Готовый перевод First Class Palace Maid / Служанка первого ранга: Глава 154

— Больше всех рыдает жена Цзинь-ваня, — всхлипывала она. — Мужа нет, и на кого теперь ей надеяться? Дядюшка, покойный супруг всегда говорил, что вы — самый благородный из всех. И правда, сегодня я в этом убедилась! Теперь нам с сыном не на кого опереться!

Третья принцесса тоже тихо плакала. Ей ужасно не хотелось жить взаперти, да ещё и в звании простолюдинки — как теперь быть? От мыслей о неопределённом будущем её плач становился всё громче.

Обе принцесы были ещё молоды и прекрасны, и сердце Первого принца Юй Вэньчжу заныло: он терпеть не мог, когда плачут красавицы. Грудь его наполнилась горячим сочувствием, и он подошёл, чтобы лично утешить их, заодно незаметно сжав одну из маленьких ручек. Какая гладкая кожа!

Принцесы переглянулись. В душе они кипели от злости, но не смели возразить. Главное — спасти мужей, а там, глядишь, и шанс вернуть прежнее положение найдётся. Притворно скромно, с лёгким кокетством, они мягко подтолкнули его:

— Ваше Высочество…

Тут Юй Вэньчжу вдруг вспомнил, что должен ехать во дворец, и разъярённо заорал на слуг. Те съёжились, но не двинулись с места. Тогда он в бешенстве пнул их под колени:

— Вы что, оглохли?! Не слышите приказа?!

— Это я велела не готовить экипаж, — раздался холодный голос.

Чу Ийи вошла, опираясь на служанку. Взглянув на обеих невесток, она подошла и сказала:

— Вторая и третья снохи, государь уже вынес решение. Вам лучше поторопиться и собрать самые ценные вещи. Мы ничем не можем вам помочь.

Юй Вэньчжу уже готов был разразиться гневом на жену, но, встретив её ледяной взгляд, трусливо опустил голову:

— Я… я ведь просто хотел помочь родным!

Жена Цзинь-ваня тут же упала на колени:

— Старшая сестра! Теперь только вы можете нас спасти! Умоляю, проявите милосердие…

Чу Ийи резко подняла её:

— Речь не о милосердии. Государь в ярости. Думаете, у моего неразумного мужа хватит голов, чтобы выжить? Вы стучитесь не в ту дверь. Уходите. Из уважения к нашему родству я буду выделять вам немного серебра на жизнь, но больше не приходите сюда.

С этими словами она приказала слугам вывести обеих женщин. Их плач не вызвал у неё ни малейшего сочувствия.

— Да разве бывает такая бесчувственная женщина?! — возмутился Юй Вэньчжу, глядя, как прекрасных дам в слезах уводят прочь. Он даже осмелился повысить голос на супругу.

Чу Ийи схватила его за ухо и прошипела:

— Хочешь стать таким же, как третий дядя? Если бы между нами не было родства, я бы и пальцем не пошевелила, чтобы спасти тебя! Пусть уж лучше ты один погибнешь, чем втянешь в беду меня и дочь! Весь двор склоняется к наследнику — это его замысел. Сможешь ли ты его разрушить?

— Ладно, Чу Ийи, я ведь твой муж… — начал было Юй Вэньчжу, но, увидев, как её лицо стало ещё мрачнее, сразу сник и вздохнул: — Я всегда тебя слушаюсь. Но сейчас речь о моих братьях! Как я могу остаться в стороне? Ведь кровь — не вода.

Чу Ийи знала: хоть он и упрям и глуп, на деле он никогда не осмелится ввязываться в заговоры. Да, он действительно похотлив и жаждет красоты снох, но искренне переживает за братьев. Именно это позволяло ей не терять к нему всякого уважения. Она ослабила хватку:

— Ты обязательно должен послушаться меня. Ни в коем случае не вмешивайся. Когда новый государь взойдёт на трон, тебе наверняка достанется титул князя. Понял?

Видя, что он всё ещё колеблется, она неожиданно нежно потёрла ему ухо:

— Разве я хочу видеть тебя мёртвым? Ты ведь мой супруг…

Юй Вэньчжу давно не слышал, как она называет себя «вашей служанкой». Чу Ийи могла быть жестокой, но в такие моменты становилась необычайно обаятельной. Он обнял её за талию и тяжело вздохнул:

— Не то чтобы я так уж любил их… Просто мне больно видеть, как они страдают. И, честно говоря, мне они куда симпатичнее, чем наследник. Этот парень с детства высокомерен — смотреть на него противно.

— Наследник вовсе не лишился чувства родства, — возразила Чу Ийи. — Думаю, ваши дяди совершили нечто, что его разъярило. Второй и третий дяди — далеко не святые. Если бы им удалось захватить трон, тебе, первородному сыну от наложницы, тоже не поздоровилось бы. А наследник — законный сын императрицы. Ему нет смысла с тобой враждовать. Пока мы не будем создавать ему проблем, он наверняка обеспечит нам спокойную жизнь после своего восшествия.

Юй Вэньчжу широко раскрыл глаза — он никогда не думал об этом.

Политическая буря в столице набирала силу. Дело о заговоре Цзинь-ваня затянуло множество чиновников, особенно тех, кто льстил ему. Началась чистка.

Сюнь Чжэнь просмотрела у Юй Вэньхуна список этих чиновников и тяжело вздохнула. Взглянув на него — он сидел прямо, погружённый в дела, — она нахмурилась, подошла и взяла у маленького евнуха чернильный камень, отослав того прочь.

Юй Вэньхун почувствовал лёгкий аромат и поднял глаза — действительно, она стояла рядом и растирала чернила. Он знал её слишком хорошо:

— Что хочешь сказать?

Сюнь Чжэнь наконец посмотрела на него:

— Я вовсе не хочу вмешиваться в государственные дела. Просто… мне жаль их жён и детей. Они ни в чём не виноваты. Не могли бы вы… попросить государя пощадить их? Пусть не отправляют в низшее сословие. Дайте им шанс!

Она говорила от всего сердца — ведь сама не хотела, чтобы другие повторили её судьбу.

Юй Вэньхун слегка нахмурился:

— Ты слишком добра, Сюнь Чжэнь. Я знаю, что ты умна, но чтобы стоять рядом со мной, одного ума недостаточно. Нужно уметь быть жестокой.

— Я не добра, — возразила она. — Просто эти люди невиновны. Разве так трудно дать им дорогу к жизни? Вы ведь можете это сделать? Пусть их просто отправят обратно на родину, чтобы семья не распалась. Разве это не проявление милосердия для правителя?

Она отложила чернильный камень и обвила руками его шею:

— Прошу вас…

Юй Вэньхун обнял её за талию, поцеловал в щёку и вздохнул:

— Это нелегко. Нужно убедить отца-государя издать указ. Ты, девочка, моя слабость — всё время задаёшь мне трудные задачи.

Сюнь Чжэнь широко улыбнулась. Раз он согласился, убедить государя будет не так уж сложно:

— Это будет великое благодеяние!

В этот момент вошёл Янь Хань и услышал их разговор. Его старческие глаза невольно устремились на Сюнь Чжэнь — взгляд был полон осуждения и настороженности. Он слегка кашлянул. Увидев, как пара быстро разошлась, он подошёл и объяснил цель визита.

Сюнь Чжэнь ясно ощутила его враждебность. Заметив, как он то и дело бросает на неё взгляды, она нашла предлог и вышла, сказав, что принесёт закуски.

В кухне Восточного дворца она немного поработала и уже несла поднос с чаем и пирожными, когда в галерее столкнулась с Янь Ханем. Старик явно ждал её здесь.

— Великий Наставник, — поклонилась она.

Янь Хань повернулся к ней. Его лицо стало ещё суровее. Он внимательно оглядел её и сказал:

— Начальница Сюнь, вам не следует вмешиваться в дела, которые вам не касаются, особенно в государственные. Вы ведь знаете, что наложницам и фавориткам запрещено вмешиваться в политику?

Сюнь Чжэнь не смутилась. Она услышала, как он с ненавистью выдавил слово «политика» — очевидно, недоволен их недавним разговором.

— Великий Наставник, верьте или нет, я никогда не собиралась вмешиваться в дела государства. Я просто сказала то, что диктует совесть.

Она снова поклонилась и пошла дальше с подносом.

— Начальница Сюнь, — окликнул её старик, — мне не нравится, что вы кружите вокруг Его Высочества. Вы должны помнить своё место. В Восточном дворце скоро появится хозяйка. Вам стоит подумать о своём будущем. Это моё предупреждение.

Она выпрямила спину:

— Благодарю за напоминание, Великий Наставник. Но я не из тех, кто отступает перед трудностями. Пока Его Высочество не изменит мне, я тоже не отступлю.

Янь Хань смотрел ей вслед. Её решительные слова прозвучали как насмешка. Эта девушка не слушает советов! Хотя он и не любил её, из уважения к роду Сюнь он искренне пытался предостеречь её — а она отвергла его слова. Старик аж задохнулся от злости.

Сердце Сюнь Чжэнь тоже не было спокойным. Она вошла и с силой поставила поднос на стол. Юй Вэньхун удивлённо поднял на неё глаза. Она подошла и ущипнула его за щёку:

— Почему вы — этот проклятый наследник? Если бы вы не были им, мне не пришлось бы так мучиться!

Юй Вэньхун почувствовал, как она щиплет его лицо, и крепко обнял её за талию:

— Что случилось? Кто тебя обидел? Такие дела пусть делают слуги. Зачем тебе самой этим заниматься?

Сюнь Чжэнь прижалась к нему:

— Никто меня не обижал. Просто хочу сама для вас что-то сделать.

— Глупышка, — улыбнулся он, — если бы я не был наследником, мы бы и не встретились. Разве не так?

За окном цикады не умолкали, но в комнате царило тревожное волнение.

Лю Синьмэй уже полгода жила дома, но всё ещё тосковала по Юй Вэньхуну. Увидев, как мать радостно входит, она улыбнулась, усадила её и подала охлаждённый сливовый напиток:

— Мама, какие хорошие новости?

— Синьмэй, указ о выборе невесты для наследника уже издан! — сказала госпожа Сунь. — Я думала, ждать придётся до осени, а оказалось — уже этим летом!

Сердце Лю Синьмэй забилось быстрее:

— Мама, а я в списке?

— Моя дочь так талантлива — как тебя могли не включить? — ответила мать.

Лю Синьмэй облегчённо улыбнулась. Она приближалась к нему! Её девичье сердце трепетало. Под насмешливым взглядом матери она скромно опустила глаза, но вскоре не выдержала:

— Мама, кроме меня, кто ещё может претендовать на место главной невесты?

Госпожа Сунь нахмурилась:

— Конечно, племянница императрицы Тан Жуюй и дочь министра чинов Гу Цинмань. Говорят, наследник однажды похвалил её: «Такова и должна быть истинная благородная дева». Даже если она не станет главной женой, одна из боковых позиций точно будет за ней.

Лю Синьмэй прошептала эти имена про себя. Чтобы победить, нужно знать врага в лицо. Ради титула главной невесты наследника ей предстояло хорошенько подготовиться.

Все семьи, получившие указ, начали готовить дочерей к отбору. Кто-то радовался, кто-то горевал. Помимо трёхлетних отборов, выбор невесты для наследника был самым грандиозным событием. Ведь государь уже в годах, а наследник — в расцвете сил, и многие мечтали о нём.

Во дворце тоже кипела работа: Шесть бюро готовились к приёму новой группы девушек.

Во дворце Гуйци наложница Фэн слушала доклад своей служанки о шумихе вокруг прибытия девушек и холодно усмехалась. Наконец-то настал этот день! Если бы её сын был наследником, вся эта честь досталась бы ей, а не обитательнице дворца Фэнъи.

Вдруг служанка доложила, что та пришла. Наложница Фэн обрадовалась и велела немедленно впустить её:

— Ну что, выяснила?

— Госпожа, мы точно установили: наследник не может быть сыном императрицы. И на этот раз у меня есть доказательства! — сказала женщина, снимая плащ и улыбаясь. — На этот раз мы обязательно уничтожим наследника и императрицу. Если докажем, что у наследника нет королевской крови — или даже хуже, что он вовсе не сын государя, — его положение станет шатким.

Наложница Фэн пришла в восторг:

— Даже небеса нам помогают! Если я займёшь дворец Фэнъи, твои заслуги не останутся без награды.

— Госпожа, я не ради награды вам помогаю. Скоро я принесу доказательства. Как только он заговорит, мы нанесём смертельный удар императрице и наследнику. Особенно после того, как наследник устранил Цзинь-ваня — это огромная помощь Седьмому принцу. Среди всех принцев теперь у вас, госпожа, самый высокий статус!

Лицо наложницы Фэн сияло от радости.

http://bllate.org/book/3406/374428