Готовый перевод First Class Palace Maid / Служанка первого ранга: Глава 29

Юй Вэньхун почувствовал укол боли на кончике языка и отстранился от её алых губ. Во рту разлился горький привкус крови.

— Ты укусила меня? — с недоверием выдохнул он.

Сюнь Чжэнь с ненавистью смотрела, как он облизывает кровь с языка, и не испытывала ни малейшего раскаяния.

— Ваше высочество, вы переступили черту.

С тех пор как Янь Хань стал наставником наследника, вся ярость, которую Юй Вэньхун так долго держал под железным контролем, теперь пробуждалась вновь — и всё из-за неё. Его глаза потемнели, словно у волка, прицелившегося на добычу, и в них вспыхнул огонь.

Сердце Сюнь Чжэнь заколотилось. Такой наследник пугал её до глубины души. Она хотела отступить, но не могла пошевелиться — он всё ещё держал её руки за спиной.

— Ваше высочество… ах…

Его губы снова прижались к её алым устам, прижимая её спиной к двери. Поцелуй был жестоким и безжалостным, не оставляя ни единого шанса на передышку.

Она вновь и вновь кусала его — то язык, то уголки губ. Но вместо того чтобы отступить, он лишь разгорался сильнее, охваченный жаждой покорить её.

Оба ощущали, как кровь смешивается во рту, и чем насыщеннее становился её вкус, тем глубже становился поцелуй.

Этот поцелуй был полон насилия и крови.

Сюнь Чжэнь прижимали к двери, пока он, спустившись ниже, впился зубами в её сонную артерию. Там вспыхнула острая боль — наверняка уже пошла кровь. Слёзы унижения, обиды и ярости скатились по её нежным щекам.

Юй Вэньхун почувствовал, как солёные слёзы смешиваются с кровью. Только тогда его ярость начала утихать. Он отпустил её шею, на которой остался отчётливый след от зубов и несколько капель крови. В его глазах вспыхнуло раскаяние и боль. Он провёл пальцами по её шее:

— Больно?

Сюнь Чжэнь отвернулась, отказываясь смотреть на него. Чувство бессилия и стыда заполнило её грудь. «Крокодиловы слёзы», — подумала она.

Юй Вэньхун поправил её одежду и поднял на руки, отнёс во внутренние покои и усадил на круглое кресло с мягкими подушками. Затем сам принялся искать зелье от ран, чтобы обработать укусы.

Оба молчали. В воздухе плавал аромат благовоний, горевших в курильнице.

— Ваше высочество, больше не шутите так, хорошо? — тихо сказала Сюнь Чжэнь. Она знала, что не в силах сопротивляться ему, и кроме как умолять, ей ничего не оставалось. — Я… я просто не могу в это играть.

Она не могла обвинять его в посягательствах — по её положению он имел на это полное право. Поэтому ей оставалось лишь просить его о пощаде.

Юй Вэньхун замер, вытирая ей слёзы. Хотя он до сих пор не понимал своих чувств к ней, за девятнадцать лет жизни она была единственной женщиной, способной вывести его из себя. Но как мужчина он чувствовал: её реакция не была полностью безразличной. Она не оставалась равнодушной к нему.

Каждая их близость заканчивалась плохо, но искра между ними не угасала.

— А если бы это был Седьмой брат? Ты тоже так бы отказалась ему? — наконец спросил он тихо.

— Ваше высочество, сколько раз вам повторять? — Сюнь Чжэнь подняла руку, давая клятву. — Я клянусь небесами: между мной и седьмым принцем нет ничего личного!

Внезапно она вспомнила, как он только что допрашивал её о вчерашней ночи, и широко распахнула глаза:

— Ваше высочество… вы видели, как седьмый принц уводил меня вчера вечером?

Юй Вэньхун всё ещё не мог забыть образ, как его младший брат уносил её на руках. Её категоричное отрицание уже разозлило его, а теперь, видя её выражение лица, он заподозрил, что дело не так просто.

— Он заставил тебя пить с ним насильно? — в его голосе снова зазвучала угроза.

— Нет, нет… — поспешила заверить Сюнь Чжэнь и рассказала, как случайно встретила Юйвэнь Чуня прошлой ночью. В заключение она смущённо добавила: — Я просто напилась.

Лицо Юй Вэньхуна немного смягчилось.

— Впредь не пей до опьянения. Если кто-то воспользуется этим против тебя, ты даже не поймёшь, как погибнешь.

Внезапно снаружи раздался громкий голос Сунь Датуна:

— Ваше высочество, генерал Чжоу прибыл!

Госпожа?

Это обращение заставило Сюнь Чжэнь вздрогнуть. Сквозь дождевую пелену она посмотрела на суровое лицо Чжоу Сычэна. Он назвал её «госпожой»?

Что за обращение?

Юй Вэньхун, однако, не упустил из виду шока на лице Чжоу Сычэна. Собранные им сведения оказались верны: Сюнь Чжэнь действительно походила на свою мать. Он слегка нахмурился и строго произнёс:

— Сюнь Чжэнь, что за Восточный дворец — место для слёз?

Этот окрик вернул Чжоу Сычэна из его воспоминаний. Он снова внимательно посмотрел на девушку. Та была всего лишь лет пятнадцати–шестнадцати, но поразительно напоминала молодую жену генерала Сюня в те времена, когда та только вышла замуж. Услышав имя «Сюнь Чжэнь», могучее тело генерала задрожало.

— Ты… правда Сюнь Чжэнь? Дочь генерала Сюня?

— Мой отец давно ушёл из жизни. Не ожидала, что генерал ещё помнит.

Глаза Сюнь Чжэнь снова наполнились слезами. Образ отца в её памяти уже стал расплывчатым. Она помнила лишь, как больной дедушка часто брал её на колени и учил писать иероглифы, а отец большую часть времени проводил в лагере или на границе. С тех пор как она себя помнила, он почти не брал её на руки.

Чжоу Сычэн застыл, не отрывая от неё взгляда, будто пытаясь найти в ней черты генерала Сюня и его нежной супруги. В тот год девушка из учёной семьи в Сучжоу твёрдо заявила, что выйдет замуж за генерала Сюня. Он тогда тоже присутствовал. Ей тогда было столько же лет, сколько и Сюнь Чжэнь сейчас, и лицо у неё было таким же.

Он вспомнил многое: как юная девушка из Сучжоу была напугана разбойниками по дороге из храма, как она встретила холодного и немногословного молодого генерала и влюбилась с первого взгляда. Всё это казалось ему случившимся лишь вчера. Но перед ним стояла девушка с красными от слёз глазами, которая напоминала ему, что время давно ушло.

Такое сходство, слёзы при упоминании семьи Сюнь… Как она может не быть наследницей рода Сюнь? Даже не проверяя нефритовую подвеску, он уже был абсолютно уверен.

— Как же хорошо… как же хорошо… В роду Сюнь ещё есть потомок… — прошептал он, сдерживая слёзы. Он не забыл, что находится во Восточном дворце, и лишь повторял эти слова.

Присутствующие были тронуты.

Его шёпот заставил и Сюнь Чжэнь почувствовать боль в сердце. Слёзы снова готовы были хлынуть, но вдруг перед ней появился шёлковый платок с аккуратной вышивкой — она сразу узнала работу госпожи Шанъгун. Она резко обернулась и увидела того самого ненавистного Юй Вэньхуна, который смотрел на неё с лёгким раздражением. Она упрямо отвернулась.

Юй Вэньхун, увидев её упрямство, чуть не вспылил, но всё же сунул платок ей в руки. Затем он кивнул Янь Ханю, Сунь Датуну и другим, после чего вышел из главного зала. Проходя мимо Сюнь Чжэнь, он тихо, чтобы слышала только она, бросил:

— Вытри слёзы. Всё лицо в разводах, и так некрасива, а теперь стала ещё хуже. Кто-то подумает, будто я тебя обижаю.

Сюнь Чжэнь обернулась и бросила взгляд на его удаляющуюся фигуру в оранжево-жёлтых одеждах. В её глазах, однако, мелькнуло тёплое чувство. «Неужели нельзя сказать хоть раз что-нибудь приятное?» — подумала она с досадой.

Чжуан Цуйэ тактично не торопила Сюнь Чжэнь возвращаться в Бюро шитья. Похоже, наследник намеренно хотел дать возможность генералу Чжоу поговорить с ней наедине. Она слегка поклонилась и вышла вместе с младшими евнухами.

Когда в зале остались только они вдвоём, Чжоу Сычэн внезапно опустился на одно колено.

— Как вы жили все эти годы, госпожа?

Он сжал кулак и ударил по полу. Толстый гранитный пол Восточного дворца треснул под его ударом.

— В тот год маршал пригрозил самоубийством и заставил нас дать кровавую клятву: подчиниться указу императора и покинуть столицу. Даже Восемнадцати верным всадникам маршала было запрещено оставаться. Кто не уйдёт — будет изгнан из Армии Сюнь навсегда. И… и было приказано не пытаться спасать наследников рода Сюнь…

Этот рассказ был для Сюнь Чжэнь в новинку. Она никогда не знала, что дедушка дал такие приказы после ареста семьи. Теперь она могла лишь молча слушать воспоминания Чжоу Сычэна.

— Мы все отказывались уходить. Как же так — не оставить потомка рода Сюнь? Но генерал вдруг вскочил, отрубил себе палец и заставил нас поклясться. Он сказал: «Род Сюнь может остаться без наследника, но Хуа не может остаться без полководца. Спокойствие на границе с Ху — лишь временное. Если враги нападут вновь, некому будет защищать страну…»

Сюнь Чжэнь знала, что дед и отец всегда ставили интересы государства выше всего. Но она не ожидала, что в последний момент они пожертвовали собственными детьми ради блага страны. Она не знала, восхищаться ли их благородством или ненавидеть их за эгоизм.

Один рассказывал, проливая кровь и слёзы, другой молча слушал — оба выплескивали глубоко спрятанную скорбь.

Наконец Сюнь Чжэнь вытерла слёзы платком и подошла, чтобы поднять Чжоу Сычэна.

— Генерал, вставайте скорее. Я не заслуживаю такого почтения.

— Конечно, заслуживаете! И перестаньте называть меня генералом. Просто зовите по имени. Если бы не маршал, я до сих пор, возможно, бродил бы по улицам нищим.

— Как можно? — возразила Сюнь Чжэнь. Теперь она поняла, почему он ей знаком.

— Если не сочтёте за труд, зовите меня дядей Чжоу. Помните, когда вы родились, генерал был вне себя от радости. Он всегда мечтал о дочери, похожей на вашу мать — тихой и добродетельной… Жаль, он не дожил до ваших дней…

Голос Чжоу Сычэна дрогнул.

Сюнь Чжэнь, которая уже сдерживала слёзы, снова почувствовала боль в сердце.

Снаружи, на галерее, Юй Вэньхун оглянулся на происходящее в зале и тихо вздохнул. Затем он повернулся к Янь Ханю:

— Наставник, похоже, род Сюнь пользуется большей любовью народа, чем наш род Юйвэнь.

Янь Хань погладил аккуратно подстриженную бороду.

— Предки рода Сюнь сражались вместе с предками рода Юйвэнь за основание Хуа. Поэтому Сюнь и стали первым генеральским родом Хуа. Их слава, передаваемая почти сто лет, давно стала легендой среди воинов. Неудивительно, что они воспринимаются как божества. Император, вероятно, и поступил так жёстко с родом Сюнь именно из-за этой популярности.

— Вы правы, наставник, — согласился Юй Вэньхун. Его руки, спрятанные в рукавах, нежно коснулись фиолетового шёлкового цветка. Его пальцы медленно провели по лепесткам. Кожа Сюнь Чжэнь, казалось, имела такой же шелковистый оттенок.

— К счастью, лишь немногие не подчинились тайному приказу Сюнь Фана и остались в столице. Они пытались найти Сюнь Ин и даже перехватывали его тюремную повозку. Но все эти годы мы так и не смогли установить его местонахождение.

Это и вправду было величайшей утратой.

— Ваше высочество, зачем сожалеть? — сказал Янь Хань. — Вы ещё не взошли на трон, дело Сюнь ещё не пересмотрено. Сейчас Сюнь Ин не важнее Сюнь Чжэнь. Мы ничего не знаем о его характере. А вот Сюнь Чжэнь — госпожа Шанъгун хорошо её воспитала.

Юй Вэньхун устремил взгляд в небо, усеянное белыми облаками. Слова наставника были утешением, но не более. Старший сын рода Сюнь — как он может быть бесполезен? Его авторитет несравним с авторитетом Сюнь Чжэнь. Он один мог бы восстановить славу предков. А Сюнь Чжэнь, как бы хороша она ни была, всё равно останется запертой за высокими стенами дворца.

— Наставник ошибаетесь, — твёрдо сказал Юй Вэньхун, и в его глазах вспыхнула решимость. — Даже если Сюнь Ин окажется ничтожеством, я всё равно подниму его на ноги.

А в это время в зале Сюнь Чжэнь, хоть и перестала плакать, снова почувствовала боль в сердце, когда Чжоу Сычэн спросил о судьбе её матери, тёти и брата.

— С тех пор как я стала служанкой во дворце, я ничего не слышала о них. Не знаю даже, живы ли они…

— И вы не знаете? — лицо Чжоу Сычэна побледнело, как пепел.

В тот год он отказался подчиниться тайному приказу маршала и хотел остаться в столице, чтобы защитить наследников рода Сюнь. Но его жена подсыпала ему в еду средство, лишающее сил, и увезла его с детьми на новое место службы, как того требовал указ. За это он впоследствии развелся с ней. Но, несмотря на все усилия, он так и не смог найти следов семьи Сюнь.

http://bllate.org/book/3406/374303