Готовый перевод First Class Palace Maid / Служанка первого ранга: Глава 155

Во дворце Фэнъи государыня Тан выслушала доклад своей служанки и махнула рукой, давая указание Сыту из Управления Шаньгун прекратить массировать ей плечи. Она поднялась с мягкого ложа:

— Уже всё подготовлено?

— Ваше величество, теперь остаётся лишь дождаться подходящего момента.

Государыня Тан бросила холодный взгляд в сторону дворца Гуйци и зловеще усмехнулась.

Во дворце Шуся поселились многочисленные девицы, отобранные на смотрины, и атмосфера наполнилась свежестью и изяществом. Все покои были заняты юными аристократками: те, кого изберут, взлетят на вершину славы и, возможно, станут фениксами; те же, кого не выберут, всё равно не останутся в обиде — их вернут домой, где родители подыщут достойных женихов. Поэтому знатные семьи Хуа с особым рвением откликнулись на призыв к сватовству наследника престола.

Лю Синьмэй, внучка канцлера, всякий раз, когда проходила по дворцу Шуся, становилась центром всеобщего внимания. Потому её голова всегда была слегка приподнята, а во взгляде сквозила лёгкая, но ощутимая надменность. Правда, не ко всем она относилась с таким пренебрежением. Например, племяннице государыни Тан, Тан Жуюй, она всегда улыбалась широко и тепло.

— Жуюй, эта ткань идеально подходит к твоему цвету лица. Сшей из неё платье для пира, устраиваемого государыней, — обязательно привлечёшь внимание наследника, — сказала Лю Синьмэй, вытягивая рулон розовой парчи с золотой вышивкой и прикладывая его к хрупкой фигурке Тан Жуюй, чья внешность была скорее приятной, чем выдающейся.

Тан Жуюй приложила ткань к себе и долго разглядывала своё отражение в медном зеркале. Её узкие, раскосые глаза прищурились, и она с сомнением спросила:

— Правда красиво? Синьмэй, ты ведь не дурачишь меня?

Лю Синьмэй улыбнулась:

— Разве я стану обманывать тебя, сестричка? Не веришь — спроси у начальницы Сюнь! Кто, как не она, знает, какая ткань больше всего нравится наследнику? — Она бросила косой взгляд на молчаливую Сюнь Чжэнь и едва заметно приподняла уголки губ, явно задумав что-то недоброе.

Тан Жуюй тут же обернулась, и её взгляд, острый, как клинок, устремился на Сюнь Чжэнь.

Та, до этого погружённая в книгу и старающаяся не замечать происходящего вокруг, подняла голову. Её черты были изящны: брови — как далёкие горные хребты, глаза — словно прозрачный весенний пруд. Особенно выделялась в ней некая отстранённая, книжная грация, которая делала её особенно приметной среди прочих девиц — настоящая интеллектуалка. Теперь же она нахмурилась и с недоумением посмотрела на Сюнь Чжэнь, словно взвешивая ситуацию.

Остальные девушки тоже с вызовом уставились на неё.

Сюнь Чжэнь изначально не собиралась ввязываться в эту возню. Она пришла сюда лишь по поручению Сюй Юй, чтобы раздать ткани, из которых девицы должны были сшить наряды к пиру, устраиваемому государыней через два дня. Поскольку эти девицы были особо важными персонами, именно ей, начальнице Бюро шитья, поручили лично руководить этим процессом.

Но теперь одно замечание Лю Синьмэй сделало её мишенью для всеобщего любопытства. Взгляды, устремлённые на неё, были полны подозрений, недоверия и скрытой враждебности.

Сюнь Чжэнь посмотрела на Лю Синьмэй, поднявшую эту сумятицу, и спокойно произнесла:

— Я служанка Бюро шитья. Откуда мне знать, что нравится наследнику? Что вы этим хотели сказать, госпожа Лю?

Она нахмурилась: поведение Лю Синьмэй, стремящейся во что бы то ни стало устроить беспорядок, вызывало у неё глубокое раздражение.

Тан Жуюй тут же швырнула ткань на пол, её лицо исказилось:

— Лю Синьмэй, как ты можешь так говорить? Мой двоюродный брат — наследник, человек избранный самими небесами! Неужели он станет иметь дело с такой ничтожной служанкой? — Она явно презирала простую внешность Сюнь Чжэнь и, чувствуя себя особой из-за родства с наследником, обращалась к нему с особой фамильярностью. — Сестра Гу, скажи хоть слово!

Девушка с книжной внешностью, очевидно, одна из главных претенденток на место наследной супруги, снова погрузилась в чтение:

— Жуюй, разве сердце наследника может угадать кто угодно? Госпожа Лю, ваши слова неуместны. Перед нами всего лишь служанка. Неужели вы думаете, что наследник может быть с ней связан?

Лю Синьмэй подошла ближе и с притворной теплотой взяла руку Сюнь Чжэнь:

— Сюнь Чжэнь, не обижайся на мою прямоту. Раньше, когда я приходила во дворец, я часто видела, как ты входишь и выходишь из Восточного дворца. Наверняка ты чаще других видишь наследника и лучше нас всех знаешь его вкусы. Поэтому я и сказала так.

«Входишь и выходишь из Восточного дворца?»

Эти четыре слова мгновенно привлекли внимание всех присутствующих. В императорском дворце Хуа всегда ходили слухи о романах между господами и служанками, несмотря на строгие правила.

Тан Жуюй первой яростно подскочила к Сюнь Чжэнь и толкнула её:

— Ты осмелилась соблазнять моего двоюродного брата?! Да он и смотреть-то на тебя не станет! Посмотри на себя!

Её голос дрожал от ярости.

Сюнь Чжэнь собиралась ответить, но тут вмешалась другая девица из знатной семьи:

— Правда ли то, что сказала госпожа Лю? Ты, ничтожная служанка, мечтаешь залезть в постель наследника?

— Говори! Объясни нам прямо сейчас!

— Да! Ты даже не достойна называться лисой-соблазнительницей! В лесу и то всякой птицы не бывает!

Вопросы и обвинения сыпались одно за другим. Все, возглавляемые Тан Жуюй, уставились на Сюнь Чжэнь, будто готовы были разорвать её на куски при малейшем признании.

Лю Синьмэй тем временем незаметно отошла в сторону и уселась за восьмигранный столик, попивая чай. Она с наслаждением наблюдала, как Сюнь Чжэнь оказывается в окружении. Пусть эти глупые девицы сами разбираются с ней! Так она и проучит Сюнь Чжэнь, и заставит наследника, который, кажется, к ней неравнодушен, возненавидеть её. Два зайца — одним выстрелом.

Гу Цинмань заметила ухмылку Лю Синьмэй. Хотя она и притворялась погружённой в книгу, невозможно было не чувствовать напряжения в воздухе. Если бы не её влюблённость в наследника с первого взгляда, зачем бы ей вообще приезжать в этот дворец? Но неужели эта Сюнь Чжэнь и вправду та, кого выбрал наследник? Она не могла в это поверить. Заметив довольную усмешку Лю Синьмэй, Гу Цинмань вдруг поняла, в какую игру та играет, и презрительно усмехнулась, снова опустив глаза в книгу.

Лю Синьмэй тоже заметила эту усмешку и про себя усмехнулась: «Наследник говорил, что настоящая аристократка — это ты? Да ты просто умеешь притворяться! Боюсь, ты даже не поняла смысла его слов». Она чуть придвинула свой табурет ближе к Гу Цинмань:

— Госпожа Гу, вы удивительно спокойны.

— Госпожа Лю, вы, похоже, очень постарались, — не поднимая глаз, ответила Гу Цинмань.

Лю Синьмэй по-прежнему улыбалась:

— Я ведь ничего не выдумала. Вы сами скоро поймёте, насколько я права. Эта Сюнь Чжэнь — далеко не простушка…

Сюнь Чжэнь, загнанная в угол, наконец не выдержала. Она схватила руку Тан Жуюй, которая тыкала в неё пальцем:

— Госпожа Тан, прошу вас вести себя прилично. Мы находимся во дворце, а не в вашем особняке. Как племянница государыни, вы должны помнить о своём положении, иначе вы лишь опозорите себя и свою семью.

Лицо Тан Жуюй покраснело от гнева. Эта служанка ещё и поучать её вздумала? Она попыталась вырвать руку:

— Отпусти меня!

Сюнь Чжэнь бросила взгляд на других девиц, полных злобы, а затем холодно посмотрела в глаза Тан Жуюй:

— Я — служанка императорского двора. Если вы недовольны моей работой, обращайтесь к государыне. Как хозяйке шести дворцов, она сама решит, как меня наказать. Но не вам устраивать здесь самосуд! Даже собаку не бьют без причины, а уж тем более служанку, которая подчиняется только повелению государя. — Она сделала паузу. — Надеюсь, вы меня поняли?

Она легко отпустила руку Тан Жуюй.

Лицо Тан Жуюй исказилось от ярости, и остальные девицы переглянулись. Ведь они ещё не стали членами императорской семьи и не имели права карать служанок.

Лю Синьмэй наблюдала за происходящим и, уловив взгляд Гу Цинмань, многозначительно подмигнула ей. Гу Цинмань слегка нахмурилась: эта Сюнь Чжэнь, похоже, не так проста, если в такой ситуации сумела сохранить хладнокровие и логично ответить разъярённым аристократкам.

Сюнь Чжэнь оглядела окружавших её девиц и медленно шагнула вперёд. Никто не посмел её остановить — все расступились перед её спокойным, но твёрдым взглядом. Она прошла сквозь толпу и остановилась перед Лю Синьмэй:

— Прошу вас впредь не шутить подобными шутками и не подстрекать этих госпож к эмоциям.

Лицо Лю Синьмэй на миг потемнело, особенно когда она заметила, как другие девицы, услышав слова Сюнь Чжэнь, начали понимать, что их использовали. Она прикусила губу, но тут же восстановила привычное выражение лица:

— Сюнь Чжэнь, вы неправы. Разве я подстрекаю сестёр? Я просто говорю правду. Ведь все мы можем стать наложницами наследника, и потому естественно беспокоимся о всякой сорной траве, что растёт у него под боком. Такую траву, конечно, нужно вырвать с корнем.

Увидев, как изменилось лицо Сюнь Чжэнь, она с притворной теплотой схватила её руку:

— Я ещё не всё сказала, Сюнь Чжэнь. Ведь мы же подружки с детства! Дорогие сёстры, прошу вас, не будьте к ней слишком строги, иначе я обижусь!

Сюнь Чжэнь с отвращением смотрела на эту напускную нежность. Воспоминания о тёплом детстве с Лю Синьмэй полностью испарились.

— Я не достойна зваться вашей подругой детства, госпожа Лю. Вы — внучка канцлера, а я — всего лишь служанка. Наши пути не совпадают. — Она окинула взглядом собравшихся аристократок. — К тому же, все вы — благородные девицы, воспитанные в лучших традициях. Неужели вы станете спорить с простой служанкой? Разве это не унизит ваше достоинство? Благодарю вас за заботу, госпожа Лю, но она мне не нужна.

Она резко вырвала руку.

Ей совсем не хотелось становиться пешкой в игре Лю Синьмэй.

Лю Синьмэй слегка нахмурилась, её глаза наполнились слезами:

— Сюнь Чжэнь, ты меня очень разочаровала. Я-то думала, что наши детские узы ещё что-то значат для тебя…

Она притворно достала платок и приложила его к глазам.

— Это возмутительно! Ты всего лишь служанка, а Лю Синьмэй, опустившись до твоего уровня, пытается с тобой дружить! А ты ещё и презираешь её? Я никогда не видела такой неблагодарной! — закричала Тан Жуюй. Она уже начала злиться на Лю Синьмэй за то, что та подтолкнула её к глупости, но слова Лю Синьмэй вновь направили её гнев на Сюнь Чжэнь. Видимо, в них была доля правды.

Сюнь Чжэнь больше не желала с ними спорить — это только разозлило бы её. Пусть лучше будут пушечным мясом для чужих игр. Она повернулась к служанке-летописцу:

— Все выбранные ткани уже записаны?

Та, до этого прятавшаяся в углу от разъярённых девиц, теперь с восхищением смотрела на Сюнь Чжэнь. Услышав вопрос, она быстро вышла вперёд:

— Осталось только записать выбор госпожи Тан.

— Госпожа Тан выбрала розовую парчу с золотом. Запишите её, — сказала Сюнь Чжэнь.

— Постойте! Кто сказал, что мне понравилась эта ткань? — высокомерно заявила Тан Жуюй. — Я хочу ещё подумать. Ты, принеси-ка мне тот рулон лавандовой парчи с вышитыми цветами! Хочу получше рассмотреть.

Сюнь Чжэнь взглянула на ткань, спрятанную под грудой других рулонов. Это была та самая, которую Тан Жуюй отвергла в первую очередь. Теперь она явно хотела устроить Сюнь Чжэнь проверку на прочность. Подняв глаза, Сюнь Чжэнь увидела торжествующую ухмылку на лице Тан Жуюй. Она молча подошла к столу и начала снимать рулоны один за другим.

Внезапно её споткнула одна из тканей, и она упала прямо на стол, заставив гору рулонов обрушиться.

Гора тканей рухнула прямо на Тан Жуюй и Лю Синьмэй, стоявших рядом со столом.

Гу Цинмань ловко отскочила в сторону и избежала удара.

Тан Жуюй вскрикнула — по телу ударила боль.

Лицо Лю Синьмэй позеленело. Она не успела увернуться, и деревянная втулка рулона больно ударила её по колену.

Остальные девицы в панике разбежались в стороны, боясь пострадать.

Сюнь Чжэнь тут же скомандовала служанкам:

— Быстро соберите всё обратно!

Затем она подошла к пострадавшим:

— Госпожа Лю, госпожа Тан, вы не ранены?

— Как ты работаешь?! Неуклюжая! Как ты вообще стала начальницей? — закричала Тан Жуюй.

Лю Синьмэй тоже хотела было высказать своё недовольство, но вдруг заметила, как в покои входит государыня Тан, опершись на руку евнуха. Она тут же замолчала и позволила служанке массировать ушибленное колено.

Тан Жуюй, стоя спиной к двери, продолжала орать:

— Я обязательно пожалуюсь тётушке! Пусть она сама решит, как наказать тебя за такую халатность! Ты годишься только на работу простой служанки!

http://bllate.org/book/3406/374429