Готовый перевод The Mad Mascot's Accessory / Талисман безумца: Выжить в мире пепла: Глава 9

Заводила этой группы отличался крепким телосложением, а всё его тело было покрыто густой сетью узоров — куда более сложными и многочисленными, чем у остальных, что явно указывало на его статус вожака.

Он сделал жест своим людям, и те быстро разделились: часть отряда сорвалась с места и направилась в ту сторону, откуда пришли Цюй Чэн и его спутник.

Цюй Чэн застыл на месте, едва удерживаясь на ногах. До него наконец дошло: Шэнь Ланьшань знаком с этими людьми. Оказывается, Шэнь Ланьшань говорил, что пришел сюда кого-то искать — по-видимому, именно их он и имел в виду.

Цюй Чэн остолбенел.

В Подземном Городе все твердили, что на поверхности земли пусто, что там даже птицы не садятся. Да что там, даже самих птиц нет. Но теперь выходило, что на поверхности не только обитают те повсеместные жуткие рыбы, но и живут люди.

Вожак наконец заметил застывшего как статуя Цюй Чэна, стоящего неподалеку от Шэнь Ланьшаня, и, указав на него, энергично взмахнул руками. Похоже, это был их особый язык: жуткие рыбы крайне чувствительны к человеческой речи, но если использовать жесты, то никаких проблем не возникает.

Шэнь Ланьшань тоже сделал пару движений руками, и люди позади вожака в ответ дружно вскинули руки, радостно выкрикивая что-то. Со стороны Цюй Чэна это выглядело как нелепый танец.

Вожак обошел Шэнь Ланьшаня, подошел к Цюй Чэну и начал внимательно его осматривать. Только тогда Цюй Чэн разглядел его глаза: зрачки вожака двигались невероятно проворно и могли вращаться почти на триста шестьдесят градусов, даже когда голова оставалась неподвижной. Вид существа, похожего на человека, но при этом абсолютно иного, заставил кожу Цюй Чэна покрыться мурашками.

Вожак посмотрел на стальную трубу в руках у парня и внезапно протянул руку. Цюй Чэн хотел было отступить, но веревка натянулась; тогда вожак кончиком пальца щелкнул по стеклу на шлеме Цюй Чэна и, словно увидев нечто диковинное, издал странный булькающий смешок. Цюй Чэн смотрел на него, не понимая, что происходит.

Шэнь Ланьшань за их спинами снова подал какой-то знак, и вся ватага, подняв шум, двинулась в обратный путь. Недоумевающий Цюй Чэн увидел, как Шэнь Ланьшань подошел к нему, хлопнул по плечу и подтолкнул вперед — пришлось идти следом.

Цюй Чэну очень хотелось спросить, можно ли теперь разговаривать, но вокруг царила тишина. Рядом с ним шли несколько человек примерно его возраста, с такой же темной кожей и оружием в руках, но их глаза с любопытством изучали его самого. Цюй Чэн подумал: да что им на меня смотреть? Шэнь Ланьшань ведь выглядит точно так же, почему они смотрят на меня, а не на него?

Длинная вереница людей вернулась к подножию песчаного холма. Здесь, в тени, царила прохлада, и после палящего солнца она приносила огромное облегчение.

Цюй Чэн решил называть этих людей, живущих на дюнах, коренными жителями. Они ходили босиком по песку, раскаленному докрасна. Как только группа добралась до места, все принялись искать синие кристаллы, а затем, как и Шэнь Ланьшань прошлым вечером, выстроились в ровный круг.

Поняв, что именно они делают, Цюй Чэн тоже присоединился к поиску камней. Хотя они не понимали языка друг друга, стоило ему встретиться взглядом с несколькими ребятами его возраста, как они беззвучно улыбнулись и сложили собранные камни в общую кучу. Цюй Чэну это напомнило сбор морепродуктов на морском берегу — говорят, там песок такой же золотистый, как та пустыня, по которой он сейчас ступал.

Неожиданно обернувшись, он увидел, что вожак и Шэнь Ланьшань стоят рядом и о чем-то спорят жестами. В этот момент один из парней хлопнул Цюй Чэна по плечу и указал на уже выложенный круг. Пока Цюй Чэн раздумывал, значит ли это, что теперь можно говорить, парень открыл рот и издал несколько звуков. Похоже, помимо жестов, у коренных жителей была и звуковая речь.

Цюй Чэн нахмурился, глядя парню в лицо, и промолчал. В ту же секунду тот внезапно сжал кулак и с силой ударил Цюй Чэна по плечу.

Удар был мощным, Цюй Чэна качнуло, и он опешил. Не успел он среагировать и собраться с духом, чтобы ответить тем же, как его накрыла тень.

— Это их способ выражать дружелюбие, — произнес Шэнь Ланьшань. — Они гораздо сильнее обычных людей.

Цюй Чэн поднял голову, но Шэнь Ланьшань стоял против света, и разглядеть выражение его лица было невозможно. Цюй Чэну показалось, что что-то здесь не так, но он не мог точно сказать, что именно.

— А что он только что сказал?

— Он обменялся с тобой своим именем.

— Значит, я тоже могу поприветствовать его их способом?

Шэнь Ланьшань тихо хмыкнул и добавил:

— Бей посильнее, иначе он решит, что ты слабак.

Цюй Чэн усмехнулся: в его словаре слова слабак не существовало. Вспомнив звуки, которые издал парень, он окликнул его. Тот обернулся. Цюй Чэн, не раздумывая и вложив в движение немного личного настроения, изо всех сил хлопнул его по плечу.

Парень радостно рассмеялся, и в этой улыбке Цюй Чэн действительно почувствовал искреннюю, идущую из глубины души радость.

Имя парня на языке людей из Подземного Города звучало как Хай Мо. Цюй Чэн про себя решил называть его именно так.Окружающие люди методично и слаженно трудились, Цюй Чэн сидел на месте и погрузился в задумчивость, а Хай Мо, судя по всему, очень хотел с ним заговорить, но, к сожалению, языковой барьер мешал им.

У него не было никаких срочных дел, поэтому он точно так же сидел рядом с Цюй Чэнем.

Цюй Чэн взял в руку стальную трубку и начертил на земле своё имя.

Два кривых и корявых иероглифа легли на землю.

Хай Мо что-то быстро пробормотал на своем языке, но Цюй Чэн ничего не понял и просто повторил произношение собственного имени.

После второй попытки Хай Мо попытался повторить за Цюй Чэнем, выжав из горла два искаженных слога.

— Неправильно, совсем неправильно, — поправил его Цюй Чэн. — Не юйчэн, а Цюй Чэн.

После многократных и долгих исправлений голос Хай Мо всё ещё звучал странно, но Цюй Чэн был уже вполне доволен.

В конце концов Хай Мо ещё раз произнес его имя, он кивнул, а затем в ответ окликнул Хай Мо.

Хай Мо широко улыбнулся, и его зубы ярко блестели в лучах солнца.

Увидев его улыбку, Цюй Чэн на мгновение остолбенел, а затем тоже улыбнулся.

Хай Мо просидел рядом с Цюй Чэнем до самого вечера. Цюй Чэню казалось, будто он играет в игру на угадывание смысла слов. Позже все вокруг засуетились, и Хай Мо тоже с неохотой ушел, уступив место Шэнь Ланьшаню.

Это был второй день с тех пор, как Цюй Чэн поднялся на поверхность.

В руке у Шэнь Ланьшаня была связка маленьких рыбешек, нанизанных на грубые палочки.

Эти рыбы выглядели очень странно: чешую с них счищать не стали, и тела рыб переливались пестрыми переливчатыми цветами — казалось, вряд ли это съедобно.

Мысли Цюй Чэня мгновенно унеслись в сегодняшнее утро, когда он вспомнил ту уродливую рыбину-мутанта, от которой исходил зловонный запах гниения.

Жареную рыбу протянули прямо перед Цюй Чэнем, но он не осмеливался ее есть.

Шэнь Ланьшань, увидев, что тот не берет угощение, оставил его в покое и сел рядом на некотором расстоянии. Их плечи находились на одном уровне, аромат рыбы забрался в ноздри Цюй Чэня, и он, не в силах сдержаться, сглотнул слюну, исподтишка скосив глаза в сторону рыбы.

Взгляд Цюй Чэня был слишком страстным, и в конце концов Шэнь Ланьшань вернул ему ту связку рыбы.

— Поезд немного сломался, нам придется пробыть здесь еще несколько дней, прежде чем отправиться в путь.

Перед ними уже наступила ночь. Центральные синие кристаллы ярко светились, несколько человек, взявшись за руки, образовали круг посреди камней и затянули непонятный для Цюй Чэня комичный танец, причем на лицах у каждого сияла улыбка.

У Цюй Чэня глаза на лоб полезли от удивления.

— Они выглядят совсем не так, как те люди в Подземном Городе. Кажется, жить здесь намного радостнее, чем под землей, — произнес Цюй Чэн.

Шэнь Ланьшань не стал продолжать слова Цюй Чэня и лишь безразлично бросил: «Угу».

— Их улыбки тоже не похожи на те, что я вижу вокруг себя, — погрузившись в раздумья, Цюй Чэн ненадолго умолк, будто подбирая подходящие слова. — Сюй Хуа часто писал в стихах, что жители Подземного Города все как один холодные и равнодушные.

Их радость казалась такой чистой и наивной, технологии были не столь развиты, как в Подземном Городе, а в качестве оружия они использовали даже самые примитивные вещи — к примеру, если привязать к деревянной палке заостренный синий кристалл, получалась отличная вилка.

Они не могли полностью обеспечить себя едой, и за продовольствием Шэнь Ланьшаню приходилось рисковать, доставляя его из Подземного Города.

И все же они были счастливы, казалось, им не о чем беспокоиться, а их улыбки обладали бесконечной заразительной силой.

Причину было трудно назвать, но радость всё равно передавалась от одного человека к другому.

Хай Мо стоял посреди толпы, держась за руки с окружавшими его соплеменниками; поднимавшийся жар раскалил его торс докрасна, а татуировки непонятного значения ярко вспыхивали на коже.

Оглянувшись назад, он заметил неподалеку пристально наблюдавшего за ними Цюй Чэня, выпустил чужие руки, побежал в сторону Цюй Чэня, затем протянул к нему ладонь и снова что-то быстро затараторил.

Шэнь Ланьшань взял на себя роль переводчика:

— Он говорит, что хочет, чтобы ты пошел с ним.

Держа в левой руке жареную рыбу, а правой сжав руку Хай Мо, Цюй Чэн подошел к извергающим жар камням и принялся прыгать и смеяться, подражая движениям Хай Мо. Глядя на неловкий танец Хай Мо, он не смог удержаться от улыбки.

Хай Мо тоже смеялся над странными движениями Цюй Чэня.

Цюй Чэн откусил кусочек рыбы: чешуя на ней таяла во рту, отдавая вкусом хорошо прожаренного мяса, и это блюдо оказалось вкуснее всего, что он когда-либо пробовал в своей жизни.

Глаза Цюй Чэня загорелись, и хотя Хай Мо не понимал его слов, он принялся наперебой восторженно расхваливать рыбу.

Хай Мо не улавливал смысла его речей, но, видя, как Цюй Чэн неустанно показывает большой палец вверх, тоже охотно кивал и улыбался.

Языки синего пламени плясали на поверхности синих кристаллов, отражаясь в лицах обоих.

Хай Мо заснул, а Цюй Чэн всё сидел на прежнем месте без малейшего намека на сонливость, чувствуя, что с того самого момента, как покинул Подземный Город, он словно находится во сне.

— Завтра они собираются на охоту, Хай Мо спрашивает, пойдешь ли ты с ним, — передал Шэнь Ланьшань слова, которые Хай Мо говорил ему ранее.

Цюй Чэн огляделся по сторонам: вокруг, помимо бескрайней пустыни, не было видно абсолютно ничего.

Какая еще охота? Какая добыча?

— Шэнь Ланьшань, я хочу задать тебе один вопрос, — начал Цюй Чэн, но не услышал от сидевшего рядом Шэнь Ланьшаня никакого ответа.

Если бы не едва уловимый звук ударов ветра о его одежду, Цюй Чэн даже подумал бы, что тот уже ушел.

http://bllate.org/book/34065/4193576