Готовый перевод The Cat is the Dragon of the Human World / Кот, ставший драконом: Тайны детективного агентства: Глава 5

У этого хренового даоса появился телефон, и чего он нос задирает? У самого-то тоже бытовая техника теперь есть, хм.

Подбородочная козлиная бородка Старосты Гоу неконтролируемо задрожала пару раз, едва не выдав его выражение лица. С большим трудом подавив желание совершить дерзкое преступление против субординации и яростно потрепать кошачью макушку, он продолжил давать подробные наставления. Наконец, когда говорить стало больше совсем не о чем, Староста Гоу умолк.

Внезапно он сделал широкий шаг назад, расправил одежды и со строгим лицом отвесил Ву Юаню глубокий поклон, сложив руки перед грудью.

— Многие годы мы пользовались защитой господина, и вашу великую милость никто из нас не посмеет забыть. Нынче наши пути расходятся, горы и реки широки, и неизвестно, когда доведется встретиться вновь. От лица всех жителей Деревни Ваньлин я провожаю господина. Молим лишь об одном: берегите себя, пусть все дела идут по вашему желанию, и скорее возвращайтесь.

Стоявшая рядом енотовидная собака на задних лапах в точности повторила этот жест передними лапами, а ее угольно-черные глаза блестели, словно в них стояли слезы.

Маленький Черный Кот слегка кивнул, не говоря лишнего. Он взял узелок, закинул его на плечи, резко развернулся, сделал лапами несколько шагов вперед, но снова оглянулся и посмотрел на опустевший гигантский валун.

Несколько хурмин по-прежнему висели на ветках, словно фонари, поджидающие странника.

Эта хурма наверняка на вкус просто восхитительна, вот только в ночь первой в этом году метели он уже не знает, где окажется.

В конце концов Ву Юань отвернул голову.

Он все равно еще вернется.

Как ни велик этот мир, иного дома у него давно уже не осталось.

Маленький Черный Кот ступил четырьмя лапами по инею и быстро зашагал вниз с горы. Неся на спине огромный узелок, он, подобно крошечной черной грозовой тучке, стремительно промчался по укромным лесным тропинкам, направляясь к обители людей.

Позади его незримо провожали бесчисленные взгляды, и в шуме ветра, казалось, тонули вздохи.

Ву Юань так и не оглянулся.

Глава 3. Дикая дорога, брошенная машина, густой туман

Густой туман все никак не рассеивался.

Даос Ван снова ступил на ту самую аллею, по которой поднимался сюда. Прошло немало лет, и каменные ступени поросли пестрым мхом — зеленым и лиловым, сквозь который изредка пробивались лучики света, словно рыбки, резвящиеся в мелком пруду. Спотыкаясь и хромая, он спешил вниз с горы, и чем дальше шел, тем сильнее чувствовал: что-то здесь не так.

Сам Даос Ван обладал весьма заурядными способностями. В религию он подался из-за семейной веры, и лишь ближе к сорока годам получил скромную должность привратника. Из-за своего услужливого и льстивого характера он сумел угодить какому-то заместителю настоятеля в обители, благодаря чему и заполучил свободное место для инспекционной поездки: работа непыльная, да еще и с надбавкой — настоящее прибыльное местечко.

Последователи школы Цючжэнь не сильны в изгнании духов с помощью талисманов, поэтому ученикам обычно поручают задания с наименьшим коэффициентом опасности, снабжая выданными Даосской ассоциацией талисманами и Компасом поиска Сюаньцзин — этот магический артефакт обладал невеликой силой, но умел распознавать духов и искать их след; если в радиусе поиска обнаруживался Дух-оборотень со столетней выучкой и более, он начинал светиться, предупреждая об опасности, и примерно оценивал уровень его социальной опасности.

Даос Ван уже не раз бывал в Маочуне, и компас ни разу не подавал признаков жизни, так что на Гору Сяоюй он поначалу и вовсе не обращал внимания. Но два дня назад, проходя мимо этих мест, компас внезапно активировался, указав, что на Горе Сяоюй скрывается далеко не один Великий демон со столетним стажем, хотя, к счастью, уровень опасности у всех был невысок.

По правилам, в инспекционную группу должно входить не меньше двух человек. Но большинство собратьев по секте были людьми, занимавшимися самосовершенствованием, и, конечно же, не любили такого подлеца, как Даос Ван, так что желающих объединиться с ним почти не находилось. Задание долго не сдвигалось с мертвой точки, а Даос Ван и до этого натерпелся презрения и упрэков, так что в нем накопилось немало злости. Проведя в секте много лет, он самонадеянно полагал, что у него припасено немало способов защитить себя. После долгих колебаний Даос Ван никому ничего не сказал и отправился на разведку в одиночку.

Вот только теперь судя по всему, дело действительно обстояло неладно.

Даос Ван смутно помнил то время, когда поднимался в гору. Следуя указаниям Компаса поиска Сюаньцзин, он отыскал наиболее удобный маршрут, а дойдя до середины склона, встретил старого пса-демона с нелепым именем Го Фугуй, который с виду казался совершенно ни на что не способным. Го Фугуй рассказал ему, что на Горе Сяоюй есть Деревня Ваньлин, название которой звучит очень внушительно, но на деле представляет собой лишь несколько хижин, стихийно построенных несколькими Великими демонами; духов, способных принимать человеческий облик, в деревне всего человек пять-шесть, причем большинство уже ушли с горы, и остались лишь он сам да маленькая Кошка-демон на вершине.

Ах да, та кошка!

Этот черномазый котенок, у которого еще толком зубы не выросли, а компас среагировал — оказался настоящим Великим демоном со столетним стажем!

Выражение лица Даоса Вана помрачнело.

А что было потом?

На этом воспоминания Даоса Вана начали расплываться, и он подсознательно решил, что демоны, должно быть, просто проводили его с горы по-хорошему. Он неуверенно полистал телефон: в базе данных приложения Бюро нелюдей действительно появилось несколько новых записей без примечаний, не требующих особого внимания.

Но почему ему все время казалось, будто от него самого смутно разит звериным духом?

Ткань между ног ощущалась так, будто брюки намокли, а потом их насильно высушили теплом собственного тела; она жестко и до жути неприятно врезалась в промежность, а при ходьбе еще и шуршала.

Неужели он наложил в штаны… Чем больше он размышлял, тем сильнее перекашивало его лицо, и про себя он выругался, что зря вчера позарился на лишнюю порцию жареной рисовой лапши — владелец забегаловки и впрямь оказался нечестным, наверняка использовал техническое масло, даос непременно вернется и напишет жалобу!

На какое-то неуловимое мгновение в голове Даоса Вана почему-то всплыл образ лучевого стирателя памяти из фильма Люди в черном, после чего он сам над собой усмехнулся, подумав: разве нынешние демоны и чудища бывают настолько жутко искушенными? К тому же на нем самом висел талисман очищения сердца, так что обычная нечисть не могла проникнуть в тело.

Даос Ван глубоко вздохнул, вытянул руку и принялся размахивать ею наугад, подражая Уиллу Смиту и нанося удары в пустой воздух, при этом бессвязно бормоча заклинания призыва божеств вроде Гром один, гром два, гром три, гром четыре, гром пять, исполните повеление немедленно, и в этот миг почувствовал себя необычайно бодрым и посвежевшим.

И ведь правда, воздух на Горе Сяоюй такой чистый, а пейзажи прекрасные — если подать заявку и как следует все обустроить, из этого места и вправду получился бы отличный платный парк.

Странно, но стоило этой мысли только мелькнуть в голове, как Даос Ван внезапно почувствовал приступ сердечного трепета. В каком-то тумане ему послышалось, будто сзади доносится то затихающее, то усиливающееся сопение.

У Даоса Вана тут же затылок покрылся мурашками. Он ускорил шаг, забыв обо всех прежних сомнениях, и пустился бегом со всех ног вниз по склону, совершенно не подозревая, что позади него на немаленьком расстоянии и впрямь плетется крошечная темная тень.

Черная тень покачивалась, проступая сквозь туман — она приближалась, становилась все ближе и ближе.

Оказалось, что это крошечный черный комочек шерсти тащил по воздуху узелок, который был больше его самого.

То был не кто иной, как Ву Юань.

Лес стоял густой, тени сгущались, точно так же, как и настроение Ву Юаня в этот момент.

Приблизившись к подножию горы, вдалеке можно было разглядеть затерянный в кустах темный каменный монумент, у которого виднелся лишь голый угол. Изъеденный ветрами иморозами, камень давно обветшал, а покрывавшие его золотые иероглифы потускнели и стали неразличимы. Лишь свирепые следы от пожарища напоминали о бушевавшем здесь некогда многомесячном лесном пожаре, который не в силах были смыть даже тысячелетия дождей, омывающих обугленную землю у подножия стелы.

http://bllate.org/book/34382/4238733