Готовый перевод The Biased Old Lady of the 70s / Пристрастная старушка из 70-х: Глава 6

Сначала Гу Дэчжун бил сына толстой палкой, но, увидев, до чего жалок стал его старший отпрыск, испугался: а вдруг и впрямь перебьёт — тогда уж точно не миновать гнева жены. Он-то знал, что Фэнъэр всегда питала слабость к первенцу. Поэтому, отхлестав пару раз и убедившись, что сын больше не сбежит, он сменил палку на дворовую метлу. Даже от такой метлы лицо Гу Цзяньвэня исчертили полосы от веток — выглядел он поистине жалко.

Гу Цзяньу вышел посмотреть на брата и невольно ахнул, но всё же попытался заступиться:

— Пап, хва… хватит бить!

Гу Цзяньу умел только загораживать, но не умел убеждать. Гу Дэчжун воспользовался случаем и приложил его тоже — ветки тут же оставили на лице несколько кровавых царапин.

— Ладно, — не выдержала Цзян Мэйфэн, увидев, как младшая дочь смотрит на происходящее с плачем и ужасом. — Хватит уже! Одними побоями ничего не добьёшься. Пусть все дети соберутся — устроим семейный совет.

— Хорошо, — коротко ответил Гу Дэчжун, швырнул метлу на землю, сердито фыркнул и бросил последний злобный взгляд на избитого старшего сына, весь в ссадинах и синяках. Затем развернулся и ушёл в дом.

Ему не хотелось больше смотреть на этих неблагодарных. Лучше пойти в комнату и повидать свою милую, мягкую внучку.

Ли Хуа, словно испуганный кролик, выскочила из западной комнаты и, перепрыгивая через две ступеньки, бросилась к Гу Цзяньвэню.

— Отец Дацзы! Как ты? — воскликнула она. — Отец слишком жесток! Посмотри, до чего он тебя избил!

Ли Хуа зарыдала, изображая отчаяние и скорбь. Гу Цзяньу не вынес пронзительного голоса невестки и поспешно скрылся в доме.

— Катись прочь! — взревел Гу Цзяньвэнь, одновременно в ярости и в полном недоумении. Он резко оттолкнул Ли Хуа, и та упала на землю.

— Наверняка это ты, старая карга, накликала гнев матери! Почему бьют именно меня? Я только что вернулся — кого я обидел, кому перешёл дорогу?

— Всё из-за Саньбао, — поднялась Ли Хуа с земли и холодно усмехнулась. — Ты в тот день говорил со мной, а Саньбао всё подслушал и пересказал матери. Ты же сам ругал её, называл «старой развалиной» — разве мать не рассердится?

Гу Цзяньвэнь онемел.

Он поднялся с земли, едва держась на ногах, и, весь в пыли и синяках, побрёл в свою комнату.

Жить так больше невозможно.

Цзян Мэйфэн опустила занавеску от мух и комаров у входа и поправила её, на лице застыла ледяная усмешка.

Пара неблагодарных.

Особенно этот старший сын.

Неблагодарный номер один!

Цзян Мэйфэн распорядилась, вернулась в дом и увидела, как её младшая дочь с красными от слёз глазами смущённо крутит уголок одежды.

— Всё в порядке, отец уже не бьёт. Не плачь больше.

— Почему папа так разозлился? — спросила Гу Цзяо, опустив голову.

— Иди-ка посмотри на свою маленькую племянницу.

Цзян Мэйфэн поняла, что дочь стесняется, и не стала настаивать, лишь указала на крошечный комочек, укрытый одеялами в глубине кана.

Малышка Гуаньгуань крепко спала, полуоткрытый ротик пузырил слюнки.

— Это дочь второй невестки? — глаза Гу Цзяо загорелись, и она бережно взяла племянницу на руки, глядя на неё с нежностью.

Трёх племянников она тоже любила, но старшая невестка, хоть и казалась доброй, всякий раз морщилась, когда Гу Цзяо просила подержать мальчиков. Гу Цзяо была застенчивой, но очень проницательной — она сразу замечала такие нюансы и впредь больше не просила.

— Красивая, правда? — улыбнулась Цзян Мэйфэн, усевшись рядом с дочерью и глядя на внучку. Гу Дэчжун тоже вошёл и встал рядом с женой, разглядывая ребёнка.

— Мама, а имя для неё уже придумали? — обеспокоенно спросила Гу Цзяо. — Почему она такая худенькая? Ведь вторая невестка родила на седьмом месяце — с ребёнком всё в порядке?

Слова дочери сжали сердце Цзян Мэйфэн.

В прошлой жизни Гуаньгуань была очень слабенькой — до десяти лет росла хилой и болезненной. Да и она сама, будучи бабушкой, не слишком заботилась о ней. Вторая невестка была тихой и не умела отстаивать интересы дочери, так что малышка почти ничего не получала вдобавок к основному.

— Старик, может, отнесём ребёнка в городскую больницу? — тревожно спросила Цзян Мэйфэн, повернувшись к мужу.

— Хорошо, — кивнул Гу Дэчжун. — Надо побыстрее. Погода ещё тёплая, ребёнка не продует, только следи, чтобы утренний и вечерний ветерок не задул. Думаю, всё будет в порядке.

— Ах да, мама! — вспомнила Гу Цзяо. — Вот бурый сахар, который ты просила привезти. — Она достала бумажный пакет из сумки. — Сегодня утром его только завезли — разобрали мгновенно. Жёлтая сестра, которая продаёт спиртное, хотела оставить себе, но, услышав, что я покупаю для второй невестки, отдала мне.

Цзян Мэйфэн нахмурилась, но ничего не сказала.

— Цзяо, отнеси этот сахар лично второй невестке. Скажи, что привезла специально для неё, пусть пьёт для восстановления сил. И передай: не жалей — здоровье важнее всего.

— Хорошо! — кивнула Гу Цзяо, передала племянницу матери и направилась к выходу с пакетом.

— Ты это… — Гу Дэчжун вопросительно поднял бровь.

— Ты и сам видишь, — вздохнула Цзян Мэйфэн, успокаивая внучку, которая заворочалась. — На старшего надежды нет. Третья семья — хитрая, как лиса. С тех пор как женились и уехали в город, о доме и думать забыли. Приезжают только за деньгами. Цзяо ещё слишком молода — без брата ей не выстоять. Эти двое — ненадёжны. Остаётся только второй. Он, конечно, глуповат, но в этом есть своё добро — он честный.

Гу Дэчжун не ожидал, что жена наконец прозреет. Он давно разглядел всех трёх сыновей — каждый хуже другого, ни один не похож на него.

Однако, в отличие от жены, он, кроме младшей дочери, лишь второго сына ценил чуть выше остальных. Тот, хоть и глуповат, зато знает себе цену.

А вот первый — ни ума, ни толку, а мечтает о великом. Третий — хитёр, но ум свой тратит не на дело, а на расчёты против собственной семьи.

— Хотя второму и нельзя оставлять Цзяо одну, он слишком простодушен. Зато вторая невестка — нормальная. Пусть Цзяо чаще с ней общается. В будущем, если что, будет кому за неё заступиться и совет дать.

Цзян Мэйфэн говорила спокойно, но Гу Дэчжуну вдруг стало больно на душе.

— Да ладно тебе, чего бояться? У Цзяо есть мы с тобой. Нам с тобой больше ничего не нужно — только беречь нашу Цзяо.

Гу Дэчжуну стало не по себе. Пусть он и не признавался в этом, но ему уже почти пятьдесят, а Фэнъэр за сорок. Мысль о том, что одному из них придётся уйти первым, сжимала грудь, будто тисками.

Он обязан беречь Фэнъэр и прожить с ней ещё много-много лет.

Малышка вдруг заплакала.

— Плачет тихо, — сказала Цзян Мэйфэн, поднимая ребёнка. — Пойду к второму сыну. Наверное, уже выпила куриный бульон — посмотрю, можно ли кормить грудью.

Она быстро вышла.

Гу Дэчжун нахмурился ещё сильнее.

Жена что-то скрывает!

Сколько лет они вместе — он знает её как облупленную! Фэнъэр всегда была жизнерадостной и прямолинейной. Откуда вдруг эта подавленность? Почему она вдруг заговорила, будто они не смогут защитить Цзяо?

Тем временем Цзян Мэйфэн вошла в комнату второго сына.

Вторая невестка, Ли Ин, сияя от радости, держала за руку маленькую свояченицу и болтала о домашних делах. Услышав плач ребёнка, она попыталась встать, но Цзян Мэйфэн мягко удержала её.

— Не двигайся. Сегодня и так весь день на ногах была — отдыхай.

— Мама, я знаю, вы меня жалеете, — с благодарностью и слезами на глазах улыбнулась Ли Ин. — Вы и сестра так к нам добры — мы это ценим.

Цзян Мэйфэн одобрительно кивнула и положила Гуаньгуань на руки невестке.

— Ребёнок, наверное, голоден. Ты уже выпила бульон? Посмотри, пришло ли молоко. Боюсь, будет трудно — малышка слишком слаба, может, даже сосать не сможет. Если что, пусть муж поможет. Я пока с Цзяо пойду.

Последние слова она произнесла почти шёпотом, чтобы дочь не слышала, но даже так Ли Ин покраснела до корней волос. Цзян Мэйфэн не обратила внимания, взяла дочь за руку и, как обычно, прикрикнув на второго сына, вернулась в свою комнату.

— Кстати, мне кажется, я только что видела Гу Ли, — вдруг вспомнила Цзян Мэйфэн, выходя из комнаты второго сына. Она оглянулась на ворота двора — там уже никого не было.

— Ах, совсем забыла! — спохватилась Гу Цзяо. — Она захотела одолжить мою рубашку на несколько дней.

— На несколько дней? — брови Цзян Мэйфэн взметнулись вверх.

Гу Ли с детства только и делала, что выманивала у этой наивной дочери всё хорошее. Стоило ей увидеть вещь — через пару дней она уже у неё. В те времена Цзян Мэйфэн одна растила четверых детей и работала в поле, некогда было присматривать за младшей.

В итоге, повзрослев, Цзяо всё так же позволяла себя обманывать.

В прошлой жизни Цзян Мэйфэн не вмешивалась — мол, не велика потеря. Но теперь она знала: однажды жадность превращается в нечто ужасное.

Именно Гу Ли стала причиной трагедии младшей дочери в прошлой жизни.

При этой мысли Цзян Мэйфэн стиснула зубы от злости.

— Цзяо, подойди сюда.

Боясь, что дочь постесняется, она увела её в укромный уголок двора, поставила два маленьких стульчика и уселась, чтобы их разговор никто не подслушал.

— Ты понимаешь, что неправильно отдавать рубашку Гу Ли?

Гу Цзяо опустила голову, щёки покраснели от смущения, и она кивнула.

— Гу Ли хочет взять её на месяц.

— На месяц?! — у Цзян Мэйфэн перехватило дыхание. — Через месяц уже сентябрь, рубашка износится, и ты её больше не наденешь.

Эта нахалка осмелилась просить на целый месяц!

— Что же делать, мама? Она уже попросила… — прошептала Гу Цзяо, словно комар пищит. — У меня ведь есть другие вещи.

— Цзяо, я против не потому, что тебе нечего носить, — сдерживая гнев, сказала Цзян Мэйфэн. — Подумай: эта рубашка — подарок третьей невестки. Третий сын привёз, сказав, что она специально для тебя сшила. Понимаешь?

— Да… — Гу Цзяо недоумевала: при чём тут это?

— Третья невестка подарит тебе новую рубашку. Если ты её не носишь, она, может, и не обидится — вдруг тебе просто не нравится. Но если ты отдашь её Гу Ли, а потом та будет ходить в ней, и третья невестка это увидит… Как ты думаешь, обрадуется ли она?

Видя, что дочь ничего не понимает, Цзян Мэйфэн решила объяснить доходчиво:

— Сейчас ведь так трудно достать талоны! Даже если третья невестка достала ткань не по талонам, представим, что ей пришлось долго копить. А ты одним словом отдаёшь её подруге! Не подумает ли невестка, что ты на неё злишься?

— Нет! — запротестовала Гу Цзяо, замахав руками. — Я не злюсь на третью невестку!

— Но ты не носишь рубашку, которую она с таким трудом для тебя сшила, и отдаёшь её другой. Рубашка износится, и ты её больше не наденешь. Придётся ждать до следующего года. Подумай сама.

Цзян Мэйфэн смотрела на дочь, прикидываясь серьёзной.

На самом деле третья невестка работала на ткацкой фабрике и ткани ей хватало с избытком, но Цзян Мэйфэн знала: дочь этого не поймёт. Надо было припугнуть — иначе не отвяжется.

— Что же делать, мама? — растерялась Гу Цзяо. — Я уже пообещала Гу Ли.

— Просто скажи правду, — мягко убедила Цзян Мэйфэн. — Она же твоя двоюродная сестра, разумная девушка. Не обидится из-за такой мелочи. Вспомни, сколько всего ты ей уже отдавала — и никогда не жалела.

— Ладно… — Гу Цзяо безоговорочно верила своей матери. Услышав такие слова, она сразу поверила, что всё правильно, и энергично закивала.

Да, именно так и сделаю.

Только они встали, как у ворот двора раздался смех.

— Мама, о чём вы с сестрёнкой шепчетесь в таком укромном уголке? Неужели обсуждаете государственные тайны?

Услышав этот голос и увидев это лицо, Цзян Мэйфэн стиснула зубы так, что они заскрипели.

Гу Цзяньбинь.

Неблагодарный номер два!

Увидев Гу Цзяньбиня — второго неблагодарного — Цзян Мэйфэн не могла сдержать желания скрежетать зубами.

Из трёх сыновей она признавала, что была пристрастна. Но пристрастие её касалось дочери и старшего сына — третьему же она ничего не ущемляла. Наоборот, с детства он был сладкоречивым и умел угождать, так что она и его любила особенно.

И что же? Этот неблагодарный тайком донёс на собственного отца, лишь бы занять какую-то мелкую должность. А потом, когда старик упал и впал в кому, уговорил старшего брата не везти отца в больницу. В итоге тот пролежал на кане полдня — и умер.

Когда она узнала об этом, тело старика уже остыло.

http://bllate.org/book/3450/378084