Готовый перевод The First-Class Maid / Первая служанка: Глава 34

Прежде чем говорить о содержании, одного лишь почерка хватило, чтобы поразить его. Он полагал: раз юноша красивее любой девушки, то и писать должен изящно и аккуратно. Однако оказалось наоборот — кисть его двигалась мощно и уверенно, весь лист был заполнен чётким, свободным и энергичным чистописанием, в котором ощущался подлинный дух мастера.

Когда же он взглянул на содержание работы — стратегическое рассуждение, взвешенное и глубокое, опирающееся на исторические примеры и современную реальность, без предвзятости и перекосов, — нельзя было не признать: сочинение поистине блестящее.

…

«Если бы государь, обладая нынешней властью и поддержкой Небес, всё ещё колебался, превращая опасность в безопасность и хаос в порядок, неужели он не смог бы объединить мудрецов и восстановить мир, будь он вынужден долго пребывать в эпоху смуты?»

…

«Ныне Ваше Величество — государь Поднебесной, владеете четырьмя морями, занимаете положение, позволяющее достичь цели, обладаете средствами для её достижения и дарованиями, необходимыми для этого. Ваша добродетель высока, милость велика, разум ясен, помыслы благородны, вы любите народ и уважаете мудрецов — поистине вы государь, достойный уважения».

…

Ли Чжи Сюэ прочитал лишь половину текста, но уже не мог скрыть изумления и восхищения.

— За столь короткое время суметь так безупречно ответить на вопрос… Этот юноша поистине талант!

Сыту Цзинсюань, заметив его интерес, спокойно развернул вторую половину работы, давая ему возможность дочитать, а сам тем временем приступил к следующему заданию.

Ли Чжи Сюэ с удовлетворением кивнул и полностью погрузился в чтение, даже не замечая удивлённых взглядов других надзирателей.

Провинциальные экзамены длились три дня, всего шесть работ. Обычно в день сдавали по две — с утра до вечера, остальное время отводилось на отдых. Конечно, находились и такие, кто трудился без сна и отдыха, стремясь как можно скорее покинуть экзаменационный зал. Но чаще всего такие кандидаты к концу теряли силы и не справлялись с последними заданиями, растрачивая впустую все прежние усилия.

Сыту Цзинсюань дописал половину работы, почувствовал усталость и, нахмурившись, отложил кисть, чтобы немного отдохнуть. Ли Чжи Сюэ, увлечённый чтением, не заметил этого и, не дождавшись продолжения, невольно воскликнул:

— Пишите же скорее! Что дальше в этом рассуждении о порядке и спокойствии?

Едва эти слова сорвались с его языка, как все вокруг изумлённо обернулись. Даже Гу Цинъи, обычно невозмутимый, на этот раз явно удивился. Ли Чжи Сюэ только тогда осознал свою оплошность и покраснел от стыда.

Сыту Цзинсюань лишь улыбнулся и вновь взялся за кисть.

Ли Чжи Сюэ обрадованно ухмыльнулся, забыв о своём конфузе, и с ещё большим интересом наклонился, чтобы продолжить чтение.

***

Павильон «Юйлун» — первая чайная столичного городка. Его фасад поражал величием, недоступным обычным чайным и гостиницам.

Ду Сяосяо смотрела на золотистые, сверкающие ворота и не могла заставить себя сделать шаг вперёд.

— Старший молодой господин… — подняла она глаза и робко спросила, — неужели это место очень дорогое?

— Да, самая дорогая таверна в столице, — улыбнулся Сыту Цзинжун. — Место, куда не попадёшь, даже имея деньги.

Ду Сяосяо ахнула и ещё больше съёжилась:

— Может… мне подождать вас у входа?

— Идём вместе. Когда третий брат вступит в чиновники, ему не раз придётся бывать в таких местах. Тебе стоит заранее привыкнуть, — сказал Сыту Цзинлие, подошедший как раз в этот момент, после того как устроил карету. Увидев её робость, он усмехнулся: — Чего бояться? Разве со мной кто-то посмеет тебя съесть?

Ду Сяосяо глубоко вздохнула и пробормотала:

— Я ведь стараюсь быть полезной вам, господин… боюсь только опозорить вас своим видом.

— Ха-ха! Я ведь не третий брат, чего мне стыдиться тебя? — рассмеялся Сыту Цзинлие, расправил веер и первым шагнул внутрь.

Ду Сяосяо смутилась, но благодаря его шутке вся её тревога как рукой сняло.

Сыту Цзинжун слегка приподнял бровь. «Характер Цзинлие, похоже, совсем не изменился», — подумал он.

— Заходи, не задерживайся, а то правда станем посмешищем, — сказал он Ду Сяосяо и тоже вошёл внутрь.

Девушка кивнула и послушно последовала за ним, нервно теребя пальцы и не смея поднять глаз.

Внутри роскошь достигала предела.

Чашки из белого нефрита, стулья из редкого пурпурного сандала, занавески между кабинками — из крупных, прозрачных жемчужин. Ду Сяосяо от изумления раскрыла рот и полностью потеряла дар речи.

Трое продвигались внутрь, и им постоянно кланялись прохожие, приветствуя братьев Сыту. Их знакомства поражали своим размахом — среди приветствующих было немало чиновников.

Ду Сяосяо с изумлением наблюдала, как два молодых господина легко и непринуждённо общаются со всеми. Особенно поразил её второй молодой господин: он будто бы совсем не тот шалопай, что обычно дразнит её, — каждое его движение было выверено, каждое слово — вежливо и уместно.

Она никак не могла совместить в уме этого человека с тем, кого знала раньше.

Очнувшись от задумчивости, она увидела, что господа уже поднимаются по лестнице, и поспешила вслед за ними.

На втором этаже их провёл служка в самый дальний кабинет. В этот момент оттуда вышел Ду Чжунлоу, заметил их и поспешил навстречу:

— Наконец-то! Я вас уже полдня жду!

— Чжунлоу? Что ты здесь делаешь? — удивился Сыту Цзинжун.

Ду Сяосяо тоже изумилась и широко раскрыла глаза.

— Цзинлие пригласил, сказал, что есть важное дело, — ответил Ду Чжунлоу, бросив взгляд на беззаботно помахивающего веером Сыту Цзинлие.

Сыту Цзинжун нахмурился, почувствовав дурное предчувствие.

— Давайте зайдём, — сказал Сыту Цзинлие, сложив веер и указав направление.

— Цзинжун, я заказал «Юэшанцин». Сегодня будем пить до опьянения! — радостно потянул его за рукав Ду Чжунлоу.

Сыту Цзинжун улыбнулся и покорно позволил себя увлечь.

Служка ловко задёрнул жемчужные занавески и вышел, плотно прикрыв дверь, чтобы никто не подслушал.

В кабинете окна были распахнуты, и ветерок доносил аромат лотосов, освежая дух.

Сыту Цзинлие вынул из-за пазухи свёрток книги и, усевшись рядом с Ду Чжунлоу, спросил:

— Не читай пока вино, взгляни-ка, что написано в этой книге.

Ду Чжунлоу бегло глянул и равнодушно отмахнулся:

— «Методы диагностики по костям»? Обычная книга о строении костей и лечении золотыми иглами. Ничего особенного.

Лицо Сыту Цзинлие стало серьёзным. Он взял чашу и задумчиво отпил глоток.

Сыту Цзинжун пристально посмотрел на него и нахмурился:

— Цзинлие, эту книгу купил третий брат?

— Конечно, — ответил Сыту Цзинлие, поставив чашу и снова улыбнувшись. — Похоже, третий брат наконец-то начал волноваться.

Сыту Цзинжун почувствовал, что за этими словами скрывается нечто большее, но не мог угадать, что именно.

— Что ты имеешь в виду?

Сыту Цзинлие раскрыл веер и легко усмехнулся:

— Глупый лекарь уже столько лет не может вылечить его. На его месте я бы тоже начал волноваться.

Ду Чжунлоу тут же вспылил:

— Не вылечить?! Да он же сам не следует моим предписаниям! Пьёт одну чашу, потом перерыв — как может выздороветь?!

— О, разозлился! — поддразнил Сыту Цзинлие. — Может, просто твоё искусство ещё не достигло нужного уровня?

— Хлоп! — Ду Чжунлоу в гневе швырнул палочки для еды. Сыту Цзинжун поспешил удержать его:

— Цзинлие, твои слова несправедливы. Болезнь третьего брата волнует Чжунлоу больше всех. Он не раз бодрствовал всю ночь, подбирая лекарства. Об этом даже отец знает.

Сыту Цзинлие слегка смутился, затем кивнул и извинился:

— Старший брат прав. Я лишь пошутил, не имел в виду ничего дурного.

Сыту Цзинжун смягчился:

— Ладно, не будем об этом. Ты ведь специально пригласил нас сюда — наверняка есть причина?

— Да нет же, просто решил послушать музыку, — отмахнулся Сыту Цзинлие, почесав подбородок.

Ду Сяосяо до сих пор ничего не понимала. Так как все были знакомы, она не слишком церемонилась и подошла поближе к Ду Чжунлоу, чтобы рассмотреть книгу.

Чем больше она смотрела, тем больше недоумевала: в чём же особенность этой книги, если второй молодой господин так заинтересовался?

Ду Чжунлоу, всё ещё радуясь, что Сыту Цзинжун за него заступился, бросил взгляд на книгу и презрительно фыркнул:

— Вся эта чепуха про «определение судьбы по костям» — просто обман. В книге одни общие фразы, никакой практической пользы. Не пойму, зачем третий брат её купил.

Сыту Цзинжун уже собирался что-то сказать, как вдруг снаружи доложили о госте.

Он взглянул на Сыту Цзинлие, который загадочно улыбался, и нахмурился ещё сильнее.

— Похоже, пришёл редкий гость. Пойду встречу, — спокойно сказал Сыту Цзинлие, вставая и забирая книгу с собой. — Не читай эту бесполезную книгу. И без того твоё мастерство хромает.

Ду Чжунлоу вспыхнул от злости, но не успел возразить, как у двери снова раздался звук приветствия, и в кабинет вошёл высокий, изящный юноша.

Все изумились: как Гу Цинъи оказался здесь?

Сыту Цзинлие, наблюдавший за их реакцией, едва заметно усмехнулся.

Жемчужные занавески опустились с тихим звоном.

Гу Цинъи бегло окинул взглядом комнату, мельком задержавшись на Ду Чжунлоу, затем перевёл взгляд на Сыту Цзинлие.

Сыту Цзинжун, заметив его мимолётный взгляд, лишь горько усмехнулся: «Теперь в эту заваруху втянулся ещё один человек. Распутать этот клубок станет ещё труднее».

— Как тебе удалось так быстро оттуда выбраться? Как там экзамены у Цзинсюаня? — спросил Сыту Цзинлие, пододвигая стул.

Гу Цинъи без церемоний сел:

— Там и без меня хватает людей. Нашёл повод — и вышел. А насчёт Цзинсюаня… — Он улыбнулся, взял чашу и твёрдо произнёс: — Если он не станет чжуанъюанем в этом году, значит, кто-то подтасовал результаты.

Сыту Цзинлие рассмеялся:

— Вы, похоже, на одной волне. Он сам так же говорит.

— Ах да? Это вполне в его духе, — Гу Цинъи поднял подбородок и перевёл взгляд на Ду Чжунлоу. — А этот господин — кто?

— Сын главного лекаря Императорской Аптеки, Ду Чжунлоу, — поспешил представить Сыту Цзинлие.

Гу Цинъи кивнул:

— Слышал кое-что. Тот самый, кто постоянно таскается за старшим братом Сыту.

Ду Чжунлоу давно знал репутацию Гу Цинъи и не испытывал к нему симпатии. Он лишь формально приподнялся и поклонился:

— Почтения желаю, господин Гу.

Гу Цинъи встал и остановил его:

— Не смею! Ду-господин, почтения желаю вам!

Видя недовольство Ду Чжунлоу, Сыту Цзинжун поспешил сгладить неловкость:

— Хватит церемоний, садитесь все.

Ду Чжунлоу буркнул что-то себе под нос и сел.

«Действительно послушный», — подумал Гу Цинъи.

Сыту Цзинлие улыбнулся и, слегка повернувшись к Гу Цинъи, спросил:

— Кстати, всё ли там устроено?

— Разумеется, — Гу Цинъи улыбался. — Там, кроме отсутствия слуг и некоторого неудобства, ничем не хуже, чем в доме Сыту.

— Отлично, — кивнул Сыту Цзинлие.

Ду Сяосяо, услышав это, наконец-то перевела дух и облегчённо расслабилась. Она налила вина Ду Чжунлоу и тихо спросила:

— Ду-господин, а кто такой этот господин Гу?

— Прошлогодний чжуанъюань, учился с Цзинлие и Цзинсюанем в одной академии, — буркнул Ду Чжунлоу, понизив голос. Главной причиной его неприязни было то, что Гу Цинъи — старший брат Гу Цайцин.

Ду Сяосяо кивнула, всё поняв, и снова встала ровно.

В этот момент слуги павильона «Юйлун» принесли чай и блюда. Когда всё было расставлено, они вышли.

— Цзинлие, сколько же ты на это потратил? — спросил Сыту Цзинжун, когда в кабинете остались только свои.

Сыту Цзинлие не стал скрывать и поднял чашу:

— Немного. Всего десять тысяч лянов.

Едва он произнёс это, как нахмурился сам.

— Десять тысяч лянов?!

Кроме Сыту Цзинжуна, все остальные — Ду Чжунлоу, Ду Сяосяо и даже Гу Цинъи — вскрикнули от изумления.

Ду Сяосяо была поражена до глубины души и долго не могла прийти в себя.

Гу Цинъи тоже был ошеломлён. Он знал, что Сыту Цзинлие потратил немало, но не ожидал таких сумм.

Десять тысяч лянов! Этого хватило бы, чтобы прокормить целый уезд. А он так легко распорядился такой суммой!

Сыту Цзинлие, увидев их изумление, раскрыл веер и невозмутимо произнёс:

— И что в этом такого? В сущности, я лишь вернул третьему брату его же деньги. Ведь именно он заработал их для меня, так что я просто возвращаю долг.

http://bllate.org/book/3404/374186