Готовый перевод I Am a Tree / Хроники корней: Путь мирового древа: Глава 9

8. Обличие

Стояло знойное лето, зелёные деревья дарили густую тень. Палящее солнце изливало обжигающий свет, и вся окрестная растительность казалась хоть немного, да привядшей. Я же укрылся под сенью Большого Дерева, чьи листья по-прежнему оставались ослепительно свежими и зелёными.

Прозрачная фигура, вышедшая из ствола Большого Дерева, походила на неразумное дитя. Каждый день в один и тот же час она появлялась передо мной. На рассвете этот дух собирал росу с листьев и травы, а затем по капле бережно орошал мои ветви. Его лицо было неясным, словно скрытым тонкой вуалью: черты то проступали, то растворялись, но я всё же мог заметить, что у человека, в которого превратилось Большое Дерево, одна половина тела была иссохшей. Его левая рука, державшая росу, выглядела жутко: желтоватая, сухая кожа обтягивала кости пальцев, и удерживать даже несколько капель влаги было для него мукой. Однако он упорно, раз за разом, собирал росу и поливал то место, где я пустил корни.

Наступал вечер. В ночном небе мерцали звёзды, вокруг шумела листва, стрекотали насекомые и квакали лягушки. Большое Дерево стояло в лунном свете, подняв голову к небу, и смотрело в пустоту. Вскоре на кончиках его пальцев начинали собираться крошечные огоньки — не то лунный свет, не то звёздное сияние. Оно подплывало ко мне и осторожно переносило это сияние на мои листья.

Свет окутывал меня, проникая в каждую клетку. Это было похоже на то, как если бы в жаркий день выпил большой стакан ледяной воды: всё тело, от макушки до пят, погружалось в блаженную прохладу.

Мои воспоминания туманны, но я осознавал, насколько невероятно всё происходящее. Легенды о духах гор и лесных чудищах оказались правдой, либо же я давно уже покинул тот мир, который знал прежде. Большое Дерево не умело говорить. Хотя оно обрело человеческое обличье, казалось, что, кроме способности двигаться, оно осталось всё тем же деревом. Оно было одержимо заботой обо мне, а в остальное время не принимало человеческий облик. Насколько я мог судить, Большое Дерево в своей основе оставалось деревом и не могло уйти далеко от своей первоначальной формы, оставаясь прочно привязанным к одному месту.

Годы в горах текли медленно, и Большое Дерево жило молчаливо, подобно самой этой роще. Для него не было большой разницы между формой дерева и формой человека. Я рос быстро: уже достиг половины человеческого роста, на тонком стволе появилось несколько веток с редкой листвой.

Чёрный кот заглядывал к нам несколько раз, но ни разу не заставал Большое Дерево в человеческом облике. Но однажды утром он снова прибежал. Неясный силуэт Большого Дерева отделился от ствола и принялся собирать росу. Увидев это, кот издал громкий вопль, словно перед ним возникло чудовище. Он застыл на вытянутых лапах, шерсть на спине встала дыбом. А Большое Дерево, не удостоив кота даже взглядом, осторожно поливало мои ветви.

Видимо, почувствовав обиду, кот ловко запрыгнул на ближайший камень. Он помахал лапой в мою сторону, пытаясь привлечь внимание Большого Дерева — возможно, в его действиях не было злобы. Большое Дерево резко обернулось и наконец заметило его. Кот опустил лапу, победно мяукнул и принялся вылизывать подушечки. Я подумал, что этот кот, должно быть, похож на Большое Дерево, но всё же он был животным, и его эмоции проявлялись куда ярче.

С тех пор как кот обнаружил, что Большое Дерево может менять обличье, он стал приходить сюда каждый день. Если он не видел его, то кружил вокруг, не переставая мяукать. Позже он нашёл способ привлечь внимание — начал докучать мне. Теребил листья, царапал кору когтями. Я, не в силах терпеть подобное, легонько покачивал ветвями, издавая шелест в знак протеста. В такие моменты Большое Дерево выходило из ствола, садилось рядом и касалось моих листьев почти прозрачной рукой. Не знаю почему, но стоило ему это сделать, как я успокаивался и расправлял листву. Кот же, достигнув цели, смирно ложился рядом и наблюдал за Большим Деревом.

Однажды он примчался в восторге, держа в зубах круглый плод. Большое Дерево сидело неподвижно, глядя в никуда. Плод покатился и остановился у самых его ног. Оно перевело взгляд на кота, затем на фрукт, не понимая, что происходит. Кот трогал плод лапой, перекатывая его туда-сюда перед Большим Деревом. Из-за огромной разницы между видами общение между ними постоянно буксовало. Возможно, из-за того, что прошло слишком много времени, даже у самого терпеливого растения сдали нервы — Большое Дерево наконец протянуло руку.

Плод оказался у него на ладони. Красный, похожий на личи, он источал странный аромат. Большое Дерево слегка сжало его, кожура лопнула, и сок, просачиваясь сквозь прозрачные пальцы, закапал вниз. Точно так же, как и росу, Большое Дерево нанесло сок на мои листья. Жидкость стекла по стеблю в маленькую ямку, часть её впитали мои корни, часть ушла в само Большое Дерево.

После того как кот принёс этот плод, он больше не появлялся. Он исчез так же внезапно и беззвучно, как и возник. Возможно, кот хотел проявить дружелюбие или отплатить за добро, но, как бы то ни было, спокойная жизнь вернулась. Однако Большое Дерево привыкло принимать человеческий облик. И с тех пор на этой поляне можно было круглый год видеть белую полупрозрачную фигуру, сидящую рядом с маленьким деревцем — безмолвную, но бесконечно трогательную.

Большое Дерево научилось спать. Оно ложилось рядом со мной, закрыв глаза, и его дыхание становилось глубоким и размеренным, словно шелест листвы на лёгком ветру. Пока оно спало, дикий кролик, живший под камнем, робко высовывал мордочку и прыгал на поляну пожевать сочной травы. Он был очень пуглив, но рядом с Большим Деревом набирался смелости, подходил ближе, принюхивался, а стоило Большому Дереву чуть шевельнуться — тут же давал дёру.

Казалось, такая безмятежная жизнь продлится вечно. Подобно годовым кольцам: один круг — один год, слой за слоем, и время растворялось в этих узорах.

Ночью в лесу стояла тишина. Сова издавала протяжное, короткое уханье — колыбельная первозданного леса. В тусклом лунном свете ветви покачивались на ветру, отбрасывая причудливые тени. Большинство животных спали, бодрствовали лишь ночные обитатели. Большое Дерево бесшумно выходило из ствола и вставало под луну. В лесу, среди болот, поднимался густой туман. Влажный воздух, насыщенный низкой концентрацией кислорода у самой земли, незримо ограничивал рост многих растений.

Лунный свет падал на Большое Дерево, оно протягивало руки, и лучи, проходящие сквозь его тело, превращались в молочно-белую субстанцию, оседая на кончиках пальцев. Спустя время оно подходило ко мне и переносило это сияние на мои ветви. Так было в каждую лунную ночь.

Сегодня луна была скрыта тучами, но Большое Дерево всё равно вышло. Оно подняло голову и с недоумением посмотрело в небо. Не знаю, было ли у Большого Дерева сознание, умело ли оно мыслить. Его движения казались запрограммированными, чёткими и лишёнными радости или печали. Хорошо это или плохо — я не знал. Ведь я сам, хоть и был деревом, когда-то оставался человеком и часто пытался судить о дереве по человеческим меркам, неизбежно совершая ошибки. Для дерева естественный рост и естественное существование — пожалуй, лучший способ жизни. С появлением чувств приходят любовь и ненависть, страх и печаль, принося с собой лишние тревоги и отнимая первозданную чистоту.

Когда луна оказалась в зените, Большое Дерево закончило свои дела. Оно село рядом, наблюдая, как я купаюсь в лунном свете. Оно погладило мои листья. Мой корень, торчавший из ямки, уже коснулся земли и с невероятной скоростью врастал в почву. Скоро я смогу самостоятельно добывать влагу и питательные вещества.

В этот миг в ночном небе раздался гул, похожий на гром. Я невольно задрожал, вспоминая ужас недавней грозы. Большое Дерево встало, заслоняя меня собой. Вдали два чёрных силуэта прорезали небосвод, оставляя за собой разноцветные следы, подобные вспыхивающим и гаснущим метеорам. С исчезновением теней стих и грохот. Увидев такое, я понял, что мне пора привыкать к безумию этого мира.

Как раз когда Большое Дерево возвращалось в свой ствол, одна из теней рухнула с небес прямо на поляну рядом со мной, оставив после себя небольшую воронку. Тот, кто упал, выглядел как человек, но весьма странный: на его голове красовалось подобие короны из древесных корней. Он лежал в яме, не шевелясь.

Большое Дерево подошло, присело, осмотрело мои ветви, потом глянуло на яму. Кажется, оно было озадачено. Спустя время оно наконец отреагировало: его обычная, полупрозрачная правая рука превратилась в ветвь, просунулась в воронку и вытянула человека, положив его как можно дальше от меня. После этого Большое Дерево село рядом, намереваясь охранять странного пришельца.

Неизвестно, сколько прошло времени, но незнакомец очнулся. Его странная корона из корней съехала набок. Он потрогал голову, лицо, осмотрел своё тело и, наконец, встал. На человеке был нарядный, старинный халат. Он отряхнул землю с одежды, огляделся и, заметив Большое Дерево, просиял. А когда увидел меня, восторженно зацокал языком: — Кто бы мог подумать, что в такой глуши можно встретить столь редкие духовные создания! Поистине, великая удача.

У этого комичного мужчины было правильное лицо, но на белоснежной коже красовались веснушки, придавая взрослому мужчине детское выражение — это не казалось неуместным, а, наоборот, запоминалось. Он погладил подбородок: — Это ты вытащил меня из той ямы? — спросил он у Большого Дерева.

Большое Дерево лишь смотрело на меня, словно не замечая болтовни у себя под боком. — Не будь таким холодным, мы ведь, считай, сородичи, — он указал на свою корону из корней и подмигнул. Большое Дерево не дрогнуло, продолжая поглаживать мои листья.

— Кажется, что-то не так, — пробормотал мужчина и тоже протянул руку, чтобы коснуться моих листьев. Большое Дерево лишь бросило на него взгляд, но всё же отреагировало. Мужчина воодушевлённо сказал: — Раз ты спас меня, а мы сородичи, значит, такова судьба. Таким духам, как вы, выжить нелегко: не говоря уже о стихийных бедствиях, если вас найдут люди, то живыми вам не уйти. Сделаю доброе дело — составлю вам компанию на какое-то время.

Сказав это, он потянулся, буркнул что-то про усталость и прыгнул в ту самую яму, которую сам же и пробил. Спустя мгновение на глазах у меня из земли начало быстро расти дерево. В кратчайшие сроки оно пустило побеги, зазеленело и устремилось ввысь. Времени, чтобы выпить чашку чая, хватило, чтобы оно стало могучим и высоким.

Это был Наньму. Дерево Наньму оказалось выше и гуще Большого Дерева, а его ствол был таким толстым, что двое не обхватили бы. Однако я всё равно больше любил Большое Дерево. Наньму покачивало листвой, шелестя, словно насмехаясь. Меня же тревожило то, что это слишком крупное дерево отнимало не только питательные вещества из почвы, но и солнечный свет, предназначенный мне и Большому Дереву. Его крона полностью накрыла живую половину Большого Дерева.

Большое Дерево молчало, снося его наглость. Питательные вещества в почве начали истощаться — мощные корни Наньму высасывали всё подчистую. На одном участке могла расти только одна порода, и теперь, когда два дерева оказались так близко, это напоминало ситуацию, где «две тигрицы не уживутся на одной горе» — исход был предрешён. Я думал: как это дерево Наньму, способное принимать человеческий облик и отличающееся столь весёлым нравом, могло совершить столь очевидную ошибку? Если бы его ствол не рос прямо передо мной, я бы решил, что всё случившееся той ночью — лишь сон.

Большое Дерево по-прежнему выходило из ствола, но делало это всё реже и реже. Моё состояние тоже ухудшалось — я не мог поглощать энергию солнца для выработки питания. Листва Наньму была такой густой, что полностью перекрывала свет. В краткосрочной перспективе это не имело большого значения, ведь стояло лето, но со временем это неизбежно привело бы к тому, что я и Большое Дерево завяли бы.

Прошло два дня, а Наньму так и не показалось. В этот день луна была особенно яркой — серебряный диск застыл в ночном небе, освещая лес до мельчайших деталей. Вероятно, моё угасание отразилось и на Большом Дереве: оно вышло из ствола быстрее, чем обычно. Стоя под луной, оно впитало сияние с небывалой скоростью, направляя его к кончикам пальцев. Однако на этот раз оно не принесло свет к моим ветвям, а направило его прямо в дерево Наньму.

http://bllate.org/book/34649/4276139