Готовый перевод Faded Hues of Autumn / Увядшие краски: Осенний холод разлуки: Глава 1

1 января, Лянчэн, канун Нового года, 23:47.

Бесчисленные полицейские машины выстроились перед заброшенным заводом. Пронзительный вой сирен и мигающие проблесковые маячки безжалостно разрывали праздничную атмосферу новогодней ночи зловещей и чужеродной трещиной.

Старый сыщик Сян Хуай, который еще недавно сидел за праздничным столом, обнимая левой рукой жену, а правой — ребенка, с мрачным недовольством во рту зажал сигарету. Стоя за натянутой длинной сигнальной лентой, в свете красных огней полицейских машин и среди зимней стужи, он раздраженно выпускал клубы дыма в сторону ворот далекого заброшенного завода.

— Что за манера, — пробормотал он себе под нос. — Даже в канун Нового года людям нормально отдохнуть не дают.

— Ничего не поделаешь, в конце концов, поступил звонок о преступлении.

Молодой помощник-стажёр, стоявший рядом с ним, замерз до багрового лица. Он поднял папки с документами и с предельно серьезным видом доложил:

— Только что установили: погибшая — танцевальная хореограф по имени Фан Юнь, ей двадцать девять лет, работала в учебном центре неподалеку. Неделю назад она пропала по дороге с работы, ее муж подавал заявление в полицию, искали целую неделю, но так и не нашли.

Услышав это, Сян Хуай дернул бровью, мрачно вздохнул и произвел:

— Ну и запомнится же ее муженьку этот Новыи год.

Его выдох в морозном воздухе закружился, искривился и бесследно растворился в пустоте.

Затем Сян Хуай зевнул и спросил:

— Чжун Тан еще не приехал?

Стажёр ответил:

— Нет, учитель Чжун живет в соседнем уезде, говорит, сможет добраться сюда только к трем часам... В телефонном разговоре вовсю матерится.

— Какая жалость.

Сян Хуай коротко охарактеризовал психолога полицейского участка по имени Чжун Тан, после чего бросил короткое за работу, за работу, шагнул вперед, приподнял сигнальную ленту и нырнул под нее.

Стажёр торопливо последовал за ним, но, переступая через ленту, оступился на заледеневшей земле, качнулся, потерял равновесие и шмякнулся плашмя на землю.

Парень быстро поднялся, отряхнул пыль с одежды и нагнал Сян Хуая.

Сян Хуай шел напрямик вглубь территории, пока не вошел в главный цех заброшенного завода.

Едва они шагнули внутрь, как в лицо ударил странный, не поддающийся описанию запах.

Старый детектив Сян Хуай давно привык к подобному и даже глазом не моргнув, продолжил путь.

Этот завод был заброшен уже очень давно, люди оттуда съехали, и внутри зиял огромный пустой проем.

В центре цеха несколько полицейских и экспертов-криминалистов столпились вокруг женского трупа, лежавшего на земле.

Сян Хуай подошел ближе.

Это было невероятно жуткое место преступления. Повсюду были разбросаны белые розы; их аромат смешивался с запахом крови и неповторимым железистым смрадом заброшенного предприятия, образуя странное, то ли приторно-сладкое, то ли отталкивающее зловоние.

В центре цеха стоял чей-то подиум, невесть откуда сюда притащенный. В центре подиума торчала полорогая железная труба, а вокруг нее плотным кольцом были уложены белые розы, тщательно маскировавшие основание.

Женский труп был буквально вонзен туда. Острый железный прут пронзил ее тело насквозь и вошел в полую трубку в подиуме, намертво зафиксировав ее в стоячем положении — словно какую-то неспособную самостоятельно держаться куклу или манекен.

Сян Хуай подошел вплотную. Тело уже сняли и уложили плашмя на землю, но оно все еще сохраняло позу, в которой женщина встретила смерть.

На ней было роскошное белое балетное платье лебедя, а лицо украшал изысканный макияж фарфоровой куклы. Она безмятежно закрыла глаза, в ослабленной руке сжимала стебель белой розы, вонзенный прямо в область сердца; носки ее ног были натянуты в струнку, а голова слегка опущена, будто изучая цветок, ставший причиной ее гибели. На губах застыла неестественная, жутковатая улыбка полной красоты.

Это напоминало танец или финальный поклон.

Кровь, сочившаяся из ее груди, пропитала балетное платье и стебли роз, а огромная лужа белых роз под ней была густо залита алой кровью, окрасившей лепестки в кроваво-красный цвет.

Смерть женщины была настолько безмятежной и прекрасной, что все происходящее на месте преступления казалось жуткой, но безмятежной картиной.

— Сука, жуть какая, — выругался Сян Хуай, а затем повернулся к стажеру: — Насколько я помню, преступник сам позвонил в полицию?

Стажёр поспешил доложить:

— Так точно. Использовал устройство изменения голоса, манера речи очень странная. Он прямо по телефону во всем признался — судя по всему, явился с повинной, сейчас пробивают линию. По словам оператора, преступник также заявил по телефону, что у него будет следующая цель, а все улики и зацепки оставлены прямо на месте преступления, пожелав нам удачи.

— Еще и удачи, паскуда самоуверенная, — цыкнул Сян Хуай и спросил: — Ну так эту улицу... то есть улику нашли?

Сян Хуай откликнулся. В этот момент он внезапно что-то почувствовал, замолчал на полуслове, недоверчиво протянул вопросительное «м?» и огляделся по сторонам.

Только окинув взглядом помещение, он понял, что что-то не так, и спросил:

— А где Сюй Лянъюнь? Разве он не вошел сюда давным-давно?

— Капитан Сюй? Едва взглянув на фотографии, он переменился в лице, а потом сорвался с места и уехал на машине, сказал, что проверит дом погибшей, — ответил стажёр. — Наверное, обнаружил какую-то важную зацепку. Хватило одного взгляда на снимок — недаром он капитан Сюй, мой кумир.

В конце концов стажёр не удержался и поднял большой палец вверх, выражая искреннее восхищение начальником следственного отдела Сюй Лянъюнем.

— Улику? Фотографию?

Сян Хуай повернул голову и переспросил:

— Нашли? Это снимок следующей жертвы?

— Вроде того, взгляните-ка на это.

Присев на корточки, криминалист неожиданно подал голос. Когда Сян Хуай повернулся, тот продемонстрировал ему прозрачный пакет с уликой:

— Эту фотографию только что вытащили из бутона розы, которую сжимала мертвая женщина — стебель цветка был вонзен прямо в нее. Мы аккуратно сняли снимок, упаковали в пакет и показали капитану Сюю, после чего он взглянул на него и испарился.

Сян Хуай подался вперед, прищурился и поморгал.

На этой фотографии был изображен человек.

Но беда заключалась в том, что снимок изначально был проткнут цветочным стеблем. Из-за этого прямо на месте лица красовалась безобразная дыра, а по окружности расплескались брызги запекшейся крови. С трудом удавалось разобрать лишь прическу, фигуру неизвестного и жест пальцев, изображавших знак победы на фоне объектива.

Фигура была удивительно тощей, одетой в мешковатую толстовку. Выглядывающий кусок обнаженной руки белел в темноте наподобие лунного света, а на руки были надеты черные перчатки, резко контрастировавшие со стилем одежды.

Движения казались неестественными — создавалось впечатление, будто рядом кто-то стоял, или же этот снимок изначально вырезали из какой-то парной фотографии. Возможно было всё.

Сян Хуай растерянно нахмурился, совершенно не понимая, что такого разглядел этот Сюй, раз сорвался с места и бросился бежать. Лица-то на снимке вообще не было! К тому же человек выглядел до того худым, что по одному телосложению невозможно было с уверенностью сказать, мужчина это или женщина.

Пол человека не угадывался совершенно — неужели у этого Сюй Лянъюня глаза волшебные?

Сян Хуай нахмурил брови еще сильнее, протянул руку и забрал пакет с фотографией себе.

— И что это черт побери такое? — пробормотал он. — Говорят, мол, следующая цель, но даже лица нет? Это же чистейшей воды издевательство и вызов!

Стажёр за его спиной вытянул шею и заморгал:

— Без понятия.

В то же время в квартире одного из жилых комплексов четырьмя-пятью кварталами далее.

Сюй Лянъюнь протянул руку и взял рамку для фотографий, стоявшую на книжной полке. На этом снимке погибшая на заброшенном заводе женщина стояла рядом с молодым человеком, оба они показывали в камеру знак победы и лучезарно улыбались. Впрочем, если вдуматься, по-настоящему лучезарно улыбалась лишь одна женщина.

Молодой человек на фотографии выглядел вовсе не радостным — на его лице читалось лишь подобие вымученной, насильно натянутой улыбки.

Парень носил стрижку волчий хвост, но казалось, что за уложенными прядями никто толком не ухаживал: они беспорядочно завивались, напоминая голову быстрорастворимой лапши, однако это ничуть не портило его внешность благодаря природной красоте.

Он действительно был невероятно хорош собой: мертвенно-бледная кожа, длинные миндалевидные глаза, изящные брови и глубокий, едва ли не темный разрез глаз — словно человека только что вытащили из самой пучины после пережитой катастрофы, изломанного и опустошенного.

С таким лицом любое выражение казалось равнодушным и отстраненным, но эта натянутая улыбка на фотографии придавала его отстраненности болезненный и жалкий вид.

Прическа, фигура и поза молодого человека полностью совпадали с фигурой человека со снимка, найденного на месте преступления, на нем даже была надета точно такая же одежда. Без сомнений, карточка на заводе была вырезана из этой парной фотографии и подверглась дополнительной обработке.

http://bllate.org/book/34460/4249283