Готовый перевод Starting as a Fragile Insect Mother / Мать роя: Путь к вершине в эпоху межзвездных войн: Глава 2

Мужчина, у которого явно не хватало терпения ждать, подхватил его за шиворот, словно цыплёнка, и просто вытащил из груды металла. Несмотря на резкость движений, от которой у Ши Жуя слегка закружилась голова, поставив мальчика на землю, мужчина позволил ему стоять совершенно устойчиво и уверенно.

Ши Жуй всё ещё был в пижаме из своего прежнего мира. Когда он с трудом выбирался из груды мусора, ткань вся изорвалась и протерлась в клочья, обнажая нежную, словно белый нефрит или мягкий тофу, кожу.

На ногах у него были шлёпанцы. Стоило ступить на влажную землю, как брызги полетели прямо на обнажённую кожу, вызывая легкое покалывание.

Было очень холодно, и Ши Жуй думал, что боль — от пронизывающего мороза.

Мужчина со злобной руганью порылся в куче мусора, вытащил пару обуви и бросил ее к ногам мальчика, насмешливо бросив:

— Ты что, думаешь, ты все еще трехлетний ребенок, который ничего не понимает? Нацепил какое-то старье, выброшенное еще пару веков назад.

Ши Жуй растерянно пошевелил побелевшими от холода стопами и неловко обулся.

Мужчина развернулся и зашагал прочь. Ши Жуй, словно маленький цыплёнок, поспешил следом за ним, молча наблюдая за тем, как тот роется в металлическом хламе в перчатках.

На лице мужчины не было ни единой эмоции. Черные высокие сапоги хлюпали по воде, издавая скрипящие звуки. Он бросил боковой взгляд на неотступно следовавшего за ним Ши Жуя, но ничего не сказал.

Ши Жуй заметил, что большинство людей провожали мужчину настороженными и холодными взглядами, а вот дети при его виде пугались и напрягались гораздо меньше.

Неизвестно, когда именно солнце выглянуло сквозь пелену моросящего дождя и снега, и в небе распустились круговые гало.

Ши Жуй облизал пересохшие, покрывшиеся коркой губы, в горле слегка першило, а в животе урчало.

Мужчина никак на это не отреагировал и уверенно зашагал прочь с мусорного завода. Ши Жуй побрел за ним по пятам, словно заблудший дух. Прохожие бросали на них от силы пару любопытных взглядов и тут же теряли интерес.

Выходы с мусорного завода расходились в разные стороны, и стоило выйти за ворота, как перед глазами открылся простор. Взору предстала типично кибернетическая картина, возможная лишь в глубинах космоса:

неоновые огни сплетались в причудливые узоры, металлически поблескивающие лачуги жались друг к другу, круглые пухлые роботы-малыши сносно маневрировали среди прохожих, а «люди» самых разных рас спешили по своим делам с суровыми и холодными лицами.

Обычных людей среди них все же было большинство. Кто-то задел Ши Жуя плечом, и, повернув голову, мальчик невольно задрал подбородок вверх.

Его накрыла тень: звериная морда гигантского медведя была совсем не похожа на милые и добродушные мордашки плюшевых игрушек. Жестокое, свирепое выражение лица, оскаленная пасть с острыми, как у акулы, зубами — казалось, этот монстр мог откусить человеку голову одним движением.

Лицо Ши Жуя мгновенно побледнело от страха.

— Смотри под ноги, сопляк, — пасть зверя раскрылась, и раздалась человеческая речь.

Язык был тем же самым, на котором говорил мужчина, так что Ши Жуй сразу всё понял.

— Извините.

Голос звучал чисто и звонко, как пение иволги, а произнесенные слова были одновременно послушными, нежными и пропитанными робкой, беспомощной испуганной ноткой.

Сам того не зная, Ши Жуй уловил, как свирепое медвежье выражение лица слегка смягчилось. Шедший впереди мужчина обернулся и посмотрел на него — секунд эдак три, после чего равнодушно отвел взгляд.

Вскоре мужчина прибавил шагу, и Ши Жуй был вынужден перейти на бег, чтобы не отставать.

Они свернули в тихий глухой переулок. Пройдя мимо десятка магазинчиков углубились до самого тупика, где на самом краю приютилась станция утилизации со ржавой вывеской, возле которой толпилось на удивление много посетителей.

Дождавшись, пока предыдущий клиент уйдет, мужчина решительно подошел к столу и вывалил часть своей добычи, собранной на свалке, прямо на полукруглую белую стойку.

— Ого, сегодня ты заявился довольно рано! Чего это не проторчал до полуночи, привалив аккурат перед моим закрытием, Чесир?

Ши Жуй поднял голову на спутника — только сейчас он узнал его имя.

— Слишком много болтаешь, — бесстрастно произнес Чесир. — Просто делай свою работу приемщика. Сплетни тебе совсем не к лицу.

Он сделал шаг вправо, заслонив собой бородатого дядьку и заодно перекрыв Ши Жую обзор.

В Звездном Секторе Странников выживали лишь те, у кого были обострены все чувства, так разве мог кто-то не заметить пристального взгляда мальчика?

Хозяин станции утилизации хмыкнул, зажал в зубах красную электронную трубку и выпустил струю дыма прямо в лицо мужчине, поддразнивая:

— Ого, кого это ты сегодня героически спас?

Чесир сохранил непроницаемое выражение лица и раздраженно бросил:

— Не лезь не в свое дело.

— До чего же ты сердобольный, вечно находишь себе проблемы на голову.

Ши Жуй из своего угла видел, как едва смолкли слова хозяина, его руки, быстрые, словно щупальца осьминога, принялись молниеносно сортировать и отбирать металлические детали, сваленные Чесиром на стол, двигаясь так резво, что в воздухе мелькали тени.

Не прошло и минуты, как хозяин щелкнул пальцами и произвел расчет:

— Итого три тысячи звездных кредитов. Богатый улов нынче!

Украдкой наблюдая со стороны, Ши Жуй заметил, что пальцы хозяина, похоже, были металлическими, механическими.

Обменяв добычу на деньги, хозяин развалился в кресле-качалке, раскуривая трубку, лукаво подмигнул Чесиру и весело бросил:

— Заглядывай еще, только на этот раз смотри не попадись на удочку мошенников.

Ши Жуй поднял голову и случайно встретился взглядом с хозяином, который окинул его скрытым, оценивающим взором. Мальчик растерянно моргнул и отвел глаза.

— Пошли.

Ши Жуй тут же поспешно отвернулся. Чесир обращался к своему маленькому хвосту. Мальчик крепко сжал губы и послушно зашагал следом.

Стоило им отойти от пункта приема, как шаг Чесира заметно замедлился. Благодаря этому Ши Жую стало намного проще поспевать за ним, и у него даже появились силы поглазеть по сторонам на этот незнакомый мир.

Безымянное местечко, где странные причудливые создания смешались с обычными людьми. Пестрая, разношерстная толпа, убогие улицы и переулки, видимые невооруженным глазом. Даже по меркам Ши Жуя, прибывшего из мира с не самым высоким уровнем технологий, эти улицы казались едва ли процветающими.

Несколько озорных детишек с хихиканьем пронеслись мимо него. На их одежде не было заплат, но ткань выцвела от частых стирок, а края обуви ободрались.

Переведя взгляд чуть дальше, Ши Жуй увидел несколько небоскребов, взмывающих прямо в облака. Их черные поверхности поблескивали холодным металлом, вокруг зданий кружились роботы-сферы, в переплетении световых лучей и струящихся голограмм мерцала бескрайная галактика, в которой то и дело возникали прекрасные человеческие лица и изящно танцующие силуэты.

http://bllate.org/book/34616/4271679