Готовый перевод The Foolish Prince and His Fallen Consort / Дурашливый принц и его тайный наставник: Глава 2

Ся Фэн приблизился к моему уху:

— Ваше Высочество, не хотите ли отведать собачьих булочек из лавки семьи Ли?

Мои глаза засияли.

Собачьи булочки семьи Ли славились тонкими теста́ми, обильной сочной начинкой и восхитительным ароматом бульона. Это было мое второе самое любимое блюдо. Однако Императрица запрещала мне их есть, заявляя, что еда за пределами императорского дворца и Княжеской резиденции не отличается чистотой и от нее можно заболеть.

Ся Фэн заметил мои сомнения и добавил:

— Малый обнаружил тайный ход, ведущий за пределы Княжеской резиденции. Никто об этом не узнает.

Я тут же поднялся:

— Идем.

Вскоре я уже стоял в заднем саду Княжеской резиденции и наблюдал, как Ся Фэн возится на корточках за кустами.

Он оттащил охапку соломы и сухих листьев, обнажив собачий лаз полуметровой высоты, и с видом преподнесшего сокровище человека произнес:

— Ваше Высочество, малый целый месяц пробивал эту дыру, давайте выбираться.

Я переспросил:

— Ты предлагаешь мне, Вашему Высочеству, лезть в собачий лаз?

Дунцзы тоже неодобрительно отозвался:

— Какого же Ваше Высочество происхождения, как можно ползать в собачьи дыры?

Ся Фэн возразил:

— У всех четырех ворот резиденции дежурят стражники, присланные Императрицей. Если они узнают, что Ваше Высочество отправился за булочками, то наверняка снова устроят нагоняй.

Мне не хотелось слушать выговоры от Императрицы.

Когда она отчитывала меня, мне казалось, что я действительно дурачок. Я то и дело забывал о своем слабоумии, а Чуньли, Ся Фэн и Дунцзы никогда не называли меня дураком.

Но Императрица неизменно напоминала мне об этом. С грустью и безысходностью она всегда повторяла: «Эх ты, дурачонка».

Спустя время, равное сжиганию одной палочки благовоний, я сидел в пельменной семьи Ли.

Ся Фэн и Дунцзы вынули платки, чтобы вытереть мне лицо, затем попросили у хозяина горячей воды и стали поочередно обмывать мне каждый палец. Растрепанные волосы заплели заново, и испачканный землей землекоп снова превратился в элегантного Сянь-вана.

Титул Сянь-вана даровал мне Император, желая, чтобы я всю жизнь оставался праздным и беззаботным князем.

На стол подали пышущие жаром крупные булочки. Ся Фэн серебряной ложечкой вычерпал мясную начинку, бережно переложил ее на фарфоровое блюдечко и пододвинул ко мне.

Я сосредоточенно принялся уплетать сочное мясо, в то время как Ся Фэн и Дунцзы с аппетитом уписывали пустые корочки от булочек.

Покончив с едой, я гладил живот и отрешенно смотрел на улицу.

Стоило мне переесть, как душа норовила выскользнуть наружу, и лишь когда в животе освобождалось место, она возвращалась обратно.

Спустя долгое время я шевельнулся и произнес:

— Я ведь не бедняк, почему вы едите одни корочки?

Ся Фэн и Дунцзы растерялись от моего вопроса и застыли с глупым видом. Они продолжали размышлять над этим даже по выходе из закусочной.

Умные люди вовсе не обязательно умнее дураков. Это открытие подняло мне настроение, и я тут же спросил:

— Когда же Чжуншулин сможет разделить со мной трапезу?

На сей раз они ответили без промедления.

Ся Фэн сказал:

— Вашему Высочеству стоит проявить еще немного упорства, в конце концов Чжуншулин примет Вас.

Дунцзы возразил:

— Ни за что не примет, он только и делает, что держит Ваше Высочество на крючке.

Они заговорили одновременно, но высказали диаметрально противоположные мнения. Однако я совсем не рассердился.

Ся Фэн вечно возносил меня до небес, а Дунцзы вечно остужал мой пыл, но оба они были людьми, сотканными из чистого неба — ясными и прозрачными, видимыми насквозь. Я любил обоих.

Я поинтересовался:

— Когда утром им доставили пирожные из маша, сказал ли Чжуншулин что-нибудь?

Ся Фэн ответил:

— Малый не повстречал Чжуншулина, передал всё привратнику и сразу ушел.

На сердце у меня вновь скребли кошки.

В моменты грусти душа тоже легко теряет покой. Меня в полубессознательном состоянии усадили в карету, и пока Ся Фэн призывал мою душу обратно, экипаж уже въехал на территорию императорского дворца и остановился у входа в Зал Циньчжэн, где Император занимался государственными делами.

Император как раз принимал придворных сановников. Заметив меня, он немного разгладил хмурые брови, велел мне присесть неподалеку в ожидании, а евнуху приказал подать мне горячего чаю и пирожные из маша.

Пирожные из маша были моим любимым лакомством, так что я с аппетитом умял немало штук.

В разгар трапезы порхнула белоснежная фигура. Эта белизна напоминала чистейший снег, на одежде не было ни единого украшения, но выглядела она роскошнее любых пышных нарядов. Безупречное лицо веяло прохладой бессмертного, словно распустившийся на снежной вершине лотос, и даже воздух вокруг наполнялся тонким ароматом цветущих бутонов.

Зажав в руке недоеденное пирожное, я замер с приоткрытым ртом, глядя на сидящего напротив Императора — облаченного в белые одежды Чжуншулина Сюй Цинцзэ.

Я расслышал, как его чистым и приятным голосом он докладывал Императору о делах, увидел, как его точеные, подобные нефритовым резцам руки протянули мемориал, как он отвесил поклон и развернулся, чтобы уйти.

От начала и до конца он не удостоил меня даже мимолетным взглядом, однако моя душа послушно последовала за ним из зала, словно продолжая путь по дворцовым переходам, где его белые одежды развевались на ветру.

— И-эр, И-эр?

Император был человеком, сотворенным из туши — плотным, глубоким, источающим силу и величие. Он мигом вернул мою блуждающую душу на место. Я растерянно повернулся к нему, встретившись с его исполненным тревоги взором.

Он забрал зажатое в моем кулаке пирожное, приподнял мне подбородок, и от легкого щелчка сомкнувшихся зубов мой рот наконец закрылся.

— Ступай, — произнес Император.

Я выбежал из Зала Циньчжэн, и узорчатые парчовые сапоги на толстой подошве застучали по синим каменным плитам. Я продолжал бежать, сокращая расстояние до белевшего впереди силуэта. Сложив ладони рупором возле рта, я на бегу завопил:

— Цинцзэ-э — подожди меня-а —

Крики дурачащегося юноши прокатились по всему дворцу, стражники на дозоре то и дело бросали на меня любопытные взгляды, но белая фигура так и не остановилась.

Раз он не останавливался, я продолжал преследовать его и звать, пока он наконец не замедлил шаг.

— Ваше Высочество. — Голос Сюй Цинцзэ звучал под стать имени — прохладно и отстраненно. Он оглянулся на меня, и его холодные глаза разили не хуже ледяных клинков. Мне стало обидно.

Он был единственным, кто разговаривал со мной с холодным выражением лица.

Но много лет назад он так же мягко счищал сухие листья с моего плеча, заслонял собой, стоило кому-то меня обидеть, и утирал грязь с моего измазанного лица. Он же выступал в мою защиту перед лицом разгневанной Императрицы, принимая всю вину на себя.

Стоило мне в пятилетнем возрасте начать говорить, как Император подыскал мне компаньона для учебы — хотя какая учеба, так, товарища по играм. Несколько мальчишек моих лет сбились в компанию, и Сюй Цинцзэ оказался среди них.

Голова у меня соображала туго и медленно, слова давались с трудом, а в минуты волнения я начинал заикаться. Четвертый и пятый принцы, те еще проныры, вечно задирали меня, и лишь Сюй Цинцзэ неизменно защищал меня.

http://bllate.org/book/34260/4221053