Готовый перевод The First-Class Maid / Первая служанка: Глава 13

— Молодой господин, не умирайте… Если вы умрёте, я тоже не переживу… Я поняла свою вину — впредь буду послушной… Я, конечно, ничтожная и беспомощная, но предана вам всем сердцем… Обязательно буду заботиться о вас как следует… Ууу…

Ду Сяосяо рыдала безутешно, сама не зная, что говорит. Она и вовсе не понимала, в чём именно провинилась, но раз заболел третий молодой господин, значит, виновата она — во всём виновата.

Вспомнив, каким ледяным тоном тогда говорил господин, она содрогнулась от страха. А ещё старший молодой господин, наверное, решил, что она халатно отнеслась к своим обязанностям — иначе бы не стал её игнорировать…

От одной лишь мысли, что прежде такой добрый и ласковый старший молодой господин теперь смотрит на неё холодно и безучастно, сердце её будто ножом резали.

Вытерев слёзы, она про себя молилась, чтобы с третьим молодым господином всё обошлось.

— Бодхисаттва, умоляю, сохрани моего третьего молодого господина! Если с ним ничего не случится, я непременно принесу в дар несколько золотых свиней!

Ду Сяосяо сложила ладони и, повернувшись к лунному свету, поклонилась несколько раз подряд. Лишь после этого тревога в её груди немного улеглась.

Она осталась на коленях, не в силах пошевелиться, пока на востоке не начало светлеть. Тогда, наконец поддавшись усталости, она упала прямо на пол и уснула.

В тот самый миг из дальнего конца подвального коридора медленно исчезла высокая фигура.

Автор говорит:

Чешу голову, яростно чешу… Писать так тяжело, что даже наслаждение какое-то странное…

Хотя, возможно, ещё рано об этом говорить, но вчера один читатель спросил — так что отвечаю официально: эта история никогда не станет платной. (Чешу затылок: при нынешних показателях и не мечтать об этом.) Я лишь надеюсь, что вам будет приятно читать, и прошу только одного — не бросайте рассказ без отзыва. Это самое главное.

Не бросайте его, не откладывайте на потом — иначе я покажу вам своё хрупкое сердце. (Закрываю лицо: неужели я стал таким капризным…)

И наконец, сквозь череду павильонов и глубин ночи — мой любимый целитель Чжунлоу появился на сцене!

P.S. В последнее время удача мне явно улыбается: за два дня получил два развёрнутых отзыва. Огромное спасибо Сяохуа из BS и Яньцзюню. Буду стараться писать ещё усерднее. Спасибо…

Голова гудела, будто набитая свинцом.

Сыту Цзинсюань приоткрыл тяжёлые веки и сначала увидел расплывчатый силуэт.

— Цзинсюань, ты очнулся! Как себя чувствуешь? Где-нибудь ещё болит? — Сыту Синьдэ, увидев, что любимый сын пришёл в себя, с радостью подошёл ближе.

— Отец… — голос прозвучал хрипло, и он горько усмехнулся: — Опять приступ?

— Лекарь говорит, что простудился, но не бойся — жар уже спал. — Сыту Синьдэ коснулся лба сына, помог ему сесть, подложил за спину подушку и подал чашку с водой. — Ты пробыл без сознания почти три дня. Несколько раз приходил в себя, но был не в себе. Если бы Чжунлоу не уверял, что это обычная простуда, я уже подумал бы, что ты… — он не договорил, не желая произносить несчастливые слова.

Сыту Цзинсюань взял чашку и сделал несколько глотков. От воды его губы немного порозовели. Глядя на заботливое и обеспокоенное лицо отца, он чувствовал вину, но не мог вымолвить ни слова. В итоге лишь тихо сказал:

— Отец, простите, что заставил вас волноваться.

Сыту Синьдэ вздохнул:

— Не говори глупостей. Сейчас главное — поправляйся.

Он забрал чашку и поставил её на стол.

Сыту Цзинсюань оглядел комнату: тех, кого следовало бы видеть, не было, как и тех, кого не следовало. Он опустил глаза, тихо выдохнул и закрыл их, погружаясь в размышления.

В голове царила пустота. Лишь мелькали смутные образы: мать, отец, незнакомец, человек, которого он не хотел видеть, и обрывки какого-то шёпота. Последнее вызывало в нём необъяснимое раздражение.

— Сегодня из уезда прислали весточку: по делу о нападении на тебя появились зацепки. Господин Чжан пообещал приложить все силы к расследованию. Цзинсюань, как только поймают того злодея и заставят выдать противоядие, твоё здоровье восстановится.

Услышав это, Сыту Цзинсюань медленно открыл глаза. Радости в них почти не было — лишь тихое:

— Будем надеяться.

Сыту Синьдэ подумал, что сын отчаялся, и уже собрался утешать его, как вдруг раздался стук в дверь.

Оба повернулись к входу. В комнату неторопливо вошёл высокий юноша, сложил веер и с искренней болью воскликнул:

— Только вернулся и услышал, что младший брат заболел! Как же так неосторожно? Уже в порядке?

— Всё хорошо, спасибо за заботу, второй брат, — тихо ответил Сыту Цзинсюань, спокойный, как гладь воды.

— Ты что, прямо из Сюаньчэна приехал? — нахмурился Сыту Синьдэ.

— Ага! Три дня мотался, язык отсох, но наконец заключил сделку с господином Чжоу. — Сыту Цзинлие сам себе налил чай, огляделся и удивлённо воскликнул: — Эй, а та пухленькая девчонка где? Как это господин болен, а она не торопится прислуживать?

Едва он произнёс это, как Сыту Синьдэ рассердился:

— Не упоминай эту девчонку! Из-за неё Цзинсюань и заболел!

— Неужели? — удивился Сыту Цзинлие. — Мне она казалась сообразительной. Отец, не прогнали её уже?

Он не сводил глаз с лежащего на кровати, надеясь увидеть знакомое выражение лица, но, к сожалению, ничего подобного не последовало.

— Хм! Раз уж ты напомнил… Завтра же велю управляющему Чжану рассчитать эту служанку и выставить за ворота!

— Ого, всерьёз? — Сыту Цзинлие прищурился, потом усмехнулся: — Ну что ж, тогда пусть старшая госпожа пришлёт кого-нибудь посговорчивее.

Он сделал глоток чая и продолжил неспешно потягивать напиток.

Сыту Синьдэ кивнул:

— Хорошо. — Он немного успокоился, поговорил ещё с Цзинсюанем, велел Цзинлие присматривать за младшим братом и, наконец, спокойно направился к выходу.

Сыту Цзинлие приподнял бровь и бросил на молчаливого младшего брата взгляд, полный вызова: «Посмотрим, сколько ты ещё продержишься».

И действительно —

— Отец.

Низкий голос заставил обоих обернуться.

— Что случилось? Где-то болит? — Сыту Синьдэ немедленно вернулся к кровати, полный тревоги.

Сыту Цзинсюань приподнялся, слегка кашлянул:

— Нет, просто вспомнил… Хотел спросить, как насчёт рекомендации для экзаменов?

Сыту Синьдэ замер, в глазах мелькнула грусть, и он глубоко вздохнул, не отвечая сразу.

Всю жизнь он занимался торговлей. Пусть и богат, как никто, но всё же «торговец» — самый низкий из четырёх сословий. Если бы не благословение предков и накопленное состояние, не было бы и нынешнего величия.

Хотя у него и были связи с чиновниками, но это не родня — не на век опора. Да и не хотел он, чтобы все трое сыновей пошли по его стопам. Поэтому старался дать им образование. Старший — талантлив и усерден, был бы первым на императорских экзаменах, но четыре года назад вдруг бросил учёбу. Второй — смышлёный, но к наукам не расположен, зато в торговле преуспевает. А младший… С детства учился грамоте и воинскому делу, владел и пером, и мечом, но судьба его оказалась нелёгкой.

Мысли эти вызвали у Сыту Синьдэ тоску. Цзинжун уже вёл дела — без него ни в доме, ни в лавках не обойтись. Но отправить Цзинсюаня на экзамены — боялся за его здоровье. Он с надеждой посмотрел на второго сына.

Сыту Цзинлие сразу понял, к чему клонит отец, и поспешил отшутиться:

— Отец, только не смотри на меня! Ты же помнишь, какой у меня был результат на провинциальных экзаменах? Старый учитель чуть не повесился в академии!

Последняя надежда растаяла. Сыту Синьдэ с досадой бросил:

— Бездарь! Если бы я тебя отправил, мне бы пришлось повеситься в этом доме, чтобы не позориться!

— Вот именно! Так что я просто забочусь о вашем здоровье, отец. Лучше не возлагайте на меня надежд, — Сыту Цзинлие закрыл веер и подмигнул старику.

— Непутёвый, — проворчал Сыту Синьдэ, но тут же перевёл взгляд на младшего сына и с сомнением произнёс: — Цзинсюань, я понимаю твои заботы, но экзамены — это мука. Боюсь, твоё тело не выдержит. Три дня подряд, без сна и нормальной еды… В прошлом году один слабый юноша прямо на экзамене кровью извергся.

— Отец, — Сыту Цзинсюань поднял на него глаза. Голос был хриплый, но твёрдый: — Я уже принял решение. Дому Сыту нельзя вечно быть мишенью для чужой алчности.

Сыту Синьдэ замолчал. Даже обычно несерьёзный Сыту Цзинлие изменился в лице.

Богатство дома Сыту было на виду у всех, и немало завистников точило зуб. В последние годы торговый дом постоянно попадал в судебные тяжбы, которые заканчивались лишь после щедрых взяток.

— Отец прав, — поддержал брата Сыту Цзинлие, быстро вернув себе обычное выражение. — Нам нужны связи при дворе. Не будем же вечно платить за чужую жадность! До экзаменов ещё несколько месяцев — слишком рано волноваться. — Он подошёл к отцу и похлопал его по плечу: — А я буду каждый день поить Цзинсюаня куриным бульоном с женьшенем. Пять месяцев пить — к экзаменам станет здоров, как бык!

Сыту Синьдэ одобрил эту идею:

— Отлично! Завтра же велю управляющему Чжану закупить женьшень и кур. Надо хорошенько подкормить Цзинсюаня!

— И готовить три раза в день! Пусть варят сразу несколько кур с финиками и ягодами годжи — и кровь восстановит, и дух укрепит. Цзинсюаню обязательно понравится!

Лицо Сыту Цзинсюаня стало мрачным. Он бросил на брата, явно наслаждающегося его мучениями, недобрый взгляд.

Сыту Цзинлие лишь усмехнулся, будто говоря: «Что ты мне сделаешь?» Но не стал давить — лучше уж обидеть кроткого старшего брата, чем этого непредсказуемого язвительного младшего.

— Кстати, — веер в его руке чуть приоткрылся, — скажи-ка, Цзинсюань, насколько ты уверен в успехе?

Сыту Цзинсюань взглянул на него без тени эмоций и спокойно ответил:

— Если никто не станет мешать, я непременно стану чжуанъюанем.

Оба опешили.

Сыту Синьдэ обрадовался, в душе гордясь таким сыном.

— Типично для Цзинсюаня! — покачал головой Сыту Цзинлие, но в глазах мелькнуло одобрение.

— Нужно срочно связаться с господином Чжаном из Министерства наказаний, чтобы он выдал рекомендацию! — Сыту Синьдэ уже собрался уходить.

В этот момент Сыту Цзинсюань внезапно закашлялся. Бледное лицо покраснело, но болезненный оттенок не исчез.

— Как ты? Лучше? — Сыту Цзинлие тут же закрыл веер и стал гладить брата по спине, нахмурившись: — Надо же найти кого-то, кто будет рядом. Что, если ночью приступ начнётся?

— Не… надо, — выдавил Цзинсюань между приступами кашля. — Пусть остаётся Ду Сяосяо… Я не хочу менять служанку…

Рука Сыту Цзинлие на мгновение замерла, но он тут же продолжил поглаживать спину.

— Неужели младший брат за кого-то заступается? Да неужто привязался?

— Просто привык к ней. Разве второй брат не так же поступает? — Сыту Цзинсюань даже не взглянул на него.

Сыту Цзинлие прищурился. В глазах не было ни злобы, ни радости, но пальцы на спине брата вдруг сильнее надавили.

— Кхе-кхе-кхе!

От неожиданного нажима Сыту Цзинсюань чуть не упал вперёд, и в горле защекотало, будто вот-вот хлынет кровь. Он прикрыл рот ладонью и злобно уставился на брата, который ухмылялся, явно наслаждаясь моментом.

— Отец, — Сыту Цзинлие подошёл к старику и положил руку ему на плечо, — лучше согласиться с Цзинсюанем. Я видел Ду Сяосяо несколько раз — девчонка сообразительная, не похожа на неряху. Болезнь младшего брата, скорее всего, из-за того дождя. — Он понизил голос и добавил с улыбкой: — Да и не стоит из-за такой мелочи беспокоить старшую госпожу. Цзинсюаню будет неловко.

— Правда? — Сыту Синьдэ не поверил своим ушам и взволнованно спросил: — Цзинсюань, ты и вправду так думаешь?

Сыту Цзинсюань промолчал, лишь с холодной надменностью смотрел на Сыту Цзинлие.

«О, как кошка, когда ей наступили на хвост! Забавно», — подумал Сыту Цзинлие, почесал подбородок и вдруг усмехнулся. Он наклонился к уху отца и прошептал:

— Отец, вы же знаете характер Цзинсюаня. Даже если он так думает, никогда не скажет прямо. Не мучайте его расспросами.

— Но… — Сыту Синьдэ колебался, но, увидев подмигивание сына, понял, что тот просто пытается его успокоить. Вздохнув, он махнул рукой — мелочи вроде Ду Сяосяо его больше не волновали.

http://bllate.org/book/3404/374165