Готовый перевод The Bone I Found at the Start / Костяной след: Загадка кровавого праздника: Глава 10

Спустя пять-шесть секунд он снова крепко ухватился за руль.

Под восторженные возгласы Сяо Юаньцю он крутил педали всё быстрее и быстрее.

Дорога с каждым мигом становилась ближе, а солнце поднималось всё выше.

Не прошло и восьми часов утра, как они уже добрались до въезда в деревню Шилю.

Здесь было не так шумно и людно, как в уезде Хуан, а по обеим сторонам дороги раскинулись огромные ровные квадраты заливных полей, где зеленели побеги высотой с колено — это рос рис.

На полях вовсю хлопотали люди.

Чэнь Лидун с лёгким любопытством оглядывался по сторонам. Он вырос в детском доме «Яблочко» в Цзянчэне и почти никогда прежде не видел подобных пейзажей, поэтому сразу же остановился на обочине, чтобы понаблюдать.

— Эй, парень, чего стоишь?

Какой-то дядька в белой майке, чёрных длинных штанах и пластиковых сапогах высотой с полметра, нёсший на коромысле ношу, подошёл ближе и опустил поклажу на межевую тропинку прямо перед ним.

— Да так, просто смотрю.

Чэнь Лидун достал телефон, открыл камеру и спросил:

— Дядя, это ведь рис?

— Ну да, а что, никогда не видел? — Дядька тащил в коромысле зелёные ростки, сплошь облепленные густой грязью, и, не имея времени на пустые разговоры, сразу направился на залитое водой на три-четыре сантиметра поле. Вскоре он вытащил из вязанки один росток и, согнувшись в три погибели, воткнул его в грязь.

Чэнь Лидун долго смотрел на это, прежде чем сообразить, что так, должно быть, проверяют всходы и заодно подсаживают новые стебли.

Он задумчиво притих.

Не выключая камеру, он просто покатил велосипед дальше вглубь деревни, то и дело останавливаясь, чтобы пощёлкать дикие травы и цветы на обочине, сопливых жёлтых собачек у чужих ворот, седовласых старушек лет семидесяти-восьмидесяти, устроившихся прямо у порога за чисткой овощей, и небольшой пруд размером в пол-моа…

Не прошло и часа, как к нему начали заводить разговор непоседливые бабушки и прабабушки.

— Сынок, ты это чем тут занимаешься?

— Фотографирую.

Чэнь Лидун принялся объяснять, что значит это странное занятие — притащиться в глухую деревню без всякой причины и снимать самые простые, естественные и красивые пейзажи.

А затем непринуждённо перешёл к расспросам:

— Сейчас как раз горячая пора, все сажают рис? Ого, и сколько человек в вашей семье? Все разъехались по городам на заработки? Ваши дети большие молодцы…

— Ой, так внук ещё не женился? Ну ничего не поделаешь, у нынешней молодёжи свои взгляды на жизнь… Угу… В вашем возрасте уж точно пора отдыхать и наслаждаться жизнью…

— Глядя на вас, сразу видно, что вы самая счастливая на свете бабушка… Наверное, дети о вас невероятно заботятся?

И не успело пройти и нескольких минут, как Чэнь Лидун услышал именно то, что хотел узнать.

У заговорившей с ним старухи все зубы выпали напрочь, волосы были совершенно седыми, а лицо испещрено глубокими морщинами. Улыбаясь и жмурясь, она выглядела так, будто нашла родственную душу, и заговорила на местном диалекте с сильным акцентом:

— Всё держится на заботе детей, только благодаря им и живу припеваючи… Вот взять ту старуху Чжан, что живёт в начале улицы — вот уж кто поистине несчастный человек! Ни дети, ни внуки путём ничего не добились, зря только растила!

Чэнь Лидун вовремя вставил реплику, изобразив крайнее удивление:

— Да неужто? Разве дети о ней не заботятся?

Старуха прониклась духом общего возмущения и даже пододвинула ему маленький деревянный табурет:

— И не говори! Эта старуха Чжан даже моложе меня на несколько лет, а загнулась еще тридцать с лишним лет назад.

На этот раз Чэнь Лидун удивился вполне искренне. В его глазах мелькнуло жгучее любопытство, и он склонил голову набок:

— Ай, какая жалость для пожилого человека. Как хорошо, что вам повезло гораздо больше.

Эти слова пришлись старухе по душе: пусть её собственные дети были не сказать чтобы образцом сыновней почтительности, но ведь чувство счастья познаётся в сравнении.

Стоило ей иной раз начать жаловаться на потомство, как те сразу заявляли с полным правом: «Ты погляди на бабку Чжан с начала улицы, мы-то о тебе куда лучше заботимся!» Наслушавшись такого, она и сама постепенно уверовала в то, что дети к ней относятся вполне сносно.

— Эх, тут уж ничего не попишешь, судьба у неё такая, и мужа нормального не встретила… — продолжала бабка, вспоминая былое. Говорила она о той самой бабке Чжан, чей дом стоял через одно поле от её собственного. В молодости та была и лицом пригожа, и нравом трудолюбива, вот только характер имела на редкость мягкий, со всеми соглашалась. Вышла замуж за никчёмного мужика — мастера по части выпивки, гулянок, азартных игр и рукоприкладства.

После того как он отбил ей все внутренности, она родила мальчика, а больше забеременеть уже не смогла.

Ребёнка назвали Яоцзу — «прославляющий предков», но толку от него не было никакого. Вырос он на редкость упрямым и вздорным, имя своё полностью опозорил и вместо того, чтобы принести славу роду, промышлял лишь мелким воровством да пакостями.

Позже он женился, и вот этой его жене «посчастливилось» родить двух девочек и мальчика.

В те времена все в деревне занимались земледелием, но Чжан Яоцзу с женой оставаться дома не стали — подались в город, устроились разнорабочими на завод и трудились там в поте лица за гроши. Всех троих детей растили дедушка с бабушкой.

Обе девочки толком не учились — бросили школу, едва закончив средние классы, и уехали на заработки.

С внуком было то же самое.

— Этот поганец оказался на редкость бессовестным! Раньше они в семье хоть какие-то копейки откладывали, да и остальные взрослые в доме не чурались тяжёлого труда, но этот внучишка в школе избил другого ребёнка так, что тому выбили глаз. Все семейные сбережения ушли на выплату компенсаций… Учёбу он тоже бросил и уехал батрачить.

В деда пошёл — ни стыда, ни совести, только и знает, что драться… Теперь и сам бог весть где сгинул.

В голове Чэнь Лидуна моментально всплыл образ Чжан Цзушэна.

Разделяя общее возмущение, он изобразил шок и гнев:

— Это же ни в какие ворота! Разве он сейчас не в родных местах?

— Давно уж нет, ушёл лет тридцать назад, — подхватила тему бабка. — Он ведь ещё и деньги воровал.

Чэнь Лидун изумленно охнул и нарочно забормотал:

— И как только рука поднималась? У кого же он украл?

— Ой, стыд-то какой для всего рода! — Бабка одновременно сплетничала и хлопала себя по бёдрам. — Мало того что эта бабка Чжан от роду радости не видела, так ещё узнала, что внук мальчишке глаз повредил. В их поганой семейке никто и пальцем о палец не ударил, чтобы всё исправить, так она сама бегала, у всех подряд занимала, последние гроши из кубышки вынула да ещё скандал закатила, пока не наскребла на компенсацию.

Здоровья у неё и так не было, а тут ещё это испытание, да старик дома поколотил… Пролежала она в постели больше года, а потом дух испустила — и померла! Похороны-то мы ей всем миром справляли.

Та бабка Чжан ко всем людям относилась по-доброму, только сын уродился никудышным, а внук, в которого она столько души вложила, даже не соизволил приехать и взглянуть на неё напоследок. Ушла из жизни с тяжелым сердцем.

Когда её хоронили, этот гадёнок всё-таки явился, но на следующий день обчистил родственников, утащив деньги, собранные на похоронные венки и соболезнования, прихватил семейные сбережения и сбежал. С тех пор его никто не видел, видать, совести показаться на глаза не осталось…

〖Какой же он мерзавец,〗 — сокрушался неподалеку Сяо Юаньцю, вылизывая лапку. 〖Поскорее бы его скрутили и в кутузку упрятали.〗

Чэнь Лидун чувствовал, что здесь что-то не так.

Вздохнув пару раз, он внезапно спросил:

— А что же его дед?

Старуха поразмыслила пару секунд и протянула:

— Старик Чжан-то… Тоже помер, должно быть. Яоцзу с женой на заработки уехали, не возвращаются, дома некому ни постирать, ни сварить, а сам он земледелием заниматься сроду не умел да и ленился… Вроде как сразу после смерти бабки Чжан он куда-то ушёл и больше его никто не видел. Может, в каком-то притоне концы отдал.

Вот оно что.

Чэнь Лидун заподозрил, что этот самый дед вполне мог быть первой жертвой, убитой Чжан Цзушэном.

Конечно, пока это лишь догадки.

В конце концов, если судить по возрасту, в те годы Чжан Цзушэну едва исполнилось пятнадцать-шестьнадцать лет.

— Сейчас-то жизнь в деревне стала куда лучше, его родители, должно быть, до сих пор здесь хозяйничают? — с чувством произнёс Чэнь Лидун. — Интересно, как его вообще звали?

Прищурив мутные глаза, бабка так широко улыбнулась, что обнажила десны без единого зуба:

— Живут на селе… А имечко тому поганьцу и впрямь точно дали, звали его вроде как Чушэн — Мразь… Точь-в-точь скотина бессловесная.

Чжан Цзушэн…

Если произнести это имя с местным акцентом, оно и впрямь звучало пугающе созвучно со словом «мразь».

Уверенность Чэнь Лидуна только окрепла.

— А… как звали ту бабку Чжан?

— …Вроде бы Ли Цзю, Цзю — в смысле хризантема.

Он проболтал со старухой ещё полчаса и узнал, что у Чжан Цзушэна было две старшие сестры, вышедшие замуж далеко отсюда: одна обосновалась прямо в уезде Хуан, где держала лавку скобяных и хозяйственных товаров, а вторая, ради того чтобы дети могли учиться и жениться, уже купила квартиру в Цзянчэне и наслаждалась жизнью.

А тот самый паренёк, которому в детстве из-за травмы, нанесённой Чжан Цзушэном, повредило глаз, кажется, тоже толком не смог доучиться, но позже взял в аренду участок земли в деревне и теперь выращивал там гранаты и клубнику. Сейчас, с наплывом туристов, удавалось неплохо зарабатывать за год, так что семью он содержал без всяких проблем.

Услышав это, Чэнь Лидун почувствовал на душе лёгкое облегчение.

Прошлого не воротишь, но те, кому причинили зло, всё же смогли устроить свою жизнь.

Вспомнив о Чжан Цзушэне, который сейчас отбывал свои «пятидневные каникулы» за решёткой, Чэнь Лидун почувствовал ещё большую решимость раздобыть улики и добиться для него смертной казни.

В полдень Чэнь Лидун купил в деревенской лавке две пачки лапши быстрого приготовления по юаню за штуку и немного поболтал с другими пожилыми сельчанами — все они отзывались о семье Чжан с неизменной смесью презрения и гнева.

Следуя подсказкам местных жителей, он дошёл до дома того самого односельчанина, которому когда-то повредили глаз.

Сельчане звали его Чжуцзы и отзывались о нём как о человеке на редкость простодушном и добросердечном.

История с травмой глаза была одновременно до обидного простой и вызывающей ярость: в школьные годы Чжан Цзушэн возомнил себя крутым «главарём» и задирал всех, кто отказывался ему подчиняться.

Некоторые дети были выше и крепче его, но сами затевать драку не решались, тогда как Чжан Цзушэн шёл напролом. В драках он норовил бить именно по голове, целясь врагам в уязвимые глаза и пах, шёл на всё с отчаянием смертника — точь-в-точь как его кровожадный и жестокий дед.

Кажется, всё началось с того, что Чжуцзы отказался одолжить ему денег, и Чжан Цзушэн сбил его с ног. В последовавшей свалке Чжуцзы в отчаянной борьбе напоролся глазом на острый камень, торчавший из земли, и левый глаз был безнадежно испорчен.

Денег на лечение ушло немало, но исправить уже ничего было нельзя.

— Ты чего здесь, парень?

Пока Чэнь Лидун стоял с велосипедом, погруженный в задумчивость и перебирая в памяти услышанное о Чжан Цзушэне, из навеса с клубникой вышел щуплый невысокий мужчина. Он был одет в самую простую травянисто-зелёную футболку и длинные брюки в тон. Волосы его были коротко острижены, а кожа вокруг левого глаза стянулась в грубый рубец, что при первом взгляде могло даже напугать.

Но стоило присмотреться чуть дольше, как это впечатление рассеивалось, сменяясь теплом, исходившим от его доброго правого глаза.

Мухомор приветливо улыбался, не скрывая лёгкого любопытства.

— Ой… Я слышал, у вас здесь продают клубнику и гранаты… — Чэнь Лидун прислонил велосипед к ограде и шагнул вперед. — Сейчас можно что-нибудь купить?

http://bllate.org/book/34040/4190086