Готовый перевод Ask the Secrets of Immortality [Cultivation] / Вопрос о тайнах бессмертия [Даосское совершенствование]: Глава 13

Пять лет назад, когда Лу Чжаосюань впервые ступила в Ханьгун, Ао Симэнь держался с ней вежливо, но холодно — будто с досадной обузой, с которой лучше не иметь дела и уж точно не стоит вступать в связь. Если бы Лу Чжаосюань не подкинула ему надежду своими словами, а вскоре после этого не вызвала грозовое испытание, Ао Симэнь наверняка горько пожалел бы, что одолжил ей источник для Золотого Ядра, и всеми силами старался бы отмежеваться от неё и от секты Дунмин.

Однако её слова могли лишь убедить их двоих не бояться хлопот ради надежды — но никак не заставить добровольно искать неприятности!

Поэтому сегодняшнее поведение Ао Симэня укрепило Лу Чжаосюань в уверенности: произошло нечто, о чём она не знает, и именно это заставило отца и дочь внезапно отказаться от своего принципа «спасайся сам» и начать активно сближаться с сектой Дунмин — а значит, и с Юй Тинжанем, стоящим за спиной Лу Чжаосюань.

Поняв истинные намерения обоих, она обрела ещё большую уверенность в своих дальнейших планах.

Едва вернувшись в Ханьгун и устроившись поудобнее, Лу Чжаосюань первой заговорила:

— Старейшина и принцесса не только одолжили мне источник для Золотого Ядра, но и подарили драгоценные артефакты, всемерно помогая мне в формировании ядра. Такая щедрость не знает границ. Я глубоко благодарна и готова разрешить ваши заботы.

Она вполне могла бы сидеть молча, будто ничего не происходит, и ждать, пока её не начнут уговаривать заговорить — тогда бы она сохранила полную инициативу. Но Ханьгун проявил к ней искреннюю доброжелательность и сделал всё возможное. Теперь настало время Лу Чжаосюань показать свою искренность. Любое притворное высокомерие лишь помешало бы ей заручиться поддержкой этих двоих.

Ао Симэнь, внутри которого, казалось, ползали десять тысяч муравьёв, внешне сохранял невозмутимость:

— Странно ты говоришь, юная подруга. Какие у меня могут быть заботы?

— Принцесса без памяти влюблена в Ао Цзинчэна? — не обращая на него внимания, Лу Чжаосюань улыбнулась и обратилась к Ао Синьюй.

— Вздор! Да разве этот пёс достоин?! — не успела Ао Синьюй и рта раскрыть, как Ао Симэнь уже взорвался гневом.

— Значит, старейшина и Владыка Драконов Сяопин — закадычные друзья, даже братья по жизни и смерти? — снова спросила Лу Чжаосюань.

Лицо Ао Симэня изменилось, и он, похоже, собирался снова ругаться.

— Хватит, даос, не нужно больше расспрашивать, — вздохнула Ао Синьюй. — Отец, раз Лу даос уже всё поняла, нет смысла дальше прятать правду и лишь вызывать насмешки.

Лу Чжаосюань слегка улыбнулась.

— Как и предполагала даос, мы с отцом давно недовольны этим помолвочным договором, но не можем его расторгнуть, — сказала Ао Синьюй, и в её голосе прозвучала холодная отстранённость при упоминании этого позорного союза. Ао Симэнь же выглядел нерешительно и виновато, то и дело поглядывая на дочь.

— Оба вы — культиваторы Дитя Первоэлемента, прошедшие второе испытание. Почему же не можете разорвать этот помолвочный договор? — спросила Лу Чжаосюань. Прошлое уже не вернуть, и нет смысла копаться в том, как именно семьи заключили этот союз. Раз отец и дочь из Ханьгуна хотят его расторгнуть, значит, есть о чём говорить.

— Я не раз ездил в Западное море, чтобы устроить разнос этому псу Сяопину, — с досадой ответил Ао Симэнь. — Но этот негодяй лишь сыплет пустыми словами и всё откладывает. Когда я его припёр к стене, он заявил, что это дело молодых, и наотрез отказался аннулировать помолвку.

То, что они так сильно ненавидят и сокрушаются, явно означает: при заключении помолвки были обменяны обручальные предметы, тесно связанные с Ао Цзинчэном и Ао Синьюй, и теперь их невозможно просто отбросить. Если бы это был лишь устный договор или простая бумага, они бы давно сделали вид, что его не существует.

— Какой обручальный предмет вы передали Сяопину? — спросила Лу Чжаосюань.

Ао Симэнь тяжело вздохнул:

— Первую отпавшую чешую дракона моей дочери… Я отдал её этому псу.

Услышав это, Лу Чжаосюань невольно улыбнулась:

— Как раз кстати.

Отец и дочь недоумённо переглянулись.

— А если я скажу, что знаю способ исцелить принцессу от врождённой слабости и восстановить её путь культивации?

Ао Симэнь был поражён.

Он думал, что Лу Чжаосюань вызвалась отправиться в Западное море, чтобы либо сама расторгнуть помолвку, либо убить Ао Цзинчэна — именно это он, культиватор Дитя Первоэлемента, не мог сделать сам, не нарушив правил, в то время как молодая культиваторша Золотого Ядра вполне могла бы выдать это за личную инициативу и даже заслужить похвалу за находчивость.

Но он и не ожидал, что Лу Чжаосюань заявит, будто может вылечить Ао Синьюй!

— Ты… ты действительно можешь… — Ао Симэнь, утратив всю свою выдержку, резко наклонился вперёд и с надеждой уставился на Лу Чжаосюань.

Ао Синьюй же оставалась спокойной:

— Даос сказала: «как раз кстати»?

— В этом методе как раз требуется первая отпавшая чешуя принцессы, — улыбнулась Лу Чжаосюань. — Предлагаю так: я отправлюсь в Западное море, верну чешую, расторгну помолвку и затем вернусь, чтобы вылечить вашу врождённую слабость.

Она выразилась столь учтиво, что Ао Симэнь насторожился.

Вернуть чешую и расторгнуть помолвку — одно дело. Вылечить Ао Синьюй — совсем другое! А ведь изначально Лу Чжаосюань обещала лишь одно.

— И чего же ты хочешь взамен? — спросил Ао Симэнь.

— Через девять лет в секте Дунмин состоится ротация истинных наследников. Я намерена занять одно из мест, — спокойно ответила Лу Чжаосюань.

Ао Симэнь долго молчал. Он не хотел ввязываться в внутриклановую борьбу секты Дунмин, но слова Ао Синьюй всё ещё звучали в его ушах, а условие Лу Чжаосюань было невозможно отвергнуть…

— Если ты вернёшь чешую и исцелишь Синьюй, то в день, когда ты откроешь собственную обитель, я непременно стану твоим союзником.

Лу Чжаосюань улыбнулась:

— Договорились.

Именно этого и добивалась Лу Чжаосюань!

Чтобы претендовать на место истинного наследника, ей нужны были хотя бы союзники, способные усилить её репутацию. Увидев, что за ней стоит поддержка, другие тоже охотнее примкнут к ней.

Будучи пришедшей в секту Дунмин не с детства, она заведомо уступала в авторитете тем, кто вступил в неё в юном возрасте. Даже если бы она проявляла выдающиеся способности, по обычному пути ей потребовались бы десятилетия, чтобы догнать их. А за это время она давно бы задумалась о формировании Дитя Первоэлемента — зачем тратить столько лет?

Раз она выбрала короткий путь, ей придётся нести все риски и трудности, с ним связанные. Эта помолвка Ао Синьюй — как раз такой рискованный и трудный путь. И дело не только в том, что Владыка Драконов Сяопин — культиватор Дитя Первоэлемента, прошедший второе испытание, и в прошлой жизни Лу Чжаосюань была далеко не на его уровне. Даже Ао Симэнь с дочерью не вполне искренни.

Не исключено, что, выполнив всё, Лу Чжаосюань обнаружит, что отец и дочь, желая отблагодарить её, тут же примкнут к Юй Тинжаню — ведь ради кого они на самом деле согласились на её условия, Лу Чжаосюань прекрасно понимала.

Однако раз она осмелилась предложить это, значит, уверена, что всё пойдёт по её плану.

К тому же Юй Тинжань поручил ей это дело, а не занялся им сам, — и это уже красноречиво говорило о его отношении: он не считает силы Ао Симэня чем-то значительным и спокойно передал задачу Лу Чжаосюань. Конечно, если бы Лу Чжаосюань не справилась, Юй Тинжань без колебаний перехватил бы инициативу.

Лу Чжаосюань ясно понимала свои отношения с сектой Дунмин: ни теплоты, ни взаимной привязанности — только чистое сотрудничество. В нужный момент она не станет колебаться, чтобы предать секту, и, скорее всего, секта поступит с ней точно так же.

Ао Симэнь сгорал от нетерпения, чтобы Лу Чжаосюань как можно скорее вернула чешую Ао Синьюй. Узнав, что у неё нет подходящего летательного артефакта, он немедленно преподнёс ей артефакт ранга Сокровенного и попросил скорее отправляться в Западное море — и заодно, по возможности, прикончить Ао Цзинчэна.

Артефакты делятся на пять рангов: простые, магические, Сокровенные, духовные и духовные сокровища. Для культиватора Золотого Ядра артефакт ранга Сокровенного — большая редкость. Владея таким, можно усилить свои способности как минимум на тридцать процентов.

Ранее Лу Чжаосюань получила от Чэнь Шоугуна магический артефакт «Цинся Лехо». Для культиватора Тайного Восприятия это редкость, но для культиватора Золотого Ядра — обычная вещь. К счастью, семья Чэнь, похоже, была рождена для того, чтобы дарить ей подарки: вскоре Чэнь Юань прислала ей артефакт ранга Сокровенного.

Этот артефакт назывался «Меч Семи Звёзд с Радужным Сиянием». Он будто таил в себе звёздное сияние. Лу Чжаосюань в прошлой жизни занималась мечом, и теперь он пришёлся ей как нельзя кстати. Будь она на месте Чэнь Юань, даже сотня подобных ловушек не смогла бы её ранить.

Артефакт ранга Сокровенного, подаренный Ао Симэнем, назывался «Нефритовое Перо». В спокойном состоянии он был длиной с полруки, напоминал изумрудное перо, был твёрдым и прочным, будто выточен из нефрита, и выглядел потрясающе. Отдавать такой артефакт культиватору Золотого Ядра — почти расточительство. Подарок был поистине велик.

Однако Лу Чжаосюань была не обычной культиваторшей Золотого Ядра: она уже пользовалась духовными артефактами, так что не собиралась падать в обморок от благодарности за простой Сокровенный артефакт. Раз Ао Симэнь осмелился подарить — она осмелилась принять.

Взмыв на «Нефритовом Пере», Лу Чжаосюань мчалась быстрее, чем можно описать словами «миль за мгновение». Путь на лодке от Бэйхая до Западного моря занял бы не меньше месяца, а она долетела даже на треть быстрее.

Обычный культиватор давно бы выдохся и рухнул с небес, но Лу Чжаосюань была не такой.

Она вызвала грозовое испытание при формировании Золотого Ядра, потому что одновременно практиковала Изначальное Дао и Тайную Сущность, и в итоге сформировала легендарное золотое ядро первого ранга. По её сведениям, даже в школе Изначального Дао острова Лю и в школе Тайной Сущности Феникс-Чешуйчатого острова золотое ядро первого ранга существовало лишь в легендах.

В прошлой жизни она сформировала золотое ядро второго ранга и, ощущая нехватку ресурсов и сокровищ, всегда думала, что у неё есть огромный потенциал для роста, и второй ранг — лишь следствие отсутствия удачи. Поэтому она и не имела чёткого представления о том, насколько трудно достичь первого ранга.

Теперь же, практикуя Изначальное Дао и Тайную Сущность одновременно, она сразу сформировала золотое ядро первого ранга — и всё это казалось ей сном наяву. Даже зная, какие невероятные обстоятельства привели её к такому результату, она всё равно чувствовала, что всё получилось слишком легко.

«Нефритовое Перо» превратилось в поток света и унесло её через тысячи гор и рек, пока она наконец не ступила на волны Западного моря.

Первым делом Лу Чжаосюань направилась в подчинённую секте Дунмин силу в этих краях — даосский храм Цюньчжэнь, который в последнее время часто подвергался нападениям великих демонов.

Сегодня в храме Цюньчжэнь царило необычайное оживление!

Когда Лу Чжаосюань приземлилась на острове храма, её встретил шум и гам, совершенно не похожие на атмосферу даосского уединения — скорее напоминало обычный базар. Она невольно удивилась: ведь храм Цюньчжэнь подчиняется секте Дунмин и должен был пройти строгую проверку — неужели это сборище бездарностей?

Молодой настоятель храма Сюй Юань в этот момент не думал о «даосской атмосфере».

— Сюй-даос, когда же настоятельница наконец выйдет из затвора? Ао Лие явно пришёл с дурными намерениями, — тайно передал ему соклановец.

Сюй Юань внешне оставался холоден, как лёд, но внутри горел огнём. В последние годы настоятельница Ло Шуяо закрылась для практики, и храм Цюньчжэнь ушёл в тень. Но кто-то проговорился об этом, и теперь всякая мелюзга то и дело приходила проверять, правда ли это.

Сюй Юань был последним учеником Ло Шуяо и следующим настоятелем храма. Раз наставница в затворничестве, бремя ложилось на него. Но он лишь недавно достиг стадии Тайного Восприятия, а явившиеся — культиваторы Золотого Ядра. Пусть они и опасались, что слухи ложны, Сюй Юаню всё равно приходилось туго.

На этот раз явился Ао Лие, достигший стадии Золотого Ядра, да ещё и имеющий связи с Владыкой Драконов Сяопином — не тот, кого можно прогнать простым упоминанием имени секты Дунмин.

— Нельзя тревожить наставницу. Отправляйся на остров Сихуа, попроси помощи у Сян Куньяо, — передал Сюй Юань соклановцу, сохраняя внешнее спокойствие.

Соклановец был потрясён:

— А если настоятельница узнает, когда выйдет из практики, она разгневается?

Сюй Юань не ответил.

Передавать мысленно в присутствии культиватора Золотого Ядра и так рискованно, не говоря уже о долгих разговорах. Что до вопроса соклановца… Да, между Ло Шуяо и Сян Куньяо, хозяйкой острова Сихуа, действительно есть неприязнь. Но сейчас единственная, кто может прийти на помощь, — это Сян Куньяо.

Он уже еле сдерживался. Обращение к Сян Куньяо — последнее средство. Пусть Ло Шуяо потом и гневается — это всё равно лучше, чем остаться совсем без выхода.

— Вижу, храм Цюньчжэнь притесняет слабых! — Ао Лие шаг за шагом проверял, почти убедившись, что Ло Шуяо действительно в затворе и не выйдет в ближайшее время. Уверенность в его сердце росла, но лицо он сделал гневным, и ци хлынула из его золотого ядра. — Как же Ло Шуяо воспитывает учеников!

С этими словами он резко протянул руку к Сюй Юаню.

Сюй Юань попытался увернуться, но для культиватора Золотого Ядра поймать практика Тайного Восприятия — проще простого. Рука обрушилась, словно рушащаяся гора, и готова была поглотить его целиком.

Сюй Юань не мог сопротивляться такой мощи, но лишь крепко сжал губы и молча смотрел на приближающуюся ладонь.

В тот самый миг, когда Ао Лие уже почти схватил Сюй Юаня, между ними вдруг вспыхнул луч света — тусклый, как светлячок в ночи, но мгновенно устремившийся прямо в лицо Ао Лие и взорвавшийся там с громом и вспышкой!

Ао Лие завопил, отлетел на несколько чжанов и рухнул на землю, едва заметно подёргиваясь.

Сюй Юань оцепенел.

— Где настоятельница вашего храма? — перед ним внезапно возникла высокая женщина-даос с величественной осанкой. Её появление будто заставило зелёные горы и прозрачные воды поблекнуть — взгляд невольно приковывался только к ней.

— Вы… — после краткого замешательства осторожно начал Сюй Юань.

— Лу Чжаосюань из секты Дунмин, — сказала женщина-даос и подняла руку. На её ладони мягко сиял нефритовый амулет в виде двух рыб, сплетённых в круг — одна чёрная, другая белая.

http://bllate.org/book/3414/375151