Готовый перевод Golden Egg Care Guide / Руководство по воспитанию золотого яйца: Глава 10

Лю Хэ слегка взрогнула, держа в руках маленькую пиалу, её губы чуть подрагивали, и она испуганно пролепетала:

— З-знаю.

Старейшина рода поставила пиалу с палочками на стол, и в её прозвучавшем холодом голосе слышалось безнадежное разочарование в Лю Хэ:

— Поешь, а после отправляйся вместе с матушкой-наставницей хорошенько поучиться всему. Смотри не опозорь семью Лю на дворцовом банкете, да и А Чи не заставляй краснеть.

Лю Хэ чуть не заплакала от страха и, сжавшись в комок, послушно ответила.

Тем временем в Резиденции Юаньбао снаружи без устали сновали люди — их шаги, намеренно смягченные, почти не издавали звуков на полу.

Солнечный свет перепрыгнул через белую оконную бумагу и проник в тихую внутреннюю комнату.

В деревянной резной кровати из красного дерева золотые крюки, обычно подвязывавшие полог, валялись в стороне, безвольно свисая вниз. Кончики пальцев Лю Чи в глубине постели шевельнулись у изголовья. Его ноги зажаты в тонком одеяле, а ниже виднелись нежные, розоватые пухлые ступни, словно ещё никогда не ходившие по земле. Чуть выше открывался вид на распахнутый ворот одежды, обнажающий гладкую и белую грудь. Увидь это посторонний, он бы наверняка не удержался, чтобы не прижать к себе, не поцеловать и не потискать.

В полусонном мареве Лю Чи перевернулся на другой бок, и от соприкосновения с поверхностью одеяла в заднице разлилась ломящая боль. Его глаза мгновенно распахнулись. Боль внизу, хоть и пустяковая, всё же заставила Лю Чи мысленно обругать Чу Юя самыми последними словами, когда он протянул руку, чтобы намазаться мастью. Перевернувшись на живот и задрав зад, он как раз тайком наносил целебное средство, как вдруг дверь отворилась.

Минлань на цыпочках вошла в комнату, желая проверить, не спит ли ещё Лю Чи. Это смертельно испугало Лю Чи — не успев даже натянуть штаны, он схватил тонкое одеяло и завернулся в него:

— Я сейчас же встану, ступай пока и вели всё приготовить.

Услышав голос Лю Чи, Минлань остановилась на месте. Бодро отозвавшись, она добавила:

— Из Двора Чуньси передали, что сегодня вечером госпожа Хэ тоже отправится с вами на дворцовый банкет.

— Она? — Лю Чи внезапно высунул голову из-за полога, его брови недоверво сдвинулись. — С чего это вдруг такие перемены?

По старшинству Лю Хэ приходилась ему сестрой, однако родились они всего с разницей в два месяца, к тому же между ними лежала пропасть из-за разного происхождения — законной и побочной ветвей. Обычно они виделись лишь по большим праздникам. Лю Чи, избалованный всеобщим вниманием, привык воспринимать это как должное, и по большей части просто не мог вообразить, как у Лю Хэ мог развиться столь робкий и пугливый нрав, да и особой симпатии к ней он не испытывал.

— Точно не знаю, лишь слышала, что вчера Третий господин ходил к старейшине рода, наверное, дело в этом. — Минлань бросила взгляд на лицо Лю Чи и нерешительно произнесла: — Если вам это не по душе, я тотчас велю передать старейшине.

— Не нужно, — Лю Чи поднялся с постели в одежде и отбросил эту мысль подальше. — Мало ли какие у них там планы.

Лю Фу или Лю Хэ — одной больше, одной меньше.

Городская почтовая станция.

Ли Сюнь стоял на втором этаже, приоткрыв створку окна лишь на узкую щель, и смотрел вниз. У ворот двора терпеливо дожидался роскошный экипаж.

Обернувшись на Чу Юя, который спокойно читал книгу, Ли Сюнь поборол себя, но всё же высказал:

— Для Вашего Высочества эта поездка слишком рискованна, по мнению подчиненного...

Не лучше ли воспользоваться случаем и безопасно вернуться в Земли Цинь?

С самого первого дня восстания Правитель Цзинь видел в царстве Цинь злейшего врага. Раньше, когда шла война и приходилось опираться на военную мощь Цинь, чтобы противостоять ему, дело обстояло иначе, но теперь военные действия утихли, наступил мир — самое время для царства Цзинь воспользоваться моментом, выступить в поход и вернуть земли У, Хань и Чжэн. Если удастся по ходу дела покончить с Чу Юем на дворцовом банкете, в будущем исчезнут любые скрытые угрозы.

Сегодняшний вечерний банкет с вероятностью девяносто девять процентов таил в себе смертельную угрозу.

Чу Юй поднял голову и равнодушно взглянул на Ли Сюня. Невозмутимость в его взгляде на корню пресекла дальнейшие слова Ли Сюня, заставив того на мгновение почувствовать, что его собственные искренние уговоры прозвучали как-то неуверенно.

— По-твоему, если мы сейчас попытаемся уйти, городские ворота откроются перед нами? — Чу Юй без особой заботы захлопнул книгу и небрежно поднял сбоку сверток с верхней одеждой Лю Чи.

Если отбросить всю опасность и коварство этой поездки в царство Цзинь, появление Лю Чи стало для него неожиданным глотком свежего воздуха. Словно капля воды упала в угол невозмутимого озера, подняв рябь, хотя сам Чу Юй этого ещё даже не осознавал.

Солнце постепенно опускалось за горизонт. Главная улица столицы, ведущая к дворцовым воротам, сегодня была необычайно оживленной — роскошные экипажи один за другим тянулись сплошным потоком.

Лю Чи сидел в одной из таких позок, смертельно скучая и глядя сквозь оконную сетку наружу.

Солнце заходило с одной стороны, а с другой уже выползала луна, висящие на небе в ярком и тусклом контрасте друг с другом. Пешеходов на обочинах стало меньше, а те редкие взгляды, что бросали в их сторону, были испуганными и тревожными — никто не смел задерживаться надолго.

Лю Фу разглядывала в маленькое бронзовое зеркальце свой макияж и заранее подсчитывала:

— На этот раз я буду сисеть рядом с А Вань, интересно, как там всё рассадят.

Сидя в уголке, Лю Фу снова и снова мысленно повторяла придворные правила, которым её ранее обучала наставница из Двора Чуньси, а её пальцы нервно переплетались между собой.

— Посадишь рядом с собой А Хэ, — подпершик щеку рукой, произнес Лю Чи, заметив, как за окном кареты неторопливо промелькнул лошадиный круп.

Линии лошадиного тела были плавными, а сидевший в седле человек — высоким и статным. Веки Лю Чи приподнялись еще на пару долей, и он задумался, сколько же в столице подобных выдающихся людей.

Лю Фу слегка закусила губу и, покосившись на Лю Хэ, хоть и испытывала некоторое недовольство, но возразить Лю Чи не посмела.

Лошадиный круп в поле зрения Лю Чи по мере движения кареты постепенно сменился конским боком, и фигура всадника на породистом скакуне стала отчетливее. Приглядевшись, Лю Чи почему-то уловил нечто знакомое. Поравнявшись с конем, он внезапно прозрел: красивым мужчиной, скакавшим верхом рядом с их каретой, не мог быть никто иной, как сам Князь Цинь!

Злость, накопившаяся за три дня телесных мук, мгновенно ударила ему в голову. Распахнув окно, он уже хотел высказать всё и обругать ничего не подозревающего Чу Юя, но заметил, как острый взгляд Чу Юя в тот же миг устремился прямо на его лицо. Вокруг непрерывно двигались экипажи, и хотя все они были занавешены сетками, владельцев легко узнавали по гербам — Лю Чи всё же не мог уронить своё достоинство.

Гнев так и застрял внутри, не найдя выхода.

Обида жгла сердце, словно муравьи на раскаленной сковороде, а тут еще Чу Юй внезапно усмехнулся, будто нарочно показывая это Лю Чи. Его так перекосило от злости, что грудь заходила ходуном, и он с силой захлопнул оконную занавеску.

Ли Сюнь, следовавший позади коня Чу Юя, успел заметить лишь молодого знатного юношу с круглым лицом и нефритовой кожей, который выглянул из окна с яростным выражением. При всей бушевавшей злобе благородство его осанки невозможно было скрыть. Не зная личности Лю Чи, он лишь почувствовал легкое сомнение.

Чу Юй ехал верхом шагом, никуда не спеша. В мыслях царил пестрый хаос из множества забот, однако прежнее пресноватое настроение почему-то мгновенно испарилось, стоило ему увидеть эту сердитую головку Лю Чи.

С ожесточенным лицом и полной безысходностью в глазах, с круглыми от гнева влажными миндалевидными глазами, он был похож на маленького разгневанного леопарда, готового броситься и укусить. Это напомнило Чу Юю, как Лю Чи, прижатый к его коленям, беспомощно трепыхался, а потом вскочил и жалко пытался подтянуть собственные штаны. Чу Юй не смог сдержать улыбку, и на его обычно холодном лице проступило мягкое выражение.

В этот самый момент вспыльчивый молодой господин убрал голову внутрь, захлопнув окно прямо перед его носом.

Словно вспыхнувшая от искры хлопушка — коротко и звонко.

Сидевшая в карете Лю Фу так испугалась хлопка, что её рука с зеркальцем дрогнула. Сначала покосившись наружу, она робко спросила:

— Ой, что это, братец?

Лю Хэ и вовсе боялась вздохнуть полной грудью, с испугом поглядывая на Лю Чи.

Лю Чи подавил зудящий зубами приступ злости, с трудом сдерживая себя, но поскольку опыта в проглатывании обид у него не было, лицо от напряжения моментально покраснело.

К счастью, солнце уже скрылось на семь-восемь десятых, и в полумраке кареты ничего нельзя было разглядеть как следует.

Наконец экипаж плавно остановился у дворцовых ворот, где ряды евнухов уже выстроились, вытягивая шеи в ожидании знатных гостей, чтобы проводить их.

Стоило Лю Чи ступить на землю, как к нему тут же подбежал сообразительный евнух с проворным лицом и с улыбкой произвел:

— Молодой господин Лю, пожалуйте за мной.

Этот евнух с детства прислуживал Второму принцу, имел определенный стаж, но почему-то сегодня нес службу у ворот в качестве провожатого.

Боль в заднице Лю Чи сейчас почти не давала о себе знать, лишь при ходьбе ощущалось легкое онемение. Шагая вперед, он исподлобья бросил взгляд на спешивающегося неподалеку Чу Юя, мысленно подсчитывая, как бы найти удобный случай внутри и вернуть должок.

Прибывших к этому часу гостей было немало. То тут, то там завидевшие Лю Чи люди подходили перекинуться парой слов, так что к тому времени, как он добрался до Императорского сада, в горле у него пересохло от разговоров.

Оглядевшись по сторонам, Лю Чи увидел барышней из знатных родов, сбившихся в кучки по три-пять человек. Лю Фу, как и ожидалось, уже прилипла к Чжао Вань и, покраснев, о чем-то шепталась с ней, указывая на него пальцем.

Он раздраженно цокнул языком, чувствуя легкое нетерпение, а затем, заметив нетронутые чашки с чаем на столике перед девицами, решительно направился туда.

http://bllate.org/book/34441/4246873