Готовый перевод The Manor Lord's Secret Crush Log / Дневник тайной любви: Поместье, где цветут чувства: Глава 15

Эрих, кажется, тоже не слишком тяготился подобной обстановкой: в атмосфере улыбок и непринужденной беседы он чувствовал себя как рыба в воде, искусно лавируя среди гостей.

В легкой и приятной атмосфере гостиной тревога Перси лишь усиливалась, и виной тому была мисс Юджиния.

Эрих в кругу светского общества действительно был невероятно притягателен: мягкая манера общения, смазливая внешность и прославленное происхождение служили его весомыми козырями. Никто не влюбляется в другого человека без причины, и Перси не стал исключением.

Еще в Военном училище Сен-Сир его привлек именно такой ослепительный Эрих. Какая же это была поверхностная влюбленность, и как жалок казался ему он сам.

Мисс Юджиния явно поддалась очарованию мягкой речи и красивой внешности Эриха. Она смело и прямолинейно заговорила с ним, и хотя их беседа не выходила за рамки светского этикета, каждый присутствующий мог заметить ее симпатию к Эриху.

Перси не мог наверняка сказать, отвечает ли Эрих взаимностью на чувства Юджинии, поскольку тот по-прежнему сохранял ту же вежливую и безупречную манеру, что и при входе в дом: она не казалась ни отталкивающей, ни излишне страстной.

И даже если бы Эрих не планировал заводить с Юджинией более глубоких отношений, он не мог позволить себе выказывать отвращение или холодность — для молодой леди это стало бы тягостным оскорблением.

Это заставляло Перси терзаться тревогой. Он безнадежно влюбился в Эриха, даже не заручившись его согласием, и точно так же был не в силах помешать Юджинии полюбить Эриха, ведь чувства неподвластны чужой воле.

Барон Уорд и баронесса были бы только рады подобному исходу. Делайн — фамилия старинного аристократического рода, и этот мистер Делайн, сидевший сейчас в гостиной, всецело заслуживал их младшей дочери Юджинии. Они вовсе не возражали против того, чтобы Юджиния чаще общалась с Делайном.

— Делайн, вы ведь еще не успели полюбоваться пейзажами Усадьбы Уорд? — барон Уорд явно намеревался свести Эриха и Юджинию вместе. Они не собирались излишне вмешиваться, но по крайней мере хотели предоставить им подходящую возможность. — Как насчет того, чтобы вам, молодежи, прогуляться вдвоем? После обеда меня всегда клонит в сон, так что старик вроде меня составит вам плохую компанию.

— Я проезжал лишь мимо фонтана, — Эрих выглядел человеком, искренне увлеченным видами. — Усадьба Уорд и впрямь прекрасное место для прогулок.

— Погода нынче чудесная, — Перси постарался принять как можно более непринужденный вид, словно и впрямь восхищался погодой за окном, хотя в эту самую секунду всей душой желал, чтобы на Усадьбу Уорд обрушилась грозовая буря с громом и молнией. — Для прогулки это все равно что сахарная глазурь на торте — станет только приятнее.

— Погуляйте как следует по Усадьбе Уорд, только не забудьте вернуться к чаепитию, — баронесса под руку с бароном уводила «одолеваемого сном» мужа в спальню, и вскоре они скрылись за дверями гостиной.

Рука Юджинии естественным образом легла на согнутый локоть Эриха. Ее глазки игриво и мило изогнулись, а правая рука указала куда-то вдаль за окно:

— Мистер Делайн помнит сиреневый пудинг, который подавали к обеду? Кусты сирени растут как раз там, мы могли бы прихватить с собой пару книг. Что думает мистер Шефилд?

Перси старался сделать так, чтобы его взгляд не падал на левую руку Юджинии, обтянутую шелковой перчаткой. Эта рука покоилась на локте Эриха, выглядя донельзя гармонично и близко — от одного этого зрелища в груди тотчас защемило от горькой зависти.

— Прекрасное предложение. Мисс Анджела не откажется проводить нас до библиотеки Усадьбы Уорд, чтобы мы выбрали книги?

Анджела слегка кивнула и, сделав шаг вперед, просунула руку в локоть Перси — раз уж Юджиния уже держала Эриха, ей не хотелось оставлять Перси в одиночестве.

— Разумеется. Прошу за мной.

Они кое-как выбрали несколько книг в библиотеке Усадьбы Уорд. Впрочем, вряд ли кто-то стал бы использовать подобную возможность для вдумчивого чтения, так что они просто позволили служанке захватить книги и плед для лужайки и послушно следовать за ними на почтительном расстоянии.

Это была, пожалуй, самая томительная и бесконечная прогулка в жизни Перси. Юджиния щебетала без умолку, словно бойкая малиновка, неутомимо рассказывая обо всех известных ей забавных байках и диковинках Равнины Сомерслай. Он видел, что Эрих вовсе не тяготится ее обществом и слушает Юджинию со всем вниманием.

Приходилось признать: Юджиния действительно была интересной барышней — начитанной, с глубокими суждениями и ясным умом, к тому же умевшей рисовать и играть на пианино. Невозможно было не проникнуться симпатией к такой девушке.

И все же Перси считал, что она не подходит Эриху.

Например, она слишком много смеялась, в ней недоставало благородной сдержанности аристократок. Или, скажем, ее миниатюрная и хрупкая фигурка рядом с куда более высоким Эрихом выглядела совсем несоразмерно...

Перси впервые на собственном опыте познал, что значит, когда ревность, подобно ядовитой змее, впивается в сердце.

По правде говоря, у Юджинии не было столь уж неисчислимых и непростительных недостатков, которые делали бы ее недостойной Эриха. Это сам Перси предвзятым взглядом судил живою и очаровательную Юджинию.

Да, он признавал это: он до безумия завидовал Юджинии, которая могла совершенно открыто, в лучах ласкового солнца, идти рядом, опираясь на руку Эриха. Он отчаянно пытался отыскать в этой милой девушке хоть какие-нибудь малейшие изъяны, чтобы раздуть их до масштабов катастрофы и доказать ее несоответствие Эриху.

Ему было стыдно за собственную узость мышления. Юджиния — прекрасная барышня, и он не имел права очернять ее в мыслях лишь из-за ревности; ему следовало принести ей извинения за свое эгоистичное и мелочное поведение.

Перси то и дело ловил себя на мысли: как было бы чудесно родись он девушкой! Пусть даже без высокого происхождения, глубоких познаний и яркой красоты, пусть самой заурядной барышней — по крайней мере, у него хватило бы смелости признаться Эриху в любви, и даже отказ не имел бы значения.

Но он был мужчиной. У него был шанс остаться другом Эриха, однако не оставалось ни малейшей возможности стать его возлюбленным. Пожалуй, в будущем преподнести роскошный подарок на свадьбу Эриха с какой-нибудь знатной леди — вот предел того, что ему дозволено, если, конечно, Эрих соизволит пригласить его на торжество в качестве друга.

— Эй, мистер Шефилд, — голос Юджинии вырвал Перси из водоворота сумбурных мыслей. — Вы так увлеченно погрузились в раздумья. Теперь ваша очередь читать остальным.

Эрих протянул ему раскрытую книгу с легкой улыбкой на губах. Растерянный вид Перси выглядел слегка забавно, и Эрих дружески тронул пальцем ту строчку, на которой они остановились:

— Мы только что прочитали: лунная ночь Мемфиса разбивает сердце в объятиях возлюбленного. Вам следует продолжить с этого места.

http://bllate.org/book/34538/4259799