Готовый перевод The Biased Old Lady of the 70s / Пристрастная старушка из 70-х: Глава 20

Какое сейчас время! Если патруль прицепится и повесит ярлык «хулиганка», то даже будучи членом инспекционной группы, он вряд ли отделается лёгким испугом — скорее всего, кожу сдерут живьём.

Пока Ду Пин размышлял об этом, он не услышал голоса сзади. Лишь когда кто-то резко толкнул его и он чуть не упал, он наконец очнулся.

— Эй, девочка!

Женщина лет двадцати с лишним, в простой тёмно-синей хлопковой одежде, с тёмной кожей и широким ртом, протиснулась к прилавку, не обращая внимания на возмущённые возгласы окружающих, и с гневом швырнула на стойку два отреза ткани.

— Ткань, которую ты мне продала несколько дней назад, — явный брак! А ты ещё смела брать мои талоны! Немедленно верни талоны и лишние деньги, а не то пойду жаловаться вашему начальству!

Покупатели у прилавка взорвались. Те, кто только что требовал ткани, забыли о своих просьбах и все как один уставились на Гу Цзяо.

Гу Цзяо проработала в кооперативе всего полгода и никогда не сталкивалась с подобным. Услышав слова женщины, она растерялась и опустила взгляд на ткань на прилавке.

— Это… это я тебе продавала?

Гу Цзяо была ошеломлена.

— Кто же ещё?! В тот раз были только я и ты — разве можно ошибиться? Ты тогда сказала, что это качественная ткань с государственного предприятия, яркая и прочная. А что вышло? Сегодня ко мне в гости приехала двоюродная сестра и сказала, что у неё такая же — и это брак, за который почти ничего не платили! А ты подсунула мне брак под видом хорошей ткани и ещё и талоны взяла! Это же талоны, которые я целый год копила! Возвращай их немедленно!

Женщина всё больше выходила из себя, в глазах её пылал гнев.

— Нам, деревенским, нелегко достаются талоны! Девочка, не будь такой жадной в таком юном возрасте!

— Да уж, городским каждый месяц выдают талоны, и они могут шить себе новую одежду раз в несколько месяцев. А нам, деревенским, такого не видать!

В городе большинство покупателей были из колхозов и бригад, поэтому, как только женщина заговорила, другие женщины одобрительно закивали, и взгляды их стали враждебными по отношению к Гу Цзяо.

— Эта девчонка из кооператива совсем обнаглела! Наверняка у неё есть покровители.

— Именно! Эти кооперативные работники только и делают, что издеваются над бедными крестьянами.

— Какое теперь время? Мы, бедняки и середняки, — корень и основа! Неужели эта девчонка решила вступить на капиталистический путь?

Среди толпы женщин затесались и несколько девушек в одежде городских ребят. Сельские женщины лишь ворчали, но городские ребята сразу начали придавать делу политический окрас.

Гу Цзяо не выдержала таких обвинений. Слёзы уже навернулись на глаза, сердце бешено колотилось, а выражение лица было растерянным и испуганным. В этот момент к Ду Пину подошла ещё одна группа людей.

— Что здесь происходит?

Линь, глава уезда, и Хуан, начальник посёлка, тихо спросили, стоя за спиной Ду Пина. Ду Пин покачал головой: он не верил, что эта девушка способна на подобное. Глаза не умеют лгать, и он никак не мог поверить, что за этим чистым взором скрывается жадность.

Из-за прилавка раздались поспешные шаги, и появилась Хуан Юэ.

— Что случилось? Почему так шумно?

— Вы, наверное, руководительница здесь? — оживилась женщина, увидев Хуан Юэ.

— Да, в чём дело? — нахмурилась Хуан Юэ.

— Да как же так! — воскликнула женщина, указывая пальцем на Гу Цзяо. — Эта продавщица поступила крайне нечестно! Я целый год копила талоны, чтобы купить ткань для свадебного платья невестке, а она подсунула мне брак под видом качественной ткани и ещё и талоны забрала!

— Хуаньцзе, я… я не делала этого, — Гу Цзяо не умела возражать. От страха она будто онемела и могла только повторять: «Не делала… Я не делала…»

— Не волнуйся, не волнуйся, — Хуан Юэ успокаивающе похлопала Гу Цзяо по плечу и повернулась к женщине. — Уважаемая, вы, вероятно, ошибаетесь. Гу Цзяо работает у нас уже почти полгода и ни разу не допускала ошибок. Неужели она пошла бы на такое?

— Вовсе нет! — лицо женщины исказилось, и она бросила злобный взгляд на Хуан Юэ. — Вы, что, хотите её прикрыть, потому что она ваша? Решили обмануть меня, деревенскую?

— Уважаемая, не горячитесь! — Хуан Юэ слегка удивилась, в глазах мелькнуло недовольство. — Дело нельзя решать по словам только одной стороны. Надо выслушать обе.

Лицо женщины стало ещё мрачнее, и она уже открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент с улицы донёсся переполох.

— Быстрее! Идёт патруль! Внимание, патруль идёт!

Увидев торжествующий взгляд женщины, Хуан Юэ побледнела.

Патрульные в основном состояли из бездельников из деревень и посёлков. В особую эпоху такие люди, прежде презираемые всеми, вдруг получили власть и начали ходить по улицам, выискивая «нарушителей». Эти самозванцы вызывали страх и трепет у местных жителей.

— Кто здесь устраивает беспорядки? В чём дело?!

Вперёд всех ворвался парень лет двадцати с небольшим, среднего роста, с восковой кожей и маленькими треугольными глазами. Его коротко стриженные волосы делали лицо ещё более неприятным.

— Сяо Ма, это я! — обрадовалась женщина, увидев его.

— Сноха? Что ты здесь делаешь? — парень, до этого хмурый, немного смягчился и подозрительно оглядел присутствующих.

Остальные не имели значения, но, заметив красивую Гу Цзяо, он оживился. Следом за ним в помещение ввалились ещё семь-восемь парней с красными повязками на рукавах и дубинками в руках — все явно не из числа честных людей.

— Ма-гэ, что случилось? Кто осмелился устраивать беспорядки в кооперативе?

Лицо Хуан Юэ стало ещё мрачнее.

Раньше её младший брат был членом патруля, и благодаря этому её уважали в кооперативе. Но на днях брата избили — кто-то напал на него и надел мешок на голову. Теперь он лежал дома с травмами. После этого командиром патруля стал Ма Тао, с которым её брат всегда был в ссоре. Хуан Юэ не сомневалась: Ма Тао наверняка причастен к нападению.

— Да никто не устраивал беспорядков, — Ма Тао бросил взгляд на Гу Цзяо и повернулся к своей снохе. — Сноха, рассказывай, что произошло?

— Да эти кооперативные работники совсем обнаглели! — женщина торжествовала. Её маленькие глазки сверкали злобой, устремлённые на Гу Цзяо. — Я ведь покупала ткань для свадебного платья невестке, а эта девчонка подсунула мне брак, выдав за качественную, и ещё и талоны забрала! Лианьхуа приехала вчера и сразу раскусила обман.

— Эй, девочка, — Ма Тао перевёл взгляд на Гу Цзяо и сделал пару шагов вперёд, в глазах его читалась злобная насмешка. — Правда ли то, что говорит моя сноха? Ты ведь понимаешь, что это серьёзное нарушение?

С появлением патруля страх Гу Цзяо достиг предела.

С детства балуемая родителями и тремя старшими братьями, она всю жизнь жила в тепличных условиях и никогда не сталкивалась с настоящей злобой. Такой жестокости она не ожидала.

Сердце её бешено колотилось, готовое выскочить из груди. Она судорожно сжала руки, пальцы побелели от напряжения. Под давлением Ма Тао она инстинктивно отступила назад. Страх был почти осязаем.

Она ужасно боялась!

А вдруг её уведут в патруль?

Хотя она никогда не испытывала подобного, она слышала истории: дочерей бывших помещиков, учителей, директоров школ или «предателей», которых забирали на «допросы», редко возвращались целыми и невредимыми.

Что с ними делали, она, даже будучи наивной, прекрасно понимала!

Гу Цзяо с мольбой посмотрела на Хуан Юэ, но та колебалась и не решалась вмешаться.

— Говори же! Как тебя зовут? — Ма Тао подошёл ещё ближе, почти вплотную к прилавку. Все женщины, стоявшие у стойки, мгновенно отпрянули в угол — никто не осмеливался приблизиться.

— Меня зовут Гу Цзяо, — ответила она, дрожа от холода внутри. Но, собравшись с духом, продолжила: — Я… я не делала этого. Да и вообще, я не продаю ткань! Я обычно продаю сахар. Сегодня пришёл новый товар, и мне просто помогли за прилавком.

Сначала голос её дрожал, но постепенно она заговорила увереннее и громче.

— Эта женщина откуда-то явилась, но ткань точно не я ей продавала.

— В последние дни я вообще не продавала такой яркой ткани.

Последнюю фразу Гу Цзяо произнесла твёрдо и решительно.

Услышав это, женщина пришла в ярость.

— Ты, маленькая стерва, что несёшь?! Кто же ещё мог мне продать эту ткань? За неё я отдала целых три метра талонов! Обыщите её сумку — она наверняка спрятала мои талоны там! Я всегда помечаю свои талоны — уголок чёрнилами закрашиваю!

Она указала на маленькую сумочку Гу Цзяо, висевшую на стене за прилавком.

— Она там!

Гу Цзяо опешила, но тут же ответила:

— В сумке только бурый сахар для семьи, никаких талонов там нет!

— Тогда достань и покажи! При стольких людях я тебя не оклевещу!

Ду Пин почувствовал неладное.

До того как попасть в инспекционную группу, он пять лет проработал в уголовном розыске после службы в армии. И теперь его профессиональное чутьё подсказывало: между этой женщиной и командиром патруля явно что-то не так.

Особенно странно было, что Хуан Юэ, услышав слова Ма Тао, не стала возражать, а сразу направилась к сумочке девушки. Это усилило его подозрения.

— Постойте! — громко крикнул Ду Пин и решительно шагнул вперёд.

Услышав рассказ дочери, Цзян Мэйфэн тяжело вздохнула.

Разве это её вина? Её дочь, столкнувшись с трудностями, умеет только плакать и совершенно неспособна справиться сама? Неудивительно, что в прошлой жизни эта девочка так и не смогла пережить уход того негодяя.

— Цзяоцзяо, мама спросит тебя, — строго сказала Цзян Мэйфэн, игнорируя слёзы на глазах дочери. — Скажи честно: в твоей сумке действительно есть её талоны?

— А? Мама, откуда ты знаешь? — Гу Цзяо растерялась, но кивнула и продолжила рассказ.

***

В тот момент, когда Ду Пин окликнул всех, Хуан Юэ бросила взгляд на начальника посёлка.

Она сразу узнала, кто этот человек, и, взглянув на Ду Пина, всё поняла.

— Начальник Хуан? — Ма Тао тоже сразу узнал главу посёлка.

Патрульные не были глупы: они знали, кого можно трогать, а кого — нет. Увидев Хуана, Ма Тао сразу понял, что дело принимает скверный оборот.

— С каких это пор патруль занялся работой полиции? — лицо начальника посёлка было мрачным. Инспекционная группа занималась не только проверкой кооперативов. Этот товарищ Ду был человеком принципиальным и неподкупным, и ни он, ни глава уезда не могли найти к нему подхода. Теперь же оба обменялись взглядами, в которых читалась надежда.

— Да что вы! — Ма Тао поспешил подойти, заискивающе улыбаясь. — Просто патрулируем район, вдруг кто-то устроит беспорядки…

http://bllate.org/book/3450/378098