Готовый перевод The Beautiful Foolish One / Красавица в опале: Цена предательства: Глава 9

Собака на собаку не похожа — у собак нет такой гибкости, да и крысы не бывают столь крупными. Сопоставив все факты, Цзо Лихуа пришла к выводу, что это кошка.

И надо же было такому случиться, как сильно она мечтала завести кошку! Цзо Лихуа — убежденная кошатница до мозга костей, но из-за родителей и работы завести питомца никак не получалось, поэтому ей оставалось лишь анонимно жертвовать деньги организациям по помощи бездомным животным, заводить виртуальных питомцев, а еще целыми днями фантазировать о том, как она однажды подберет уготованного ей судьбой бездомного котеночка.

По ее мнению, все котики — это сошедшие с небес ангелы, прекрасные и хрупкие. Если не приютить котенка из зоомагазина, за него это сделает кто-то другой, но с бездомными все иначе: их среда обитания слишком сурова, и если она не подберет беднягу, то уже через десять минут он погибнет насильственной смертью.

И раз уж котик сам явился к порогу, грех от него отказываться.

Цзо Лихуа изо всех сил старалась его задобрить, расточая самые ласковые речи, да так увлеклась, что даже не заметила резкого похолодания вокруг.

Черная тень, умостившаяся у нее на спине, постепенно опустила руки, перехватив ее за шею.

Продолжая уговаривать гостя, Цзо Лихуа вдруг почувствовала, как воротник начинает неприятно давить.

— К-котеночек, не уходи, ладно? Я пойду сварю тебе кошачьей еды.

Черный силуэт поднял руку и поскребся ей в спину.

— Договорились, никуда не уходи. Кто уйдет — тот собака. — С этими словами Цзо Лихуа повернулась и бросилась на кухню.

Черная тень плотно прижалась к ее спине, и хрупкая спина девушки казалась отягощенной каким-то тяжелым грузом.

Глава 8

Как заядлая фанатка виртуальных питомцев, Цзо Лихуа знала рецепт кошачьей еды так же наизусть, как приготовление обычной лапши.

Вскоре из кухни поплыл специфический мясной аромат. Желая усилить запах, чтобы кошка точно его почуяла, Цзо Лихуа даже не стала включать вытяжку.

Закончив готовку, она переложила угощение в небольшую тарелочку для соуса с узором в виде авокадо — маленькая порция была горкой наполнена едой, выглядя весьма аппетитно.

Довольно отложив ложку, она направилась с тарелкой к выходу, испытывая смесь волнения и тревоги.

Волнения от того, что у нее наконец-то появится кошка, и тревоги, что та уже могла сбежать.

Притаившийся за ее спиной призрак повернул свою только что вернувшуюся на место голову и с любопытством уставился на тарелочку с авокадо, вытянув шею с видом полнейшей готовности.

К ее разочарованию, кошки нигде не было. Обыскав весь двор, она так и не обнаружила и следа животного.

Суженая кошка пропала, и настроение мгновенно упало.

Поразмыслив, она поставила кошачью еду на дорожку у края кустов. Кустарник рос прямо под окном, так что если кошка вернется, она сразу же заметит ее из гостиной.

Что ж, теперь пришло время пообедать и ей самой.

Вернувшись в гостиную и опустившись на диван, Цзо Лихуа остолбенела.

Ее лапша снова превратилась в липкий ком, напоминавший смолу.

Что за черт?!

Зрачки Цзо Лихуа сузились от ужаса, сердце затрепетало в груди, и вспомнив вчерашнюю тарелку жареного риса, она наконец-то осознала, что происходит что-то неладное.

В этот момент за окном мелькнула черная тень. Повернув голову, она увидела жуткое человекоподобное создание, которое передвигалось на четвереньках — длинные, тонкие конечности придавали ему сходство с мутировавшим пауком.

Оно уткнулось лицом в миску с кошачьей едой и жадно заглатывало пищу, разбрасывая кашеобразную массу вокруг, словно разрывая на части какую-то сырую плоть — пугающе и кошмарно.

Почувствовав на себе взгляд Цзо Лихуа, существо повернуло голову. Его налитые злобой глаза уставились на девушку, а лицо, словно сотканное из клубящегося дыма, искривилось в подобии улыбки, предвещающей скорую смерть.

Кровь в жилах Цзо Лихуа застыла, сердце едва не остановилось от страха, но ноги словно вросли в пол, пригвоздив ее к месту — она не могла пошевелить и пальцем. Горло тоже будто кто-то сжал, не позволяя издать ни звука.

В памяти внезапно всплыло испуганное лицо того репортера и его злобные слова: Ты ведь еще ничего не знаешь! И хороших дней тебе осталось совсем немного! Тогда она не придала этому значения, но теперь стало очевидно: он наверняка столкнулся с этим монстром гораздо раньше и вел себя так именно из-за страха перед ним.

Что же теперь делать? В голове Цзо Лихуа пронеслись сотни мыслей, но когда дело дошло до действий, выяснилось, что ни одна из них не годится — судя по всему, от ужаса она просто соображала с трудом.

Монстр расправился с кошачьей едой, по-кошачьей взрабкался на подоконник и сквозь стекло вошел внутрь. По мере того как он приближался, Цзо Лихуа наконец смогла разглядеть его глаза — сплошь покрытые кровавыми прожилками шарообразные сферы ничем не отличались от человеческих, но источали злобу и замутненность, напоминая мстительного злого духа, который после долгой и мучительной смерти выбрался из могилы, одержимый жаждой возмездия.

Нет, он изначально был злым духом.

Сама того не заметив, по мере приближения монстра Цзо Лихуа перестала дышать.

Существо подступило вплотную к Цзо Лихуа, уставившись на нее своими отвратительными глазами, и склонилось к самому ее лицу, будто принюхиваясь в поисках чего-то.

Лицо Цзо Лихуа покраснело от затаенного дыхания.

В тот самый момент, когда она была уже готова задохнуться, монстр отступил на шаг, а затем бросил что-то ей под ноги.

Это была та самая тарелочка с авокадо.

Цзо Лихуа бросила взгляд на посудину: она была идеально чистой, словно ее только что вынули из посудомоечной машины.

Странной пятипятящейся походкой монстр забрался на диван, подогнул свои длинные конечности, положил голову на подлокотник и принялся водить из стороны в сторонами глазами, разглядывая ее.

Цзо Лихуа: ? Что это должно значить?

Интуиция подсказывала, что монстр пытается передать ей какое-то послание.

Напуганный до полусмерти мозг Цзо Лихуа еще не пришел в норму, и она просто оцепенела, продолжая неподвижно смотреть на существо.

Монстр оперся на все четыре конечности, выгнул спину, развернулся на диване и снова посмотрел на Цзо Лихуа, заметив, что та по-прежнему не реагирует.

Монстр раздраженно мотнул головой. Придерживая голову руками, он вдруг приложил усилие и... намертво свернул ее себе!

На лице Цзо Лихуа отразился ужас, ноги подкосились, и она с глухим стуком рухнула на пол.

Она судорожно задыхалась, но из ее горла так и не вырвалось ни звука.

Монстр покрутил в руках собственную голову, вытянул руку и с силой швырнул черный шар, который описал в воздухе идеальную дугу и улетел за окно.

Снаружи раздался шорох — до боли знакомый, донельзя похожий на те звуки, что издавала воображаемая кошка.

Цзо Лихуа издала шипящий звук: — Кхм... — и в этот миг до нее дошло суровая правда: никакой кошки здесь, судя по всему, отродясь не было.

С самого момента появления в этом доме она делила крышу с призраком.

От этого осознания ее сердце, казалось, на секунду перестало биться, а затем сделало тяжелый удар, и кровь побежала по венам быстрее, разнося по всему телу тупую боль от каждого сокращения сердечной мышцы.

Пока она пребывала в ступоре, на подоконнике внезапно появилась голова. Тело монстра тоже развернулось к Цзо Лихуа, скрестив руки на груди с самым невозмутимым видом.

Ощущать на себе взгляд монста было выше всяких сил, и Цзо Лихуа наконец взяла себя в руки, пытаясь хоть немного прояснить ситуацию.

Поборов оцепенение, она замерла. Похоже, монстр начал терять терпение: он злобно уставился на Цзо Лихуа так, будто был готов ее растерзать, и наполовину свесился с дивана.

В тот же миг Цзо Лихуа отчетливо ощутила угрозу для собственной жизни.

Мощный инстинкт самосохранения подсказал ей единственно верное решение: она стремительно присела, подхватила тарелочку с авокадо, прижала ее к груди и вскочила на ноги так быстро, что в воздухе мелькнули тени.

— В-вы хотите кошачьей еды? — выдавила она.

Лишь произнеся это вслух, она поняла, что ее голос дрожит от слез.

Настроение монстра заметно улучшилось. Выдвинутое вперед тело вернулось в исходное положение, на конце палкоподобной руки появилась окутанная дымкой лапа, и пальцы постучали по обивке дивана.

— Поняла, я сейчас же сделаю! Минутку! — Цзо Лихуа мгновенно уловила суть, прижала тарелку к груди и бросилась на кухню.

Она с глухим стуком рубила мясо, как вдруг ее окатило ледяным холодом, и на спину снова кто-то взгромоздился.

И без того натянутые мышцы Цзо Лихуа напряглись до предела. Смотря строго перед собой с совершенно безумным выражением лица и остекленевшим взором, она механически продолжала повторять одни и те же движения. Со стороны казалось, что она прекрасно ко всему привыкла, но на самом деле девушка балансировала на грани полного нервного срыва.

На этот раз Цзо Лихуа приготовила огромную кастрюлю еды, осторожно зачерпнула пол-ложки и положила в тарелочку из-под авокадо.

Монстр умял порцию в два-счетом, разбрасывая мясные ошметки вокруг, и некоторые из них даже прилетели на одежду Цзо Лихуа.

Страдавшая тяжелой формой гермофобии девушка не смела и пикнуть. Словно какая-нибудь служанка, она стояла у плиты, дожидаясь, пока гость всё доест, и молча наполняла миску вновь, стоило тому протянуть тарелку.

Процесс повторялся до тех пор, пока вся кастрюля кошачьей еды не исчезла бесследно, а правая рука Цзо Лихуа не онемела от напряжения.

Вообще-то, идеальным решением было бы дать монстру большую миску или вовсе отдать ему всю кастрюлю, чтобы он сам хозяйничал, но раз уж тот зациклился именно на тарелочке с авокадо, Цзо Лихуа не смела возразить ни единым словом.

Только в этот момент она осознала, насколько сильна ее жажда жизни.

Обнаружив, что кастрюля пуста, монстр потерял интерес к еде, вернул тарелку на разделочный стол, потянулся, а затем замер рядом, в упор уставившись на Цзо Лихуа.

В этих налитых кровью глазах девушка отчетливо прочитала призыв поторопиться.

Она попыталась шевельнуть онемевшей рукой, боковым зрение следя за монстром — тот никак не отреагировал.

Она открутила кран с водой — реакции по-прежнему не было.

Помыла тарелку, вымыла кастрюлю — глаза монстра оставались неподвижными.

Закончив все дела и едва успев вытереть руки, она почувствовала, как ее шею сзади обхватили железной хваткой, и дыхание мгновенно перехватило.

Монстр одной рукой подхватил ее за талию, другой вцепился в воротник и поднял, взвалив к себе на спину.

Лицо Цзо Лихуа побледнело от ужаса, глаза округлились в панике, пока все вокруг неслось назад в бешеном водовороте.

— Я... я к-кашляю... сожгу тебе... к-кашляю... бумагу... всё, что... к-кашляю... попросишь, только умоляю... — пыталась бормотать Цзо Лихуа, отчаянно борясь за шанс на выживание.

Лишь когда ее швырнули на кровать, заставив мягкий матрас пружинно подбросить ее и опустить обратно, она сообразила, что со второго этажа ее сбрасывать не собирались.

Следом за этим пространство над головой, где красовался теплый европейский потолок, заслонила устрашающая личина призрака.

Только что выдохнувшая было Цзо Лихуа снова шумно втянула воздух.

Сейчас она лежала на кровати, вытянувшись по струнке, словно доска, а монстр навис над ней, прижавшись лицом к ее лицу и раскинувшись в позе хищника, приготовившегося к трапезе.

Н-неужели ее и правда съедят?

Цзо Лихуа задержала дыхание, а барабанные перепонки болезненно вибрировали от бешеных ударов сердца.

В тусклом свете, пробивающемся из окна, расстояние между ней и монстром сократилось настолько, что она смогла рассмотреть единственную имеющую плоть деталь — глаза монстра оказались глубокого, похожего на бескрайний океан сапфирово-синего цвета.

http://bllate.org/book/34540/4260077