Готовый перевод Your Majesty Has Returned / Император: Воскрешение в чужом теле: Глава 7

Возвращение души, глава шестая

Вечером Чу Сяо на удивление страдал бессонницей. Ворочаясь в постели, он чувствовал тревогу и беспокойство, а в голове непрестанно всплывали обрывочные воспоминания о прошлом. Сложив их воедино, он получал всю свою минувшую тридцатичетырёхлетнюю жизнь.

При свете луны он приподнял руку. Это были руки учёного мужа, но никак не его собственные.

Бросив тыльную сторону ладони на лоб, Чу Сяо тяжело вздохнул.

Интересно, как там сегодня дела во дворце?

Дверь отворилась, вбежал слугою мальчик, бросился к постели и принялся его трясти:

— Молодой господин Ань, вставайте скорее! Вернулся ван, он велел вам идти к нему!

Услышав это, Чу Сяо мгновенно взбодрился. Он соскочил с кровати, накинул на ходу верхнюю одежду и большими шагами направился к выходу. По случаю ночи охрана вокруг маленького дворика была ослаблена; слуга вывел его наружу и повёл в сторону сада. Втянув носом прохладный воздух, Чу Сяо почувствовал необычайное облегчение в груди и прибавил шагу.

Слуга семенил следом:

— Молодой господин Ань, молодой господин Ань, идите же чуть медленнее!

В ночном ветерке чудился едва уловимый дух вина. Чу Сяо шевельнул носом и невольно улыбнулся: это было его самое любимое крепкое вино при жизни.

В саду у небольшого пруда кто-то лежал, уткнувшись лицом в каменный стол, а вокруг беспорядочно валялись опрокинутые кувшины. Приглядевшись в лунном свете, Чу Сяо узнал в человеке Чу Юэ.

Вот только вид у того становился всё более измождённым — казалось, некий злой дух высосал из него всю жизненную силу.

— Пришёл? Садись…

Чу Юэ лениво приоткрыл веки. Несобранные чёрные волосы рассыпались по спине, сливаясь с ночной темнотой; его высокий нос, нетипичный для людей Средней Равнины, гармонично сочетался с благородным и красивым лицом. Даже с распущенными волосами он не выглядел неряшливым или несобранным — скорее… очень красивым.

Чу Сяо кашлянул и отвёл взгляд.

Мужчине — и к чему такая красота? Детей всё равно не рожать, только зря тратить.

Он наполнил себе чашу и уже собирался отпить, как боковым зрение заметил, что юноша, склонив голову, оцепенело смотрит на него. Глаза того блестели от влаги, а вид был таким послушным и простодушным, что напоминал выражение только что проснувшегося крупного охотничьего пса, которого он некогда держал.

Этот облик заставил его невольно вспомнить маленького Чу Юэ — такого же мягкого, белого, простого и послушного. Но стоило моргнуть, как они оба выросли, а всё вокруг до неузнаваемости изменилось.

Чу Сяо отвёл взгляд и залпом осушил чашу крепкого вина, потопив в животе внезапно хлынувшие воспоминания.

Сидевший рядом юноша безо всякой видимой причины вдруг расплакался. Он тихонько уткнулся лицом в согнутые руки, зашевелил губами, словно потерявшись и растерявшись от винного хмеля.

— Эй…

— Почему ты вообще на меня не смотришь?

Люди подшофе всегда несут всякую чушь. Чу Сяо не обращал внимания на то, что тот теребит его за рукав: сидеть в одиночестве в своём дворике было куда скучнее, чем составить компанию пьянчуге.

— Я не хочу… больше во дворец.

Чу Сяо насторожился: неужели во дворце стряслось что-то серьёзное?

Юноша, словно спасаясь бегством, зарылся лицом в руки ещё глубже и повторил:

— Не хочу… Больше не пойду. Там невозможно находиться, я больше не выдерну…

Чу Сяо перехватил руку юноши и потряс её, желая услышать подробности.

Напившийся Чу Юэ вёл себя как капризный ребёнок: он отчаянно мотал головой и невнятно артачился:

— Не пойду, не пойду…

Сопляк, даже если не хочешь идти, назови хоть причину! Чу Сяо от злости чуть не разразился руганью, но, сколько ни бушевало раздражение внутри, высказать его он не мог, поэтому лишь с силой толкнул юношу в лоб.

— Т-ты… Какая наглость! Зачем ты меня в голову толкаешь…

Чу Юэ схватился за ушибленное место, лицо его скривилось от боли, а глаза покраснели ещё сильнее. Вместе с недавней худобой и жутковатым цветом лица этот жалкий вид вызывал у Чу Сяо лишь головную боль.

— Третий старший брат…

Опять за своё! Назвался бы груздем, да вызвал бы его обратно во дворец! Чу Сяо никак не мог взять в толк, почему этот парень вечно норовит прилепить к нему столь неуместное прощение: стоило ему напиться, как он начинал бестолково звать его Третьим старшим братом.

Юноша продолжал теребить его за рукав, не отпуская. Чу Сяо вспомнил недавнее скверное поведение юноши в кабинете, и его снова захлестнуло раздражение — ему захотелось просто оттолкнуть наглеца. Но Чу Юэ вцепился ещё крепче, обдавая его винным перегаром, и снова позвал:

— Третий старший брат…

Каким бы железным ни было сердце, в этот момент невозможно оставаться равнодушным. Как ни крути… они были братьями, и сколько бы вопросов и сомнений ни роилось у него в голове по поводу Чу Юэ, этого факта было не отменить.

К тому же теперь он ясно видел, что юноша не питает зла к тому, кого называл Третьим старшим братом, пусть Чу Сяо до сих пор и не понимал, что такого он мог совершить, чтобы Чу Юэ так отчаянно поминал его всуе.

Кто бы мог подумать: этот его младший брат, столь солидный и надёжный на людях, наедине превращался в такого ребёнка. Чу Сяо протянул руку и снова коснулся чужой головы. Заметив, что тот не сопротивляется, он успокаивающе погладил его — с той же силой, с какой гладил собственного боевого коня. Сам от себя не ожидая, сегодня он проявлял поистине невероятную мягкость, мысленно подивился Чу Сяо.

Пожалуй, лишь в подобных обстоятельствах и начинаешь чувствовать, что на брата всё-таки можно положиться. В полном одиночестве, когда вокруг ни души, только Чу Юэ вот так зовет его по имени.

Может, он и впрямь в чём-то ошибался? — спросил себя Чу Сяо. По его мнению, мужчина должен обладать амбициями и великими устремлениями, поэтому он не верил в чистую преданность: всякая верность зиждется на собственной выгоде. Использовать чужие амбиции ради достижения собственных целей — таково было его неизменное кредо.

Лежавшая под его рукой голова качнулась. Чу Сяо очнулся от раздумий и слегка подтолкнул её.

Этот младший брат казался слишком безвредным. Настолько безвредным, что ему снова захотелось ткнуть парня в покрасневшую щеку. Странно, вроде бы выпил не так уж много, с чего же его так развезло?

Неужели у него и вправду настолько слабое здоровье? Чу Сяо невольно усмехнулся, но в следующую секунду лицо его застыло. Острый, как у сокола, взгляд метнулся вверх, и, резко подавшись вперед, он повалил сидевшего рядом юношу на землю.

В воздухе со свистом рассекли пространство скрытые клинки, летевшие с убийственной силой. Не бросься он тогда на юношу, тот наверняка расстался бы с жизнью.

Чу Юэ с глухим стуком грохнулся о землю, издав пару жалобных стонов. Казалось, он пытался открыть глаза, но всё же цеплялся за одежду Чу Сяо и невнятно бормотал:

— Третий старший брат?

Черт побери, где же охрана?! Куда все они подевались?! Раздумывать было некогда: Чу Сяо с силой разнес в щепки всё, что стояло на столе, надеясь привлечь стражу шумом. Проклятые немые! Не имея при себе никакого оружия и полагаясь лишь на слух и боевой опыт, он увернулся от ещё нескольких волн скрытого оружия. Сильно пьяный юноша лишь путался под ногами; подхватив его на руки, Чу Сяо в одно мгновение оказался меж двух огней.

Вылетевшие из-под деревьев убийцы не дали ему ни секунды на передышку. Смазанные ядом лезвия зловеще блестели в лунном свете, и едва взглянув на металл мечей, Чу Сяо сразу всё понял.

При дворе начался передел власти, и Чу Юэ, судя по всему, встал у кого-то поперек дороги. Нельзя допустить, чтобы юноша погиб в такой момент, ведь если с ним что-то случится…

Тогда надежда на выживание его собственного сына окажется призрачной.

Заслонив юношу собой, Чу Сяо в одиночку принял бой с двумя наемниками в чёрном.

Взвесив всё, он решил, что молодой господин должен жить. Чу Сяо прекрасно умел считать: отдать страну своим всегда лучше, чем сдать её на милость придворных сволочей. Сейчас этот юноша был куда важнее его самого.

Только и всего. Разве мог он всерьёз рисковать жизнью ради какого-то брата?

Сперва он ловким манёвром выбил меч из рук одного из убийц, но его нынешнее тело двигалось не так быстро, как прежнее, и из-за малейшего замедления враг успел ударить его кулаком в грудь.

В ушах зазвенело. Чу Сяо сплюнул полный рот крови и оглянулся: юноша, широко распахнув затуманенные глаза, уже приподнялся, по-прежнему выглядя совершенно потерянным.

Какое же никчемное выражение лица… От злости у Чу Сяо прибавилось сил, но в груди нестерпимо запылало, и на мгновение перед глазами всё поплыло.

Сквозь боль он наконец услышал испуганные крики прибежавшей стражи и уже было облегчённо выдохнул, но не заметил, как повалившийся было на землю убийца невесть откуда взял силы. Сделав резкий рывок, тот бросился к тому самому месту, где сидел Чу Юэ.

Чу Сяо содрогнулся. Забыв о собственной ране, он бросился вперед живым щитом, накрепко закрыв собой Чу Юэ.

В тот самый момент, когда короткий меч вонзился ему в спину, Чу Сяо показалось это невероятно смешным.

Он действительно спасал жизнь Чу Юэ ценой собственной. И ещё комичнее было то, что, кроме небес, пожалуй, никто и никогда не узнает, как он, истинный владыка целой державы, закончил свои дни столь нелепым, похожим на шутку образом.

Юноша, похоже, немного протрезвел. Он ошеломлённо смотрел на него широко раскрытыми глазами, и в этот миг даже казался милым.

В черных, сияющих зрачках Чу Юэ Чу Сяо разглядел своё смутное отражение.

От этого стало чуточку легче на душе: уж лучше умереть в бою, чем чахнуть в четырёх стенах дворца.

Жаль только, что его великие замыслы так и не воплотились в жизнь.

http://bllate.org/book/34535/4259501