Готовый перевод First Class Palace Maid / Служанка первого ранга: Глава 135

Этот господин Цзян Мин был богачом уезда: владел несметными богатствами, десятками тысяч му плодородных полей и множеством прекрасных служанок. Однако ходили слухи, что он приносит несчастье жёнам — три его супруги одна за другой умерли в течение полугода после свадьбы, и теперь никто не осмеливался выдавать за него дочерей. Раньше он вёл весьма распутную жизнь, но последние полгода почему-то стал вести себя тише воды ниже травы.

Господин Тао мысленно усмехнулся:

— Благодарю за щедрость, брат Цзян, но не смею принять в дар одну из твоих прекрасных служанок. Сегодня я наконец-то нашёл ту, что по сердцу мне. Хочу выкупить её и взять домой, чтобы продолжить род и утешить старого отца желанной вестью о внуке. Госпожа Мэй, назови цену за эту девушку — я выкуплю её.

Услышав это, господин Цзян потемнел лицом и бросил мрачный взгляд на Сюнь Чжэнь, крепко сжав в руке свой складной веер.

Сюнь Чжэнь показалось, что этот человек ведёт себя странно, и она перестала на него коситься, переведя взгляд на госпожу Мэй.

В душе госпожа Мэй так и подпрыгивала от жадности: цена — по её усмотрению! Но она боялась обидеть прежних хозяев девушки, ведь те, судя по всему, были из влиятельного рода. Одно дело — сторговаться о цене, совсем другое — не подчиниться их воле. В конце концов, она подавила в себе жгучее желание и, улыбаясь, сказала:

— Господин Тао, простите, но выкупить её невозможно. Она подписала вечный контракт. Я рассчитываю на неё, чтобы зарабатывать деньги. Ни за какие деньги я её не отдам.

— Тысячу лянов серебра, — холодно назвал сумму господин Тао.

Госпожа Мэй купила Сюнь Чжэнь всего за пятьдесят лянов и не ожидала, что кто-то предложит тысячу за простую наложницу. Она сглотнула, но покачала головой.

— Три тысячи лянов, — повысил ставку господин Тао.

Глаза госпожи Мэй загорелись, но она всё же с трудом удержала руки от того, чтобы схватить деньги.

— Ты, брат, совсем спятил? — тихо сказал господин Цзян. — Ты ведь недавно вернулся в родовой дом. Откуда у тебя три тысячи лянов на выкуп проститутки? Да ещё и такой, что особой красотой не блещет? Она не стоит и сотой части этой суммы! Ты хочешь довести своего старика до инфаркта?

Слово «проститутка» звучало крайне оскорбительно. И Сюнь Чжэнь, и господин Тао недовольно посмотрели на Цзяна.

— Пять тысяч лянов, госпожа Мэй, — снова заговорил господин Тао, помахивая пачкой серебряных билетов прямо перед её носом. — Подумайте хорошенько.

Глаза госпожи Мэй следовали за билетами, будто хотели вцепиться в них и спрятать в лиф. Но девушка сильно рассорилась со своими прежними хозяевами, а тех она боялась как огня. С тяжёлым вздохом она сказала, едва сдерживая разочарование:

— Простите, господин Тао, но эту девушку действительно нельзя выкупать.

Последняя надежда Сюнь Чжэнь растаяла. Видимо, ей придётся проявить смекалку, чтобы выбраться из этого ада.

Господин Тао на мгновение замер, взглянул на Сюнь Чжэнь, затем спрятал билеты и громко произнёс:

— Тогда я беру её в своё полное распоряжение! Госпожа Мэй, подготовьте комнату. И помните: пока она со мной, вы не смейте посылать её к другим гостям. Иначе я с вами не по-хорошему посчитаюсь!

— Конечно, конечно… — засмеялась госпожа Мэй и лично повела Сюнь Чжэнь наверх.

Сюнь Чжэнь бросила взгляд на господина Тао. Тот едва заметно кивнул.

Она последовала за госпожой Мэй. Пока что придётся идти этим путём.

— Брат, ты ведёшь себя безрассудно, — нахмурился господин Цзян.

— Раньше ты сам не раз тратил целые состояния ради красавиц, — парировал господин Тао, раскрывая веер и изображая из себя ветреника. — Почему теперь осуждаешь меня?

Лицо Цзяна покраснело. С тех пор как они однажды заключили сделку по продаже тканей, его взгляд всё чаще задерживался на этом прекрасном, почти женственном «господине Тао». С тех пор даже его собственные служанки перестали ему нравиться. Откуда у него взялись такие наклонности?

Господин Тао презрительно фыркнул, выпил с ним ещё несколько чашек вина и, сославшись на желание побыть наедине с красавицей, рано распрощался.

Сюнь Чжэнь заперли в роскошной спальне. К её удивлению, комната оказалась не кричаще пёстрой, а скорее изысканно сдержанной. Однако ей было не до восхищения — она нервно расхаживала взад-вперёд. Госпожа Мэй приставила к ней двух служанок, а снаружи стояли ещё несколько человек. Побег был невозможен.

— Девушка, пожалуйста, переоденьтесь, — сказала одна из служанок.

Сюнь Чжэнь взглянула на предложенную одежду: прозрачный зелёный шёлк с вышитыми цветами, бабочками и рыбками. Надеть такое — всё равно что быть голой. Раньше, во Внутреннем дворце, она, может, и согласилась бы облачиться в подобное, чтобы угодить тому похотливому зверю, но здесь, в публичном доме, ни за что! С презрением швырнув одежду на пол, она решила: даже если её нынешний мужской наряд воняет, она всё равно не наденет эту мерзость.

Дверь скрипнула.

Сюнь Чжэнь подняла глаза — это был господин Тао.

Он махнул рукой, и служанки вышли. Затем он плотно закрыл дверь и вошёл в спальню. Увидев вставшую Сюнь Чжэнь, на его лице отразились тревога и радость одновременно.

— Начальница Сюнь! Как вы оказались в таком месте? Ведь это уезд вдали от столицы!

Сюнь Чжэнь хотела поклониться в знак благодарности, но господин Тао поспешил подхватить её:

— Начальница Сюнь, вы хотите меня унизить? Если бы не ваша великая милость к семье Тао, возможно, у меня сегодня и дня не было бы хорошего.

Это была Тао Инчжи — девушка, с которой Сюнь Чжэнь когда-то встречалась. Внизу, когда «господин Тао» обнял её, она сначала хотела вырваться, но, заметив у него проколотые уши, внимательно всмотрелась в его черты и, вспомнив фамилию, поняла: это же Тао Инчжи! Тогда она и успокоилась.

— Госпожа Тао, — с любопытством спросила Сюнь Чжэнь, — почему вы переоделись в мужское платье и пришли в публичный дом? Неужели… — Она вспомнила слова дяди Вэй Луня о том, что семья Тао нашла внебрачного ребёнка, внесла его в родословную под именем Инчжи, что очень похоже на имя девушки. — Неужели этот самый «внебрачный сын» — это вы?

Тао Инчжи горько улыбнулась:

— Если бы я не переоделась мужчиной, наш родовой бизнес достался бы чужакам. После того случая отец слёг в постель и теперь умирает. Родственники уже начали делить наследство. У меня не было выбора — я месяц училась мужским манерам и только потом осмелилась выйти в свет, чтобы сохранить дело семьи…

Сюнь Чжэнь слушала длинную историю подруги и не могла не посочувствовать: у каждого своя ноша.

— Кстати, госпожа Тао, — осторожно спросила она, — в столице ходят слухи… о том, что наследник… скончался?

Сердце её бешено колотилось.

Тао Инчжи покачала головой:

— Нет, ничего подобного не слышала. С чего бы наследнику умирать? Начальница Сюнь, такие слова опасно произносить — за это голову снимут!

— Вы точно ничего не слышали? — переспросила Сюнь Чжэнь.

Тао Инчжи снова отрицательно мотнула головой. Увидев, как Сюнь Чжэнь то смеётся, то плачет, а потом вдруг разрыдалась навзрыд, она обняла её и мягко погладила по спине.

Через некоторое время Сюнь Чжэнь утихомирилась и, смущённо глядя на подругу, сказала:

— Простите, госпожа Тао, что выставила себя напоказ.

Затем она вкратце рассказала, как оказалась в этом месте.

— Подлые твари! — возмутилась Тао Инчжи. — Теперь понятно, почему госпожа Мэй не согласилась на пять тысяч лянов! За вами стоят влиятельные люди. Что теперь делать? Обратиться властям — значит запятнать вашу репутацию…

— Власти бесполезны, — сказала Сюнь Чжэнь. — Скорее всего, они уже подкуплены. Ведь за этим стоят сами принцы! Они не разместили бы меня в уезде, который не могут контролировать.

Она прошлась по комнате и повернулась к Тао Инчжи:

— Госпожа Тао, не могли бы вы отправить письмо от моего имени в семью Вэй? Передайте его Вэй Луню — он знает, что делать.

— Вэй Лунь? — переспросила Тао Инчжи, вспомнив, что именно семья Вэй помогла в деле с тканями. Поняв, что между Сюнь Чжэнь и Вэй есть особая связь, она кивнула.

Она приказала подать чернила и бумагу, сказав, что хочет сочинить стихи вместе с девушкой, и велела принести Сюнь Чжэнь нормальную одежду.

Получив письмо, Тао Инчжи, понимая, что Сюнь Чжэнь не может сейчас уйти, тут же вызвала доверенного слугу и велела ему немедленно отправляться в столицу, не теряя ни минуты.

Сюнь Чжэнь переодевалась в соседней комнате и слышала, как Тао Инчжи тихо отдаёт приказания. Напряжение в её груди немного ослабло. По словам Тао Инчжи, письмо дойдёт до столицы только завтра к вечеру. Успеют ли её спасти? Не ранен ли Юй Вэньхун? Мысли путались.

Тао Инчжи, не дождавшись, вышла в комнату:

— Начальница Сюнь, всё в порядке?

— А? Да, всё хорошо, — ответила Сюнь Чжэнь, торопливо завязывая пояс.

Увидев, что с ней всё нормально, Тао Инчжи успокоилась:

— Письмо уже отправлено. Не волнуйтесь.

Сюнь Чжэнь улыбнулась, но тут же стала серьёзной:

— Госпожа Тао, расслабляться рано. Те, кто продал меня сюда, могут вернуться и использовать меня как заложницу, чтобы шантажировать наследника. Мне здесь крайне небезопасно. — Вспомнив смерть Чжуан Цуйэ, она сжала кулаки от горя и злости. — Завтра утром вам лучше уехать. Не задерживайтесь здесь — не хочу вас подставлять.

— Начальница Сюнь, такие слова мне не по душе! — решительно сказала Тао Инчжи. — Вы оказали огромную услугу семье Тао. Я ни за что не брошу вас в беде. Если не возражаете, в присутствии других зовите меня «старший брат Тао», а наедине — «старшая сестра Тао».

Сюнь Чжэнь растроганно обняла её:

— Старшая сестра Тао!

— Младшая сестрёнка, — ласково ответила Тао Инчжи.

В ту же ночь Юй Вэньхун получил донесение: люди Цзинь-ваня и Третьего принца начали действовать.

Свадьба принцессы Аньсин не сравнится с церемониями других принцесс, но все положенные почести ей оказали. Тем не менее, сидя в свадебных носилках, она чувствовала обиду: отец действительно решил её остудить. Вспомнив последнюю встречу с Гао Вэньсюанем — его нежность и заботу, — она слегка приподняла уголки губ.

Когда её вывели из носилок и повели через огонь, она опустила голову и увидела край алого свадебного одеяния рядом с ней. Этот день она ждала так долго — наконец-то он стал её мужем.

С тех пор как она избавилась от Сюнь Чжэнь, она ни разу не срывалась на низкородную служанку. Даже когда Сюй Юй нашла какой-то нелепый повод передать шитьё свадебного платья другой, она не устроила скандала. Даже мать похвалила её за благоразумие: «Нет смысла цепляться к какой-то служанке».

Действительно, зачем? Ведь теперь Сюнь Чжэнь, наверное, стонет под чужим мужчиной, мечтая о смерти. Кто велел ей мешать её планам?

При этой мысли уголки её губ сами собой изогнулись в улыбке. Осмелишься пойти против неё — узнаешь, что такое смерть!

Она спокойно совершила обряд бракосочетания и была отведена в свадебные покои. Всё шло к завершению.

Едва её усадили на ложе, как в спальню вошёл Гао Вэньсюань. Он взял весы и поднял свадебный покров, обнажив прекрасное лицо. В душе он мысленно выругал её: «Подлая тварь!» — но, когда она подняла на него глаза, он лишь улыбнулся, принял из рук служанки чашу для обмена вином и выпил вместе с ней.

Принцесса Аньсин скромно опустила голову. Заметив, как он прогнал всех служанок и нянь, она удивилась:

— Муж, разве тебе не нужно выходить к гостям? Ведь там ещё пир.

Гао Вэньсюань вернулся и сел рядом, любуясь её красотой:

— Пусть отец принимает гостей. Я боялся, что тебе будет скучно в покоях в одиночестве. Ведь, как говорится, «весенняя ночь коротка, а мгновение любви дороже тысячи золотых». Принцесса, разве тебе не хочется, чтобы я остался с тобой?

— Конечно, хочу! — выпалила она, а потом, осознав свою дерзость, отвернулась и надула губки: — Муж, ты такой плохой, всё смеёшься надо мной!

— Принцесса прекраснее цветов, — сказал он, обнимая её за плечи и нежно целуя мочку уха.

Аньсин тихо застонала, её тело охватила сладкая дрожь. Это ощущение было совсем не таким, как в прошлый раз, когда он насильно брал её. Сюнь Чжэнь была права в одном: союз, основанный на взаимной нежности, куда сладостнее принуждения. Она погрузилась в его редкую ласку, но вдруг вспомнила его прежнюю холодность и насторожилась. Взяв его лицо в ладони, она осторожно спросила:

— Муж, ты больше не отстраняешься от меня?

http://bllate.org/book/3406/374409