُньцина разгорались все ярче. Внезапно он шагнул вперед и заговорил:

— Второй молодой господин, когда вы только что добавляли эссенцию двусердечного плода пламени в раствор пачули с огненной травой, вы ведь провели какую-то особенную обработку? Я заметил, что изменение цвета раствора в тот момент отличалось от того, что показывали в обучающих видео.

— Чжан Цُньцин! — не успел Бэй Янь ответить, как начальник Цинь свирепо зыркнул на него, после чего виновато улыбнулся Бэй Яню: — Второй молодой господин, помощник Чжан человек простой, толком не умеет разговаривать, вы уж не обессудьте!

После того как начальник Цинь воочию лицезрел этот трюк, у него и в мыслях не осталось относиться к этому молодому господину спустя рукава. С такими способностями, таким талантом и такой техникой…

Стоит ему в процессе дальнейшего развития избежать серьезных ошибок, и в будущем перед ними предстанет старший духовный растильник!

Оставалось лишь гадать, каков же истинный уровень его духовной силы… но точно не ранга D, как ходили слухи!

Бэй Янь вовсе не рассердился из-за внезапного вопроса Чжан Цُньцина. Несмотря на свое аристократическое происхождение, с самого детства он годами общался с сотрудниками лабораторий.

Хотя старшие духовные растильники в массе своей происходили из знатных семей, простолюдинов количественно было несравненно больше, и те из них, чей уровень духовной силы или восприятия оказывался чуть выше среднего, грезили о том, чтобы стать духовными растильниками и изменить судьбу — свою и своих семей. Многие из них обладали отточенной техникой и превосходными навыками, но упирались в потолок природных задатков, из-за чего были вынуждены отступать на позиции помощников и ассистентов.

Таких людей, как Чжан Цُньцин, он знал как облупленных: это были типичные научные работники. Стоило им столкнуться с новой методикой или заметить путь к развитию, как даже врожденная молчаливость или застенчивость отступали на второй план, а весь человек целиком преображался, наполняясь активной одержимостью.

— Когда я вводил эссенцию двусердечного плода пламени в раствор, я удерживал золотой жезл вращающимся против часовой стрелки и одновременно с помощью духовной силы подавлял эту эссенцию, разбивая при этом ее центральную область — м-кластер, то есть самую активную ее часть. Это снижает ее плотность и позволяет избежать лекарственного конфликта при соприкосновении с огненной травой, — улыбнувшись, терпеливо пояснил Бэй Янь. — Правда, эту грань довольно трудно уловить: если вложить слишком много духовной силы, то м-кластер просто рассыплется в пыль, а если усилий окажется недостаточно, это послужит лишь легким толчком, и тогда потерпишь неудачу.

— Вот оно как… вот оно как…

Чжан Цُньцин, казалось, совершенно забыл, что общается со знатным молодым господином. Его взгляд расфокусировался, губы беззвучно шевелились, обдумывая услышанное, а на лице читалась смесь легкого возбуждения с легкой растерянностью.

— Второй молодой господин, тысяча извинений… — горько усмехнувшись, извинился перед Бэй Янем начальник Цинь.

Бэй Янь лишь небрежно махнул рукой:

— Обычная для научных работников страсть к поиску знаний. Не стоит обращать внимания. Начальник Цинь, могу ли я одолжить ваш местный прибор для анализа лекарств?

— Разумеется, милости просим.

Начальник Цинь знаком показал Хэ Моли заняться прибором. Девушка кивнула и по пути мимоходом утянула за собой все еще бормотавшего что-то себе под нос Чжан Цُньцина. Бэй Янь взял собственноручно изготовленное зелье и, сохраняя вежливую улыбку и вполуха слушая лесть начальника Цинь, направился к массивному анализатору лекарств.

— Попросите второго молодого господина капнуть образец на измерительную пластину, — стараясь говорить как можно спокойнее, произнесла Хэ Моли, сдерживая внутреннее волнение и предвкушение.

Бэй Янь последовал совету.

Стоило капле зелья из его рук упасть на тестовую пластину, как та автоматически втянулась внутрь прибора. Аппарат озарился мягким сиянием, некоторое время поработал, после чего экран внезапно вспыхнул:

Препарат: Стабилизатор духовной силы.

Ранг: B.

Качество: S.

— Неу… неужели… — Хэ Моли была поражена настолько, что лишилась всякой способности удивляться дальше, сменив изумление на глухое ощущение закономерности. За неполные два часа Бэй Янь полностью перевернул все ее представления об этом легендарном никчеме, заставив прийти к мысли, что нынешняя молодежь способна довести взрослых людей до самоубийства от стыда.

Качество S… Это уже не описать словами вроде «отточенная техника» или «стабильное исполнение»! Если подбирать определение, то ближе всего было бы «совершенное творение». Обычно, если духовный растильник оказывался способен сварить зелье определенного ранга — пусть даже всего одно-единственное, с шансом успеха в один процент и качеством D (при том, что E и F считались браком), это уже означало, что он стал духовным растильником соответствующего ранга. Именно поэтому уровень мастеров одного и того же ранга мог различаться колоссально.

Зелье качества S означало, что его лекарственные свойства стабильны, срок хранения долог, примеси практически отсутствуют, а побочные эффекты для принимающего сведены к минимуму. Что же до качества SS, оно требовало стопроцентной чистоты, абсолютной стабильности свойств и максимального срока хранения для данного препарата — это была редчайшая вершина лекарственного искусства, требовавшая не только высочайшего мастерства растильника, но и безупречного качества сырья вкупе с ювелирной точностью оборудования. Ну а 3S… Подобного качества в природе обычно просто не существовало; если же кому-то удавалось его достичь, это означало, что в процессе творения на духовного растильника снизошло озарение, наделившее зелье тем неуловимым свойством, что именовалось «духовностью».

Лекарство качества 3S не только не имело никаких побочных эффектов для того, кто его принимал, но и давало ему некую непредвиденную пользу.

Зелье подобного качества, пусть даже ранга E, стоило отчаянной борьбы за него, поскольку сама эта «духовность», неподвластная научному объяснению на протяжении тысячелетий, являлась ценнейшим благом, дарующим человеку величайшие преимущества.

Если до этого плавные движения, безупречный стандарт операций и высокая скорость работы Бэй Яня просто изумили зрителей, то качество S добавило к этому изумлению нотку глубочайшего почтения.

Способность сходу, без какой-либо особой подготовки, тщательного отбора растений и юстировки приборов выдавать такое качество означала лишь одно: этот юноша, пожалуй, уже перерос рамки простого «гения» и обрел замашки настоящего мастера.

Результат тренировки можно было считать вполне удовлетворительным. Бэй Янь отклонил предложение начальника Цинь осмотреть экспериментальный центр, вежливо заявив, что цель его визита достигнута и он больше не может злоупотреблять временем начальника Цинь, после чего покинул центр вместе с управляющим Мо.

Завершить это зелье ранга B с духовной силой уровня B на самом деле оказалось довольно тяжело: хотя ранг был действительно B, по сложности техники этот процесс уже дотягивал до ранга A, а добиться качества S без использования жестко отфильтрованных духовных растений и аппаратуры и вовсе требовало мастерства ранга S и выше.

http://bllate.org/book/34705/4284295