Готовый перевод The Manor Lord's Secret Crush Log / Дневник тайной любви: Поместье, где цветут чувства: Глава 14

Примерно к ланчу приведшие себя в порядок Перси и Эрих вышли из дома и пешком прошли две мили от Фермы Пекино до Усадьбы Уорд. Уилл остался дома присматривать за хозяйством, а его наградой должна была стать небольшая миска овечьего молока и цельный кусок вяленого окорока.

Погода стояла прекрасная, как и говорил Перси, — идеальная для верховой прогулки или пешего променада. Они шли под сенью берёз с белоснежной корой, усеянной серовато-черными крапинами. Из-за прямых стволов и редких крон деревья почти не защищали от палящего солнца.

Впрочем, теплое солнце шло на пользу настроению. В этот момент Перси был счастлив: заглядывая в промежутки между стволами берёз, он показывал Эриху сверкающую гладь озера и бескрайние просторы лугов, перемежающиеся живописными цветущими деревьями и раскачивающимися на ветру жёлтыми нарциссами.

Они также пересекли каменный мост, под которым росли нежные водяные растения и мелкие безымянные полевые цветы. По ту сторону моста возвышалось несколько раскидистых плакучих ивы. Такая дорога обычно прекрасно подходила либо для того, чтобы влюбленная пара изливала друг другу сердца, либо для неспешной прогулки, когда старший выступает проводником для молодого спутника.

Перси вдруг осознал, что говорит слишком много. Ему не терпелось показать Эриху всю Равнину Сомерслай, и в глубине его души теплилось тайное, трепетное желание — он надеялся, что что-то сможет удержать Эриха здесь навсегда.

К счастью, Эрих вовсе не казался уставшим или раздраженным. Он внимательно слушал бесконечные рассказы Перси, то и дело задавая простые и милые вопросы вроде: А где это мы, Перси? или: Как долго это существует? — на которые не составляло труда ответить.

Время в компании любимого человека всегда летит незаметно, и двухмильный путь показался до смешного коротким: стоило только выйти из дома, как они уже мгновенно добрались до Усадьбы Уорд.

Перед главным зданием усадьбы пролегла изящная дорожка, вымощенная аккуратной молочно-белой плиткой с примесью светло-серого оттенка. По обеим сторонам тянулись безупречно подстриженные газоны, а если пройти по этой дороге до конца, первым делом открывался вид на круглый фонтан, за которым и располагался особняк.

Анджела и Юджиния уже ждали у входа в особняк. Они переоделись: на смену утренним дорожным костюмам пришли прекрасные дневные платья с изысканными воротничками ручной работы из кружева и струящимися, легкими полами.

Рядом с ними стояла супружеская пара среднего возраста — барон Уорд с баронессой.

Барон Уорд радушно вышел им навстречу. В молодости он слыл известным красавцем в окрестностях Городка Линдберг, однако под воздействием изобильных даров Равнины Сомерслай и беспощадного времени превратился в мужчине средних лет, который, хоть и не облысел, но заметно потерял форму, обзаведясь двойным подбородком и небольшим животиком.

Добро пожаловать в Усадьбу Уорд, — широко улыбаясь, произнес барон Уорд, с которым, казалось, было совсем не трудно найти общий язык. — Шеффилд, мы ведь старые друзья, и как же жаль, что прошлой зимой мы так и не успели толком попрощаться. Мистер Делайн, вы впервые в Усадьбе Уорд, и я искренне надеюсь, что вы проведете здесь чудесный день.

Эрих кивнул в знак приветствия:

Благодарю за приглашение, мистер Уорд. У меня предчувствие, что этот день будет полон впечатлений.

Давайте войдем внутрь, — мягко произнесла баронесса Уорд. — Не стоит позволять господам слишком долго находиться на сквозняке. Весенний ветер с Равнины Сомерслай все еще свеж, будет неприятно заболеть.

Мистер Уорд изобразил на лице легкое раскаяние: его брови задвигались, а в голосе прозвучали нежные нотки, обращенные, разумеется, к баронессе:

О, моя дорогая Тина, ты совершенно права, давай войдем прямо сейчас, нельзя допустить, чтобы моя дорогая Тина и наши гости простудились из-за ветра с Равнины Сомерслай.

Дочери барона Уорда позади тихонько хихикнули, не в силах сдержать смех.

Семья Уорд была старинным местным родом, чья фамилия передавалась из поколения в поколение в Линдберге по меньшей мере два столетия. Сам особняк представлял собой настоящую антикварную сокровищницу: в прихожих и коридорах были выставлены ценные вещицы, которые семейство Уорд бережно собирало долгие годы, и мистер Уорд с гордостью принялся показывать их Эриху.

Ой, папа вечно любит рассказывать гостям эти заезженные истории, — тихонько шепнула Юджиния за спиной у Перси и Эриха.

Она с самого детства слышала старые предания об этих коллекционных предметах, и каждый новый гость выслушивал их заново, так что ее уши уже давно привыкли к этому.

Юджиния, — с легкой ноткой предупреждения в голосе окликнула сестру Анджела, напоминая, что неподобающее поведение перед гостями недопустимо.

Знаю я, Анджела, — Юджиния сморщила свой изящный носик, но в конце концов покорилась строгости старшей сестры.

Слушать рассказы о них — тоже по-своему необычный опыт, — с улыбкой произнес Эрих. — Разве я не прав, Перси?

Неожиданно оказавшись в центре внимания, Перси машинально ответил: Прав. С тех пор как они переступили порог Усадьбы Уорд, он был немного рассеян. Все взгляды сосредоточились на Эрихе, и у Перси возникло неприятное ощущение, будто Эриха постепенно отодвигают всё дальше и дальше от него, и это чувство ему совсем не нравилось.

Эрих, конечно же, заметил легкую странность в поведении Перси. Хотя это было незаметно для остальных, сам он принадлежал к числу людей, которые любят докапываться до сути интересующих их вещей, и ему непременно хотелось выяснить причину.

Однако до самого ланча он так ничего и не понял.

Обед в Усадьбе Уорд выдался на славу обильным. На закуску подали копченого лосося с фуа-гра в сопровождении бокальчика золотистого шампанского в качестве аперитива. Это шампанское производилось на севере графства Родли, и Перси легко уловил в нем насыщенные цитрусовые, миндальные и минеральные нотки — классический почерк винодельни Клетон.

Барон Уорд оказался превосходным собеседником: его юмор и остроумие делали его желанным гостем в любом обществе. Баронесса и юные леди также блистали красноречием и оригинальными суждениями, что создавало легкую и приятную атмосферу за всем столом.

После супа в качестве главного блюда подали запеченную курицу. Барон Уорд чрезвычайно гордился этим кулинарным шедевром и настойчиво рекомендовал отведать его Перси и Эриху. Нежное птичье мясо идеально впитало в себя ароматы пряностей и жира, став предметом заслуженной гордости повара Усадьбы Уорд.

На десерт принесли пудинг с ароматом сирени, ингредиенты для которого собрали с двух древних сиреневых деревьев, растущих прямо в Усадьбе Уорд. Цветы барышни срезали лично, передали служанке на кухню, и те превратились в изысканное сладкое угощение.

Завершился обед кофе и чаем, после чего, испив по чашечке, общество переместилось для дальнейшей беседы в гостиную.

Эрих пользовался всеобщим успехом. Хотя он старался уделять внимание каждому в ходе светской беседы, было очевидно, что симпатии всех присутствующих безраздельно принадлежат ему. Перси, вне всяких сомнений, любил его; барон Уорд явно благоволил к своему новому гостю; баронесса тоже осталась Эрихом крайне довольна, а что до двух сестер — Юджиния и вовсе перестала скрывать свою симпатию к нему.

http://bllate.org/book/34538/4259798