Готовый перевод This Prince Consort Eats Too Much / Аппетит принца-консорта: дворцовые интриги и десерты: Глава 11

Императрица, сидевшая в стороне и неспешно попивавшая ароматный чай, молча ждала его решения. В душе она размышляла, по какой причине этот старый лис так спешит выдать принцессу Цзиньань замуж. В голове уже зародилось подозрение: если Император выберет ближайшую дату, значит, её опасения верны, и старый лис что-то оставил на принцессе Цзиньань.

Больше всего она боялась, что он передал ей Тигровую бирку, чтобы та её спрятала.

— Предсказатель сказал, что все три даты — весьма благоприятные для свадебного обряда, — произнесла она. — Среди них день после осени, на который указал Император, — самый лучший, он как нельзя лучше подходит для радостного события.

Она не выразила ни согласия, ни протеста. Под её острым, как у феникса, взглядом скрывалось подозрение, она пыталась прочесть мысли старого лиса.

Сун Хуаси поднёс к глазам тонкий лист бамбуковой бумаги и принялся изучать его, прищурившись. Одной рукой он поглаживал черную бороду. Вдруг он нахмурился и неспешно заговорил:

— Чжао Тун, когда день рождения Цзиньань? Я и впрямь постарел, раз даже не могу вспомнить, когда она родилась.

На его лице отразились печаль и глубокая задумчивость.

Чжао Тун — его ближайший доверенный, главный евнух, который следовал за Сун Хуаси еще с тех пор, как тот был Наследным принцем, — был ему предан всей душой. Он был одним из немногих, кто мог хоть немного угадать мысли Императора. С чего бы Императору без причины спрашивать о дне рождения любимой принцессы? Всякое действие имеет причину. Каждый год перед её днём рождения Император поручал ему заранее готовить подарки, не было никакой логики в том, что он мог забыть.

Он слегка шагнул вперед, согнулся в пояснице и прошептал:

— Ваше Величество, день рождения принцессы Цзиньань — восемнадцатое число третьего месяца, начало весны. Осмелюсь сказать: если принцесса выйдет замуж после осени, ей уже исполнится восемнадцать. Боюсь, если она отправится в город Гуйчжоу в таком возрасте, пойдут пересуды, что нанесет ущерб репутации принцессы.

Сун Хуаси выслушал его и ничего не ответил. Помолчав некоторое время, он покачал головой и со вздохом, полным нежелания расставаться с дочерью, сказал:

— Верно. Я хотел, чтобы Цзиньань побыла рядом со мной подольше, но не могу ради собственного эгоизма губить её репутацию. Тогда… — он коснулся пальцем другой даты на бамбуковой бумаге, — пусть будет день после Нового года. По крайней мере, позвольте мне и Цзиньань встретить вместе последний Новый год. Императрица, как вам эта дата после праздника?

Он обернулся, снова переложив половину ответственности за решение на плечи Императрицы.

На лице Императрицы тотчас расцвела мягкая, изящная улыбка, уголки её глаз приподнялись. Император просит её выбрать? Ха! Разве могла она, учитывая его тон, взгляд и скрытый смысл слов, не понять, что он вовсе не дает ей возможности отказаться?

— Прекрасно. Император всегда любил Цзиньань, пусть она побудет рядом с Вами еще один хороший год, прежде чем выйдет замуж.

Дата свадьбы была определена: пятое число третьего месяца после Нового года. Это был второй из благоприятных дней, предсказанных предсказателем — ни слишком рано, ни слишком поздно.

Оставшись наедине после выхода из дворца Фукан, Императрица сжала бамбуковую бумагу в кулаке и стиснула зубы. Она обернулась и уставилась на табличку с надписью Дворец Фукан. В её сердце раздался презрительный хмык. Взмахнув рукавами, она села в паланкин и отправилась во Дворец Цыань. Будучи Императрицей, как бы она ни была недовольна принцессой Цзиньань, ей предстояло начать хлопоты по подготовке к свадьбе.

Наступила осень, до Нового года оставалось совсем немного.

Известие о том, что принцесса Цзиньань выйдет замуж ранней весной, разлетелось по всему Императорскому дворцу. Придворные и многие богатые купцы из народа тоже прослышали об этом радостном событии. Поскольку принцесса была самой любимой дочерью Императора, Императрица, конечно, не могла допустить небрежности. Сразу после утверждения даты она отправила сорок дворцовых служанок и евнухов в город Гуйчжоу, в Поместье маркиза, чтобы те всё подготовили. Среди них Императрица распорядилась внедрить нескольких соглядатаев, чьей задачей было наблюдать за Жэнь Мосянем.

После банкета в честь дня рождения у Императрицы возникли сомнения относительно его личности. Она заранее отправила людей в Гуйчжоу, чтобы выяснить, кто он такой на самом деле. Через полмесяца агенты прислали секретное донесение с подробным описанием ситуации в семье Жэнь. Причина, по которой она сомневалась, что нынешний Жэнь Мосянь — настоящий, заключалась в истории о том, как семья из четырех человек столкнулась с разбойниками. Жэнь Шоуцин, хоть и был военным, не смог одолеть бандитов, но простой слуга сумел спасти Жэнь Мосяня от клинка разбойника.

Императрица поверила в то, что семья Жэнь встретила разбойников — агенты выяснили, что на пути, который выбрал Жэнь Шоуцин, действительно часто промышляли бандиты, грабившие простых людей и купцов. Но она не верила, что Жэнь Мосянь мог выжить под ножом разбойника.

Всё это казалось крайне подозрительным. Когда она начала сомневаться, в конце того же донесения агенты упомянули, что расспрашивали городских жителей о людях из Поместья маркиза, и особенно о самом Жэнь Мосяне. Все говорили, что почти не помнят сына маркиза Жэня, потому что тот родился недоношенным, с детства был болезненным и слабым. С самого рождения он выходил из дома не более десяти раз, и всегда в паланкине — почти никто не видел его лица. Однако агенты перевернули вверх дном весь город и нашли семью из отдаленного дома, члены которой однажды видели Жэнь Мосяня издалека у озера. Согласно их описанию, он был таким же, как Жэнь Мосянь на банкете: телосложением тоньше обычного мужчины, невысокий, с довольно бледным лицом, на котором выделялись алые губы. Впрочем, выглядел он как утонченный и изысканный книжник.

Услышав это описание, Императрица почувствовала, что речь идет именно о том человеке, который был во дворце. Но она не могла поверить, что Император мог безрассудно выбрать его в мужья принцессе Цзиньань только из-за того, что Жэнь Шоуцин однажды спас ему жизнь, и теперь он расплачивается за эту услугу своей любимицей.

Ситуация была слишком странной. Императрица не могла успокоиться и внедрила своих собственных людей в свадебный кортеж.

Времена менялись: осень ушла, пришла зима. После дня зимнего солнцестояния весь Императорский дворец начал готовиться к встрече Нового года. Сун Хуаси, превозмогая болезненное состояние, просил Чжао Туна растирать тушь, брал кисть и выводил на красной бумаге множество иероглифов Фу — «счастье». Он приказывал доставлять их наложницам во внутренних покоях, а также жаловал их высокопоставленным придворным сановникам.

Благодаря лечению лекарствами и иглоукалыванием, используемыми в Хуася, его болезнь удалось на время приглушить, но Сун Хуаси прекрасно понимал, что тело принадлежит ему самому. Он уже часто чувствовал усталость, в последнее время на рассмотрение докладов у него уходило по два-три дня. Его состояние не ускользнуло от глаз Императрицы — ей не нужно было ничего объяснять, она всё понимала.

Поэтому действия Императрицы и Сун Лина становились всё активнее и всё более вызывающими. Они создавали коалиции с придворными, ослабляя реальную власть Наследного принца и продвигая вперед Сун Лина.

В сопровождении Цзиньань Сун Хуаси провел теплый и радостный Новый год. Цзиньань каждый день приходила во дворец Фукан, чтобы засвидетельствовать почтение. Прекрасные праздничные дни пролетели незаметно, и наступило пятнадцатое число первого месяца. Шестнадцатого числа Император отправил отряд элитных воинов, чтобы те сопровождали Цзиньань в поездке до Гуйчжоу.

＝ ＝ ＝ ＝ ＝ ＝ ＝ ＝

Свадебный кортеж был весьма внушительным, и из-за большого количества людей двигался довольно медленно. Когда они прибыли в город Гуйчжоу, серебристый снег, покрывавший землю, начал таять с уходом лютой зимы, превращаясь в воду. Однако температура вела себя вопреки ожиданиям: сырой холод стал еще более пронизывающим, леденящим до костей.

За воротами города Гу Чанъянь стояла в роскошном халате глубокого алого цвета, накинув поверх него черную соболью шубу, которую её служанка Сяо Фэн настоятельно требовала надеть перед выходом. Она пришла вместе с половиной слуг и служанок поместья, а также со слугами, которых заранее прислала Императрица. Сама она и слуги, на деле оказавшиеся переодетыми тайными стражниками, обладали внутренней энергией и не боялись холода, чего нельзя было сказать о свите дворцовых слуг позади — те уже почти не чувствовали своего тела от мороза.

http://bllate.org/book/34621/4272156