Готовый перевод The Cat is the Dragon of the Human World / Кот, ставший драконом: Тайны детективного агентства: Глава 6

Именно та яростная пламень сожгла дотла последние надежды, оставленные сектой Ву Юаню, и развеяла его тоску по миру людей.

Маленький Черный Кот с мрачным взглядом, не сводя глаз с дороги и гордо выпятив грудь, стремительно промчался мимо каменной стелы.

Навстречу хлынул мощный, но мягкий поток врожденной духовной ци, укутывающий всю Гору Сяоюй, — это был некогда несравненный и славный Охранный массив секты Нефритовой Горы, собственноручно созданный основателем-бессмертным, способный охватить сотню ли вокруг. Тысячелетия пролетели мгновенно, Небесный Путь рухнул и возродился вновь, граница массива отступала всё дальше, пока двести лет назад Ву Юань не перенес его на нынешнюю Гору Сяоюй.

Приблизившись, Ву Юань еще острее почувствовал, что массив, подобно тяжелобольному человеку, теряет дыхание и медленно утрачивает свою духовную силу. Вероятно, именно поэтому тот старый хрыч и смог воспользоваться моментом. Быть может, совсем скоро массив разрушится окончательно.

Истинная природа Ву Юаня — духовный эмбрион, взлелеянный самим небом и землей, способный совершенствоваться лишь за счет дыхания и поглощения ци, а облик человека он принял едва обретя духовное сознание, что можно назвать устрашающим талантом. Когда секта еще существовала, он целыми днями только и делал, что играл с птицами да срывал цветы, никогда не утруждая себя изучением практик. Учитель и старшие братья жалели его за юный возраст и наивность, не слишком сильно связывая рамками. Кто же знал, что в одночасье произойдет катастрофа и секта падет, оставив лишь одного ничего не смыслящего Маленького Черного Кота поддерживать увядающий родной порог.

Ву Юань глубоко вздохнул.

Выбравшись в этот раз наружу, он непременно отыщет возможность починить Охранный массив секты!

— Я скоро вернусь, мяу! — делая вид, что ему совсем не страшно, промяукал Маленький Черный Кот. — Учитель, прощай, мяу! Старшие братья, прощайте, мяу!

Едва затихли его слова, как смутная, дивная сила коснулась круглой макушки Маленького Черного Кота, словно ладонь старшего провела по шерстке — легко, тепло и так знакомо.

Маленький Черный Кот всем телом замер и несколько раз судорожно вздохнул. Подавив подступившее к глазам жжение, он еще сильнее задрал голову, а его шаг стал еще тверже. Хвост взмылся высоко вверх, и пушистый кончик вычерчивал в воздухе плавные, ритмичные дуги. Широким шагом он пересек барьер, полный непреклонной решимости.

Пройдя так еще около ста чжанов, он наконец покинул пределы гор. Над бирюзовой гладью вод клубился густой белый туман, а сквозь него смутно проступал подвесной мост, соединяющий внешний мир со смертной юдолью, небытие — с миром живых.

Шедший впереди Даос Ван спешно перебирался по мосту, и Ву Юань неотступно следовал за ним.

Среди окутывающей всё дымки уже чувствовался мир людей.

Под защитой Охранного массива окрестности Горы Сяоюй издавна были безлюдными, их даже на географических картах было не отыскать. Прошагав еще примерно две ли, они наконец заметили проселочную дорогу. Узкая, наспех посыпанная гравием, золой и желтой глиной, она, судя по всему, давно не ремонтировалась, и вся поверхность была покрыта выбоинами и ухабами. Дорога тянулась на восток, вливаясь в шоссе, а до Маочуня оставалось еще около сотни ли.

И этот вонючий старый хрыч уже стоял на обочине, озираясь по сторонам.

Места здесь были глухие. Даосу Вану по пути сюда пришлось вызывать машину по тройному тарифу, а теперь для обратной дороги оставалось лишь ловить попутку прямо на шоссе.

Маленький Черный Кот остановился, бросил взгляд на вонючего даоса и устремил взор в сторону Маочуня. Он быстро замахал хвостом, раздумывая, стоит ли тратить драгоценную истинную энергию на применение талисмана сокращения земли.

В этот самый момент Ву Юань остро уловил след странной ци и резко обернулся назад.

Сквозь туман ничего нельзя было разобрать толком, лишь смутно угадывались два жутких багровых огонька. Они то поднимались, то опускались, словно по ту сторону тяжелых занавесей затаился исполинский зверь. Его алые звериные зрачки источали зловещий блеск, неотрывно глядя прямо на Ву Юаня, готовые в следующую же секунду разинуть кровавую пасть и целиком проглотить маленького котенка.

Маленький Черный Кот вовсе не испугался, напротив, с живым любопытством сделал два шага навстречу.

Шах-шах-шах...

Густой туман медленно выпустил из своего чрева автобус. Фары мигали, из-под задних колес летела пыль, и машина почти сливалась с туманом.

Даос Ван, с таким трудом дождавшийся транспорта, радостно бросился к обочине и замахал руками. Но стоило ему разглядеть автобус получше, как занесенная рука замерла на весу.

Когда машина приблизилась, во всей красе предстало ее плачевное состояние. Повсюду встречались девятнадцатиместные минивэны, подражающие маркам вроде Костер, цвета шампанского. Кузов потрепанный, покрытый толстым слоем грязи, сбоку у двери красовалась заметная вмятина от удара, словно транспорт только что вытащили со свалки металлолома.

Две пары дворников тщетно елозили туда-сюда, пытаясь расчистить на грязном лобовом стекле хоть какой-то обзор. К концам поводков стеклоочистителей были привязаны лоскуты красной ткани, измазанные настолько, что истинный цвет угадывался с трудом. Заглянув через стекло в салон, можно было увидеть лишь непроглядную черноту, в которой не угадывалось ни единой живой души. Чуть ниже, в углублениях протекторов, налипли комья черной глины, облепленные сухими стеблями камыша и редкими прядями каких-то неизвестных водорослей.

Лишь красная наклейка на лобовом стекле выглядела новой: надписи вроде Деревня Фужун (туда и обратно) и Автовокзал Маочунь отчетливо бросались в глаза.

Зрение Маленького Черного Кота было превосходным, и ему хватило одного беглого взгляда, чтобы запечатлеть в Море Сознания все детали. Машина и впрямь выглядела невероятно потрепанной. Воспоминания Ву Юаня о мире людей застряли где-то в десятилетиях назад, когда бегающие по земле железные коробки были большой диковинкой. Ему доводилось видеть машины куда более разбитые, чем эта, но при этом набитые пассажирами до отказа, а потому он не нашел в происходящем ничего странного.

Только вот...

Заброшенная дорога, разбитая машина и густой туман.

Маленький Черный Кот шевельнул усами.

Это было даже забавно.

Глава 4. Зеленый силуэт на повороте

Даос Ван остолбенел на месте и пришел в себя лишь тогда, когда автобус остановился прямо перед ним.

Микроавтобус резко затормозил, оставив на дороге две длинные черные полосы и издавая пронзительный, скрипучий визг.

С резким звуком одно из окон наполовину сдвинулось, и оттуда выглянула женщина, приветливо окликнув:

— Досточтимый даос, садитесь? На дороге все равно машин нет, если вы не брезгуете, потеснитесь с нами.

У женщины было круглое лицо с широким лбом, губы алые, а кожа белая — вылитый живой человек.

Даос Ван мысленно с облегчением выдохнул, слегка помедлил и с мрачным выражением лица поднялся в салон. Едва его нога ступила на подножку, как он почувствовал, что под тяжестью веса кузов неконтролируемо срипел и качнулся.

В сумрачном тумане водитель неподвижно застыл на своем месте. Он бормотал себе под нос что-то невнятное, а его голос звучал глухо и неразборчиво.

Слишком тяжело, слишком тяжело, живые люди слишком тяжелые.

Казалось, именно это он и повторял.

Слишком вонюче, слишком вонюче, живые люди и впрямь вонючие.

В обычном языке слово живые означало посторонних людей, однако Даосу Вану вдруг вспомнилось, что на диалекте Маочуня это слово часто употреблялось в значении свежего, еще не приготовленного мяса.

Мурашки побежали по его спине.

Прежде чем он успел хоть как-то отреагировать, дверь автобуса с грохотом захлопнулась прямо у него за спиной, отчего по телу вновь прокатилась волна мурашек. Даосу Вану оставалось лишь стиснуть зубы и пробираться вглубь салона.

http://bllate.org/book/34382/4238734