Готовый перевод The Second Son Eats Ghosts / Чжун Эрлан: Гурман из мира призраков: Глава 13

Призрак, за которым гнался Чжун Эрлан, двигался легко и проворно: стоило ему прыгнуть в промежуток между лестничными пролётами, как от него и след простыл. Чжун Эр сморщил нос и принюхался — в воздухе витал сладковатый запах крови, где свежесть смешивалась со смрадом гниения. В этот момент он даже пожалел, что забыл захватить с собой баночку приправ. Издалека донеслись чьи-то приглушенные рыдания, и Чжун Эр пошел на звук. Вскоре он увидел большеглазую девчушку, которая сидела на корточках и всхлипывала. Услышав шаги, она подняла глаза, но тут же испуганно отпрянула назад на несколько шагов. Горло её давно сорвалось от крика, так что теперь получалось лишь жалко пищать. Чжун Эр сердито рявкнул:

— Чего испугалась! Я тебе не призрак!

Девушка судорожно вздрогнула, набралась храбрости бросить на него еще один взгляд, а затем опустила голову и заплакала с новой силой. Чжун Эр нетерпеливо рывком поднял её на ноги, окинул взглядом с ног до головы и вдруг усмехнулся, смягчив голос так, будто в нем проснулось сострадание к хрупкой красоте:

— Сразу тебя и не заметил. Ты чья будешь?

Поняв, что перед ней и впрямь живой человек, девушка сквозь слезы ответила:

— Я Хэ Лин... Поглядите, поглядите, что с Сижуй!

Чжун Эр вперил взгляд туда, куда она указывала, в самую темноту. Чжоу Сижуй лежала на земле, уже испустив дух. Подойдя ближе и приглядевшись, он с удивлением обнаружил, что кожа на теле девушки содрана, обнажая красно-белое мясо, а из подкожной жировой клетчатки сочится сукровица — неудивительно, что вокруг так сильно пахло свежей кровью. Хэ Лин захлебывалась рыданиями:

— Мы с Цзи Хун потерялись, я одна забилась в угол и плакала. Вдалеке внезапно остановился лифт, и я увидела, как оттуда выходит Сижуй. Мы еще даже словом перемолвиться не успели, как откуда-то выскочила женщина-призрак... Из её рта выглядывал ярко-красный язык, свисавший прямо до груди, и она схватила Сижуй...

Она рыдала так безутешно, что слова застревали в горле, но Чжун Эр молча потащил её вниз по лестнице. Хэ Лин в панике завизжала:

— А Сижуй?! Что с ней будет! Возьмем её с собой!

Задрав подбородок, Чжун Эрлан мрачно бросил:

— Какая тебе еще «будет»... Разве не ты сама содрала с нее кожу?

Чжань Хуа не знал, что Чжоу Сижуй мертва, и, боясь снова испугать её, в одиночестве ждал внизу. Когда он вышел из подъезда, ночной ветер повеял прохладой, а темно-зеленые листья шуршали, соприкасаясь друг с другом. Он постоял немного на открытой площадке, как вдруг услышал пронзительный вопль. Из жилого корпуса выбежала Хэ Лин, а по пятам за ней гнался Чжун Эрлан — вцепившись в её волосы, он изо всех сил тянул их назад. Хэ Лин отчаянно закричала Чжань Хуа:

— Спасите! Спасите! Он сошел с ума!

Чжун Эр резко засунул руку ей в рот, уголки губ Хэ Лин треснули, брызнула кровь. Его пальцы с силой потянули наружу, вытаскивая из её горла длинный темно-красный язык; корень языка с трудом выскользнул из глотки, извиваясь, словно слегка свернувшаяся змея. Чжун Эрлан надкусил этот длинный язык, обернулся и с ухмылкой произвел Чжань Хуа:

— А этот не такой сладкий, как ты.

Не дожидаясь, пока Хэ Лин снова начнет сопротивляться, он содрал с её лица липкую человеческую кожу и, нетерпеливая срывая куски мяса, стал запихивать их себе в рот.

Ночной ветер легко коснулся щек. События этой ночи складывались в единую картину, и Чжань Хуа постепенно начал понимать: эти девушки раньше играли в прятки с духами; тогда Хэ Лин попалась висельнику, который закрыл ей глаза и заманил в глухие горы, где ободрал кожу догола. Призрак надел её кожу, притворился Хэ Лин и затерялся среди остальных девушек, сойдя за живого человека. Спустя несколько дней кожа на нем начала сохнуть, и ему потребовалась новая. Как назло, Чжоу Сижуй с подругами как раз вызывали Писца-Бессмертного. Обе думали, что призвать никого не удастся, но кто же знал, что фальшивая Хэ Лин и есть тот самый вызванный дух. Бедная Чжоу Сижуй вполне могла спастись, но по воле рокового стечения обстоятельств всё же угодила в лапы призрака.

Он тихо вздохнул, видя, как Чжун Эрлан уплетает добычу за обе щеки и нахваливает еду, смачно пережевывая кишки так, что стоял хруст, а потом, вытянув губы трубочкой, высосал костный мозг и, зажав нос пальцами, пробормотал:

— Ладно, хватит, наелся, пошли наверх. Смотри, как ты бегал, аж рубашка вспотела.

Он направился прямо ко входу в подъезд. В конце лестницы медленно спускалась Цзи Хун. Встревоженная девушка испуганно спросила:

— Где Сижуй? Где Хэ Лин? Все уже спустились?

Чжань Хуа слегка замялся под её взглядом и в конце концов всё же кивнул.

Цзи Хун с облегчением выдохнула и улыбнулась:

— И правда, сами себя напугали. Откуда в этом мире взяться призракам.

Вдалеке забрезчил слабый свет, похожий на чудесный сон из далекого детства. Не в силах противиться этому манящему сиянию, она шагнула ему навстречу. Её сердце наполнялось теплым светом, шаги становились всё легче и быстрее, и она не заметила, как на освещенной лишь смутным отблеском площадке безмолвно лежало человеческое тело — это была она сама, выброшенная призраком из высокого окна. Цзи Хун уходила всё дальше и дальше, ожидая остальных подруг в глубине сияющего пространства, но когда она обернулась, чтобы взглянуть на Чжань Хуа, то поняла, что пути назад больше нет.

Наевшись досыта, Чжун Эр поднялся, вытирая с губ следы крови, и бросил:

— Еще одна спешит переродиться.

Обняв Чжань Хуа, он вернулся домой перед самым рассветом. Закутавшись в одеяла, они погрузились в глубокий сон, и по всему этажу разнесся раскатистый, похожий на отдаленные громовые раскаты храп.

Вскоре высоко поднялось солнце. Прибыли люди, чтобы забрать тело, заявить в полицию и расследовать правду. За чашкой чая соседи шепотом обсуждали странности, происходящие в высотке, а все хлопоты и абсурдность случившегося оставалось расхлебывать живым.

Отец породил меня, мать вскормила меня,

Лелеяла меня, берегла меня, растила меня, воспитывала,

Заботилась обо мне и снова возвращалась ко мне.

После того как три девушки столкнулись с нечистью и призывали духов, большинство жильцов съехало. Днем и ночью в здании стояла мертвая тишина, и оно казалось многоярусной каменной гробницей.

Рано утром Чжун Эр выбрался из постели и потребовал у Чжань Хуа еды. Чжань Хуа, спавший рядом, лишь придвинулся к краю кровати, не желая шевелиться. Чжун Эр взял его руку и засунул палец себе в рот, языком скользя вверх и вниз по кончику. С наслаждением чмокая губами, он со смешком произнес:

— Иначе я съем тебя. Сначала откушу этот мизинец, а потом вон тот, второй.

Чжань Хуа содрогнулся всем телом и вскочил с постели. Босиком он подбежал к холодильнику, достал бутылку йогурта, открутил крышку и услужливо протянул Чжун Эру. Тот отпил прямо из горлышка и прищурился:

— Не сытно.

Злясь на него, Чжань Хуа испепелил его взглядом, но всё же принялся рыться по шкафчикам и наскреб три картофелины, после чего открыл кран и бросил их в раковину. Вытерев слюну с обертки, он тихо пробормотал:

— И кто только тебя такого вырастил.

У Чжун Эра был острый слух, и он расслышал каждое слово. Слизывая йогурт с горлышка бутылки, он ответил:

— И впрямь не помню, кто мои батька с мамкой. Меня вырастил старший брат.

Чжань Хуа склонил голову набок и усмехнулся:

— Брат? Только не говори, что его зовут Чжун Далан.

Чжун Эр презрительно скривил губы:

— Нарываешься. Разве мой брат мог носить такое имя? У него нрав куда круче моего, так что поосторожнее, а то живо содерет с тебя шкуру.

Чжань Хуа высунул язык, выловил картофелины, ножом искромсал их на куски и забросил причудливые клубки в тушенку. Дождавшись, пока варево будет готово, он щедро сыпанул соли и подал еду Чжун Эру. Чжун Эрлан исподлобья нахмурил брови, надул губы и высказал Чжань Хуа:

— Вчера ты кормил меня тушеным тофу на пустой воде, позавчера — вареной фасолью, а три дня назад сварил кочерыжку от капусты...

Не дожидаясь, пока блюдо окончательно остынет, Чжань Хуа швырнул ему ложку, заставив мешать еду в тарелке. Поглощая её, Чжун Эр испускал всем своим видом тоскливые вздохи.

Чжань Хуа приходилось куда тоскливее. Пусть стряпня была неказистой, но еда всё же считалась трапезой. Бедняга, едва закончив прислуживать Чжун Эру, которому нужно было набить желудок, тут же должен был брать таз с водой, засучивать рукава и приниматься за мытье полов. Стоя на коленях с ожесточенным и полным яда взглядом, извергая проклятия, он выглядел точь-в-точь как забитая невестка в доме сварливых свекров.

Заметив, что Чжань Хуа так соблазнительно отставил назад бедра, Чжун Эрлан не удержался и легонько шлепнул его сзади. Чжань Хуа насупил брови, собираясь вспылить, как вдруг снаружи раздался стук в дверь. Поджав губы, он выпрямился, швырнул половую тряпку прямо в лицо Чжун Эрлану и подумал: кому хватило смелости подняться на этот этаж? Но стоило его руке лечь на дверную ручку, как по спине побежали холодные мурашки.

http://bllate.org/book/34574/4265189