Готовый перевод First Class Palace Maid / Служанка первого ранга: Глава 123

— Ваше Высочество уже достигли совершеннолетия и, разумеется, обладаете полным правом высказывать собственное мнение. Старый слуга лишь хотел услышать, что думаете вы, — улыбнулся Лю Цзиньань, излучая спокойную мудрость старшего поколения.

Юй Вэньхун мысленно выругался: «Чёрт возьми! Этот старый лис не отстанет, пока не вытянет из меня нужное». Он встал, нахмурившись с явным видом человека, поставленного в тупик:

— Армия Чжоу Сычэна сейчас в выгодном положении. Если заключать мир именно сейчас, Хуа вряд ли получит сколько-нибудь ощутимую выгоду. Канцлер Лю, боюсь, если я поддержу перемирие, государь и высшие чиновники двора не одобрят этого и заподозрят меня в скрытых замыслах. Разве вы не ставите меня в неловкое положение? — Он нахмурился ещё сильнее, явно выражая опасение, что государь усомнится в его верности.

Лю Цзиньань заметил, что растерянность наследника выглядела искренней, а не притворной. Эта проверка всё же кое-что прояснила: Юй Вэньхун ещё не настолько безрассуден, чтобы действовать наперекор воле императора. Он медленно повертел в руках чашку с чаем.

— Вашему Высочеству не стоит тревожиться. Старый слуга всё ещё рядом. На самом деле, я выступаю за мирные переговоры именно ради блага государства Хуа и сохранения его престола.

— Канцлер Лю всем сердцем предан стране — это знает каждый прохожий. И я, разумеется, тоже думаю о благе Хуа. Если ваш совет пойдёт на пользу стабильности государства, я непременно поддержу его, — ответил Юй Вэньхун.

До этого момента Лю Цзиньань уже понял истинное отношение наследника. «Малолетний глупец и есть малолетний глупец, — подумал он про себя. — Поступает ещё не слишком осмотрительно». Посидев ещё немного, он встал и стал прощаться:

— Ваше Высочество, старый слуга вновь навестит Восточный дворец. Чай здесь особенно ароматный.

Последней фразой он вновь напомнил о своей власти: ароматный чай сам зовёт гостей, и все жаждут оказаться в этом кругу.

Юй Вэньхун лишь улыбнулся и приказал Сунь Датуну проводить канцлера.

Как только старый лис ушёл достаточно далеко, улыбка на лице наследника исчезла. Он сел в кресло, всё тело напряглось, а вокруг него повис ледяной холод. Мелкие евнухи, увидев это, не смели приближаться и разбежались, словно испуганные мыши.

Сюнь Чжэнь уже слышала разговор в главном зале. Она вышла из задних покоев и увидела, как он сидит, источая недоступность для посторонних. Ей стало больно за него. Медленно ступая, она поднялась по ступеням и, нежно обняв, притянула его голову к себе:

— Канцлер Лю чересчур высокомерен.

Но Юй Вэньхун вдруг резко потянул её вниз и прижал к широкому креслу. Как наследник престола, он не хотел, чтобы она видела его таким — подвергнутым давлению со стороны могущественного министра. Когда его ореол постепенно тускнеет, не уйдёт ли и она?

Он навис над ней, пристально вглядываясь в её чистые, ясные глаза. А она открыто встречала его взгляд.

Медленно она подняла руку и погладила его красивое лицо:

— В моих глазах вы всегда останетесь мудрым наследником. А в моём сердце вы — тот, кого я люблю.

Она успокаивала его, слегка возбуждённого в этот момент.

В этот миг женская нежность проявилась во всей полноте. Юй Вэньхун спрятал лицо в её мягкой груди, позволяя ей гладить волосы у виска, и крепко обнял её за талию:

— Придёт день, когда я уничтожу весь род Лю Цзиньаня.

В его голосе звучала жестокость, гнев от оскорблённого достоинства и всё больше — нарождающаяся императорская воля.

Сюнь Чжэнь и без того не питала симпатий к клану Лю: тут и личная вражда, и гнев за то, что её возлюбленного только что принуждали. Поэтому она не стала защищать Лю и лишь нежно гладила его, даря материнскую заботу:

— Мм...

— Ваше Высочество, канцлер Лю уже был во Восточном дворце? — Янь Хань ворвался без доклада и, увидев пару, обнимающуюся в большом кресле у трона, на миг опешил.

Юй Вэньхун лишь взглянул на Великого Наставника, поднялся из объятий Сюнь Чжэнь и нежно поцеловал её в щёку:

— Ступай домой.

Сюнь Чжэнь кивнула. Сегодня ему, вероятно, предстоит много дел, и ей не следовало мешать. Увидев, что он уже направился во внутренние покои, она тоже встала и ушла.

Проходя мимо Янь Ханя, она почувствовала, что взгляд Великого Наставника на неё был недружелюбен. Она слегка склонила голову: «Чем я его обидела?» — недоумевала она, но так и не нашла ответа и покачала головой, направляясь обратно в Бюро шитья.

Янь Хань вошёл во внутренние покои и увидел, что выражение лица Юй Вэньхуна было холодным и отстранённым. Прокашлявшись, он указал на уходящую Сюнь Чжэнь:

— Ваше Высочество действительно сблизились с дочерью рода Сюнь?

Это было не то, чего он желал, но, судя по только что увиденному, она, вероятно, уже стала его женщиной.

Юй Вэньхун не захотел подробно обсуждать эту тему:

— Да. Наставник, канцлер Лю прямо угрожал мне, требуя согласиться на перемирие. В этом, вероятно, кроется какой-то подвох… — Он уже заметил это в день своей церемонии совершеннолетия, поэтому и препятствовал мирным переговорам между двумя странами.

При дворе царило разногласие по поводу перемирия с государством Ху, но фракция во главе с канцлером Лю постепенно брала верх. Государь же всё ещё не принимал окончательного решения, будто сохранял какие-то сомнения.

После ухода Цянь Фанъэр Сюнь Чжэнь так и не выбрала замену, и служанки Бюро шитья слегка разочаровались: они надеялись на небольшое повышение.

С приближением Нового года у Сюнь Чжэнь прибавилось дел, а Юй Вэньхун был поглощён вопросом перемирия. У них даже времени на встречу не оставалось.

Люй Жун, переведённая в Бюро обустройства в отдел писчих служанок, отвечавший за постельные принадлежности, занавеси и уборку, жила спокойно. Теперь она уже не мечтала о повышении — лишь бы всё шло гладко.

Однажды покои седьмого принца решили обновить к празднику, и ей, под началом начальницы отдела, предстояло повесить занавеси, строго соблюдая каждую деталь.

— Ту сторону нужно чуть ближе! Да что ж ты не слышишь? Сдвинь ещё! — недовольно ворчал Го-гунгун.

— Простите, сейчас перевешу, — поспешила ответить Люй Жун.

Го-гунгун окинул взглядом её слегка полноватую фигуру и с презрением бросил:

— Сразу видно — только есть умеет, а работать — нет…

Ворча, он вдруг услышал звон разбитой посуды. Обернувшись, он ахнул и, схватив Люй Жун за ухо, закричал:

— Как ты работаешь?! Да ведь это антикварный фарфор! Да ведь это любимая ваза Его Высочества!

Лицо Люй Жун побледнело. Она ведь нечаянно! Начальница отдела тоже нахмурилась: при поступлении в отдел писчих служанок Бюро обустройства их чётко предупреждали — работать аккуратно, не воровать и ни в коем случае не разбивать вещи в покоях знати. Это были главные запреты.

«Всё, теперь не отвертеться. Неизвестно, сколько ударов палками мне уготовано в Управлении Шаньгун», — подумала она в отчаянии.

Начальница отдела шагнула вперёд:

— Успокойтесь, господин евнух. Этой неумехе мы сами дадим должное наказание.

Она уже подавала знак, чтобы её увели.

— Нет! Начальница! Я нечаянно!.. — Люй Жун отчаянно молила о пощаде.

— Кто там шумит?.. — из внутренних покоев раздался раздражённый голос, за которым последовало икание. Седьмой принц, держа в руке кувшин с вином, пошатываясь, оперся на косяк двери и нахмурился.

— Ох, Ваше Высочество! Опять напились до такой степени? Если матушка придёт и увидит, что мне делать? — завопил Го-гунгун и бросился поддерживать пошатывающегося принца.

Юйвэнь Чунь оттолкнул его руку, подошёл к Люй Жун и увидел её заплаканное лицо:

— Это ты шумела?.

— Я не хотела беспокоить Седьмого принца! Я нечаянно разбила вазу! Прошу, помилуйте!.. — Люй Жун судорожно кланялась.

Юйвэнь Чунь нахмурился. Эта служанка казалась знакомой… Где он её видел? Он наклонился и взял её за подбородок. Круглое лицо… Неужели одна из подруг Сюнь Чжэнь?

При мысли о Сюнь Чжэнь сердце его сжалось. Он отпустил подбородок Люй Жун, но схватил её за руку и потянул во внутренние покои:

— Ладно, зайди выпить со мной. За это я прощу тебе проступок. Сяо Гоцзы, не стой столбом… Ик…

Люй Жун оглянулась на начальницу с мольбой в глазах: «Что происходит?»

Начальница тоже впервые сталкивалась с подобным и лишь успокаивающе кивнула: к счастью, седьмой принц взял вину на себя, и Люй Жун, похоже, избежала беды.

Го-гунгун, услышав зов принца, поспешил нести вино. В последнее время Его Высочество словно изменился: пил каждый день и постоянно был пьян. За это он уже столько раз получил выговор от матушки!

Люй Жун посмотрела на вино, налитое ей принцем, и в глазах её мелькнула растерянность:

— Ваше Высочество…

— Пей! — Юйвэнь Чунь протянул ей чашу, нахмурившись, и жестом велел выпить.

Даже в пьяном виде седьмой принц оставался необычайно красив. Люй Жун впервые так пристально разглядела его лицо. Хотя она не понимала, почему он её спас, её девичье сердце забилось быстрее. Дрожащей рукой она взяла чашу и глупо осушила её до дна, но тут же закашлялась.

— Ха-ха… Ты такая же, как Сюнь Чжэнь! И она тогда, когда пила со мной, тоже закашлялась… Сюнь Чжэнь… — Лицо Юйвэнь Чуня исказилось от боли. — Ты её подруга?

— Да… Ваше Высочество, у вас с Чжэньэр не возникло недоразумения?

Люй Жун увидела, как он горестно уткнулся лицом в стол, и попыталась поднять его, но он резко отмахнулся и вдруг сжал ей горло:

— Подруга… Почему именно подруга?.

Люй Жун задохнулась, лицо её покраснело:

— Ваше Высочество… Отпустите… Чжэньэр она…

Услышав «Чжэньэр», он ослабил хватку и снова налил себе вина:

— Скажи мне, почему Сюнь Чжэнь полюбила наследника? Потому ли, что он наследник?

Люй Жун закашлялась, испуганно глядя на него, но, увидев страдание на его лице, почувствовала жалость:

— Ваше Высочество… Вы из-за Чжэньэр так страдаете?

— Да… — прохрипел седьмой принц, глядя на неё мутными от вина глазами. — Ты знаешь? Она не только с четвёртым братом, но и в его постели…

Он вспомнил ту ночь, когда стоял у поворота у Бюро шитья, лишь бы увидеть её лицо. Раньше не замечал, насколько она красива, а теперь всё чаще ловил себя на мысли, что хочет её видеть.

И в ту ночь увидел, как на рассвете наследник провожал её домой. Их поведение было слишком близким — любой понял бы, что между ними не просто дружба. В тот миг он пожалел, что вообще увидел это, услышал, узнал. Пока не знал — мог обманывать себя, надеяться.

Люй Жун широко раскрыла глаза. В последнее время она была так занята, что не успевала общаться с Сюнь Чжэнь, и не знала, что у её подруги действительно роман с наследником.

— Ваше Высочество…

Седьмой принц схватил её за ворот платья:

— Скажи, почему это не я? Почему?.

Люй Жун онемела от страха. Его красные глаза, прекрасное даже в небрежном виде лицо склонились к её плечу, и тёплое винное дыхание коснулось её уха. На мгновение она замерла.

Как она покинула покои седьмого принца в тот день, Люй Жун уже не помнила. Запомнились лишь его страдающие глаза и винный аромат на его дыхании.

Во время праздников при дворе устраивались пиры, но служанки Шести бюро не обязаны были прислуживать — за исключением Управления Шанъи, отвечавшего за церемонии и музыку. Поэтому Фан Цзинь не смогла прийти на небольшой ужин Сюнь Чжэнь.

Сюнь Чжэнь заметила, что Люй Жун задумчиво сидит в стороне, и толкнула её локтём:

— Что с тобой? Отсутствуешь мыслями? Есть какие-то заботы?

Люй Жун хотела спросить о её отношениях с обоими принцами, но, увидев Чжуан Цуйэ, Сунъэр и других, поняла, что при всех это не обсудить, и отмахнулась:

— Ничего такого.

Сюнь Чжэнь почувствовала, что подруга ведёт себя странно, но, сколько ни спрашивала, та упорно молчала. «С каких пор Рун Рун стала такой замкнутой?» — недоумевала она. Выпив несколько чашек вина, Сюнь Чжэнь встала, чтобы сходить в уборную. Только она вышла в галерею, как за ней последовала Люй Жун, напугав её.

— Рун Рун, ты меня чуть не убила от страха!

— Чжэньэр… Мне… Мне нужно кое-что спросить… — Люй Жун покусала губу и всё же решилась.

Сюнь Чжэнь нахмурилась: «Зачем Рун Рун это спрашивает?»

— Седьмый принц правда так несчастен?

Люй Жун потянула Сюнь Чжэнь в укромный уголок у Бюро шитья:

— Да… Эти дни я видела, как он пьёт, и он явно похудел. Чжэньэр, я знаю, что ты и наследник прекрасно ладите, но седьмый принц сейчас в беде. Не могла бы ты… навестить его? Думаю, он очень обрадуется, увидев тебя.

Люй Жун просто хотела снова увидеть сияние на его прекрасном лице.

Но лицо Сюнь Чжэнь стало серьёзным:

— Рун Рун, страдания седьмого принца, возможно, не связаны со мной. Может, его тревожит что-то другое?

http://bllate.org/book/3406/374397