Готовый перевод Ascension Trial Grounds Infinite / Полигон Вознесения: Бесконечный путь к бессмертию: Глава 5

А почему он вообще нарушил правила смерти?

Лу Уюй нахмурился, мысленно перебирая всё, что произошло после их входа в деревню. Кроме того, что его благовоние погасло, никаких странностей не было.

— В других комнатах всё спокойно? — снова спросил Бо Си.

Остальные испуганно покачали головами.

Правда, некоторые во второй половине ночи не выдержали и заснули, но раз обошлось без происшествий, они не решались поднимать лишний шум.

— В первый же день человек погиб без всякой видимой причины. Похоже, продержаться семь дней будет непросто, — Бо Си ощущал легкое разочарование, но сильнее всего было чувство страха.

Лу Уюй прикрыл дверь, отрезая любопытные взгляды остальных, и сказал:

— Предлагаю разделиться для расследования. Пусть каждый походит по деревне, поговорит с местными. Чем больше у нас будет зацепок, тем выше шанс выжить.

Расследовать?

Они переглянулись, но возражать не стали.

Казалось, другого выхода у них не было.

Бо Си дернул Лу Уюя за рукав:

— А что делать с телом? Так и оставим здесь?

Лу Уюй странно посмотрел на него:

— Пусть кто-нибудь вынесет и сожжет. В конце концов, в этом доме еще жить людям!

Сожжет?

Бо Си замер, а затем бросил взгляд на испуганных Чжан Саня и Ли Сы.

Ли Сы торопливо замахал руками:

— Нет-нет-нет, я больше не останусь здесь. Есть еще свободные комнаты, куда можно подселиться? Я могу заплатить духовными камнями!

Чжан Сань молчал, опустив голову и не произнося ни звука.

Остальные переглядывались с сомнением: принимать этих двоих к себе никому не хотелось.

В первый же день эти двое столкнулись с чертовщиной, и хотя они не погибли, кто знает, не преследует ли их злой рок? Вдруг при расселении с ними следующим умрешь ты?

Бо Си и сам чувствовал, как от всех этих забот пухнет голова. Он уже хотел спросить мнения старшего брата, но заметил, что Лу Уюй с отрешенным видом направляется к выходу. Путь его лежал к деревенской площади.

— Ладно, разбирайтесь сами, я пойду искать зацепки!

Бросив на ходу эти слова, Бо Си мгновенно исчез.

Будучи сильнейшим из них, он нес на себе негласный груз лидерства — культиваторы привыкли уважать силу, поэтому спутники автоматически переложили на него все тяготы, во всем ожидая указаний и воспринимая как опору.

Но стоило пройти всего одной ночи, как на них обрушилось столько всего.

С кислым выражением лица Бо Си осознал, что это подземелье совсем не похоже на иллюзорные сферы, через которые он раньше проводил людей.

Он и сам толком ничего не понимал, должен был ежесекундно остерегаться смертельных ловушек, да еще и тащить за собой столько балласта. Впервые он почувствовал такую моральную усталость.

Он поспешно догнал Лу Уюя.

Тот бросил на него косой взгляд, но ничего не сказал.

Лу Уюй с самого начала предвидел такой исход: младший брат был слишком мягкосердечен, а в подобных местах это лишняя обуза. В конце концов, человеческие сердца непредсказуемы, и только пройдя через трудности можно вырасти.

Вдвоем они дошли до деревенской площади.

Теперь она выглядела совсем иначе, чем вчера: опустевшее пространство заполнили деревенские жители, сидевшие небольшими группами и о чем-то беседовавшие. Поминальные таблички и курильницы с алтаря исчезли, оставив лишь горстки пепла на земле.

— Старший брат, с кем нам вообще разговаривать? — нахмурился Бо Си, заметив нечто странное. — Все эти деревенские — обычные люди.

Лу Уюй остановился в углу и наложил на себя и Бо Си скрывающие ауру талисманы.

В отличие от вчерашнего Ман Цзо, эти сельчане действительно оказались простыми смертными.

Вчера при встрече было очевидно, что их приемный отец обладает культивацией, причем непостижимой силы — по крайней мере, они не могли разглядеть его истинный уровень.

Поэтому Бо Си поспешил сделать вывод, что вся деревня состоит из культиваторов.

Однако сейчас всё выглядело иначе.

— Смотри туда, — Лу Уюй чуть приподнял подбородок, останавливая острый взгляд на пожилой женщине, и знаком велел Бо Си прислушаться.

Старуха говорила сидевшей рядом женщине:

— Вчера дети маленького Цзо приходили проведать их.

Женщине на вид было около сорока-пятидесяти лет, она устало улыбнулась:

— Братец Ман Цзо — хороший человек, приютил столько детей, и все они выросли достойными людьми.

— Дети не забывают своих корней, это хорошо, — вздохнула старуха, и на этом их разговор завершился.

— Иди, — лаконично бросил Лу Уюй.

Бо Си растерянно моргнул:

— А ты?

Лу Уюй широким шагом направился в другую сторону:

— Я пойду потолкую со старостой.

Со старостой?

Бо Си совершенно запутался: они же пришли вместе, откуда старший брат уже знает, кто здесь староста?

Заметив, что те две женщины собираются уходить, он поспешно натянул на лицо улыбку и последовал за ними.

Тем временем Лу Уюй вышел к большому пруду на окраине деревни, выбрал чистое местечко, неторопливо уселся на землю, держа в руке только что сломанную ветку.

Рядом сидел седовласый старик, погруженный в медитацию. Перед ним застыла удочка с неподвижным поплавком. Заметив приближение человека, он лишь бросил на Лу Уюя мимолетный взгляд и ничего не сказал.

Лу Уюй молча ждал рядом, задумчиво глядя на рыбу в пруду.

Если бы проходящие мимо люди не поприветствовали старика, уважительно назвав его старостой, Лу Уюй ни за что не обратил бы внимания на этого уединенно рыбачащего в углу старика.

Время шло секунда за секундой. Никто не клевал, и никто не произносил ни слова.

Наконец поверхность воды слегка задрожала, расходясь кругами ряби.

Лу Уюй среагировал молниеносно и выбросил на берег рыбу, вцепившуюся в его прутик.

Только тогда староста открыл глаза, некоторое время глядя то на рыбину, то на Лу Уюя. Наконец он тяжело вздохнул, смотал удочку и, проходя мимо парня, бросил:

— Сынок, у тебя есть к старому человеку вопросы?

Лу Уюй приподнял рыбину за жабры и, подумав, спросил:

— Я долго не видел приемного отца, мы немного отдалились друг от друга. Скажи, хорошо ли ему живется в деревне?

Староста многозначительно посмотрел на него:

— С тех пор как погибла его дочь, о хорошей жизни для него не может быть и речи.

Дочь? Погибла?

Глаза Лу Уюя блеснули. Вспомнив вчерашнего женского духа, он интуитивно почуял важнейшую зацепку. Притворившись озадаченным, он спросил:

— Если он никак не может отпустить покойную дочь, то кем же приходятся ему мы?

Староста покачал головой и промолчал.

Похоже, на этот вопрос отвечать было нельзя.

Тогда Лу Уюй задал другой вопрос:

— Скоро состоится церемония поминовения предков, нужна ли наша помощь?

На этот раз староста кивнул:

— Рабочих рук в деревне действительно не хватает. Если хотите помочь, можете пойти в родовой храм.

Лу Уюй одобрительно кивнул, и его взгляд снова упал на рыбу в руке. Внезапно он спросил:

— Кого почитают, когда сжигают благовония при входе в деревню?

— Мм? Вы так долго отсутствовали, что и это позабыли? — староста на мгновение растерянно посмотрел в глаза Лу Уюю, а затем пояснил: — Благовония жгут, чтобы убедиться, что те, кто уходил из деревни, не принесли с собой скверны. Это нужно, чтобы наши старые предки признали вас своими.

Принесли с собой скверну?

Взгляд Лу Уюя слегка заледенел. Кажется, он догадался, почему прошлой ночью кто-то погиб.

Проблема, судя по всему, крылась в благовониях.

Вчерашнее внимание привлекало неблагозвучное количество — четыре палочки. Слово смерть в некоторых местах ассоциируется с подношениями для мелких духов.

Если вдуматься, от тех благовоний исходил странный сладковатый запах. Сначала он не придал этому значения, но теперь стало очевидно: этот аромат служил ориентиром для старых предков.

Но почему явилось нечто иное, а не те самые предки?

Лу Уюй прищурился: неужели этот жуткий, пожирающий людей призрак как-то связан с почитаемыми предками?

Похоже, в этот родовой храм тоже придется заглянуть.

Но не сейчас.

Увидев, что староста закончил сборы, Лу Уюй без лишних слов сунул пойманную рыбу ему в руки.

Староста расплылся в улыбке, но не удержался от шутливого замечания:

— Вся рыба в этом пруду выращена Ман Цзо. Узнай он об этом, непременно отчитает тебя!

Рыба, которую вырастил Ман Цзо?

Лу Уюй чуть приподнял брови, собираясь уже попрощаться, но вдруг кое о чем вспомнил:

— Верно, у меня остался еще один вопрос: где хоронят тех, кто умер в деревне раньше времени?

— ...В горах.

Эта деревня с трех сторон была окружена горами, но вела туда лишь одна узкая тропа, вчера по прибытии скрытая густыми туманами и густыми кронами деревьев, так что никто и не заметил её.

Если бы не упоминание старосты, они бы, пожалуй, за все семь дней пребывания здесь ничего не нашли.

Следуя указаниям старосты, Лу Уюй ступил на засыпанную сухими ветками тропу и углубился в чащу.

Деревья на этой горе росли с какой-то неестественной, пугающей пышностью.

Хмурясь, думал Лу Уюй.

Ветер приносил слабый душок разложения.

Внезапно перед ним материализовался Ци Чуань, размахивая мечом то влево, то вправо. В голове Лу Уюя раздался его недовольный голос:

— Это вовсе не обычное кладбище.

— Верно, — отозвался Лу Уюй. — Горы с трех сторон — это благоприятный фэншуй, идеальное место для родовой усыпальницы. Но кто-то выкопал здесь искусственный пруд, и эта расстановка была нарушена.

Для трех гор и одного водоема требуется живая вода, но мало того, что в пруду вода стояла мертвой, так еще и пичкали её падалью.

Лу Уюй уже заметил, что рыбы в пруду полно, но от нее исходил тяжелый дух трупного тления, что означало: питались они мертвечиной. Вот почему обычная наживка старосту не интересовала, зато стоило ему обмазать ветку пеплом от благовоний, как на крючок тут же попалась жирная рыбина.

Все рыбы там были на редкость тучными и круглыми. Откуда же Ман Цзо брал столько гниющего мяса?

Лу Уюю стало любопытно, и интуиция подсказывала, что ответы кроются здесь, в глубине гор.

Тропа выглядела так, будто по ней давным-давно никто не ходил: кругом буйно разрослись колючие кусты, то и дело преграждавшие путь. В такие моменты Лу Уюй брал в руку Меч Ци Чуань и резкими взмахами острого лезвия срубал сорную травищу.

— Эй! Ты так обращаешься со своим Истинным мечом судьбы!

Ци Чуань дрожал от ярости, мысленно крича, но поделать ничего не мог.

В конце концов, физическое тело меча находилось в руках Лу Уюя, а после ночи слияния парень управлялся с ним всё искуснее.

Зачастую Лу Уюю даже не нужно было произносить слова — Ци Чуань и так понимал его с полуслова.

Какая досада!

Ци Чуань сгорал от злости и, в очередной раз вырвавшись из рук Лу Уюя, принялся тереться клинком о его одежду.

Словно невзначай, клинок распорол ткань, оставив на ней несколько новых порезов.

http://bllate.org/book/34323/4230775