Готовый перевод The Second Goose Hunt / Повторная охота: Преданный императором: Глава 12

— Это кто? — спросил богач.

— Это мой маленький ученик. Ну же, поздоровайся, — старый нищий подтолкнул маленького нищего к богачу. Тот так смутился, что лицо его залилось краской, и, не смея поднять головы, робко пробормотал, уставившись на свои стоптанные башмаки:

— Здравствуйте, господин.

Богач хмыкнул и спросил:

— Как тебя зовут?

— А Янь.

— А Янь?

— Угу, — увидев, что богач заинтересовался его именем, мальчик застенчиво поднял голову и, указав обмороженным пальцем на небо, добавил: — Как гуси, что летят по небу.

Богач спросил лишь для виду, поэтому быстро вернулся к сути:

— Куда мы направляемся?

Старый нищий неопределенно махнул рукой в сторону бесконечной гряды заснеженных гор, уходящих за горизонт:

— Туда.

Над горными вершинами нависли серые тучи, словно над зловещим логовом, готовым проглотить любого без остатка. Богач заколебался.

— Желающий найти священную гору должен быть готов претерпеть невыносимые для обычного человека страдания. Искреннее сердце — вот ключ к успеху. Если вы жаждете встречи с богами и хотите исполнения заветного желания, то обязаны принести соразмерную жертву. Иначе с чего бы небожителям помогать вам? — старый нищий заливался соловьем, окончательно сбив богача с толку. — У вас облик знатного человека, стоит лишь проявить упорство, и вы непременно добьетесь своего. Если бы я, старый пройдоха, был в расцвете сил, то давно бы уже взобрался на вершину, и вы бы меня здесь не встретили. Это сама судьба указала мне сегодня повстречать вас, чтобы стать вашим проводником к священной горе.

Так старый нищий повел богача за собой, а маленький нищий поплелся следом. Каждый из троих был погружен в свои мысли, пока они приближались к заснеженным пикам. Прошло полмесяца.

Старый нищий сидел перед лачугой, держа в руках мешочек с деньгами и заливаясь довольным смехом:

— Ну и тупые же эти богатеи, как же легко их обвести вокруг пальца! И ведь верят, что на свете существуют какая-то гора Куньлунь и небожители? Если бы небожители и правда существовали, разве такая удача досталась бы им? Мы бы уже давно сравняли их обитель с землей.

Он принялся пробовать на зуб каждую серебряную монету, бормоча себе под нос:

— Походишь с ними по этим сугробам несколько дней, и эти изнеженные богачи сразу начинают скулить и отступать. Даже такой малости вытерпеть не могут, а еще мечтают о небожителях! Глупости, в этом мире никто не даст ничего просто так, без труда.

— А Янь!

— Иду! — маленький нищий, сидевший поодаль и жаривший на костре батат, вприпрыжку подбежал к старику. Тот бросил ему серебряную монету, которую мальчик поспешно поймал и с трепетом опустил в свой старый, весь в заплатах кошель.

Мешочек был уже почти наполовину полон.

— Дедушка, а не грешно ли нам так обманывать людей?

— Тьфу! Что значит грешно? У этих толстосумов денег куры не клюют, почему бы им не помочь нам с тобой? Ах ты неблагодарный, если такой совестливый — не бери мои деньги, отдавай обратно!

Мальчик тут же крепко сжал кошель.

Старый нищий потрепал его по голове и проворчал:

— Обезьяненок.

Но, выругавшись, тут же рассмеялся, взъерошил ему волосы и тихо добавил:

— А Янь, я уже стар. Пока есть силы, заботиться о тебе несложно. Но если однажды меня не станет, кто позаботится о тебе — одиноком нищем? Таким, как мы, главное — выжить, и неважно какими средствами. Если не научишься обманывать и хитрить, как ты собираешься прожить в этом мире, где сильный поедает слабого?

— А куда отправится дедушка? Я пойду с тобой, — растерянно спросил мальчик.

Старый нищий расхохотался, поднялся и зашагал прочь.

— Дедушка?

Старик сделал жест, будто бросает кости, и даже не оглянулся:

— Пойду сыграю партейку.

Ну вот, опять просаживать деньги. Мальчик поспешно схватил обгоревший дочерна батат и, перебирая короткими ножками, побежал вслед:

— Сначала поешь!

— Кто же станет есть эту гадость!

К тому времени, как он выбежал наружу, старого пройдоху уже и след простыл.

Му Яньшэн открыл глаза.

Перед ним на прикроватной тумбочке стояла маленькая стеклянная шкатулка.

Он только сейчас понял, что это был очень странный сон.

У маленького нищего из сна было его собственное лицо из детства.

— А Янь… — прошептал он, обхватив голову руками.

Не только лицо — даже имена до жути похожи.

Не в силах разобраться, он решил пока отложить эти мысли. Посмотрел на время — уже девять утра.

Му Яньшэн встал, умылся, и как только открыл дверь комнаты, увидел женщину лет сорока, которая, по-видимому, работала здесь экономкой.

— Вы проснулись? Завтрак готов.

Она ждала его специально. Чьим приказом — можно было догадаться даже с закрытыми глазами.

Му Яньшэн спустился в столовую и, как и ожидал, увидел за столом Шан Цзинье.

Тот не ел, а просматривал стопку бумаг. Рядом с ним стоял мужчина, похожий на помощника.

Услышав шаги, Шан Цзинье и помощник посмотрели на Му Яньшэна, но реакция их была противоположной. Помощник бросил быстрый взгляд и тут же опустил глаза, словно Му Яньшэн был куском льда, который растает от одного неосторожного взгляда. Шан Цзинье же уставился прямо на него, будто хотел прожечь взглядом дыру.

Шан Цзинье молча отложил бумаги, помощник поспешно собрал их, прижал к груди и тихо произнес:

— Буду ждать вас в машине.

Затем он вышел, а проходя мимо Му Яньшэна, едва заметно кивнул. Му Яньшэн ответил тем же.

Му Яньшэн молча сел напротив Шан Цзинье. Как только он занял место, экономка начала подавать завтрак.

Перед Шан Цзинье поставили чашку черного кофе и легкий овощной салат.

У Му Яньшэна во рту стало горько.

«Завтракать этим?..»

Он думал, что ему подадут то же самое, но экономка начала выставлять перед ним одну тарелку за другой.

Паровые пельмени, рисовая каша, свиные ребрышки, десерты — опасаясь, что он останется голодным, она принесла еще две большие чаши лапши с разными вкусами и сладкий суп.

«…» Его стол разительно отличался от скромного завтрака Шан Цзинье.

— Я же не свинья… — тихо пробормотал Му Яньшэн. Сколько времени уйдет на то, чтобы всё это съесть?

Шан Цзинье сделал глоток кофе и, приподняв веки, искоса взглянул на него.

http://bllate.org/book/34610/4270197