Готовый перевод Ascension: Sacrifice Mountain, Take Grass / Трон в тени: история никчёмного принца: Глава 7

— Ты не знаком с этим местом, но при этом знаешь цены на блюда? Две трапезы здесь стоят как твое годовое жалованье?

— Э-э... — Лин Шэнчжэнь покрылся испариной и в панике замахал руками. — Ваше Высочество, вы не так поняли! Я всего лишь слышал об этом, я... я...

Снаружи за ресторанчиком находился внутренний дворик. Там несколько слуг подметали пол, а певица протирала гуцинь. Днем торговля шла не так бойко, как вечером: полдень уже миновал, и большинство посетителей разошлись. Внутри было пустовато, только официанты суетились, убирая со столов.

У входа стояла стойка для приема заказов. За ней находился управляющий в длинном халате: мужчина с длинной бородой, лет сорока с небольшим, тучный, глядящий на людей свысока — сразу видно, человек, привыкший верховодить.

— Ладно, шучу я. Честен ты или нет, справедлив или нет — мне до этого нет дела. В прошлый раз я оказал тебе услугу, теперь твоя очередь помочь мне, — я велел Лин Шэнчжэню идти впереди. — Достань свой жетон стражника и скажи, что в городе случилось серьезное преступление и нужно проверить всех, кто был здесь вчера вечером.

Лин Шэнчжэнь послушно выполнил приказ.

Управляющий принялся угодливо кланяться, позвал слуг, чтобы те поднесли чай и размяли гостю ноги, заверяя, что его заведение кристально чистое, он никогда не станет укрывать преступников, и просил стражника выпить чаю, пока он ищет книгу регистрации постояльцев.

Сказав это, он не сдвинулся с места и осторожно осведомился:

— Осмелюсь спросить, господин чиновник, что за тяжкое преступление произошло и какого вора вы ищете?

Лин Шэнчжэнь, который до этого выглядел довольно растерянным, внезапно обрел грозный вид. Он с силой хлопнул по столу своей служебной саблей:

— Ямань ведет дело, разве я обязан отчитываться перед тобой?

Управляющего, чьи истинные намерения были раскрыты, бросило в дрожь, он торопливо вытер пот со лба рукавом:

— Не смею, не смею. Сейчас же найду книгу учета для господина.

— Если ты что-то скрываешь, а после того, как мы поймаем преступника, выяснится, что он здесь останавливался, ты сам знаешь, какое наказание тебя ждет.

В этом ресторане были дорогие блюда, так что клиенты здесь явно не из простых. Управляющий, должно быть, пытался выведать, с кем можно играть в игры, а с кем нет, или же в книге записей было что-то подозрительное. Он боялся, что проверка — лишь предлог, а на самом деле кто-то из важных гостей стал жертвой обмана и подал жалобу в Ямань, поэтому теперь к ним пришли с обыском.

Лин Шэнчжэнь нетерпеливо бросил:

— Мне что, нужно придумывать предлоги, чтобы проверить твои записи? Живо неси книгу!

Управляющий юркнул за стойку и вытащил гроссбух с именами всех постояльцев за прошлый вечер. Лин Шэнчжэнь не стал изучать его, а просто забрал. Управляющий было заартачился, но стоило стражнику на него зыркнуть, как он в испуге отдернул дрожащую руку и больше не смел тянуться к книге.

Лин Шэнчжэнь действовал обстоятельно — хотел было забрать книгу, чтобы я посмотрел, но в этом не было нужды.

Я подал ему знак глазами и кивнул на книгу. Лин Шэнчжэнь тут же понял и раскрыл ее на столе. Место, где мы с Хэ Лишанем вчера ужинали, было отличным, очень популярным, бронировать его нужно было за три дня. Этот ресторан находился напротив, и здесь было так же — места только по предварительной записи. Все гости были записаны по именам, и это было хорошо.

Пролистав, я покачал головой, глядя на Лин Шэнчжэня.

Тот не совсем понял, в чем дело, помедлил, но все же закрыл книгу и вернул ее управляющему. Получив книгу обратно, тот сразу расправил плечи и облегченно выдохнул.

— Кто забронировал вчера комнату посередине на втором этаже, с западной стороны?

Лицо управляющего вытянулось. Он внезапно замолчал, беспокойно вращая глазами. Мы с Лин Шэнчжэнем обменялись взглядами, и тот снова с силой ударил по столу саблей.

— Говори! — гаркнул Лин Шэнчжэнь. Он был крупным мужчиной, и, нависнув над управляющим, так напугал его, что тот отшатнулся на два шага назад. — Ямань ведет следствие, ты смеешь утаивать правду?!

— Я нижайше прошу прощения, господин чиновник, я не смел скрывать, правда не смел! — управляющий выхватил книгу, открыл на нужной странице, провел пальцем вниз и остановился на последней строчке. — Вот этот человек бронировал.

Вдруг он понизил голос:

— Господин чиновник, ведь этот Чжао Синь — управляющий в особняке Ян.

Лин Шэнчжэнь мельком взглянул в книгу, не уловив скрытого смысла, и нахмурился:

— Особняк Ян? Какой еще особняк Ян?

Управляющий выпятил губы, два кончика его усов смешно задергались, и в его голосе проступило странное самодовольство:

— Особняк Ян... А какой еще может быть особняк Ян?

— Ты хочешь сказать, что это особняк левого премьер-министра Ян Чжаочжуна? — вставил я.

Управляющий снова попятился и закивал мне:

— Этот господин весьма проницателен.

Лин Шэнчжэнь посмотрел на меня, на его лице отразилось беспокойство. Управляющий теперь стоял прямо — было очевидно, что вся его робость была притворной, он только и ждал, чтобы Лин Шэнчжэнь попался в эту ловушку.

Я слегка покачал головой, давая понять Лин Шэнчжэню, что делать. Он понял, дал управляющему пару наставлений — сообщать в Ямань о любых подозрительных личностях — и, прихватив саблю, вышел вон.

Только когда мы отошли далеко от здания, он заговорил:

— Ваше Высочество, мы больше не будем проверять?

— Нет дела, что тут проверять? — сказал я. — Этот управляющий — прожженный лис, вряд ли из него что-то вытянешь. К тому же, раз замешан Ян Чжаочжун, ты осмелишься расследовать это?

— Э-э, ну...

— Если ты осмелишься, то этот ван — нет.

Лин Шэнчжэнь вздрогнул от ужаса, словно узнал нечто непостижимое, его глаза округлились. Глядя на него, я добавил:

— В прошлый раз, когда ты выступал в защиту народа, я решил, что ты понимаешь, что к чему, и знаешь, когда и какой силой воспользоваться. Теперь же вижу, что ты просто глупец. Ты мне приглянулся, поэтому дам тебе совет.

Лин Шэнчжэнь согнулся в пояснице, подозрительно огляделся по сторонам, а затем подошел ближе, приготовившись слушать.

— Неважно, кого пригласил Ян Чжаочжун и зачем, неважно, можно ли пересказывать то, о чем они говорили. Важно то, что как только ты начнешь совать нос в дела, управляющий донесет об этом, и ты станешь мишенью.

Лин Шэнчжэнь чесал затылок, озадаченно стоя перед воротами Яманя, и мямлил:

— Ваше Высочество, я... я что-то не совсем понял.

— В столичных делах самое главное — не показывать, что ты хочешь знать чужие секреты. — Я кивнул на ворота Яманя. — Знай: нет ничего опаснее для жизни, чем чужие тайны. Иди. Если кто спросит, что мы делали сегодня, ты знаешь, что отвечать.

Он ошарашенно сделал два шага вперед, переступил порог, но вдруг хлопнул себя по лбу, словно что-то вспомнив, и, спотыкаясь, прибежал обратно.

— Я понял, Ваше Высочество. Я понял.

***

Я без толку проходил весь день и вернулся в особняк уже вечером. Стоило мне войти, как управляющий поспешил навстречу, его усы грустно свисали, словно он претерпел величайшую несправедливость.

— Ванье, вы наконец вернулись!

От этих слов сердце у меня екнуло.

— Третий брат, ты вернулся!

Я поднял голову и увидел Цзин Шаня. Он держал тарелку с пирожными и на ходу запихивал одно в рот. Подойдя ко мне, он открыл рот, чтобы что-то сказать, лицо его покраснело, но слова так и не вырвались.

Я понял, что дело плохо, и отшатнулся в сторону. И точно: его тут же стошнило. Цзин Шань снаружи держал себя как благовоспитанный господин, но неясно почему, стоило ему прийти ко мне, он начинал вести себя как в детстве — небрежно, не соблюдая никаких приличий.

— Прости, третий брат, просто пирожные у твоего повара слишком вкусные! — Цзин Шань вытер рот и сунул тарелку управляющему. Тот, видя, что к чему, развернулся и ушел. — Где ты нашел этого повара? Многие блюда так пришлись мне по вкусу, я таких в Столице еще не видел.

Он прибежал ко мне, рассыпаясь в нелепых комплиментах, и, связав это с поведением управляющего, я примерно догадался, в чем дело:

— Сколько денег ты хочешь у меня занять на этот раз?

Он откинул волосы и потянул меня за рукав:

— Третий брат, ты не так понял, я пришел не за деньгами.

— О, а зачем же тогда?

— Ой, третий брат, почему ты всегда говоришь это слово — «занять»?

— Так зачем же ты пришел?

Цзин Шань хитро сверкнул глазами:

— Третий брат, ты слышал о человеке, который сейчас пользуется наибольшей славой в Линьани?

Я выдернул рукав из его рук и направился в сторону сада.

— Нет, не слышал.

Цзин Шань: «...»

Он погнался за мной, семеня следом. Я шаг влево — он влево, я шаг вправо — он вправо. Так мы маялись до самой садовой скамьи. Я повернулся и, не сдержавшись, потер виски.

— Говори уже, что за человек?

Цзин Шань с довольным видом плюхнулся на скамью, взмахнул рукавом, отгоняя назойливую пчелу.

— Третий брат, чего ты такой официальный? Садись же!

Мне было лень препираться, я сел напротив.

— Слышал что-нибудь о нынешнем чемпионе императорского экзамена?

Глава 7

Я и представить не мог, что те книжники, с которыми мы столкнулись в карете, возвращаясь домой с Хэ Лишанем, станут виновниками переполоха в Столице.

А началось все с дворцового экзамена в этом году.

После весенних испытаний следовал дворцовый экзамен. На нем наполовину оценивали таланты, наполовину — манеры и внешность. Лучше, если лицо правильное, а то, если кандидат выглядит слишком устрашающе — это не подобает чиновнику. Был один кандидат, который отвечал на вопросы стратегии без запинки, каждое слово било прямо в цель. Вдобавок он был статным и обладал незаурядными манерами. Его тут же назначили чемпионом этого года и пожаловали должность составителя в Ханьлине.

По окончании экзамена устроили торжественный пир. После нескольких чарок вина, когда гости вошли в раж, кто-то предложил прославить полет в небесах стихами.

Тот самый кандидат снова оказался на голову выше всех и выиграл состязание со своей Одой черному гусю, чем глубоко впечатлил моего отца-императора.

Однако после восхищения возникли вопросы.

— Раз уж вы воспевали полет в небе, почему в конце строки вдруг заговорили об одиноком гусе, упавшем на землю?

Кандидат ответил:

— Полет в небе, безусловно, важен. Но если гусь теряет пару, он остается одиноким на всю жизнь, и даже может пойти на смерть от тоски. Поэтому я считаю, что без мудрого правителя, без верного друга, даже «взлет к вершинам» не имеет смысла. А если встретишь мудрого правителя, встретишь верного друга — тогда и умереть будет не жаль.

http://bllate.org/book/34634/4273863