Готовый перевод Ask the Secrets of Immortality [Cultivation] / Вопрос о тайнах бессмертия [Даосское совершенствование]: Глава 8

В секте Дунмин каждый год внутренним ученикам полагалась одна рекомендация для зачисления в Нижний двор. Некоторые, убедившись, что карьерный рост им не светит, превратили это право в источник дохода. «Если вода слишком чиста — в ней не будет рыбы», — гласит народная мудрость. Запрети секта подобную практику — пострадало бы слишком много людей, поэтому старейшины предпочитали не замечать происходящего.

— Что до этих двоих, — продолжал обвинитель, — один — старший павильона Мэнъян, другой — однокашник Лу Чжаосюань из того же павильона, Фэн Жань. Оба могут подтвердить мои слова!

Чжоу Сюаньчжэнь помолчала, обдумывая ситуацию.

На самом деле ей вовсе не хотелось в это вмешиваться.

Она происходила из рода Чжоу — одного из семи ведущих родов секты Дунмин. Её положение в семье всегда было неоднозначным: до достижения стадии Золотого Ядра она добивалась всего собственными силами; лишь после этого род начал проявлять к ней внимание, а когда она достигла стадии Дитя Первоэлемента, Чжоу окружили лестью и заботой.

Хотя Чжоу Сюаньчжэнь и не отвергала их приближения, говорить о какой-то особой привязанности к роду было бы неправдой. По характеру она была гибкой и расчётливой. Несмотря на близость к аристократии, будучи старейшиной Сыфэнского управления, она никогда не проявляла пристрастности и строго следовала правилам — только так ей удавалось удерживать эту выгодную должность уже сто лет.

Дело Чэнь Юань затрагивало молодого гения линии наставников — Юй Цзиньчань. В случае неудачного решения конфликт между аристократией и линией наставников был неизбежен, а Чжоу Сюаньчжэнь не желала ввязываться в эту грязь.

Однако Чэнь Юань представила столько доказательств, что игнорировать их значило бы явно пренебрегать своими обязанностями. А те, кто жаждал занять её место, непременно воспользовались бы этим.

— Хорошо, — решила Чжоу Сюаньчжэнь. — Я пошлю двух учеников, чтобы привели этих двоих сюда. Вы всё выясните лично.

— Старейшина, доказательства неопровержимы! Зачем ещё что-то выяснять? — недовольно возразила Чэнь Юань.

— Племянница, если бы вы пробыли на моём месте так же долго, то знали бы: ради должности и статуса здесь идёт бесконечная борьба. Я верю в вашу честность, но не могу принимать решение, основываясь лишь на одной стороне, — мягко улыбнулась Чжоу Сюаньчжэнь.

Чэнь Юань прищурилась на неё и вдруг странно усмехнулась:

— Я, конечно, плохо разбираюсь в делах Сыфэнского управления и не осмелюсь давать советы. Однако… я попросила совета у одного старшего, кто в этом разбирается.

Сердце Чжоу Сюаньчжэнь дрогнуло. В этот момент дверь распахнулась, и в помещение ворвалась женщина с гневным видом:

— Чжоу Сюаньчжэнь! Ты хочешь пренебречь законами секты и прикрыть эту Юй Цзиньчань?

— Откуда такие слова, прабабушка? — поспешила встать Чжоу Сюаньчжэнь, улыбаясь, но про себя выругавшись. Перед ней стояла именно та, кого она больше всего опасалась — прямая соперница за пост старейшины Сыфэнского управления.

Звали её Чжоу Миншу. Она была из того же рода Чжоу, но из главной ветви и на два поколения старше Чжоу Сюаньчжэнь, поэтому та и называла её «прабабушкой». Чжоу Миншу давно метила на пост старейшины, но проиграла Чжоу Сюаньчжэнь и вынуждена была довольствоваться должностью заместителя.

Чжоу Сюаньчжэнь и представить не могла, что Чэнь Юань обратилась именно к ней.

В глазах Чжоу Сюаньчжэнь мелькнула ярость: если Чэнь Юань пришла к ней за помощью, почему заранее тайно сговорилась с Чжоу Миншу?

— По-моему, нужно немедленно отправить людей, чтобы схватили этих двух юнцов, а уж потом разбираться! — заявила Чжоу Миншу, усаживаясь в кресло.

Формально она была права. Но законы — одно, а человеческие отношения — другое. Такой подход означал полное пренебрежение чувствами линии наставников.

Однако Чжоу Миншу оперлась на букву закона, и Чжоу Сюаньчжэнь не могла возразить. Та умело перехватила инициативу.

Чжоу Сюаньчжэнь бросила взгляд на Чэнь Юань, мысленно записав это в счёт, но на лице её осталась спокойная улыбка:

— Прабабушка права. Я сейчас же пошлю учеников за ними…

— Не утруждайся. Я уже послала своих, — невозмутимо ответила Чжоу Миншу.

Гнев Чжоу Сюаньчжэнь усилился. Как заместитель старейшины Сыфэнского управления, Чжоу Миншу действительно имела право посылать учеников для поддержания порядка. Но как её люди будут обращаться с Юй Цзиньчань и Лу Чжаосюань — легко было представить.

— В таком случае я буду ждать, — сказала Чжоу Сюаньчжэнь, и, несмотря на ярость, её голос звучал спокойно и ровно.

Тем временем Юй Цзиньчань и Лу Чжаосюань только что перешли мост Фэньлун, как вдруг услышали громкий окрик:

— Юй Цзиньчань! Лу Чжаосюань! Вы нарушаете правила, незаконно присваиваете статус внутренних учеников, попираете законы секты Дунмин и подрываете основы нашего ордена! Сдавайтесь!

Они обернулись. К ним стремительно приближался культиватор стадии Золотого Ядра в сопровождении нескольких человек. Он занёс руку для удара, и от его пальмового ветра исходила грозная мощь.

Лу Чжаосюань холодно усмехнулась. Её артефакт Цинся Лехо, словно луч небесного света, прорезал облака и вырвался вперёд. Трижды вращаясь в воздухе, он рассеял пальмовый ветер противника, будто зелёная сосна, покрытая снегом, пробилась сквозь бурю!

Культиватор стадии Золотого Ядра на миг опешил — как и все остальные. Только Лу Чжаосюань оставалась невозмутимой, позволяя своему артефакту лететь прямо в лицо противнику.

Тот опомнился и почувствовал, что унизился до невозможного. Рявкнув, он вновь ударил ладонью, пытаясь развеять зелёное сияние.

Но в этот миг издалека прилетел поток духовной энергии. Он мягко, будто дуновение ветерка, обвил и артефакт, и пальмовый ветер, вернув их владельцам, после чего бесследно рассеялся.

Это движение не несло в себе ни малейшего следа духовной энергии — казалось, оно существовало вне мира смертных.

— Неужели перед нами сам старший брат Фан? — воскликнула Юй Цзиньчань.

Лу Чжаосюань чуть заметно изменилась в лице. Того, кого Юй Цзиньчань называла «старшим братом Фан»…

— Юй-сестра, — раздался голос, и перед ними появился человек, — я прибыл по приказу Главы секты. Следуйте за мной в дворец Тяньшушу.

Перед ними стоял юноша необычайной красоты, чей облик напоминал холодный родник, но в глазах его светилась тёплая ясность, словно в чистом нефритовом озере. Его присутствие одновременно внушало трепет, как зимний ветер, и умиротворяло, как спокойная гладь воды. По ощущению его духовной энергии — глубокой и мощной, как подземная река, — Лу Чжаосюань сразу поняла: перед ней один из истинных наследников секты Дунмин, Фан Лисяо.

Фан Лисяо принадлежал к линии наставников и, восходя по цепи учителей, был учеником того же учителя, что и наставник Юй Цзиньчань, Ши Минси.

— Приказ Главы секты? — удивилась Юй Цзиньчань. Она не верила, что Чжэн Миндуо настолько важен, чтобы Глава секты лично интересовалась им. Если бы это было так, секта не поручила бы его задержание ей, простому культиватору стадии Тайного Восприятия.

Значит…

Юй Цзиньчань незаметно взглянула на свою спутницу — женщину с безупречной аурой и неземной красотой — и задумалась.

— Старший брат Фан, — вмешался культиватор стадии Золотого Ядра, чья уверенность сразу упала на треть при виде Фан Лисяо, — эта Лу Чжаосюань нарушила законы секты. Её поступок достоин смерти! Сыфэнское управление придаёт этому делу большое значение, и старейшина Чжоу ждёт их.

Он хитрил: на самом деле его послала Чжоу Миншу, но он нарочно сказал «старейшина Чжоу», намеренно вводя в заблуждение, будто речь идёт о Чжоу Сюаньчжэнь. Ведь все культиваторы стадии Дитя Первоэлемента в секте Дунмин носят почётный титул «старейшина», так что он формально не солгал!

— У Главы секты есть приказ. Я лишь исполняю его. Что касается старейшины Чжоу — Глава сама всё уладит, — кивнул Фан Лисяо культиватору и больше не обращал на него внимания. Он повернулся к Лу Чжаосюань и Юй Цзиньчань: — Пойдёмте.

Едва он произнёс эти слова, Лу Чжаосюань почувствовала, как вокруг неё поднялся духовный ветер. Он мягко подхватил её, и они понеслись над горами и реками, мгновенно оказавшись у золотых врат.

Это был дворец Тяньшушу — главный из семи дворцов секты Дунмин.

Лу Чжаосюань мысленно отметила: качество Золотого Ядра Фан Лисяо, вероятно, даже выше, чем у неё в прошлой жизни.

Несмотря на то что в прошлом она достигла лишь стадии Дитя Первоэлемента без надежды на дальнейший рост, при формировании своего Золотого Ядра она также получила высший ранг, ничуть не уступая наследникам аристократических родов. Иначе бы она никогда не смогла достичь стадии Дитя Первоэлемента.

— Цзиньчань? И вы, госпожа Лу, входите, — раздался из золотого дворца мягкий, словно лунный свет на озере, женский голос.

— Я отведу этих людей, — сказал Фан Лисяо, забирая Чжэн Миндуо и остальных аристократов, — а вы, сёстры, проходите во дворец.

Юй Цзиньчань и Лу Чжаосюань вошли в Тяньшушу вместе.

Лу Чжаосюань давно слышала о Чжао Сюэхун.

Эта Глава секты с детства вступила в Дунмин, обладала выдающимися талантами и незаурядной харизмой. Благодаря поддержке предыдущего Главы и собственной хитрости она заняла этот пост.

Лу Чжаосюань представляла Чжао Сюэхун уверенной в себе, сильной женщиной, которая не проявляет слабости, но и не бывает чрезмерно резкой. Однако, увидев её, она была поражена.

Чжао Сюэхун была прекрасна, как первая весенняя заря после снегопада, нежна, как вечерний ветерок в цветущем саду. Только её глаза, окутанные лёгкой дымкой, словно луна в тумане, сквозь поэтическую мягкость излучали удивительную ясность.

Неужели это та самая Чжао Сюэхун — Глава секты, чьё имя гремит по всему Феникс-Чешуйчатому острову, чьи методы безжалостны и неумолимы, чья воля твёрда, как железо, и которая, несмотря на давление аристократии, сумела возглавить одну из трёх великих сект?

— На этот раз вы отлично справились, — с теплотой сказала Чжао Сюэхун, обращаясь к Юй Цзиньчань. — Я уже записала вашу заслугу. Можете отправиться в Сысюньское управление и получить награду.

Хотя Юй Цзиньчань и была внучкой ученика Чжао Сюэхун, на деле они почти не общались. Для Юй Цзиньчань, простого ученика стадии Тайного Восприятия, даже несколько встреч с Главой секты были огромной удачей. Поэтому личная похвала от неё вызвала у неё смущение и радость. Поблагодарив, она скромно отошла в сторону.

Во дворце остались только Лу Чжаосюань и Чжао Сюэхун.

— Ваша духовная основа прочна, а корни глубоки. Хотя вы лишь недавно пробудили прошлые воспоминания, ваш прогресс поразителен. Поздравляю вас с удачливостью и желаю скорейшего достижения Дао, — сказала Чжао Сюэхун, приглашая Лу Чжаосюань сесть и слегка кивнув ей.

Лу Чжаосюань в прошлой жизни была лишь обычным культиватором стадии Дитя Первоэлемента, а Чжао Сюэхун — великим мастером стадии Преображения Плоти. Такое уважение с её стороны заставило Лу Чжаосюань торопливо ответить:

— Даоистка преувеличивает. Я лишь переродившийся человек, и мой путь к Дао начинается с нуля. Говорить о приближении к цели ещё рано.

— С таким фундаментом вы наверняка достигнете стадии Золотого Ядра менее чем за десять лет. Не стоит недооценивать себя, — настаивала Чжао Сюэхун.

Лу Чжаосюань не понимала её намёков и лишь скромно повторяла: «Мне повезло».

Чжао Сюэхун побеседовала ещё немного, а затем неожиданно сказала:

— На самом деле я давно слышала о вас.

За всё это время Юй Цзиньчань не раз упоминала, что её наставник Ши Минси знает о ней. Это удивляло, но казалось объяснимым. Однако чтобы Чжао Сюэхун, погружённая в бесконечные дела, тоже знала о ней — это было поистине неожиданно.

— Вэй Линьянь приходил в нашу секту, — спокойно сказала Чжао Сюэхун.

Дыхание Лу Чжаосюань на миг перехватило. Всё стало ясно!

Из всех проблем, доставшихся ей от прежнего тела, дела вроде Чэнь Шоугуна или Фэн Жаня казались пустяками. Но то, о чём сейчас заговорила Чжао Сюэхун, было настоящей угрозой!

Род Лу был небогатой, но благополучной семьёй на Феникс-Чешуйчатом острове. Однако, когда девочке исполнилось шесть лет, семья внезапно пала жертвой бедствия — дом разрушили, всех убили. Девочка скиталась, пока её не купили и не взяли на воспитание.

Это была семья Вэй — один из ведущих родов Шэньхэского ордена, одной из трёх великих сект. В роду Вэй имелся великий мастер стадии Преображения Плоти, и их влияние было огромно. Вэй Линьянь и был этим древним предком рода Вэй!

В семье Вэй девочка жила как настоящая госпожа: ей давали всё, что полагалось наследницам, и все в доме Вэй относились к ней с нежностью, даже больше, чем к своим детям.

Но было одно, чего ей строго запрещали касаться — культивации.

Сначала девочка не понимала, насколько она одарена. Но с возрастом начала догадываться. Она была в растерянности, но ответа не находила.

Однажды, после двенадцати лет, к ней явился мудрец и открыл правду: гибель рода Лу была спланирована семьёй Вэй. Их цель — её собственная удача и кармическая благодать.

Когда придёт время, род Вэй использует её как ступеньку!

Девочка была умна. Услышав это, она вспомнила все странности прошлого и поняла: даже если слова мудреца не были полностью правдой, в них было не меньше восьми долей истины. Несмотря на юный возраст, она проявила решимость. Под руководством мудреца она бежала из дома Вэй и отправилась искать Дао.

Она рассчитывала на секту Дунмин — под её крылом род Вэй не посмеет напрямую её забрать. Хотя, конечно, они могли попытаться договориться…

Видимо, именно благодаря Чжао Сюэхун Лу Чжаосюань три года спокойно культивировала в павильоне Мэнъян. Иначе бы её давно вернули в дом Вэй, где она оказалась бы под строгим надзором. Даже с её нынешними знаниями и опытом побег был бы почти невозможен.

При этой мысли Лу Чжаосюань похолодело от страха. Она искренне поблагодарила Чжао Сюэхун.

— Не стоит благодарить меня. На нашей земле не позволим роду Вэй вмешиваться в наши дела, — отмахнулась Чжао Сюэхун и тут же сменила тему: — Расскажите-ка мне о своём происхождении.

Лу Чжаосюань насторожилась.

http://bllate.org/book/3414/375146