Готовый перевод First Class Palace Maid / Служанка первого ранга: Глава 71

Взгляд наложницы Фэн с подозрением упал на покои наложницы Шу. Та рыдала так, будто сердце разрывалось, но теперь стало ясно: в её слезах притворства было куда больше, чем искреннего горя. Наложница Фэн тихо усмехнулась, поманила к себе лекаря и, наклонившись к самому уху, прошептала:

— Не прекращай добавлять в лекарства для наложницы Шу то, что положено. Я хочу, чтобы её кровотечение не прекращалось полгода и чтобы больше года она не могла исполнять свои обязанности перед государем. Её милость государя скоро подойдёт к концу.

— Ваша милость может быть спокойна, — кивнул лекарь.

Только после этого наложница Фэн приняла вид измождённой и хрупкой женщины, прижала ладонь к груди и позволила усадить себя в паланкин под руку служанок. Среди них как раз оказалась и Сюнь Чжэнь. Отлично. Эту служанку нельзя оставлять в живых. В итоге получилось убить двух зайцев разом. Уже в паланкине наложница Фэн наконец позволила себе удовлетворённую улыбку.

Бюро шитья.

Сюй Юй развернула выкройку мешочков для благовоний, которую ранее прислала Люй Жун. Виновную в этом деле следовало наказать саму. Пока она размышляла, плотно закрытую дверь тихо постучали. Сюй Юй поспешно свернула чертёж и спрятала его в цилиндрический футляр.

— Войдите.

Люй Жун робко вошла, тревога читалась на лице.

— Госпожа начальница Бюро… есть ли способ спасти Чжэнь?

Сюй Юй жестом велела ей закрыть дверь и указала на место рядом с собой, говоря мягко:

— Люй Жун, ты, верно, уже кое-что слышала. В дворце нет стен без ушей.

Люй Жун только что узнала, что Сюнь Чжэнь пострадала из-за тех двух мешочков, и с тех пор её сердце не находило покоя. Теперь, услышав вопрос Сюй Юй, она нервно теребила край своего платья.

— Я… кое-что слышала, но не уверена, правда ли это…

— Люй Жун, слухи верны. Именно те два мешочка, что сшила ты. Тогда Сюнь Чжэнь взяла вину на себя. Сейчас её заточили в императорскую тюрьму. Вы с ней как сёстры. Что ты собираешься делать?

Сюй Юй пристально смотрела на Люй Жун, чьи глаза нервно метались. Недавно Люй Жун получила повышение до должности начальницы мастерской — и теперь перед ней стоял настоящий экзамен на дружбу. Пожертвует ли она всем ради Сюнь Чжэнь? Возьмёт ли на себя вину за собственную ошибку?

Сейчас Сюй Юй ставила на человеческую природу — добро или зло в ней возобладает?

Люй Жун невольно сглотнула, не смея встретиться взглядом с Сюй Юй, и уставилась на свои руки. С детства, с тех пор как попала во дворец, прошло уже семь лет. Она всегда думала, что у неё удел простой служанки, и когда стала начальницей мастерской, радость переполнила её — ведь это означало, что у неё есть шанс подняться выше. А ещё — семья. Она сможет откладывать больше денег, чтобы родные жили лучше.

Если же она признается… её мечты рухнут. Кто тогда придёт ей на помощь? Её ждёт неминуемая гибель.

В этот миг она заколебалась. Если… если Чжэнь возьмёт вину на себя, всё будет в порядке. Перед ней откроются прекрасные перспективы.

Выражение лица Люй Жун не укрылось от Сюй Юй. Та не скрыла разочарования. Как и следовало ожидать: даже самые близкие друзья, стоя перед выбором между жизнью и выгодой, думают лишь о себе — даже если их подруга совершенно невиновна.

— Люй Жун, ты меня разочаровала. Ты ведь знаешь, что вина не на Сюнь Чжэнь. Она уже раз спасла тебя, а теперь ты хочешь, чтобы она спасала снова? — голос Сюй Юй стал строгим, лицо — осуждающим.

Люй Жун не смела поднять глаза. Она лишь терла ладони друг о друга, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза, но не решалась произнести ни слова.

Сюй Юй с явным презрением посмотрела на неё:

— Запомни, Люй Жун: я не позволю Сюнь Чжэнь нести за тебя чужую вину. Даже если тебе удастся избежать наказания, в моих руках тебе не будет покоя.

— Госпожа начальница! Госпожа начальница! Мне так нелегко было дойти до этого! Я просто не хочу всё потерять… — Люй Жун упала на колени и, обхватив ноги Сюй Юй, зарыдала.

Сюй Юй резко схватила её за воротник и, глядя прямо в круглые глаза, холодно произнесла:

— Люй Жун, как ты получила эту должность — тебе прекрасно известно. Без помощи Сюнь Чжэнь ты никогда бы не стала начальницей мастерской. Предательница! От одного твоего вида мне тошно. Вон!

Гнев Сюй Юй вспыхнул с невиданной силой. Она, несмотря на то что Люй Жун была значительно крупнее, потащила её за воротник к двери и вышвырнула наружу.

— Госпожа начальница! Госпожа начальница!.. — сквозь слёзы причитала Люй Жун. — Даже если я признаюсь, что мешочки сшила я, государь всё равно не поверит. Это не спасёт Чжэнь…

Сюй Юй присела и схватила её за волосы:

— Люй Жун, стоит тебе признаться — и я найду способ доказать, что Сюнь Чжэнь ни при чём.

Люй Жун замерла, боль в коже головы забылась:

— У вас есть доказательства?

— Что, хочешь выведать, какие именно? — с презрением фыркнула Сюй Юй, поднялась и вытерла руки платком. — Не думай, будто я не знаю: сколько раз Сюнь Чжэнь уже за тебя убирала последствия твоих ошибок? Подумай хорошенько. Если твоя совесть позволяет тебе молчать — молчи.

Лицо Люй Жун побледнело. Совесть? Образ Сюнь Чжэнь всплыл перед глазами, и сердце её сжалось от боли. Она схватилась за ворот платья и разрыдалась прямо у двери комнаты Сюй Юй.

Прошло немало времени, прежде чем она, потерянная и словно бездушная, поднялась и побрела к себе.

Внезапно кто-то на неё налетел, и она упала на землю. Подняв глаза, она узнала обидчицу.

— Ой, а я-то думала, ваша сестринская привязанность такая крепкая! Выходит, всё пустое. Люй Жун, ты получила от Сюнь Чжэнь столько добра, а теперь хочешь, чтобы она за тебя пострадала? Сама же всё забираешь. Ловко! Не зря я проиграла тебе, — с насмешкой произнесла Мо Хуа И, присев рядом.

— Мо Хуа И, это не твоё дело… — холодно отрезала Люй Жун.

Мо Хуа И схватила её за подбородок и с презрением заглянула в глаза:

— Да, не моё. Но мне всегда было противно ваше притворное сестринство. Теперь вижу: оно и впрямь фальшиво. Люй Жун, ты — самая лицемерная из всех, кого я встречала. Получила должность — и сразу возомнила себя выше всех. Не смей мне тут важничать начальницей мастерской — от одного твоего вида тошнит.

Люй Жун дважды за день услышала, что вызывает тошноту. Она занесла руку, чтобы ударить Мо Хуа И, но та легко перехватила её запястье.

— Я, Мо Хуа И, может, и не святая, но никогда не предам своих. А ты, Люй Жун, хуже меня. У тебя нет права меня бить.

С этими словами она резко отшвырнула руку Люй Жун и ушла, не оглянувшись.

Люй Жун осталась сидеть, уставившись на квадратный камень перед собой. Глаза её наполнились слезами, будто в этом камне таилось что-то особенное. Она вспомнила, как в первый год во дворце не выступила в защиту Сюнь Чжэнь, когда та пострадала от Юй Жуи. И теперь снова готова спрятаться, лишь бы спасти себя. Они правы — она ничтожество.

Только когда мимо прошли служанки, весело болтая, Люй Жун очнулась и, словно во сне, направилась к своим покоям.

Там две её служанки радостно поклонились:

— Начальница мастерской, вы вернулись! К вам заходил гость…

Люй Жун лишь рассеянно взглянула на них и медленно прошла в спальню. Там её уже ждала Фан Цзинь, тревога на лице.

— Цзинь, мне очень тяжело. Не мешай мне, — устало сказала Люй Жун, не дожидаясь вопросов.

— Рун Рун! Да ты в своём уме? Чжэнь уже полдня в тюрьме, а ты не волнуешься? — Фан Цзинь широко раскрыла глаза. — Даже в Управлении Шанши неспокойно! Скажи хоть что-нибудь! Какие решения приняла начальница Бюро? Она собирается спасать Чжэнь?

Фан Цзинь сжала её руку.

Люй Жун резко вырвалась:

— Фан Цзинь! Я сказала — мне тяжело! Не лезь не в своё дело! Если так много свободного времени — лучше думай, как самой стать начальницей!

Фан Цзинь опешила. Это та самая Люй Жун, которую она знала? Такая жестокая, грубая…

— Люй Жун, ты так обо мне думаешь? Стала начальницей — и сразу забыла подруг?

— Да! Мне всё равно. Это не твоё дело, так что не лезь! — зло бросила Люй Жун.

Фан Цзинь сжала кулаки:

— Люй Жун, раньше я и Чжэнь были слепы, раз дружили с тобой. Сегодня я заявляю: ты больше не моя подруга.

Она развернулась и ушла. У неё нет времени спорить с неблагодарной. Надо срочно искать, кто может спасти Чжэнь.

Люй Жун смотрела, как Фан Цзинь исчезает за дверью. Слёзы, только что утихшие, снова потекли по щекам. «Цзинь… прости. Я не хотела… Но что мне делать?»

Она закрыла дверь и, стоя в луче света, уставилась на своё отражение в бронзовом зеркале. На ней был парадный наряд начальницы мастерской. Пальцы нежно касались мягкой ткани. Она не могла всё это потерять… Но, вспомнив Сюнь Чжэнь, сжала кулаки и стала бить себя в грудь.

Растерянность, горечь, раскаяние, страх — всё это бурлило в её душе.

Фан Цзинь в ярости покинула Бюро шитья. Она не ожидала, что Люй Жун окажется такой. Взглянув в последний раз на здание, она сжала зубы. Сейчас не время разбираться с Люй Жун. Нужно найти того, кто может спасти Чжэнь. Она направилась к покою седьмого принца. Может, он вмешается? Хотя… лучше бы подошёл наследник. Но, говорят, его сейчас нет во дворце — он инспектирует гвардию.

Юй Вэньхун, исполняя указ государя, два дня провёл в лагере гвардии. Лишь сегодня дела завершились, и он возвращался во дворец в роскошной карете под охраной элитных стражников. Сидя в экипаже, он рассеянно перебирал в руках мешочек для благовоний, сшитый Сюнь Чжэнь. «Что с тобой, упрямица?» — подумал он.

В этот самый момент Сунь Датун доложил снаружи:

— Ваше Высочество, Сюэ Цзысинь просит аудиенции.

— Ему что нужно? — равнодушно спросил Юй Вэньхун.

— Не ведаю, но с ним стражник, который утверждает, что дело касается начальницы Сюнь. Просит принять.

Завеса на окне кареты резко отдернулась. Молодой наследник нахмурился:

— Пусть подойдёт.

Вскоре Сюэ Цзысинь подошёл вместе со стражником необычайно стройного телосложения. Юй Вэньхун внимательно посмотрел на стражника. «Неужели у Сюнь Чжэнь связь со стражником?» — в его глазах мелькнула тень, но рука крепче сжала мешочек.

— Зачем явился? Какое отношение у тебя к Сюнь Чжэнь? — холодно спросил он.

Сюэ Цзысинь начал кланяться, но стражник резко оттолкнул его и сам подошёл к окну:

— Ваше Высочество! Я подруга Сюнь Чжэнь. Её заточили в императорскую тюрьму! Прошу вас, спасите её!

— Не знал, что у Сюнь Чжэнь есть подруга-стражник, — ледяным тоном произнёс Юй Вэньхун. Связи между служанками и стражниками во дворце — обычное дело, но та упрямица вряд ли пошла бы на такое. Ведь ей было бы куда выгоднее лезть в его постель.

Стражник замер, потом крепко сжал губы, снял шлем — и тут же надел обратно.

— Ваше Высочество, я женщина. Служанка из Управления Шанъи. Чжэнь в большой опасности — государь заточил её в тюрьму ещё утром…

— Правда ли это? — голос наследника стал напряжённым. Теперь он понял, почему стражник показался знакомым — это та самая женщина, что ночью была с Сюэ Цзысинем.

— Ваше Высочество, разве я стала бы шутить над таким? Узнала, что её обвиняют в деле с выкидышем наложницы Шу… — голос Фан Цзинь дрожал, слёзы подступили к горлу.

Юй Вэньхун знал о выкидыше наложницы Шу. Он и сам понимал, что выносить ребёнка ей было почти невозможно. Даже если бы мать не вмешалась, другие бы нашлись. Поэтому он предпочёл не вмешиваться — всё равно выгода от этого была на его стороне.

Но теперь, когда в дело втянули Сюнь Чжэнь, всё изменилось.

Он резко распахнул завесу кареты и крикнул Сунь Датуну:

— Сунь Датун! Седлай коня — возвращаемся во дворец!

http://bllate.org/book/3406/374345