Готовый перевод First Class Palace Maid / Служанка первого ранга: Глава 32

— Мои поступки не нуждаются в наставлениях от Седьмого брата, — произнёс Юй Вэньхун, поднимаясь и заложив руки за спину. — Седьмой брат, не перегибай палку в своём своеволии: в конечном счёте пострадает неизвестно кто, и ты это прекрасно понимаешь.

Он развернулся и больше не обращал внимания на оцепеневшего Юйвэнь Чуня, направившись во внутренние покои разбирать накопившиеся дела. Хотя среди них не было вопросов государственной важности, всё же требовалось осмотрительное отношение.

Юйвэнь Чунь застыл на месте. Перед его мысленным взором мелькнул образ Сюнь Чжэнь — умной, но чрезвычайно упрямой. Как бы то ни было, он не мог допустить, чтобы она страдала. Решительно войдя во внутренние покои, он сказал:

— Напутствие старшего брата услышано, я всё взвешу и приму к сведению. Не стоит беспокоиться — я не стану мешать четвёртому брату заниматься делами государства.

Некоторые вещи нельзя было озвучивать прямо: иначе сложилось бы впечатление, будто два принца соперничают из-за одной служанки. Это не помогло бы Сюнь Чжэнь, а лишь навредило бы ей.

Юй Вэньхун холодно смотрел вслед уходящему брату. Его рука, скрытая под столом, уже давно смяла в комок тот фиолетовый шёлковый цветок.

— Ваше высочество? — с тревогой спросил Сунь Датун.

Юй Вэньхун швырнул помятый цветок на пол с презрением:

— Выброси это.

Ещё говорит, что между ним и Седьмым братом ничего нет! Если бы правда ничего не было, стал бы Седьмой брат лично приходить защищать её?

Сунь Датун поспешно подобрал цветок и быстро удалился. В таком настроении наследника лучше не трогать.

Дождь всё так же монотонно стучал по черепице, не прекращаясь и к ночи.

Сюнь Чжэнь не могла уснуть всю ночь, ворочаясь с боку на бок. Образы Юй Вэньхуна, Чжоу Сычэна и других то и дело всплывали в её сознании, за ними следовали воспоминания о последней встрече с матерью и тётей. Она крепко сжимала в руке нефритовую подвеску и в глубине души приняла решение: как бы то ни было, она должна попытаться.

Через несколько дней Сюнь Чжэнь вновь пришла во Восточный дворец. Сунь Датун, увидев её, незаметно подал знак глазами — мол, будь поосторожнее в словах.

Сюнь Чжэнь почувствовала лёгкое волнение. Неужели наследный принц снова в ярости? Она долго ждала под навесом, пока наконец Сунь Датун не пригласил её войти.

Внутренние покои были слабо освещены. Сюнь Чжэнь осторожно вошла, поклонилась, и Юй Вэньхун, подняв глаза от письменного стола, холодно взглянул на неё.

— Встань.

Сюнь Чжэнь не стала медлить и сразу поднялась. Сняв с подноса, который держала Чжуан Цуйэ, эскиз, она начала объяснять символику узора на одежде к церемонии совершеннолетия:

— Основным материалом послужит абрикосово-жёлтый парчовый шёлк, главным мотивом — четырёхкоготный дракон в движении…

— Госпожа Шанъгун одобрила? — резко перебил её Юй Вэньхун.

— Да, госпожа Шанъгун одобрила…

Взгляд Юй Вэньхуна ни разу не упал на неё. Он махнул рукой:

— Раз госпожа Шанъгун согласна, этого достаточно. Можешь идти.

Он опустил глаза и снова погрузился в бумаги, больше не обращая на неё внимания.

Но Сюнь Чжэнь осталась на месте. Она кивнула Чжуан Цуйэ, и та, обеспокоенная, вышла, унося поднос.

Один сидел, разбирая дела, другая стояла молча — будто два мира, не пересекающихся между собой.

Холод, исходивший от Юй Вэньхуна, становился всё ощутимее. Присутствие Сюнь Чжэнь раздражало его, как муравей, ползущий по груди. Внезапно он швырнул кисть на стол, откинулся на спинку кресла и холодно уставился на неё:

— Разве я не велел тебе уйти?

— У меня есть просьба к вашему высочеству, — без страха встретила она его взгляд.

— Ты же сама рвалась дистанцироваться от меня! И теперь осмеливаешься просить моей помощи? — с сарказмом усмехнулся Юй Вэньхун.

Сюнь Чжэнь не обратила внимания на его насмешку, хотя нахмурилась — настроение наследника действительно было непредсказуемым. Она неторопливо подошла ближе и с лёгкой усмешкой произнесла:

— В прошлый раз ваше высочество вызвало меня во Восточный дворец не ради меня, а чтобы встретиться с генералом Чжоу. Раз вы уже воспользовались моим статусом наследницы рода Сюнь для достижения своей цели, то почему бы не исполнить одну мою просьбу в качестве платы?

Если бы не вспомнила, как он использовал её в своих интересах, она бы и не подумала просить его о помощи в осуществлении давней мечты. Она никому ничего не должна, и потому её требование звучало вполне обоснованно.

Брови Юй Вэньхуна нахмурились. Он не удивился, что Сюнь Чжэнь пришла к нему с просьбой, но слова Юйвэнь Чуня всё ещё терзали его сердце. Его тон стал ещё резче:

— Разве не лучше тебе обратиться к Седьмому брату? Судя по вашим отношениям, он не откажет тебе. Зачем же просить именно меня — того, кого ты считаешь злодеем?

Она не поняла, зачем он вновь втягивает в разговор седьмого принца. Её лицо утратило прежнее спокойствие, в глазах мелькнула насмешка:

— Я уже объясняла: между мной и его высочеством нет особых отношений. Неужели сердце наследного принца настолько узко, что он постоянно возвращается к этим пустякам? Я всего лишь служанка, но даже я знаю: за добро платят добром, за долг — расплачиваются. Ваше высочество уже воспользовалось мной однажды. Считайте мою просьбу справедливой платой за это. Или, может, вы — тот самый жадный скряга, который не даст и перышка?

Она вызывающе подняла бровь и с вызовом посмотрела на него.

Взгляд Юй Вэньхуна стал ледяным:

— Ты называешь меня скрягой? Сюнь Чжэнь, ты слишком дерзка!

— У меня всегда был маленький страх, но, похоже, он всё же шире вашего сердца. Если ваше высочество отказывается дать мне даже справедливую награду, тогда забудьте, будто я вообще что-то просила. Великий наследник оказался ничем не лучше других.

Её голос пропитался презрением. Она была уверена: сейчас он не посмеет отдать приказ о её казни — ведь на её стороне стоит генерал Чжоу, обладающий военной властью. Поэтому ей не нужно было вести себя как робкую служанку, боящуюся каждого слова. Видя, как он в ярости, она даже почувствовала облегчение.

Не сделав даже поклона, она развернулась и направилась к выходу.

Юй Вэньхун смотрел на неё так, будто хотел убить. Когда это случилось, что эта женщина заговорила с такой смелостью и уверенностью? И как она осмелилась уйти, гордо подняв голову, не оглядываясь?

— Наглец! Сюнь Чжэнь, стой! — рявкнул он.

Но она будто не слышала, не оглянулась и почти достигла двери внутренних покоев.

Юй Вэньхун резко вскочил, опрокинув за собой массивное круглое кресло из жёлтого сандала с резьбой драконов. Тремя большими шагами он настиг её у двери, схватил за руку и прижал к шкафу с антиквариатом.

— Сюнь Чжэнь, не заходи слишком далеко! Не думай, что раз я ещё нуждаюсь в тебе, ты можешь вести себя так дерзко в моих покоях!

Она подняла на него взгляд без страха:

— Я никогда не вела себя высокомерно, ваше высочество.

Юй Вэньхун пристально смотрел на её лицо. В этот момент Сюнь Чжэнь показалась ему ослепительно красивой — её глаза горели, наполнившись жизнью.

— Верни свои неуважительные слова, и я подумаю над твоей просьбой, — приказал он.

— Ваше высочество не даст обещание, а потом не сдержит его? Я всего лишь служанка и не выдержу ваших постоянных вспышек гнева, — парировала она, не отступая.

— Сюнь Чжэнь, я считал тебя спокойной и уравновешенной. Но, видимо, ошибся. Ты — настоящая фурия, размахивающая когтями и вызывающая отвращение, — язвительно бросил он.

— А ваше высочество — как летняя гроза: настроение меняется без предупреждения. Раньше я слышала, какой вы мудрый и величественный правитель. Теперь же вижу: слухи часто лгут, — огрызнулась она.

Юй Вэньхун никогда не встречал женщину, которая осмелилась бы так смотреть ему в глаза. Сюнь Чжэнь была умна — она умела выбирать подходящий момент для своих действий. Он использовал её для своих целей, но и она прекрасно понимала, как использовать его для достижения собственных.

— Слишком острая на язык женщина не найдёт себе мужа, — колол он.

Сюнь Чжэнь слегка улыбнулась:

— Я — служанка. Мне не нужны мужчины и их расположение. Ваши слова бессмысленны.

Брови Юй Вэньхуна резко сдвинулись. Её слова неожиданно кольнули его сердце. Он отпустил её руку, отступил на шаг и, заложив руки за спину, спросил:

— Что тебе нужно? Золото? Награды? Или что-то ещё?

Свобода вернулась к её рукам. Она не успела даже потереть место, где он схватил её. Похоже, наследник больше не собирался её мучить. Она угадала — её тактика «отступления ради атаки» сработала, хотя она и боялась, что не сможет его разозлить.

Теперь она покачала головой и серьёзно посмотрела на него:

— Ваше высочество, мне не нужны ни золото, ни драгоценности. Это всего лишь суета. Я… — в её глазах блеснули слёзы. Она опустилась на колени. — Я лишь прошу сообщить мне, где мои родные, и дать мне увидеть их хотя бы раз. Хотя бы на мгновение.

В её взгляде читались мольба и надежда, но сжатые губы говорили о непоколебимой решимости.

Юй Вэньхун нахмурился и начал мерить шагами покои. Взглянув на её одинокую фигуру, он почувствовал, будто сердце его сжали невидимые пальцы. Наконец, хмуро произнёс:

— Сюнь Чжэнь, я не могу исполнить твою просьбу. По правилам дворца, члены семей осуждённых чиновников не имеют права навещать своих родных.

— Ваше высочество! За пределами закона есть ещё человечность! Я всего лишь хочу знать, где мать, тётя и брат, и увидеть их хоть раз! Неужели вы откажете мне в этом? — Сюнь Чжэнь не ожидала отказа. Она не раз пыталась узнать о судьбе матери и тёти, но все поиски оказывались тщетными. И вот, когда в лице Юй Вэньхуна появилась надежда, он отказал ей. Её лицо исказилось от боли и гнева. Она поднялась и прямо посмотрела ему в глаза.

Такая искренняя Сюнь Чжэнь тронула его. Он видел слишком много лицемерных женщин, и даже несмотря на ревность к Седьмому брату, её честность заставила его сердце смягчиться.

— Прошло столько лет… Найти их будет нелегко, — уклончиво ответил он, не желая рассказывать ей о страшной правде.

Но Сюнь Чжэнь уже не соблюдала этикет и не думала о статусах. Она бросилась вперёд и схватила его за руку:

— Ваше высочество, неужели вы думаете, что я так легко обманываюсь? Если вам нужен потомок рода Сюнь для тайного контроля над армией, вы не могли положиться только на меня! Не отмахивайтесь от меня! С того дня, как погиб мой дом, я ни разу не испытывала такой муки, как в эти дни. Вы — моя последняя надежда узнать, что с моими родными!

Её глаза горели отчаянной надеждой, и этот огонь жёг его сердце.

Он посмотрел на её руку, сжимающую его рукав, затем — на её лицо, готовое разрыдаться в любую секунду. Она затаила дыхание, ожидая ответа.

Он нежно коснулся её щеки:

— Ты правда хочешь знать?

Она кивнула.

— Даже если это причинит тебе боль?

Она замерла:

— Неужели все мои родные погибли? Ваше высочество, скажите скорее!

Её сердце провалилось в пропасть.

Юй Вэньхун знал, какую реакцию вызовет эта новость. Именно поэтому он не хотел говорить. Но раз она так настаивала…

— Нет, не все погибли. Твой брат до сих пор числится пропавшим без вести. А твоя тётя… теперь она — наложница в доме для чиновничьих развратниц.

Сюнь Чжэнь резко вдохнула. В памяти всплыла та тёмная тюремная камера, где тётя, прислонившись к решётке, безжизненно смотрела на неё:

«Иначе станешь наложницей… Это будет ужасно, ужасно…»

Тот голос, полный отчаяния, до сих пор преследовал её в кошмарах.

«Нет! Не может быть! Он лжёт!» — подумала она. Ведь только что она грубо оскорбила его — наверняка он мстит, выдумав эту ужасную ложь.

— Ваше высочество, простите за мою дерзость. Это… неправда… верно? — её голос дрожал.

Юй Вэньхун знал, что она именно так и отреагирует. Поэтому и не хотел говорить. Но раз уж она сама этого добилась…

— Что? Не можешь теперь с этим смириться? А ведь только что клялась, что узнаешь правду, даже если она разобьёт тебе сердце, — сказал он, пытаясь пробудить в ней силу.

http://bllate.org/book/3406/374306