Готовый перевод The Delicate Girl and Her Cat in the Seventies / Маленькая красавица и её кот в семидесятых: Глава 31

На следующий день император повелел сочетать браком дочь главы канцелярии и сына заместителя министра наказаний. Ходили слухи, будто в детстве тот мальчик залез на дерево за птичьим гнездом и упал с высоты семи-восьми метров — лицом вниз, но чудом остался жив… Многие говорили: «Разгильдяй есть разгильдяй — как он может быть верен простой деревенской девушке?»

Прошло десять лет. Разгильдяй вёл за руку свою девчонку на прогулку, а за ними, выстроившись в ряд, шли четверо ребятишек…

Горная тропа была крутой и извилистой. Разгильдяй подхватил девчонку на спину. Она прижалась к нему и спросила:

— Говорят, нам не суждено быть вместе надолго. А ты как думаешь?

— Четверо детей — это мало, — отозвался он. — Давай ещё четверых родим?!

— …

У бабки Цзоу потемнело в глазах, и она едва не лишилась чувств. Схватившись за ствол дерева, она изо всех сил заставила себя прийти в себя. Падать сейчас нельзя: дома только Жуйфан хоть немного соображает, но та девочка всегда полагалась на неё и никогда не управляла делами.

Вскоре Цзян Чжэньго привёл деревенского лекаря Цзян Вэньчжи.

Бабка Цзоу велела Жуйфан вскипятить воды, смочить полотенце и протереть им лицо старика. Чжэньхуа и Чжэньсин помогали, а бабка Цзоу влила старику в рот отвар из зелёных бобов.

Цзян Вэньчжи осмотрел Цзян Лаоханя и сказал, что у него солнечный удар от переутомления. Нужно дать выпить настойку «Хосянчжэнци», побольше пить воды, открыть все окна для проветривания — и к завтрашнему дню всё пройдёт.

Только тогда все немного успокоились.

Бабка Цзоу с трудом проводила Цзян Вэньчжи до ворот, вернулась во двор и закрыла за собой дверь. Ноги её подкосились, и она опустилась прямо на землю.

— Бабушка! — вскрикнула Цзян Цзяоцзяо, бросилась к ней и, обнимая, зарыдала.

— Я… я в порядке, внученька, не плачь… — прошептала бабка Цзоу, собралась с силами и с трудом улыбнулась девочке.

— Мама, сегодня папа… папа чудом остался жив… — Жуйфан опустила голову, лицо её выражало стыд. — Это всё моя вина — я плохо присматривала за ним…

— Что случилось? Говори скорее! — вспыхнула у бабки Цзоу новая волна слабости, и перед глазами снова замелькали звёздочки.

Цзян Цзяоцзяо крепко сжала запястье бабушки. На этом запястье находилась точка, управляющая эмоциями и успокаивающая разум. Действительно, выражение лица бабки Цзоу сразу смягчилось. Она потерла лоб и кивнула Жуйфан:

— Говори…

— Папа решил, что мне не хватает силы, и сам стал таскать большие камни. Когда я попыталась его остановить, он разозлился. Мне ничего не оставалось, кроме как быть повнимательнее сзади. Но как раз в тот момент, когда я наклонилась, чтобы поднять камень, раздался крик: «Ай!» — и я увидела, как папа упал и покатился вниз по склону… Я бросилась за ним, но он катился слишком быстро. Если бы он упал с пологого склона прямо в пропасть, всё было бы кончено. Я испугалась до смерти и закричала: «Помогите!» — и вдруг увидела вспышку белого света. Этот свет метнулся прямо к папе и в мгновение ока исчез под ним. Папа резко остановился. Я подбежала и удивилась: кроме того, что он потерял сознание, на нём не было ни единой царапины! А ведь он катился по острым камням и веткам! Я не стала думать, кто это сделал, а сразу позвала людей и принесла папу домой… Мама, мне кажется… это был бог, сошедший с небес, чтобы спасти папу…

Все в доме остолбенели.

— Наша семья и вправду обласкана удачей! — тихо пробормотала спустя долгое время бабка Цзоу и посмотрела на Цзян Цзяоцзяо.

Цзян Цзяоцзяо же уставилась на Баймяо.

Ещё до того, как дедушку принесли домой, она искала этого белого кота, но он внезапно исчез. А теперь, когда дедушка уже лежал на лежанке, дышал ровно и не имел серьёзных ран, Баймяо, откуда ни возьмись, снова появился и свернулся клубочком в углу, полуприкрыв глаза и делая вид, что дремлет…

Днём Жуйфан собралась идти в горы перетаскивать камни, но бабка Цзоу остановила её:

— Я не позволю тебе идти одной. С твоим отцом уже случилось чудо, а если с тобой что-то стрясётся, мне конец! Если уж совсем невмочь — схожу в деревню Цзоуцзячжуан, позову твоих двоюродных братьев помочь на пару дней. Неужели ради такой работы надо рисковать жизнью? Ах…

Бабка Цзоу ещё раз напоила Цзян Лаоханя полчашкой отвара из зелёных бобов и вместе с Жуйфан вышла во двор заниматься делами.

В доме Цзян Цзяоцзяо потянула Баймяо к себе.

— Мяу-мяу!

— Больно! Больно! Цзян Цзяоцзяо, нельзя же постоянно дёргать нас, котов, за уши!

Баймяо поднял голову и принялся возмущённо протестовать.

— Ладно, протест принят. Впредь не буду. Но ты должен сказать мне: это ведь ты сегодня спас дедушку?

Цзян Цзяоцзяо посмотрела на него серьёзно.

— Если соврёшь, твой кошачий язык вырастет… такой длинный, как водопроводная труба!

— Мяу-мяу!

От такого угрожающего образа Баймяо вздрогнул: котам совсем не хочется иметь язык-трубу! Он кивнул:

— Мы, коты, пошли в горы ловить бабочек и как раз увидели, как старик попал в беду. Ну, раз уж так вышло, решили помочь ему…

— Баймяо, ты просто замечательный! Я… я даже не знаю, как тебя отблагодарить! Обещаю: если ты не будешь нарочно устраивать пакости, я больше не позволю братьям Чжэньго наказывать тебя!

Благодарность Цзян Цзяоцзяо к Баймяо хлынула рекой, словно воды реки Янцзы.

— Мяу-мяу-мяу…

— А награда будет?

Баймяо моргнул, полный ожидания.

В голове Цзян Цзяоцзяо пронеслась целая буря мыслей. Она придумала способ решить проблему, но… неужели это сработает? Не слишком ли это фантастично?

Но, подумав ещё немного, она вспомнила: с тех пор как Баймяо появился в её жизни, разве мало ли чудесного происходило?

Она радостно приблизилась к коту, уткнулась носом ему в морду и заговорила сладким, нежным голосочком, почти певучим:

— Баймяо, пойдём на плотину перетаскивать камни?

Она перешла сразу к делу.

— Мяу! Мяу! Мяу!

— Ты точно не принимала лекарство? Как можно придумать такой жестокий план? Мы, коты, маленькие и хрупкие, где ты видела, чтобы кот мог таскать большие камни?

Баймяо посмотрел на неё с таким презрением, будто она обидела его до глубины души.

Цзян Цзяоцзяо расстроилась.

Она и сама понимала, что предложение нелепое. Ведь Баймяо, свернувшись клубком, был не больше баскетбольного мяча, а камни на плотине — каждый крупнее его самого. Кота бы просто раздавило, и его можно было бы повесить на стену в рамке с надписью: «Жил-был кот. Погиб под камнем».

— Ах, я такая беспомощная… Какая же я после этого звезда удачи? Даже помочь своей семье не могу… Бабушка зря меня так любит…

Цзян Цзяоцзяо спрятала лицо под одеялом и тихо всхлипывала, слёзы капали на подушку.

— Мяу-мяу-мяу!

— Мы, коты, хотим жареной рыбы!

Цзян Цзяоцзяо резко откинула одеяло:

— Баймяо, что ты сказал?

— Мяу… мяу…

— Мы, коты, хотим жареной рыбы, приготовленной теми четырьмя парнями! Чёрт возьми, целыми днями эти юнцы угрожают нам, а мы хотим, чтобы они нас обслуживали!

— Плохой кот!

Эта мысль мелькнула у Цзян Цзяоцзяо в голове, но она тут же обрадованно закивала:

— Хорошо, хорошо! Идём сейчас же — пойдём есть жареную рыбу у реки!

Весь остаток дня Цзян Чжэньван тихонько ворчал, проклиная этого ленивого, прожорливого и, между прочим, чертовски хитрого кота, который сумел так умилостивить младшую сестру. Он с тоской смотрел, как старший брат строит решётку, второй ловит рыбу, третий жарит — будто настоящая сборочная линия! Три парня приготовили кучу ароматной рыбы, и всё это съел этот мерзкий кот, даже не угостив Цзян Цзяоцзяо! Он просто бесстыдно всё уплел!

— Брат, я тоже хочу жареной рыбы… — жалобно прошептал Цзян Чжэньван, потянув за рукав родного старшего брата Цзян Чжэньсина.

Цзян Чжэньсин и сам прекрасно понимал, что младший брат хочет есть.

На самом деле, всем четверым хотелось рыбы!

Но младшая сестра Цзян Цзяоцзяо сказала чётко: сегодня вся рыба — только для Баймяо!

Глядя на довольную мордашку этого несчастного кота, Цзян Чжэньсин едва сдерживался, чтобы не схватить его за шкирку и не швырнуть в реку — пусть напьётся воды до отвала и перестанет задирать нос!

Но сестра не разрешала!

— Четвёртый, не ной! Если рассердишь сестру, я тебя не пощажу! — проглотил Цзян Чжэньсин злость и про себя подумал: «Погоди, кот! Как только сестра уедет из дома, я с тобой посчитаюсь!»

Он огляделся и поймал взгляды братьев Цзян Чжэньго и других. Все четверо незаметно кивнули друг другу: осенью устроим ему расплату — поступим с ним по-настоящему круто!

— Мяу! Мяу-мяу! Мяу-мяу-мяу!

Баймяо ел с невероятным удовольствием, даже мяуканье его звучало веселее обычного. Особенно ему нравилось наблюдать, как эти четверо парней кипят от злости, вынужденные прислуживать ему. «Действительно, я сделал правильный выбор, последовав за вожаком! Вожак великолепен — никто не посмеет меня обидеть!» — думал он про себя.

Но как раз в этот момент он заметил, что Цзян Цзяоцзяо пристально смотрит на него, словно иглой пронзая взглядом. У Баймяо душа ушла в пятки.

— Мяу-мяу… Вожак Цзяо, отчего ты так страшно смотришь? Неужели тебе не нравится, что мы, коты, едим рыбу? Мы можем и не есть…

Он бросил полрыбки и собрался уйти.

Но не успел сделать и шага, как Цзян Цзяоцзяо схватила его за заднюю лапу и приподняла:

— Гадкий кот! У меня внутри всё горит, как будто трава растёт, а ты ещё и шалишь?

— Мяу-мяу!

— Ладно, мы, коты, наелись. Пойдём домой. Но они трое пусть остаются здесь и продолжают жарить рыбу. Пусть потом принесут её — ночью мы, коты, устроим себе ужин!

Так и получилось: Цзян Чжэньго и ещё двое остались у реки жарить рыбу, а Цзян Чжэньван, надув губы, понёс Баймяо домой вместе с Цзян Цзяоцзяо.

В ту же ночь бабка Цзоу и Цзян Лаохань рано легли спать. Они договорились, что завтра с самого утра отправятся в деревню Цзоуцзячжуан и позовут Цзоу Доу с другими помочь починить плотину.

Скрипнула калитка дома Цзян, и оттуда тихонько выскользнула маленькая фигурка. За ней следом шёл снежно-белый кот.

Они быстро добрались до начала деревни и пошли вдоль большой реки вверх по течению, пока не достигли самой верхней части плотины.

Именно этот участок верховья достался семье Цзян для ремонта. С обеих сторон возвышались горы, повсюду лежали огромные валуны. Такие камни отлично подходили для строительства плотин и дорог, но их нужно было уметь перетаскивать и укладывать так, чтобы каждый камень по форме и размеру идеально вписывался в нужное место.

Цзян Цзяоцзяо больше всего ненавидела своё четырёхлетнее тело: ноги короткие, и она задыхалась уже через несколько шагов, мечтая просто сесть и отдохнуть.

Когда они добрались до склона горы, откуда открывался вид на верховье плотины, при тусклом лунном свете Цзян Цзяоцзяо вдруг увидела среди камней какие-то неясные фигуры. Они то поднимались, то приседали, и каждая, казалось, держала в руках… огромный камень?

Она была поражена. Палец её дрожал, указывая на эти тени, но слова застряли в горле.

— Мяу-уу!

— Какой же ты трус! Разве не ты обычно грозишь нам, котам, кулаками? Почему сейчас так испугалась?

Баймяо смотрел на Цзян Цзяоцзяо с крайним презрением — настолько сильным, что его можно было назвать презрением «до самой бабушки».

Когда они подошли ближе, Цзян Цзяоцзяо увидела, что за каждой из этих смутных фигур следует волк!

Она так испугалась, что развернулась и бросилась бежать.

Но Баймяо вцепился в неё когтями:

— Мяу-мяу! Они же помогают твоей семье! Разве не хочешь поблагодарить их, прежде чем убежать?

— Я… это же слишком страшно! — дрожащим голосом прошептала Цзян Цзяоцзяо и остановилась, робко глядя на эти двигающиеся тени, похожие то ли на людей, то ли на волков.

Волки будто не замечали её. Один перетаскивал камни, другой складывал плотину — работали даже лучше лучших мастеров.

«Неужели души этих волков в прошлой жизни были искусными ремесленниками?» — подумала она.

— Мяу-мяу!

— На самом деле, в каждом животном обитает человеческая душа! Разница лишь в том, что одни души выпили суп Мэнпо и забыли прошлую жизнь, поэтому, проживая долго в теле зверя, они забывают, что были людьми, и полностью сливаются с животным. Другие же помнят своё прошлое и знают, что они — люди. Существует особый способ вызвать их из тел животных, и тогда они могут проявиться и делать всё то же, что и люди.

Вот почему здесь работают именно те души, что обитают в телах волков! — пояснил Баймяо.

— Это ты их вызвал?

http://bllate.org/book/3464/379248