Готовый перевод The First-Class Maid / Первая служанка: Глава 38

У стены из тёмного обожжённого кирпича, что тянулась вдоль правительственного учреждения, собралась толпа зевак. Все с напряжённым любопытством уставились на золотой список, прибитый прямо к стене. Имена трёх лучших кандидатов выделили отдельной строкой, и первым в ней — крупными, чёткими иероглифами — значилось имя Чжао Вэньгуана.

Под каждым из этих имён прикрепили рукописные копии экзаменационных работ, чтобы любой желающий мог ознакомиться с ними и вынести собственное суждение.

Вокруг каждой работы толпилось немало народа, но больше всего собралось именно под сочинением Сыту Цзинсюаня.

Сам Цзинсюань с трудом пробирался сквозь тесноту, чтобы взглянуть на список, однако, едва прочитав имя чжуанъюаня провинциальных экзаменов, побледнел.

Стоявший рядом Сыту Цзинлие не выказал ни малейшего волнения — лишь захлопнул веер и, притворно удивлённый, произнёс:

— Как же так вышло? Разве чжуанъюанем не должен был стать Ло Люйюнь?

Цзинсюань холодно усмехнулся. Он сразу понял: всё, что сказал брат, было лишь проверкой. Интерес к работам мгновенно испарился.

— Пойдём, — коротко бросил он Ду Сяосяо.

— Ага, — послушно отозвалась она, хотя глаза по-прежнему были прикованы к золотому списку. Ей было невыносимо досадно: вот она здесь, а так и не успела ничего толком разглядеть. Очень хотелось узнать, что написал молодой господин. По движению губ окружающих она ловила лишь слова вроде «великолепно» и «жаль» — но что именно под этим подразумевалось, понять не могла.

— Молодой господин, вы разве не дописали работу до конца? Почему все только и твердят: «жаль, жаль»? — не выдержав, спросила она вслух.

— Ты как… — начал Цзинсюань, поражённый, и даже Цзинлие нахмурился.

Оба уже собирались уточнить, как вдруг рядом раздался томный женский голос.

Цзинлие нахмурился ещё сильнее… Ду Сяосяо обернулась и увидела Ли Ланьсинь с её служанкой. Обе неторопливо приближались.

Цзинсюань даже не взглянул в их сторону — лишь задумчиво уставился на Сяосяо.

Та почувствовала себя неловко под его пристальным взглядом и решила, что снова ляпнула что-то неуместное. Внутри всё сжалось от тревоги.

— Так это и вправду третий молодой господин… — подошла Ли Ланьсинь, бегло окинув троих взглядом. Её голос стал тише, лицо покрылось румянцем стыдливости.

— О, второй молодой господин тоже здесь… Простите, надеюсь, я вас не побеспокоила…

***

Фраза «второй молодой господин тоже здесь» явно задела Цзинлие, но, увидев перед собой девушку, он решил не обращать внимания.

Цзинсюань отогнал сомнения и спокойно посмотрел на Ли Ланьсинь и её служанку.

— Госпожа Ли, — вежливо кивнул он.

Ли Ланьсинь, заметив его взгляд, покраснела ещё сильнее и тихо заговорила:

— Отец сказал, что сегодня объявят результаты, и я решила заглянуть. Кстати, поздравляю вас, третий молодой господин, со вторым местом! Ваши сочинения — словно парча, сотканная из шёлка, каждое слово — как жемчужина. Там, у стены, многие восхищаются ими.

Цзинсюань слегка улыбнулся, но в голосе прозвучала отстранённость:

— Госпожа Ли слишком лестно отзывается.

Ли Ланьсинь покраснела ещё больше и не сводила с него влюблённого взгляда.

Ду Сяосяо почувствовала лёгкую дрожь отвращения. Если бы не случай в павильоне Ванху, где она увидела истинное лицо этой «нежной и кроткой» госпожи, то, возможно, и сама поверила бы в её искренность.

— Молодой господин, здесь так людно… Может, зайдём в ту чайную отдохнуть? — почувствовав, как его рука дрогнула, быстро предложила она.

— Хорошо, — кивнул Цзинсюань и уже собрался попрощаться, но Ли Ланьсинь опередила его:

— Какое совпадение! Мы с горничной как раз собирались в ту чайную послушать оперу. Раз уж путь один, не возражаете, если мы составим вам компанию?

— Если госпожа так говорит, как можно отказаться? — распахнул веер Цзинлие и улыбнулся с такой любезностью, будто искренне рад встрече.

Ли Ланьсинь на мгновение замерла. Хотя она часто слышала, что все три брата Сыту необычайно красивы, увидеть их собственными глазами — совсем другое дело. Сыту Цзинсюань, несомненно, самый прекрасный, но его холодность внушает страх. А вот Цзинлие — лицо, словно цветущая персиковая ветвь, глаза — как осенняя вода. Когда он улыбается, кажется, будто он красивее любой девушки, и сердце невольно начинает биться быстрее.

— Тогда позвольте мне пройти первой, — потупившись, сказала она, изображая скромную девицу.

Цзинлие улыбнулся и сделал приглашающий жест:

— Конечно, госпожа должна идти первой.

— Ну что ж… — Ли Ланьсинь колебалась, но, заметив, что её служанка тоже растерялась, мысленно вознегодовала на неё за нерасторопность.

— В таком случае, не стану отказываться, — решившись, сказала она и первой направилась к чайной.

Цзинлие, глядя ей вслед, покачал головой и тихо пробормотал:

— В самом деле скучно.

— Если скучно, зачем так много с ней разговаривали? — Ду Сяосяо, поддерживая его, шепнула на ухо.

— Девушкам нужно сохранять лицо, — вздохнул Цзинлие и, заметив, что младший брат всё это время молчал, подумал про себя: «Только ты способен так выдерживать».

Цзинсюань всё ещё размышлял над своим недоумением и не обращал внимания на происходящее вокруг — лишь нахмурился ещё сильнее.

Две госпожи шли впереди, за ними — трое. Вскоре они добрались до ближайшей чайной на улице. Едва они уселись, как услужливый мальчик тут же подбежал, вытер стол и налил чай.

— Чем могу служить, господа? — спросил он.

— Пусть решает госпожа, нам всё подойдёт, — улыбнулся Цзинлие.

Ли Ланьсинь кивнула, выбрала несколько вкусных сладостей и отпустила мальчика. Но почти сразу воскликнула:

— Ах! Говорят, эти угощения особенно хороши с чаем «Юйхуа». Я совсем забыла!

— Сяомэй, скорее позови мальчика! Закажи лучший чай «Юйхуа», а для третьего молодого господина — «Билочунь»! Он ведь его так любит!

Цзинлие бросил взгляд на Ду Сяосяо. Намёк был слишком прозрачен. А с каких пор его брат стал любить «Билочунь»?

«Молодой господин же предпочитает пуэр!» — прошептала про себя Ду Сяосяо и обменялась взглядом с Цзинлие.

— Но, госпожа… — замялась служанка, названная Сяомэй, — если я уйду, кто будет вас обслуживать?

Она посмотрела на Ду Сяосяо, и смысл её слов был очевиден.

Ли Ланьсинь слегка покраснела и тихо прикрикнула:

— Иди же скорее!

При этом она незаметно бросила взгляд на Цзинсюаня, надеясь, что тот скажет хоть слово.

Служанка обиженно надула губы. «Неужели третий молодой господин настолько бестолков, что не замечает таких явных намёков?» — подумала она. Сжав зубы, она всё же не двинулась с места, надеясь, что и её не оставят одну.

Ду Сяосяо почувствовала неловкость и уже собралась сама пойти за мальчиком, но в этот момент её руку лёгко стукнули веером.

Цзинлие находил всё это забавным. Неужели госпожа Ли думает, что его брат пожалеет её и не захочет отпускать её служанку? Или надеется, что он сам проявит галантность?

Если бы это был кто-то другой, или если бы настроение было получше, возможно, так и случилось бы.

Но с его младшим братом… Лучше уж не получить холодного насмешливого ответа.

Ду Сяосяо удивилась и уже собиралась спросить, как вдруг раздался спокойный, бесстрастный голос:

— Если бы ты потратила это время не на упрямство, а на дело, давно бы уже вернулась.

Автор говорит:

OTL Устала, пойду спать. Отвечу на комментарии днём… 19-го будет обновление. Следующая глава — заглушка, не читайте её. Кстати, это реально работает. На одном сайте вместо неё уже «Даодэцзин»…

После этих холодных слов служанка сначала покраснела от стыда, а потом, неохотно кивнув, ушла.

Ли Ланьсинь улыбалась, но улыбка вышла натянутой:

— Простите, я слишком её балую, третий молодой господин. Надеюсь, вы не сочли это неприличным…

Цзинлие продолжал улыбаться, покачивая веером, но промолчал. Цзинсюань лишь слегка кивнул, сохраняя полное безразличие.

Атмосфера стала неловкой. Ли Ланьсинь это почувствовала и внутренне впала в панику.

Вскоре служанка вернулась, явно недовольная, но с важным видом.

Цзинлие покачал головой. Такая несдержанная прислуга — к счастью, не из их дома, иначе было бы просто стыдно.

Он убрал веер и снова взглянул на Ду Сяосяо — та ему всё больше нравилась.

Ду Сяосяо, ничего не подозревая, наблюдала за Ли Ланьсинь.

В это время мальчик, с явным неудовольствием, принёс чайники и ловко наполнил все чашки.

Цзинсюань взглянул на свежезаваренный чай и тут же нахмурился.

Листья тусклые, аромат слабый, настой не такой ярко-зелёный и прозрачный, как обычно, а листья на дне чаши не нежно-зелёные и блестящие.

Этот чай — низкого качества.

Интерес Цзинсюаня окончательно пропал, и он уже думал, как бы поскорее уйти.

Ли Ланьсинь, заметив его пристальный взгляд, решила, что он доволен, и с радостью, но с наигранной стеснительностью спросила:

— Слышала, третий молодой господин — большой знаток чая. Как вам этот «Билочунь»? Подходит ли он вам?

Цзинсюань взглянул на неё, потом на безвкусный напиток и равнодушно ответил:

— «Билочунь» славится во всём мире, конечно, он прекрасен. Для госпожи такой чай, пожалуй, и вправду подойдёт.

Цзинлие как раз пил чай и чуть не поперхнулся. «Как же ядовито!» — подумал он.

Ли Ланьсинь не сразу поняла подвох и решила, что её хвалят. Она сделала глоток и с восторгом воскликнула:

— Такой свежий, насыщенный вкус и долгое послевкусие! Действительно, шедевр среди чаёв!

Цзинлие потёр лоб. Ему стало неловко не потому, что госпожа Ли глупа, а потому, что жалко было видеть, как её так открыто высмеивают. Он сам не был великим знатоком, но хороший чай пил часто и сразу различал качество.

Из трёх братьев Цзинсюань был самым придирчивым к чаю. Эта попытка Ли Ланьсинь блеснуть знаниями выглядела просто смешно.

— Третий брат, мне вдруг вспомнилось кое-что важное. Пожалуй, я пойду, — сказал он тихо, решив не задерживаться.

— Второй брат, прощай, — без тени эмоций ответил Цзинсюань.

«Да уж, вежливости-то никакой», — подумал Цзинлие, слегка задержав веер, но потом усмехнулся и встал.

— Госпожа Ли, если вас интересует чай, поговорите об этом с моим младшим братом. Мне же нужно срочно заняться делами, так что сегодня прощаюсь, — обратился он к ней.

— Второй молодой господин слишком учтив, — Ли Ланьсинь покраснела и поспешно встала, чтобы ответить на поклон.

Цзинлие улыбнулся и посмотрел на Ду Сяосяо:

— Не стой, как пень, мешая другим наслаждаться. Пойдём со мной, пригодишься.

Ду Сяосяо вздрогнула:

— Второй молодой господин, а зачем вам моя помощь?

— Узнаешь, когда придёшь. Не боишься же, что я тебя продам? — подмигнул он, а потом незаметно скользнул взглядом по остальным. — Или думаешь, третий брат не отпустит тебя?

Ду Сяосяо опешила:

— Я такого не имела в виду!

Она посмотрела на Цзинсюаня, но тот, не глядя на неё, спокойно пригубил чай. В груди защемило от разочарования.

— Раз третий брат молчит, значит, согласен. Тогда пойдём, — Цзинлие едва сдерживал смех и направился к выходу.

Ду Сяосяо машинально последовала за ним, думая: «А как же молодой господин вернётся домой без меня?» Через несколько шагов раздался спокойный голос:

— Не задерживайся. Быстро сходи и вернись.

Ду Сяосяо обернулась и встретилась взглядом с пронзительными, холодными глазами, от которых по коже пробежал мороз.

— Да, господин! Обязательно вернусь как можно скорее! — сердце её ёкнуло, и она поспешила ответить, сама не зная, чего именно боится.

Цзинлие всё это время наблюдал и теперь, не дожидаясь, спустился вниз по лестнице.

Ду Сяосяо, не смея и дышать глубоко, быстро шла за ним. Лишь выйдя из чайной, она наконец перевела дух.

— Ну и что? Так бояться? Третий брат ведь не съест тебя, — рассмеялся Цзинлие, заметив её бледность.

— Это всё ваша вина! — обиженно фыркнула Ду Сяосяо.

— Неблагодарная! Я ведь стараюсь для твоего же блага, а ты обвиняешь меня, — покачал головой Цзинлие, весело постукивая веером и шагая с важным видом.

Ду Сяосяо фыркнула ещё раз — она ему не верила. Второй молодой господин разве что не дразнит её.

— Второй молодой господин, скажите уже, зачем я вам понадобилась?

Цзинлие искоса взглянул на неё, окинул оценивающим взглядом и вздохнул:

— Конечно, для того, что ты умеешь делать.

Ду Сяосяо нахмурилась, не понимая.

Цзинлие закрыл веер и лёгким ударом по голове рассмеялся:

— Только ешь, а толку никакого. Хорошо хоть, что у тебя есть силы. Сегодня дам тебе шанс — поможешь мне перенести серебро.

Ду Сяосяо покраснела от стыда, и Цзинлие, довольный, засмеялся и зашагал вперёд. Ду Сяосяо захотелось развернуться и уйти, но храбрости не хватило, и она покорно поплёлась следом. Они шли рядом, изредка перебрасываясь шутками, и прохожие с интересом на них поглядывали.

Пройдя два квартала, они вскоре оказались в оживлённом районе.

Ду Сяосяо подняла глаза и удивилась.

Казино «Гаошэн»? Куда это они направляются!

— Заходи, — Цзинлие уже переступил порог, и Ду Сяосяо поспешила за ним. — Второй молодой господин, неужели вы хотите, чтобы я помогала вам переносить серебро прямо отсюда?

— Сейчас увидишь, — ответил он, не глядя на неё, а осматривая переполненный зал в поисках знакомого лица.

Ду Сяосяо ахнула — толпа была такой густой, что она инстинктивно отступила на шаг.

— Второй молодой господин, почему здесь так много людей? — спросила она. — В прошлый раз было втрое меньше, сейчас же и стоять негде!

http://bllate.org/book/3404/374190