Готовый перевод First Class Palace Maid / Служанка первого ранга: Глава 28

Лицо Сюнь Чжэнь побледнело.

— Госпожа Лю, прошу вас, не клевещите! Между мной и наследником нет никакой тайной связи. Более того, я прямо заявляю: я не питаю к нему никаких чувств и не испытываю симпатии к такому человеку, как он…

Внезапно по спине её пробежал холодок, и она не смогла договорить.

Сюнь Чжэнь стояла спиной к двери и не видела, как вошедший человек, услышав её слова, помрачнел лицом. Его руки, заложенные за спину, будто готовы были сломать массивный перстень, а глаза пронзали её спину — внешне внимательные, на самом деле ледяные и безжалостные.

— Приветствую наследника, — поспешила поклониться Лю Синьмэй и косо взглянула на оцепеневшую Сюнь Чжэнь, едва заметно усмехнувшись в уголок губ.

Сюнь Чжэнь тут же обернулась и, увидев Юй Вэньхуна с безразличным выражением лица, поспешно опустилась в поклон:

— Рабыня приветствует наследника.

Юй Вэньхун даже не взглянул на неё. Проходя мимо, он не велел ей подниматься, а сам поднял Лю Синьмэй:

— Что привело вас сегодня во Дворец наследника, госпожа Лю?

— Решила, что день выдался прекрасный, и захотела сыграть с наследником партию в вэйци. Но мне сказали, что вас нет, и я самовольно вошла подождать. Надеюсь, вы не осудите меня за это? — нежно произнесла Лю Синьмэй.

— Как раз неудобно: у меня сегодня много дел, боюсь, не смогу составить вам компанию, — улыбнулся Юй Вэньхун.

Лю Синьмэй была женщиной проницательной и сразу уловила в его словах намёк на то, что пора уходить. Она бросила взгляд на Сюнь Чжэнь и, сделав реверанс, сказала:

— Наследник, Сюнь Чжэнь — моя старая знакомая. Прошу вас простить её за неуважение.

— Госпожа Лю поистине добра и милосердна. Но в отношении провинившихся служанок у меня собственные соображения, — холодно бросил Юй Вэньхун, скользнув взглядом по всё ещё коленопреклонённой фигуре Сюнь Чжэнь.

Лю Синьмэй тихо вздохнула:

— Наследник, я всего лишь пошутила, и она в сердцах наговорила вам дерзостей. Если из-за этого она понесёт суровое наказание, мне будет неспокойно на душе.

Её слова, казалось бы, защищали Сюнь Чжэнь, но на деле лишь подчёркивали собственную добродетель.

Сюнь Чжэнь будто не слышала их разговора. Она прекрасно понимала замысел Лю Синьмэй: та нарочно спровоцировала её на эти слова, чтобы она навлекла на себя гнев наследника. Хитрость этой женщины действительно глубока. Но Сюнь Чжэнь воспользовалась случаем, чтобы высказать всё, что думает. Хотя она и не питала иллюзий, будто наследник питает к ней чувства, ей не хотелось, чтобы её неправильно поняли.

После всех этих вежливых слов Лю Синьмэй, внешне огорчённая, а на самом деле довольная, распрощалась и ушла. Перед уходом она с грустью посмотрела на Сюнь Чжэнь:

— Чжэнь-эр, прости меня… Это я виновата. Я погубила тебя.

Сюнь Чжэнь не проронила ни слова. Она лишь слегка подняла голову и смотрела, как Лю Синьмэй с тревогой удаляется. Эта Лю Синьмэй упорно расставляла ловушки, а потом играла роль доброй благодетельницы. Всё это было до смешного нелепо.

Лю Синьмэй глубоко вдохнула свежий воздух. Она именно этого и добивалась — чтобы между Сюнь Чжэнь и Юй Вэньхуном возникла вражда. Ещё лучше, если наследник накажет эту ничтожную служанку. Нельзя допустить, чтобы такая низкородная девчонка увела сердце наследника — оно принадлежит только ей, Лю Синьмэй. Она бросила взгляд назад: в главном зале один спокойно пил чай, а другая всё ещё стояла на коленях. Удовлетворённая, она улыбнулась.

Атмосфера в главном зале Восточного дворца стала напряжённой. Даже Сунь Датун, доверенный евнух наследника, не осмеливался произнести ни слова.

— Что значит «такой человек, как я»? — спросил Юй Вэньхун таким тоном, будто обсуждал погоду. — Объясни-ка, Сюнь Чжэнь.

Сюнь Чжэнь почувствовала, как её пробрал озноб от его лёгкого, но ледяного вопроса. Она долго не могла найти голос:

— Между вами и рабыней — пропасть, как между небом и землёй. Зачем же наследнику снова и снова насмехаться надо мной? Если кто-то ошибочно истолкует мою репутацию — неважно. Но если ваша репутация пострадает из-за недоразумения, вина будет целиком на мне.

Юй Вэньхун долго смотрел на макушку её головы. «Боится за свою репутацию?» — подумал он. «На самом деле, боится за свою. Всё это — ложь. Не ожидал, что она так искусно врёт». Он фыркнул и, поднявшись, подошёл к ней:

— Где ты была прошлой ночью?

Сюнь Чжэнь растерялась. Что он имеет в виду?

— Где мне быть, кроме Бюро шитья?

«Опять врёт», — подумал Юй Вэньхун. Он не ожидал, что она будет лгать ему снова и снова. Его голос стал жёстче:

— Подними голову и смотри мне в глаза. Я спрашиваю в последний раз: где ты была прошлой ночью?

Сюнь Чжэнь не понимала, зачем он так упорно выясняет её передвижения. В душе у неё было и обидно, и безразлично. Она подняла голову, упрямо выпрямив шею, и холодно ответила:

— Прошлой ночью я была в Управлении Шанши, где встречалась с подругой, а затем спокойно вернулась в свою комнату в Бюро шитья. Разве это нарушает правила дворца?

Они смотрели друг на друга. Сюнь Чжэнь всё ещё стояла на коленях, но её дух не уступал стоявшему над ней наследнику.

Гнев, вспыхнувший в Юй Вэньхуне ещё прошлой ночью, не утихал до сих пор. Именно поэтому он рано утром послал за ней в Бюро шитья под любым предлогом — просто чтобы услышать, что она скажет. Впервые за девятнадцать лет он действовал необдуманно, подчиняясь эмоциям.

Его глаза, чёрные, как обсидиан, пристально следили за ней. Сжатые губы выдавали недовольство. Сюнь Чжэнь чувствовала, что поведение наследника становится всё менее понятным. У неё самой в душе кипело раздражение, и она вызывающе бросила:

— Рабыня только что позволила себе дерзость и готова понести наказание.

Глаза Юй Вэньхуна сузились. Кулаки в рукавах сжались. Она снова и снова бросает ему вызов. Неужели думает, что он не посмеет её наказать? Эта ничтожная служанка становится всё дерзче. Раньше он бы уже приказал Сунь Датуну жёстко проучить её, а не позволял бы ей так разговаривать с ним.

Чжуан Цуйэ с изумлением наблюдала за тем, как Сюнь Чжэнь осмелилась противостоять наследнику, источающему ледяной холод. Значит, слухи правдивы. Она с недоумением посмотрела на Сюнь Чжэнь: эта девушка ничем не примечательна во внешности — как же ей удалось привлечь внимание наследника? Однако сейчас не время размышлять об этом. Она быстро вышла вперёд и поклонилась:

— Наследник, рабыня может засвидетельствовать: прошлой ночью госпожа Сюнь действительно вернулась в свою комнату в Бюро шитья сразу после пира. Само участие в пиру было одобрено госпожой Шанъгун. Сейчас мы здесь по приказу госпожи Шанъгун, чтобы изготовить для наследника одежду к церемонии совершеннолетия.

Сюнь Чжэнь только теперь вспомнила о присутствии Чжуан Цуйэ. Она не ожидала, что та вступится за неё, и с тревогой посмотрела на неё, боясь, что подвергнет её наказанию.

Юй Вэньхун долго смотрел на Сюнь Чжэнь, потом вдруг почувствовал себя глупо. Кто он ей? Зачем ему вмешиваться в её отношения с Седьмым братом? Даже если ему невыносимо от этой мысли, он подавил в себе неизвестное чувство и стал ещё холоднее:

— Вставай. На сей раз я прощаю тебя. Но впредь пусть такого не повторится.

— Благодарю наследника, — поспешно сказала Сюнь Чжэнь, поднимаясь. Она посмотрела на непредсказуемого Юй Вэньхуна, который уже вернулся на своё место. — Есть ли у наследника особые пожелания к церемониальному одеянию?

— Разве госпожа Сюнь не специалист? Или мне нужно всё объяснять самому? — насмешливо произнёс Юй Вэньхун.

Сюнь Чжэнь сдержала раздражение:

— Раз у наследника нет особых требований, рабыня вернётся, нарисует эскиз одежды и представит его вам на утверждение. Тогда рабыня…

— Госпожа Сюнь уже закончила поручение? — насмешка на лице Юй Вэньхуна стала ещё отчётливее. — Похоже, ваша должность «старшего мастера» несколько не соответствует реальности. Я…

Сюнь Чжэнь, уже собиравшаяся уйти, замерла. Она хотела пропустить этот этап, но, сжав губы, подошла ближе:

— Прошу наследника пройти в боковой зал, чтобы рабыня сняла мерки.

Она знала, что в Бюро шитья есть записи, и хотя она получила эту должность не совсем честным путём, её многолетние знания и умения не подлежали сомнению.

Юй Вэньхун даже не взглянул на неё и направился в боковой зал. Сюнь Чжэнь опустила голову и последовала за ним.

Чжуан Цуйэ, помощница-летописец, тоже собралась идти, ведь ей нужно было вести записи. Но как только Юй Вэньхун и Сюнь Чжэнь вошли в боковой зал, Сунь Датун преградил ей путь:

— Госпожа Чжуан, лучше подождите здесь.

— Но разве это уместно? — машинально спросила Чжуан Цуйэ.

Сунь Датун улыбнулся так, будто был честен, как ребёнок:

— Внутри достаточно одной госпожи Сюнь. Если вам здесь утомительно ждать, госпожа Чжуан, пойдёмте со мной в передний зал отдохнуть.

Чжуан Цуйэ с тревогой посмотрела на закрывающиеся двери зала, но потом поняла: вероятно, наследник хочет побыть наедине с Сюнь Чжэнь. Её присутствие там было бы лишним, как горящая свеча. Успокоившись, она кивнула:

— Прошу вас, господин Сунь.

Сунь Датун знал, что бывшая старшая мастерица из Бюро шитья — женщина проницательная, и с улыбкой повёл её обратно в главный зал.

Сюнь Чжэнь увидела, как двери зала закрылись, и вдруг почувствовала тревогу. Она стояла, не зная, идти ли вперёд или отступить.

— Ты что, собираешься заставить меня ждать? У меня нет времени на твои проволочки, — холодно бросил Юй Вэньхун, остановившись в центре зала.

С тех пор как он объявил, что не будет её наказывать, его настроение стало ещё более странно-раздражительным. Сюнь Чжэнь покачала головой и, собравшись с духом, подошла ближе, доставая из рукава мягкую мерную ленту.

Они стояли очень близко. Юй Вэньхун, который старался подавить свои чувства, вдруг почувствовал, как они вновь просыпаются. Он опустил взгляд на её сосредоточенное лицо: опущенные ресницы, прямой нос, алые губы, нежная, словно фарфор, кожа и лёгкий аромат девственности, окружавший её. Вдруг ему показалось, что по телу ползут тысячи муравьёв.

Что за зелье она ему подсыпала? Он знал, что у неё близкие отношения с Седьмым братом, знал, что она лгунья — а это тип людей, которых он больше всего презирал. Но стоило ей приблизиться, как он терял над собой контроль.

Сюнь Чжэнь пришлось прижаться к его груди, чтобы измерить талию. Она слышала его сердцебиение, и на щеках у неё заиграл румянец. Её руки двигались быстро — лучше поскорее закончить, особенно когда они одни в комнате. Два человека разного пола наедине — это неприлично.

— Сюнь Чжэнь, у тебя с седьмым принцем ничего не выйдет. Послушай меня и не приближайся к нему. Рано или поздно его сделают князем, и он покинет дворец. Сможет ли он увести тебя с собой? — Юй Вэньхун с трудом сдержал желание обнять её за талию. Раз она так против связей с ним, он исполнит её желание.

Сюнь Чжэнь, погружённая в измерения, услышав эти слова, нахмурилась и подняла глаза на его отстранённое и холодное лицо.

Юй Вэньхун пристально смотрел на её изумление:

— Я искренне желаю тебе добра. Он уйдёт, а ты — нет. — Ни правила служанки, ни он сам никогда не позволят Сюнь Чжэнь покинуть дворец.

Сюнь Чжэнь пристально смотрела на его серьёзное лицо. Этот наследник казался ей чужим. Неужели он действительно так добр? Или это какая-то уловка?

Неудивительно, что Сюнь Чжэнь сомневалась в его намерениях — за все эти годы он оставил у неё самые тяжёлые воспоминания.

— Наследник ошибается. Между рабыней и седьмым принцем тоже ничего нет, — наконец сказала она, слегка сморщив нос, к его неожиданному удивлению.

— Ты всё ещё хочешь обманывать меня? — лицо Юй Вэньхуна, только что спокойное, вдруг исказилось гневом. Он уже дал ей добрый совет, а она продолжает лгать. Внезапно он обхватил её за талию, глядя на её испуганное, как у зайчонка, лицо — оно казалось особенно трогательным. — Когда Седьмой брат обнимает тебя, ты смотришь на него с таким же выражением?

Сюнь Чжэнь, услышав эти грубые слова, изо всех сил стала вырываться:

— Отпустите меня, наследник! Я говорю правду! К тому же седьмый принц совсем не такой распутник, как вы. Он никогда не стал бы ко мне приставать…

Юй Вэньхун смотрел на её алые губы, которые всё время мелькали перед его глазами, и слушал её похвалы Седьмому брату. Это только усилило его ярость. Поддавшись порыву, он вдруг прильнул к её губам, не давая ей произнести ещё хоть слово, которое разозлит его. Это был тот самый поцелуй, который он хотел совершить, но до этого сдерживал себя.

Сюнь Чжэнь, собиравшаяся возразить, вдруг почувствовала, как её губы овладели чужие. От неожиданности она замерла, и он воспользовался моментом, чтобы проникнуть в её рот, обвивая и преследуя её язык.

Её руки, пытавшиеся вырваться, он крепко зажал за спиной.

Он заставлял её отвечать на его поцелуй.

Сначала это был поцелуй одного насильника и одной жертвы, но постепенно Сюнь Чжэнь на мгновение потерялась в его мире. Их тела так плотно прижались друг к другу, будто были двумя половинками одного целого. Только почувствовав боль в зажатых руках, она очнулась. Стыд и гнев вспыхнули в ней одновременно, и она впилась зубами…

http://bllate.org/book/3406/374302