Готовый перевод The First-Class Maid / Первая служанка: Глава 35

Гу Цинъи, разумеется, не уловил скрытого смысла в его словах и, держа в руках чашку чая, покачал головой:

— На вашем месте я бы ни за что не стал так поступать. Могу лишь сказать, что ваш дом Сыту поистине богат. Неудивительно, что вы…

Он осёкся на полуслове и поспешно прикрыл рот чашкой, делая вид, будто пьёт чай.

«Неудивительно, что вы стали для них занозой в глазу и колючкой в плоти?» — холодно усмехнулся Сыту Цзинлие, но сделал вид, будто ничего не услышал.

Сыту Цзинжун молча опустил голову, лишь двумя пальцами сжимая чашку с чаем. Слова Гу Цинъи его, похоже, не тронули. Он некоторое время сидел в тишине, а затем вдруг произнёс:

— Персиковая роса.

Все удивлённо переглянулись, не понимая, к чему он это. Только лицо Сыту Цзинлие изменилось.

Сыту Цзинжун поднёс чашку к губам, но вдруг остановился и слегка улыбнулся:

— Если я не ошибаюсь, именно персиковая роса — секрет изготовления «Юэшанцина».

— А? Правда? — Ду Чжунлоу тут же припал к своей чашке, пытаясь уловить аромат. — Странно… Я чувствую лишь лёгкий запах лотоса.

Челюсть Сыту Цзинлие напряглась, и прежнее спокойствие с его лица исчезло.

Он тайно разбил в деревне огромное озеро с лотосами, нанял тысячу человек, чтобы собирать первую утреннюю каплю росы с лепестков лотоса, и каждый день поливал этой росой десять ли персиковых садов — лишь бы сок персиков, из которого позже варили росу, приобрёл этот опьяняющий лотосовый аромат.

«Персики уплывают по течению, а „Юэшанцин“ остаётся прохладным и чистым, но люди не спят». «Юэшанцин» обладает насыщенным ароматом, от первого глотка слегка вскруживает голову, но опьянение наступает не сразу — человек будто в тумане, а проснувшись, не помнит, где был. Именно в этом и заключается тайна «Юэшанцина». Но откуда старший брат узнал об этом? И как смог проявить такую дотошность?

Сыту Цзинжун не хотел давить слишком сильно и лишь улыбнулся Ду Чжунлоу:

— За окном же пруд с лотосами. Оттуда и запах.

— Так ты просто придумал? — Ду Чжунлоу выглянул в окно и увидел, как на ветру колышутся зелёные листья лотоса. — Действительно, никакого персикового аромата.

Гу Цинъи громко рассмеялся:

— И я чуть не повёлся! Кстати, в этом году у нас в Чуньтэне урожай персиков провалился — дождей не хватило, собрали на шестьдесят процентов меньше обычного. Крестьянам пришлось совсем туго.

С этими словами он тоже сделал глоток чая.

Сыту Цзинлие, потягивая «Юэшанцин», мысленно вздохнул: «Только что ушёл один старый лис, а тут появился ещё один, притворяющийся белым кроликом… Похоже, сегодня не мой день».

Сыту Цзинжун бросил на Сыту Цзинлие многозначительный взгляд и сказал:

— Я тоже слышал об этом. Говорят, в этом году все, кто занимался персиками, понёс огромные убытки. Многие мелкие торговцы уже закрыли лавки, а более крупные переключились на другие товары.

Гу Цинъи сочувственно кивнул, но уголки его губ при этом слегка приподнялись:

— Убытки понесли не только от персиков. Всё, что хоть как-то связано с дождями, тоже пошло прахом. Например, морская соль, которая должна прибыть в столицу в следующем месяце, — её объём сократился почти на сто ши по сравнению с прошлым сезоном.

Многие замерли. Соль — это не просто приправа, а жизненная необходимость, без которой не прожить и дня. «Из всех государственных доходов половина — от соли». Если урожай соли падает, цена неизбежно растёт. А чем выше цена — тем больше контрабандистов, тем строже законы против контрабанды, и тем выше прибыль от нелегальной торговли. А чем выше прибыль — тем труднее искоренить контрабанду.

Скоро неизбежно вспыхнет борьба между официальной и контрабандной солью.

Сыту Цзинжун пристально посмотрел на Сыту Цзинлие и сказал:

— К слову, в последнее время и на водных путях неспокойно. В нынешние времена вести дела — всё равно что ходить по лезвию ножа.

Он сделал паузу и добавил:

— Но раз речь об официальной соли, её, конечно, охраняют войска. Так что, думаю, беспокоиться не стоит.

Сыту Цзинлие поднял на него глаза, понимая, что старший брат вступился за него.

Старший брат всё знал. Знал, что из-за плохого урожая персиков «Юэшанцин» невозможно варить в прежних объёмах. А без «Юэшанцина» доходы его таверн и гостиниц рухнут. Плюс недавнее обвинение… Ему физически не хватило бы десяти тысяч лянов, чтобы уладить дело третьего брата.

Но теперь он не только нашёл эти деньги, но и сделал это так открыто.

Действительно, просчитался.

— Бах! — Гу Цинъи поставил чашку на стол. — Кстати о соли… Я тут услышал, будто ты нашёл канал и недавно провёз партию официальной соли. Правда ли это?

Сыту Цзинлие машинально провёл пальцем по острому подбородку и, приняв беззаботный вид, усмехнулся:

— Это правда? Я сам-то об этом ничего не знаю.

Его тон был полон иронии.

Гу Цинъи почувствовал неловкость и тут же сменил тему.

Ду Сяосяо всё это время молча стояла в стороне и всё больше запутывалась. Персики, лотосы, официальная и контрабандная соль… Она ничего не понимала.

Нахмурившись, она вспомнила, как в прошлый раз некий господин Чжоу тоже расспрашивал третьего молодого господина о соли. В голове мелькнула какая-то мысль, но она исчезла слишком быстро, чтобы уловить её.

Ду Сяосяо почесала затылок, пытаясь вспомнить, но мысль уже ускользнула.

***

Летний ветерок принёс с собой свежий аромат лотоса. В комнате царила приятная атмосфера, все вели непринуждённую беседу, но каждый думал о своём.

После обильной трапезы, кроме Ду Чжунлоу, чьё лицо явно покраснело от выпитого, остальные выглядели совершенно трезвыми.

Сыту Цзинжун вообще плохо переносил алкоголь, поэтому пил крайне мало — лишь изредка, когда Ду Чжунлоу и Гу Цинъи слишком настойчиво уговаривали, он делал крошечный глоток.

Сыту Цзинлие выпил немало, но лицо его оставалось спокойным. Он неторопливо помахивал веером, время от времени взглядывая в окно, погружённый в свои мысли.

Гу Цинъи сохранял лёгкую улыбку, но на самом деле изо всех сил сдерживал опьянение, направляя внутреннюю энергию, чтобы не опозориться.

Вскоре к нему подбежал слуга из дома Гу и что-то прошептал на ухо. Лицо Гу Цинъи мгновенно изменилось. Он тут же встал и, извинившись, покинул компанию.

Гу Цинъи ушёл, Ду Чжунлоу опьянел, а братьям Сыту нечего было сказать друг другу. В комнате воцарилась зловещая тишина.

Ду Сяосяо растерялась и затаила дыхание, ладони её вспотели.

Сыту Цзинлие усмехнулся, увидев её растерянный вид, сложил веер, подозвал слугу, расплатился и собрался уходить. Но в этот момент опьянение Ду Чжунлоу достигло пика — он обмяк, как тряпичная кукла, рухнул на стол и начал бормотать имя Сыту Цзинжуна. Ситуация стала неловкой.

— Старший молодой господин, не приказать ли Ду-господину чашку чая от похмелья? — нахмурившись, спросила Ду Сяосяо, с трудом поддерживая Ду Чжунлоу. Она даже не заметила, как изменилась атмосфера вокруг.

Сыту Цзинжун вздохнул, взял Ду Чжунлоу из её рук и аккуратно усадил обратно:

— Не нужно. Идите домой. Я останусь с ним, пока не протрезвеет. Когда он пьянеет, с ним никто не справится.

Сыту Цзинлие нахмурился, но потом смягчил выражение лица и сказал твёрдо:

— Раз так, мы уходим. Оставим вам карету. Я с Сяосяо пойду пешком — мне тоже нужно проветриться.

Сыту Цзинжун опустил ресницы, взгляд его был устремлён на пьяное, покрасневшее лицо Ду Чжунлоу. Голос его прозвучал мягче обычного:

— Цзинлие, я не люблю хитрить с тобой. Но тебе пора очнуться. Если не остановишься вовремя, отец узнает — и тогда, боюсь, никто тебя не спасёт.

Сыту Цзинлие уже сделал шаг к двери, но остановился и обернулся. Его миндалевидные глаза полуприкрылись, в них всё ещё играла улыбка:

— Благодарю за заботу, старший брат. Я всё знаю.

Сыту Цзинжун промолчал. Он понимал, что тот лишь отшучивается, но ничего не мог поделать.

— Эй, глупышка, пошли, — позвал Сыту Цзинлие и, раскрыв веер, вышел из комнаты.

Ду Сяосяо всё ещё размышляла над их разговором, но, услышав оклик, тут же последовала за ним.

Она приподняла занавеску, вышла и, уже отпустив её, машинально оглянулась.

Внутри Сыту Цзинжун поднял чашку Ду Чжунлоу и допил остатки «Юэшанцина». Его губы дрогнули, будто он что-то прошептал.

Ду Сяосяо замерла. Её поразила не столько фраза, сколько нежность и печаль в его взгляде, когда он смотрел на Ду Чжунлоу. Всё её тело словно окаменело.

— Зачем ты так мучаешься… — прошептал он, касаясь его щеки.

Автор пишет:

Комментируйте или нет — мне всё равно. Пишите, как хотите. Сегодня, возможно, не будет обновления — мне нужно задержаться на работе. Домой вернусь уставшим и, скорее всего, не буду в силах писать…

Ду Сяосяо всё ещё пребывала в оцепенении от увиденного и не заметила, как вышла с Сыту Цзинлие из павильона «Юйлун».

За пределами павильона царило оживление: торговцы и ремесленники спорили за лучшие места, надеясь привлечь побольше клиентов.

Сыту Цзинлие остановился у прилавка с цитрами и пристально уставился на деревянный инструмент. Его пальцы невольно коснулись струн, и из-под них полилась чистая, звонкая мелодия — словно журчание ручья в горах или перезвон драгоценных камней.

Звуки были так прекрасны, что продавщица покраснела, а прохожие начали останавливаться и слушать.

Ду Сяосяо наконец пришла в себя и подняла глаза, наблюдая за Сыту Цзинлие.

Он уже не был тем лёгким и насмешливым юношей. Сейчас он казался спокойным, как прозрачная вода, источая умиротворение и покой.

Но ей всё же казалось, что что-то не так.

— Второй молодой господин, вам нехорошо? — осторожно спросила она.

— Я так плохо скрываю свои чувства? — Сыту Цзинлие отвёл пальцы от струн. Его голос звучал ровно, без тени радости или печали.

— Конечно, нет! — поспешно замотала головой Ду Сяосяо. Она вспомнила слова Пухляша: когда второй молодой господин расстроен, он становится тихим и замкнутым — таким же холодным и недоступным, как третий молодой господин.

— А вот ты совсем не умеешь скрывать эмоции, — улыбнулся Сыту Цзинлие. — Мне просто неприятно, что кто-то постоянно всё обо мне знает. Это раздражает.

Он глубоко вздохнул, отошёл от прилавка и вышел на середину улицы.

Ду Сяосяо не совсем поняла, но, связав это с недавним разговором, решила молчать.

— Сяосяо, пройдёмся немного? Если устанешь — позовём паланкин, — неожиданно предложил Сыту Цзинлие, глядя на прохожих, возвращающихся домой парами.

Он перестал называть её «глупышкой»? Ду Сяосяо удивлённо посмотрела на него и послушно пошла рядом. Машинально она протянула руку, чтобы поддержать его, но вовремя одумалась и поспешно спрятала ладонь.

— Сяосяо, сколько ты уже в доме Сыту?

— Почти три года.

— А дома у тебя есть родные? Почему пошла в услужение?

— Мама ещё жива. А в дом Сыту меня отдали… — Ду Сяосяо почесала затылок. — Тогда у нас совсем не было денег, а здесь платят хорошо, и хотя бы не умрёшь с голоду. Мама сказала, что так я буду в безопасности.

— Твоя мать тебя продала? — Сыту Цзинлие нахмурился. — Какая жестокая женщина!

— Нет-нет! — Ду Сяосяо замахала руками. — Мама совсем не жестокая. У нас была нищета — часто не знали, чем ужинать. А потом мама повредила горло и не могла петь в театре. Жили очень тяжело. Но она всегда отдавала мне последнюю кашу из сладкого картофеля… Говорила: «Полные девочки — счастливые. Нельзя тебя голодом морить…»

Голос её дрогнул, и слёзы навернулись на глаза.

Сыту Цзинлие смотрел на неё с лёгким раздражением и сочувствием:

— От слёз у меня голова раскалывается. Не плачь.

— Господин, вы вообще человек? — обиженно фыркнула Ду Сяосяо, но слёзы сдержала.

Сыту Цзинлие облегчённо выдохнул и лёгонько стукнул её веером:

— Наглец! Как ты смеешь так со мной разговаривать?

Ду Сяосяо обиженно надула губы, но промолчала.

Увидев её покорное, но обиженное выражение лица, Сыту Цзинлие вдруг почувствовал, как на душе стало легче. Он зашагал вперёд, раскрывая веер:

— От сладкого картофеля ты и выросла такая пухленькая. Кто тебя возьмёт в жёны — разорится кормить!

— Я не хотела становиться толстой! Мне самой это не нравится! — тихо пробурчала Ду Сяосяо, оставаясь на месте. Она давно перестала есть ночью с Пухляшем, но всё равно продолжала полнеть — особенно в груди.

Ду Сяосяо с грустью посмотрела на своё округлившееся тело. Ей было очень грустно: полгода назад выданная форма служанки снова стала мала.

Сыту Цзинлие услышал её слова и обернулся. Вид её растерянного, но милого лица так его рассмешил, что он не мог остановиться.

— Второй молодой господин, чего вы смеётесь? — спросила она, слегка обиженно.

Сыту Цзинлие не ответил, лишь сдерживал смех. Наконец, успокоившись, он кашлянул:

— Глупышка, никогда не пытайся мной манипулировать. Таких, как ты, вокруг слишком много. Боюсь, в конце концов, мне не останется даже человека, с которым можно просто поговорить.

Ду Сяосяо покраснела до корней волос и запнулась:

— Я… я прекрасно знаю своё место! Никогда не посмею питать к вам недозволенные мысли!

http://bllate.org/book/3404/374187