Готовый перевод The 18 Layers of Disguise / Восемнадцать масок суккуба: Глава 4

Не ходите зря. Эти три слова прозвучали одновременно и как приказ Чжо Сяо не делать резких движений, и как предупреждение офицерам Второго легиона не соваться в чужую зону ответственности.

Чжо Сяо не понял, к кому именно было обращено это указание, поэтому просто остался стоять на месте в ожидании того, кто его отдал.

Из-за кадки с растением появилась чья-то фигура. На плечах небрежно наброшена черная форменная куртка, серебристые волосы растрепаны и падают прядями. На воротнике поблескивает искусно выполненная серебряная крестовая звезда — знак высшего военного звания в Империи. Человек небрежным движением надвинул фуражку на лоб, скрывая лицо от посторонних глаз.

Это была первая встреча солдата в белой форме с Маршалом Империи лицом к лицу, и не успел он раскрыть рот, как его уже придавило леденящим страхом. Заметив, что тот приближается шаг за шагом, он сглотнул вязкую слюну и из последних сил подавил желание отступить назад — нужно было выполнить задание.

— Кто разрешил тебе сюда соваться? — лениво бросил Сян Юань.

Солдат в белом застыл на месте. Он надеялся, что сможет солгать уверенным и звонким голосом, но из горла вырвался лишь хриплый, срывающийся на визг звук:

— Это… это командующий Вторым легионом…

— Ох, — Сян Юань не стал допытываться дальше.

Он протянул руку и тронул нарукавную повязку на левом рукаве солдата. Эмблемы на форме не только указывали на принадлежность к определенному легиону, но и служили символом его чести. У этого солдата нашивка представляла собой золотое солнце с лучами — неоспоримое доказательство службы во Втором имперском легионе.

Сян Юань небрежно сорвал металлическую эмблему-солнце, подбросил ее на ладони, словно монетку, развернулся и метнул точно в настольный стакан для ручек, стоявший перед Чжо Сяо.

Дзынь!

Металлический знак ударился о край стакана, отскочил от крышки стола и со звоном улетучился в стоявшую рядом урну.

— Тц, — с досадой произнес Сян Юань, — промахнулся.

Он обернулся к застывшему солдату:

— Хочешь, куплю тебе новую на замену?

Бедолага в белой форме не смог выдавить из себя даже дежурной улыбки. Сам не понимая, что он пробормотал себе под нос, он шарахнулся от входа и быстрым шагом бросился вглубь коридора.

Этот посланнец Второго легиона замедлил шаг и перевел дыхание только преодолев почти сотню метров.

Форма на спине насквозь промокла от пота, а со спутанных на висках прядей волос капала вода. К счастью, поблизости никого не оказалось, иначе его позорное зрелище увидели бы посторонние.

Получив приказ от вышестоящего руководства, он шел сюда с твердым намерением устроить провокацию, но никак не ожидал, что у него просто отберут нарукавную повязку.

Для имперского военного подобное унижение — повод схватиться за оружие и открыть ответный огонь. Ему же пришлось смотреть во все глаза, как символ чести Второго легиона срывают прямо у него на глазах и без всякого уважения швыряют в мусорное ведро.

Он хотел сопротивляться. Но стоило ему вспомнить последний взгляд, брошенный на него Сян Юанем…

Холодный, смертельно опасный и в то же время небрежный, словно Сян Юань смотрел на пустоту, не испытывая ни единой эмоции. Но в тот миг у него было лишь одно желание — развернуться и бежать.

Солдат судорожно провел рукой по рукаву: место, где крепилась повязка, зияло пустотой. Крепко зажмурившись, он дал себе зарок, что настанет день и он вернет все сполна за пережитый сегодня позор.

И при этом не замечал, как против воли мелко дрожат его пальцы.

***

— Маршал… — Адъютант Чжо Сяо посмотрел на пустой коридор и, поправив очки, заметил: — Вам не обязательно было выходить.

С каким-то зарвавшимся выскочкой-солдафоном он вполне справился бы в одиночку.

Сян Юань развалился на диване, совершенно не заботясь о том, что мнет своим весом военный мундиром. Закинув ногу на ногу и небрежно перелистывая бумажное армейское досье, он лениво протянул:

— Мне совсем не улыбается потом отмывать чужие кишки в собственном кабинете.

В углу кабинета участок ковра выделялся более темным цветом, словно неудачно затертые багровые следы преступления.

Услышав это, Чжо Сяо слегка смутился. Поправив очки на переносице, он достал из кармана флакон с дезинфицирующим спреем и обработал лежавшие на столе папки. На поясном ремне адъютанта висел узкий меч без ножен. Клинок длиной около метра на самом конце закручивался характерным крюком — точь-в-точь орудие палача, предназначенное для того, чтобы вспарывать животы и вытаскивать внутренности.

Убедившись, что папки обеззаражены, Чжо Сяо снял белые перчатки и снова подхватил стопку документов высотой в полметра. Словно что-то вспомнив, он осведомился:

— Кстати, если Его Величество снова поднимет вопрос о браке с Федерацией, что именно вы намерены ответить для отказа?

Сян Юань перевернул страницу досье и бросил на ходу:

— Как насчет следующего четверга? Отличный день для свадьбы, не находишь?

Чжо Сяо поправил очки и, активировав свой голографический терминал, приготовился составить официальный документ с вежливым отказом:

— Назовите любую случайную причину, остальное я оформлю сам.

Спустя три секунды Чжо Сяо резко вскинул голову:

— Вы собираетесь жениться на этой пустышке!

Получив от Маршала утвердительный ответ, Чжо Сяо застыл с окостенелой шеей, а его пальцы заплясали по экрану с такой скоростью, что казались размытой тенью — не прошло и трех секунд, как досье на будущего супруга было выведено на дисплей.

[Му Юй, рядовой сотрудник министерства иностранных дел Федерации, по совместительству стример музыкального канала.]

[После того как в сети всплыла информация о его месте работы в МИД, популярность его трансляций взлетела до небес, однако он по-прежнему выходит в эфир лишь раз в неделю и не пытается строить карьеру блогера.]

[Год назад в составе дипломатической миссии Федерации посетил Империю, выполняя обязанности младшего секретаря. Во время визита познакомился с Маршалом Сян Юанем. Согласно ходившим слухам, между ними развернулась романтическая история в духе спасения красавца сильным героем.]

Чжо Сяо вперил взгляд в последнюю строчку досье, и на его лице отразилось сильное сомнение. Он лично присутствовал на тех дипломатических приемах год назад. Если его память не подводила, Маршал видел делегатов из Федерации ровно один раз перед возвращением на передовую — когда же он успел проявить героизм и спасти кого-то?

Наконец, его взгляд переместился на фотографию Му Юя. Парочка ярко-синих кошачьих глаз словно заглянула ему прямо в душу. На мгновение Чжо Сяо даже потерял дар речи.

Сдержав порыв оросить дезинфектором собственный экран, адъютант вытащил специальную салфетку и яростно принялся протирать стекла очков, будто стирая из памяти увиденный образ. Он признавал, что эта смазливая кукла обладала определенной привлекательностью. Но как он ни старался, в этой на редкость заурядной биографии не удавалось найти ни единой выдающейся детали.

— Этот человек… всего лишь мелкий чиновник из министерства, — дипломатично высказался Чжо Сяо.

Маршал всерьез намерен связать себя узами брака с такой серой мышкой?

Сян Юань хмыкнул, внезапно приподнялся на диване и удивленно огляделся:

— Диван что, почистили? А куда делась та вещь, что я прятал под подушкой?

Лицо Чжо Сяо покрылось темными тучами.

Он так и знал: кроме Маршала, ни у кого не хватило бы наглости прятать игровую приставку под диванными подушками в штабе действующей армии.

http://bllate.org/book/34360/4235498