Готовый перевод Ask the Secrets of Immortality [Cultivation] / Вопрос о тайнах бессмертия [Даосское совершенствование]: Глава 21

— Отец, прошу вас, успокойтесь, — Ао Синьюй давно привыкла к таким вспышкам Ао Симэня и оставалась совершенно спокойной, будто чешуя в чужих руках принадлежала не ей и не её обручение до сих пор не расторгнуто. — Ао Чжэнминь уже несколько дней кружит у Ханьгуна, но ни разу не обмолвился о возврате чешуи. Видимо, пришёл не затем, чтобы нарваться на брань.

Ао Чжэнминь был человеком гибким — иначе ему никогда бы не удалось уговорить Ао Симэня породниться. Если бы он действительно хотел ввести его в заблуждение, тот, конечно, не стал бы улыбаться во всё лицо и забывать старые обиды, но хотя бы немного унял бы гнев.

Значит, истерика Ао Симэня — именно то, чего добивался Ао Чжэнминь.

— Ты хочешь сказать, он нарочно меня разозлил, чтобы что-то выведать? — спросил Ао Симэнь, мгновенно уловив намёк дочери.

— Сяопин везде льстит и подлизывается — значит, преследует какую-то цель. Наверняка скрывает нечто постыдное, — предположила Ао Синьюй. — Как раз в это время вмешалась Лу Чжаосюань, и Сяопин решил, будто мы сблизились с сектой Дунмин. Вот и прибежал в панике выяснить, насколько глубоко мы проникли в его тайны.

— Но если он ежедневно приходит сюда, чтобы провоцировать… — Ао Симэнь задумался, но вдруг воскликнул: — Нет!

Ао Синьюй вопросительно посмотрела на него.

— Подлый пёс! — Ао Симэнь злобно усмехнулся. — Он боится, что мы, узнав его грязные секреты, уже сцепились с сектой Дунмин! Пришёл проверить, насколько серьёзно нас воспринимает Дунмин, и понять, раскрыли ли мы его важнейшие тайны!

С точки зрения Ао Чжэнмина, если отец и дочь из Ханьгуна действительно сообщили секте Дунмин его главные секреты и вошли в доверие к ней, то Дунмин, даже не будучи особенно щедрой, всё равно проявила бы хоть каплю благодарности и сама потребовала бы расторгнуть помолвку Ао Синьюй. Ведь даже такому гиганту, как Дунмин, хватит простоты души на такой жест.

Ао Чжэнминь сейчас проверяет: если вдруг появится мастер Дунмина на стадии Дитя Первоэлемента, значит, дело с родом Чао раскрыто, и ему срочно надо бежать из Западного моря, пока не поздно. А если нет… тогда он пока в безопасности.

Выслушав это, Ао Синьюй на мгновение задумалась.

— Это плохо.

Ведь Ао Чжэнминю неизвестно, связались ли они с Дунмином, но они-то прекрасно знали: никакой связи нет! Всё, что у них есть, — это предложение от Лу Чжаосюань, мастера на стадии Золотого Ядра, которая, возможно, действует по намёку Юй Тинжаня. Но раз Юй Тинжань не явился сам, это уже говорит о многом.

Где же им взять мастера Дунмина на стадии Дитя Первоэлемента?

— Госпожа, та даосская сестра из секты Дунмин снова просит аудиенции.

Лицо Ао Синьюй озарила радость.

— Проси немедленно!

Как только Лу Чжаосюань вошла в Ханьгун, она сразу почувствовала напряжённую атмосферу. Учитывая слухи, которые дошли до неё по пути, она мягко улыбнулась и первой заговорила:

— Я пришла сегодня, чтобы выполнить своё обещание.

— Э-э… дитя моё, не стану скрывать: этот пёс Ао Чжэнминь всё тянет время и до сих пор не хочет вернуть чешую, — Ао Симэнь неловко кашлянул, чувствуя себя опозоренным.

Перед ним стояла молодая даосская сестра, только что достигшая стадии Золотого Ядра, которая одна, без поддержки, осмелилась явиться в Западное море, сразиться с десятком ровесников и при всех вырвать чешую у Ао Цзинчэна, чтобы вручить её ему лично.

А он, мастер на стадии Дитя Первоэлемента, переживший два испытания, владеющий чешуёй Ао Цзинчэна, не может ничего поделать с этим подлым Ао Чжэнминем! Просто позор!

— Я слышала, что Ао Чжэнминь ежедневно докучает вам у Ханьгуна, — Лу Чжаосюань спокойно кивнула, не выказывая никаких эмоций, будто говорила о самом обыденном.

Увидев её спокойствие, Ао Симэнь невольно вздохнул с облегчением. В этой девушке было нечто особенное — странная сила, внушающая уверенность, что всё будет улажено.

Это качество не зависело от уровня культивации. Даже если бы Лу Чжаосюань внезапно лишилась всей силы и стала простой смертной, её слова «я сделаю это» звучали бы как неоспоримая истина.

— Даосская сестра, мы долго думали и пришли к выводу: Ао Чжэнминь, скорее всего, что-то недопонял, — поспешила объяснить Ао Синьюй и рассказала ей свои соображения.

Лу Чжаосюань сразу поняла, что именно пытается проверить Ао Чжэнминь — не узнала ли секта Дунмин о связях Сяопинского драконьего двора с родом Чао.

Ао Чжэнминь уже начал понимать: если его сговор с родом Чао станет известен Дунмину, его точно не пощадят — вопрос лишь в том, когда.

Но жадность и осознание — разные вещи. Зная, что за горой поджидает тигр, он всё равно идёт туда. А теперь, почуяв угрозу разоблачения, начал трястись от страха.

— Я знаю, что он задумал, — спокойно сказала Лу Чжаосюань, и её слова мгновенно успокоили отца и дочь. — Я обещала вылечить вас от врождённой слабости, и я доведу это до конца.

Ао Симэнь и Ао Синьюй немного успокоились, но сомнения не покидали их.

— Как ты собираешься это сделать?

Лу Чжаосюань всего лишь на стадии Золотого Ядра, да и уже проявила себя. Ао Чжэнминь же — тот ещё хитрец: без явных доказательств он не поверит ни одному слову.

— Прошу вас, свяжитесь с Владыкой Драконов Сяопином и передайте, что Лу Чжаосюань просит аудиенции, — Лу Чжаосюань мягко улыбнулась.

Услышав это, Ао Симэнь чуть не подумал, что ослышался.

— Что?

Неужели он ослышался? Лу Чжаосюань сказала «просит аудиенции»? Та самая, что при всех сорвала чешую с его сына, потребовала обменять одну чешую на другую, опозорила Ао Чжэнмина и заставила его ежедневно приходить сюда, чтобы выслушивать ругань и проверять, не шутка ли всё это?

И теперь она сама просит встречи с Ао Чжэнминем?

Неужели не боится, что он прихлопнет её в гневе?

— Но сначала мне нужно съездить в Западное море, — Лу Чжаосюань понимала, что мастер на стадии Дитя Первоэлемента не мог оглохнуть и просто был ошеломлён. Она не стала объяснять, а продолжила: — Когда вернусь, тогда и поговорим.

Ао Симэнь не знал, что за игру она затевает, и с подозрением оглядывал её снова и снова.

— Когда мне передавать ему?

— Дорога займёт около месяца. Скажите ему через полмесяца, что гость из секты Дунмин прибудет к нему через ещё полмесяца. Так он не заподозрит, что у вас нет связи с Дунмином, но и не успеет вернуться в Западное море.

Ао Симэнь согласился. Лу Чжаосюань взяла Нефритовое Перо и направилась на запад, прямо в храм Цюньчжэнь.

— Даосская сестра, какими судьбами? — Ло Шуяо была крайне удивлена.

Лу Чжаосюань уехала всего два месяца назад, а теперь уже вернулась? Неужели не боится, что Владыка Драконов Сяопин убьёт её при встрече?

— Мне нужна твоя помощь, — Лу Чжаосюань сразу перешла к делу.

— Говори, — Ло Шуяо сразу стала серьёзной. Хотя ранее она уже бегала для Лу Чжаосюань в Бэйхай, это ничто по сравнению с тем, что та сделала для неё — помогла достичь стадии Дитя Первоэлемента. Теперь, если Лу Чжаосюань снова просит о чём-то, Ло Шуяо обязана помочь, если только просьба не выходит за рамки разумного.

— Я хочу попросить тебя сопроводить меня в Сяопинский драконий дворец, — сказала Лу Чжаосюань.

Её слова ударили, как гром.

Ло Шуяо остолбенела.

Что это? Сначала разгромила поместье сына, содрала с него чешую, а теперь решила вломиться прямо в логово отца и устроить там хаос?

— Поездка опасна. Если не хочешь — не надо, — спокойно добавила Лу Чжаосюань.

Как Ло Шуяо могла отказаться?

Даже не говоря о долге чести, этот долг сам по себе был обузой для её пути культивации.

Лу Чжаосюань сейчас всего на стадии Золотого Ядра, но уже способна устроить такой переполох. Что же она натворит, достигнув стадии Дитя Первоэлемента? Сможет ли Ло Шуяо тогда выполнить её просьбу?

— Поехать в Сяопинский дворец — не проблема, — Ло Шуяо старалась сохранять спокойствие. — Но Ао Чжэнминь уже пережил два испытания на стадии Дитя Первоэлемента, а я только что достигла этой стадии. Если он нападёт, я не смогу его остановить.

— Не волнуйся, Ао Чжэнмина нет в Западном море, — спокойно сказала Лу Чжаосюань.

Ло Шуяо удивилась, но тут же поняла: за всё время их общения Лу Чжаосюань показала себя как человек с безграничной смелостью и невероятной проницательностью. Прямое столкновение с мастером, пережившим два испытания, — это точно не её стиль.

— Ао Чжэнминь слишком глубоко ввязался с остатками рода Чао. Секта больше не потерпит его, — сказала Лу Чжаосюань.

Ло Шуяо замерла.

— Два века назад секта не уничтожила род Чао полностью из-за слишком широких связей. Но сейчас прошло двести лет — любые связи ослабли. Род Чао не понял этого и продолжает лезть во все дыры. Сам накликал гибель.

Лу Чжаосюань подняла глаза и пристально посмотрела на Ло Шуяо.

— Даосская сестра, после достижения тобой стадии Дитя Первоэлемента к тебе уже приходили, верно?

Дыхание Ло Шуяо перехватило, и она горько усмехнулась.

— Ты всё поняла… Да, ко мне приходили из рода Чао.

— Если я не ошибаюсь, они навещали тебя и до этого.

Ло Шуяо кивнула.

— Но не так настойчиво.

— Ты собираешься признать их своими предками?

Этот вопрос словно громом ударил Ло Шуяо в сердце, и она резко возразила:

— Никогда!

Лу Чжаосюань молчала, лишь смотрела на неё.

— Я не хочу иметь ничего общего с родом Чао, — Ло Шуяо немного успокоилась и тихо сказала. — Чао Ханьшэн — мой отец по крови, но скорее чужой. Я никогда не пользовалась благами рода Чао и не стану связываться с этими беглецами. И Сян Куньяо тоже.

— Даосская сестра, задумывалась ли ты, как секта Дунмин воспринимает то, что ты и Сян Куньяо, обе имеющие кровь рода Чао, так долго живёте в Западном море, где род Чао активно действует? — спросила Лу Чжаосюань.

Ло Шуяо промолчала.

— Я верю, что ты не хочешь связей с родом Чао, — кивнула Лу Чжаосюань. — Но что думают другие — уже другой вопрос.

Ло Шуяо нахмурилась.

— В прошлый раз, когда я спросила, почему ты не возвращаешься в секту, это было из эгоистичных побуждений, — откровенно сказала Лу Чжаосюань. — Через девять лет начнётся ротация истинных наследников секты. У меня есть покровительство наставника, но основа всё ещё слаба. Я хочу попросить тебя поддержать меня.

— Я знаю, ты боишься, что твоё происхождение вызовет предубеждение в Дунмине. Но остаться здесь ещё опаснее. Если ты поможешь мне, я поручусь за тебя.

Это была взаимовыгодная сделка.

Не то чтобы Ло Шуяо обязательно сочли бы предателем, если бы она осталась в Западном море, но всё зависело бы от воли тех, кто принимает решения. А разве мастер, достигший стадии Дитя Первоэлемента, станет ставить свою судьбу в чужие руки?

— А Сян даосская сестра? — долго молчала Ло Шуяо.

— Сегодня пойдём вместе, завтра вернёмся вместе, — тихо ответила Лу Чжаосюань.

***

Западное море — святыня для свободных культиваторов. Три великие секты редко вмешиваются сюда, словно по негласному соглашению оставляя это место убежищем для изгнанников.

Здесь царит хаос — бесчисленные те, кого не приняли три великие секты, прячутся здесь под чужими именами.

Здесь цветёт жизнь — отсутствие порядка порождает разнообразие, а хаос создаёт процветание.

Новичок, прибывший в Западное море, стоит лишь зайти в чайную, как сразу услышит от завсегдатаев целую лекцию.

Если говорить о самом оживлённом месте Западного моря, то, возможно, это поместье наследного принца Сяопина, которое недавно та гениальная ученица секты Дунмин Лу Чжаосюань разнесла в щепки. Но если говорить о самом уважаемом месте, то, без сомнения, это Дворец Сяопин.

— Эта Лу Чжаосюань осмелилась разрушить пир в честь цветения цветов наследного принца Сяопина! Но посмеет ли она бросить вызов самому Владыке Драконов Сяопину? Ведь он мастер на стадии Дитя Первоэлемента, переживший два испытания! — в таверне пьяный неудачник, мечтая о былой славе, громко вещал. — Эти ученики великих сект — всё одно и то же!

Слушатели то соглашались, то просто улыбались, никому не было до этого дела.

Пьяный продолжал бормотать:

— Если у неё и вправду хватит духу, пусть явится во дворец и покажет свой гениальный нрав…

— Лу Чжаосюань из секты Дунмин, по поручению старшего Ао Чжэнмина, просит аудиенции у даосского брата Ао Цзинчэна, — разнёсся по морю звонкий голос, чёткий, как бусины, падающие на лёд, спокойный, но не лишённый холодной уверенности.

Пол-Западного моря замерло в тишине.

— Опять пришла устраивать беспорядки, мелюзга? — из Дворца Сяопин вышел один из трёх мастеров на стадии Дитя Первоэлемента, нанятых Ао Чжэнминем.

(Ао Чжэнминь, будучи мастером, пережившим два испытания, мог нанять лишь мастеров без испытаний, равных по силе Ло Шуяо и Сян Куньяо.)

Лицо Лу Чжаосюань не дрогнуло.

— Пришла с добрыми намерениями, прошу аудиенции у даосского брата Ао.

Кто бы поверил! Ао Чжэнминь поручил ей навестить Ао Цзинчэна? Может, она скажет, что Ао Чжэнминь просил её отправить Ао Цзинчэна в мир иной?

— Ты хочешь помешать мне? — невозмутимо спросила Лу Чжаосюань.

Быть названным «даосским братом» мастером на стадии Золотого Ядра, да ещё и молодой девчонкой — такого с ним, наверное, ещё не случалось. Он предпочёл проигнорировать её и обратился к Ло Шуяо:

— Даосские сёстры, вы тоже решили сойти с ума вслед за этой девчонкой?

— Хватит увиливать, — не дожидаясь ответа, Лу Чжаосюань резко похолодела.

http://bllate.org/book/3414/375159